Baru saja babak final dimulai, bukan berarti ada hal yang berubah.

Apakah karena suasananya sudah menjadi sedikit lebih serius, dan ekspektasinya pun hanya bisa menjadi sedikit lebih tinggi?

Kursi-kursi para ketua sekte masih berada di atas panggung.

Satu-satunya hal yang berubah, meskipun sangat kecil, adalah tata letaknya.

‘Sembilan Sekte Besar Satu Aliansi. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Lima Keluarga Besar.’

Hyun Jong melirik ke arah kursinya. Tidak, dia memastikan bahwa itu memang kursinya.

Bagian depan.

Semua orang telah dipindahkan, dan sekarang kursinya tidak lagi berada di barisan kedua… melainkan sekarang berada di barisan paling depan. Kursinya ditambahkan tepat di sebelah kursi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

-Pengaturan tempat duduk sebenarnya tidak masalah, tapi aku sedikit merasa malu karena ketua sekte dengan murid terbanyak di babak final malah disuruh duduk di barisan kedua.

Perkataan Tang Gunak telah memberikan pukulan telak. Pada akhirnya, para ketua sekte yang memiliki telinga sensitif hanya bisa mengangguk setuju dan berpindah tempat.

Meskipun ini hanya penilaian berdasarkan performa mereka, Hwa San diakui cukup layak untuk berdiri sejajar dengan sekte-sekte lainnya.

Jika keadaan normal, mengerling ke arah pria itu adalah satu-satunya bentuk pertimbangan yang perlu mereka tunjukkan.

Namun itu hanya berlaku jika situasinya normal.

Sayangnya, bahkan Hyun Jong yang sekarang pun tidak dalam keadaan normal.

Suara-suara para ketua sekte yang sedang bergosip dapat terdengar di sekitarnya.

“Perjudian…”

“Orang-orang berjudi di tanah suci Shaolin, yang benar saja?”

“Dari sekte mana mereka berasal?”

“Kudengar dia adalah pemimpin gerbang dari Gerbang Huayoung.”

“Gerbang Huayoung? Adakah orang yang pernah mendengar tentang mereka sebelumnya?”

Setiap kali Gerbang Huayoung dan perjudian disinggung, Hyun Jong tersentak seolah-olah seseorang baru saja menusuk pantatnya.

‘Ini.’

Seperti yang sudah ia duga, mungkin akan lebih baik jika ia kabur saja sekarang. Tapi karena dia sudah terlanjur naik ke atas panggung, dia tidak bisa melakukannya.

Pada saat itu, Heo Do Jinin dari Sekte Wudang tersenyum tipis dan membuka mulutnya,

“Gerbang Huayoung…”

Dengan suara yang sedikit rendah, ia bergumam,

“Sepertinya itu tempat yang kuenal?”

“…”

Wajah Hyun Jong memucat saat menatapnya.

Di masa lalu, Hwa San pernah bentrok dengan Wudang demi Huayoung.

Heo Do Jinin, yang berasal dari Wudang, mau tidak mau pasti tahu bahwa Gerbang Huayoung berasal dari Hwa San.

Heo Do Jinin menatap Hyun Jong dan tersenyum.

Namun Hyun Jong merasa senyuman itu berasal dari seekor ular berbisa.

“Anda tahu Gerbang Huayoung?”

“Bagaimana Sekte Wudang bisa tahu tempat seperti itu? Ayo, bicaralah, Ketua Sekte.”

“Kita harus bertindak sekarang.”

Mendengar hal itu, Hyun Jong bercucuran keringat dingin sambil memikirkan bagaimana cara menghadapi semua ini,

“Apakah ada masalah?”

“… Uh?”

Tang Gunak, yang menyadari hal ini, angkat bicara dan berkata kepada para ketua sekte lainnya,

“Ini Shaolin.”

“Benar. Bukankah itu berarti hal itu dilarang? Apakah kita akan peduli tentang perjudian jika itu bukan di Shaolin?”

“Kalian tidak mengerti, itu artinya Shaolin lah yang akan menangani situasi di sini.”

Mendengar itu, semua orang langsung menutup mulut mereka.

“Aku mengerti kalian merasa khawatir, namun tolong berhati-hatilah dengan perkataan dan tindakan kalian. Setiap teguran bisa dianggap sebagai kritik terhadap Shaolin. Jika seseorang punya akal sehat, siapa yang berani membuka lapak seperti itu tanpa izin Shaolin?”

Mendengar kata-kata itu, secara bersamaan, semuanya menatap sang Kepala Biara.

Sang Kepala Biara, yang melihat ekspresi mereka, tersenyum,

“Bukankah itu tidak apa-apa?”

“K-Kepala Biara.”

“Tapi… ini adalah tanah suci Shaolin…”

Dia sedikit bingung dengan begitu banyak tatapan yang tertuju padanya, namun sang kepala biara tersenyum,

“Aku tidak pernah menganggap Shaolin sebagai tempat yang suci.”

“…”

Sang Kepala Biara sedikit merangkapkan kedua tangannya di depan dada.

“Tidak bisa dikatakan bahwa Shaolin adalah kuil biasa seperti kuil lainnya di dunia ini. Meski begitu, yang kita miliki hanyalah banyak orang yang percaya pada tempat ini. Apakah ini tempat yang sangat hebat jika begitu banyak orang berkumpul, namun tidak bisa menikmati diri mereka sendiri?”

“Ehm.”

Melihat hal itu, para ketua sekte semuanya berdehem dan mengiyakan, dan sang Kepala Biara tersenyum,

“Bukankah sudah cukup aku bersikap tegas pada murid-muridku sendiri? Tidak mungkin bagi kami untuk memarahi murid-murid sekte lain yang datang untuk menonton kompetisi.”

Begitu kata-kata itu terlontar, pujian pun mengalir deras,

“Pantas saja dia adalah Kepala Biara.”

“Huhu. Benar, tempat ini seharusnya dinikmati sepuasnya.”

Logika tersebut benar atau tidak tidaklah menjadi masalah.

Jika Kepala Biara Sekte Shaolin yang berucap demikian, maka hal itu tidak dapat dibantah lagi. Semua orang yang berkumpul di sini adalah para ketua sekte, memimpin beberapa sekte terbesar di dunia, namun tidak ada seorang pun yang berani membantah pria ini.

Itulah kekuatan yang telah dibangun oleh Shaolin.

Hyun Jong biasanya akan merasa sangat takjub melihat apa yang dilihatnya, namun sekarang dia hanya bisa menghela napas lega karena masalah ini telah diselesaikan.

‘Rasanya umurku berkurang sepuluh tahun.’

Setelah mendapatkan kembali kemudaannya, yang seolah-olah telah memperpanjang usianya, jeda waktu sebelum kematian ini tampaknya tergerus habis setiap harinya.

Hyun Jong diam-diam menghela napas, dan menatap murid-murid Hwa San dengan tatapan tajam.

‘Kehilangan nyawaku pun tidak masalah, tapi kalian harus mendapatkan hasil yang bagus di kompetisi ini tanpa syarat!’

Nama mereka sudah terlanjur hancur, jadi dapatkan hasil yang sesuai! Setidaknya raihlah hasil yang bagus! Kalian para idiot sialan!!

“Apakah Ketua Sekte nampak sedang mengalami masa-masa sulit?”

“Uh?”

Mendengar perkataan Baek Cheon, Chung Myung mengalihkan pandangannya, tidak dapat memahaminya,

“Soal perjudian itu. Yang itu…”

“Ah, benar!”

Chung Myung menepuk tangannya,

“Aku juga harus ikut bertaruh.”

“…”

Chung Myung memasukkan tangannya ke dalam lengan baju dan menarik sesuatu keluar.

“… yah, bagaimana bisa kau membawa uang sebanyak itu?”

“Uang ditujukan untuk diinvestasikan. Dengar, membawanya ternyata ada gunanya juga.”

Hal itu memberinya dorongan untuk menyapu bersih meja judi.

‘Hehe’

Baek Cheon menggelengkan kepalanya melihat senyuman cerah Chung Myung.

Namun alih-alih memarahinya, dia malah menatap Chung Myung dengan tatapan hangat.

“Ada apa dengan tatapan mata itu? Tiba-tiba aku merasa benci… tapi Sasuk.”

“Uh?”

“Aku menyerahkan segalanya pada Sasuk di babak pertama. Kau tahu apa yang akan terjadi jika Sasuk kalah.”

“…”

“Aku harus menghasilkan uang, jadi pastikan untuk bergerak sesuai dengan cara aku memasang taruhan. Jika Sasuk tidak ingin menggunakan linggis di tambang batu bara, lebih baik Sasuk menang meskipun itu berarti mati.”

“…”

Kata-kata hangat yang begitu menyentuh dari seorang *sajil* kepada *sasuk*-nya.

“Chung Myung.”

“Uh?”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Kapan aku pernah bilang tidak? Silakan tanyakan saja?”

“Menurutmu siapa yang akan menang?”

Chung Myung menatapnya dengan tatapan penuh keprihatinan.

Kemudian, Baek Cheon tersenyum dan berkata,

“Kecuali dirimu.”

“Uh?”

“Siapa yang paling berpeluang menjadi pemenang selain dirimu?”

‘Ah, kecuali aku?’

Chung Myung memikirkannya.

“Hmm.”

Chung Myung menyentuh dagunya dengan ringan,

“Aku tidak tahu.”

“… tidak tahu?”

“Tentu saja aku tahu siapa yang terkuat. Tapi sebuah duel belum tentu dimenangkan oleh orang yang terkuat.”

Tepat saat Baek Cheon hendak memintanya untuk menjelaskan, Chung Myung berkata,

“Tapi aku tetap melihat ada beberapa orang yang memiliki peluang. Pertama, anak dari Shaolin itu.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya,

‘Hae Yeon, ya?’

Satu pukulan itu. Hanya itu saja tampaknya sudah cukup untuk memasukkan namanya ke dalam daftar pemenang. Siapa pun yang menyaksikan duel itu tidak akan bisa membantahnya.

Chung Myung berpikir sejenak dan berkata,

“Ah, dan Keluarga Namgung juga?”

Penyebutan Do Wei dari Namgung membuat Baek Cheon mengerutkan kening.

“Ada satu dari Wudang dan satu lagi dari keluarga Peng Hebei. Dan… um, apakah Jin Geum-Ryong harus dimasukkan ke dalam daftar itu juga? Beberapa orang akan kesulitan menghadapinya.”

“… Namgung, Wudang, dan Peng.”

Semua orang itu telah berhasil membuat nama mereka terkenal.

“Selain ketiga itu?”

“Apakah ini pertanyaan ‘kecuali mereka’ yang lain?”

“Bukan.”

“… lalu?”

Chung Myung mengerutkan kening,

“Tanpa aku, sudah pasti Sasuk lah yang akan merajai, bukankah itu wajar?”

“…”

“Apa? Tidak percaya diri?”

Baek Cheon menggigit bibirnya yang berkedut-kedut,

“Tidak percaya diri?”

Pada saat itu.

“Baek Cheon dari Hwa San!”

Baek Cheon bangkit dari tempat duduknya dan menoleh ke belakang ke arah Chung Myung,

“Tunggu, aku akan membuktikannya dan segera kembali.”

“Uh?”

Dan dia berjalan menuju panggung dengan postur tubuh yang paling indah. Tidak ada pemandangan yang lebih baik selain Baek Cheon yang mengenakan jubah hitamnya dan berjalan dengan dada bidang.

Melihat sosok indah itu, Chung Myung tersenyum,

‘Pikiran yang begitu sederhana.’

Itu adalah sebuah kebohongan.

Tentu saja, Baek Cheon adalah salah satu dari ratusan kontestan. Dan jika melihat probabilitasnya, ada tiga hasil yang paling mungkin terjadi.

Namun untuk menang akan menjadi hal yang sulit.

Karena ada satu monster di sana.

Pandangan mata Chung Myung beralih ke tempat duduk para murid Shaolin.

‘Hae Yeon, ya?’

Dia adalah pria yang mustahil untuk dikalahkan.

Baek Cheon yang sekarang akan kesulitan menghadapinya. Tentu saja, bukan berarti tidak ada jalan untuk menang.

Namun seperti yang telah ia sebutkan sebelumnya, jika berbicara tentang keahlian, pembicaraannya tidak akan berlarut-larut.

Mungkin dalam beberapa tahun ke depan, Baek Cheon bisa berkembang pesat dibandingkan sekarang.

“Eh, dan…”

Chung Myung menggaruk kepalanya,

“Aku tidak membahas tentang satu orang lagi dari Sekte Pinggir Selatan.”

Yah, itu akan baik-baik saja.

Baek Cheon, yang naik ke atas panggung, menatap lawannya dan tersenyum,

‘Jelas sekali, namanya adalah Jong Seohan.’

Seorang murid kelas dua. Dia adalah seseorang yang terpinggirkan dan dibayangi oleh bayang-bayang Jin Geum-Ryong.

Jong Seohan menatap Baek Cheon dan tersenyum,

“Jadi, pada akhirnya aku harus berhadapan dengan Naga Putih yang Tampan.”

“…”

“Apakah kau datang dengan persiapan mental?”

Baek Cheon menatapnya dan beralih melihat ke arah tempat berkumpulnya para murid Pinggir Selatan. Jin Geum-Ryong sedang menatapnya dengan mata dingin,

“Ke mana kau melihat?”

“…”

“Reputasimu hanya sebatas isapan jempol belaka dan sepertinya kau baik-baik saja. Namun kau sama sekali tidak layak disebut sebagai seorang *sahung*. Kau belum lupa, bukan? Murid-murid Hwa San selalu berada di bawah kami. Kalian semua hanya mendompleng keberuntungan di samping Naga Ilahi Hwa San.”

Sebuah provokasi yang tajam.

Namun Baek Cheon adalah orang yang tenang,

“Ah, benar. Aku setuju.”

“… Uh?”

“Kubilang, aku setuju.”

Jong Seohan menatap Baek Cheon.

‘Apakah maksudmu kau tidak punya harga diri sama sekali?’

Bagaimana bisa kau tetap tenang setelah mendengar kata-kata seperti itu?

Namun Baek Cheon terus berbicara dengan nada yang tenang,

“Murid-murid kelas dua Hwa San tidak pernah bisa mengalahkan Sekte Pinggir Selatan, dan reputasiku memang jelas berlebihan.”

“…”

*Srrng.*

Baek Cheon menarik pedangnya keluar,

“Jika aku belum pernah menang sebelumnya, aku hanya perlu mulai menang sejak sekarang, dan jika aku memiliki reputasi, aku hanya perlu memastikan reputasi itu tidak jatuh. Maaf saja, tapi murid-murid Hwa San sudah tidak sama lagi seperti yang dulu.”

“Kau!”

Melihat Jong Seohan yang marah, Baek Cheon tersenyum.

Hal itu terasa mengejutkan.

Di masa lalu, dia berlatih sepanjang waktu untuk mengalahkan *sahung*-nya, namun jika direnungkan sekarang, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan murid Pinggir Selatan mana pun.

Ada perbedaan yang sangat besar antara Hwa San dan Pinggir Selatan.

“Ah. Satu koreksi.”

Mendengar perkataan Baek Cheon, mata Jong Seohan menyiratkan keraguan,

“Hwa San tidak terpaku pada masa lalu, tapi kurasa aku sendiri masih terpaku pada masa lalu karena aku sedikit penakut. Kenangan saat aku dihancurkan di masa lalu masih terpatri jelas di benakku.”

Baek Cheon mengetuk pelipisnya dengan jarinya, dan Jong Seohan mengerutkan kening sambil berkata,

“Jangan khawatir. Aku akan membuatkan kenangan baru untukmu. Pengalaman hancur lebur sekali lagi di hadapan begitu banyak orang bukanlah hal yang mudah dilupakan, jadi itu akan terus melekat padamu sepanjang sisa hidupmu.”

“Itu benar.”

Baek Cheon tersenyum cerah,

“Seperti katamu, Chung Myung-lah yang mengalahkan Pinggir Selatan, bukan kami. Tapi sekarang kami memiliki kesempatan, dan jika aku mengalahkanmu, Jin Geum-Ryong akan menjadi orang berikutnya.”

Dan menatap mata biru cerah Jong Seohan,

“Aku akan memutus tuntas hubungan yang dimiliki Pinggir Selatan dengan Hwa San menggunakan tanganku sendiri. Saksikanlah. Aku akan membuktikan bahwa Sekte Pinggir Selatan bukan lagi lawan bagi Hwa San.”

Baek Cheon memasang kuda-kuda teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan dan mengangkat pedangnya.

Pancaran *qi* hitam dan putih bersih yang unik. Sebuah pedang yang berkilau di bawah sinar matahari.

Semuanya tampak begitu luar biasa.

Dia memiliki penampilan seperti seorang pahlawan dalam cerita. Semua orang terpesona melihatnya.

Kecuali satu orang.

Jong Seohan tidak bisa melihatnya dengan cara seperti itu,

“Mari kita lihat apakah pedang itu setajam mulutmu!”

“Jangan khawatir, pedang ini sangat tajam.”

“Ugh!”

Jong Seohan, yang kalah dalam perang mulut, mendengus kesal dan menghunus pedangnya.

Baek Cheon menoleh dan menatap *sahung*-nya.

Jin Geum-Ryong memasang ekspresi dingin seperti biasanya.

‘Saksikanlah baik-baik, *Hyung*.’

Pinggir Selatan akan jatuh di tangan Baek Cheon, bukan di tangan Chung Myung.

Ini akan menjadi bentuk pertimbangan terakhir yang akan ia tunjukkan kepada keluarganya.

Melihat ke arah panggung, Yoon Jong mengepalkan kedua tangannya.

“Chung Myung, Sasuk pasti akan menang, kan?”

Tidak ada jawaban yang datang.

“Chung Myung?”

Ketika Yoon Jong menoleh, kursi Chung Myung sudah kosong, dan yang tersisa hanyalah Jo Gul yang berdiri di sampingnya dengan ekspresi bergidik,

“… dia pergi untuk menagih uang.”

“…”

Sungguh…

Sekte ini benar-benar berjalan mundur.

Sangat mengagumkan, dasar kalian para pria sialan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com