“Sekarang, sekarang! Kalian tidak boleh memasang taruhan saat pertandingannya sudah dimulai! Ini kesempatan terakhir kalian!”

Wei Lishan berbicara dengan suara lantang.

Jika tidak, tidak akan ada yang bisa mendengarnya, karena orang-orang sudah mulai berteriak.

“Tidak! Aku ingin bertaruh, jadi kenapa kalian tidak menerimanya?! Aku bertaruh untuk Jong Seohan!”

“Seratus koin untuk Baek Cheon.”

“Pergi sana! Lima ratus untuk Jong Seohan!”

“Letakkan uang kalian di atas meja! Minggir! Dengar! Aku ingin bertaruh seribu untuk Jong Seohan!”

“Lima puluh! Lima puluh dariku!”

“Apa, cuma 50? Beli saja kmen manis sana!”

“Tutup mulut kalian, bajingan kaya! Aku punya hak untuk bertaruh! Meja judi macam apa yang hanya mengizinkan orang kaya?”

“Pemilik! Di mana token-ku!”

Orang-orang berlarian dengan liar, dan beberapa bahkan mulai melambaikan uang di tangan mereka.

“Soheng, kumpulkan uang mereka dan bagikan tokennya! Jangan lupa membubuhkan cap di atasnya!”

“Baik, Ayah.”

“Dan, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi catat informasi pribadi orang-orang yang memasang taruhan dan memberi kita uang! Mereka mungkin kehilangan token mereka.”

“Baik.”

Wei Soheng dan para murid Gerbang Huayoung menerima uang tersebut dan mulai bekerja dengan mencatat informasi pribadi para petaruh. Semua orang berkeringat di tengah situasi gila ini.

“Cepat! Tolong lakukan dengan cepat! Di sinilah taruhan dimulai!”

“Manusia apa ini?! Ada apa dengan ilmu pedangnya?! Menusuk perutku dengan pedang!”

“Ah, jangan dorong! Jangan dorong!”

Para penjudi yang bersemangat berebut sambil berlutut.

Dan ada seseorang yang tampak gembira di tengah masa-masa gila ini.

“Bagaimana?”

Hyun Young, yang sedang mengamati situasi bersama Baek Sang, tersenyum cerah.

“Beginilah caranya menghasilkan uang. Bagaimana menurutmu?”

Berbeda dengan Hyun Young yang tampak gembira, Baek Sang tidak dapat menghilangkan perasaan aneh di hatinya.

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

Bisakah uang benar-benar dihasilkan dengan cara ini? Bahkan dengan menggunakan sekte cabang?

“Itu… Tetua.”

“Hm?”

“I-ini tidak apa-apa? Bagaimanapun juga, mereka adalah sekte cabang Mount Hua, dan di sini…”

“Dan apa sekte-sekte ini tidak makan nasi?”

“Eh?”

Dengan nada menyindir, Hyun Young berkata,

“Uang tidak jatuh dari langit hanya karena kita terpaku di pegunungan untuk mengasah Tao. Mulai sekarang, kau harus memberi makan para bajingan yang tidak bisa berbuat apa-apa selain mengayunkan pisau. Kau harus bisa hidup dengan cara menguliti mereka.”

“…”

Itu adalah ucapan menyayat hati yang lahir dari pengalaman.

“Tidak peduli seberapa banyak yang kau hasilkan, uang tetaplah uang! Selama itu tidak merugikan orang atau diperoleh dengan cara ilegal, mendapatkan sedikit lebih banyak itu hal yang bagus.”

Baek Sang mulai berkeringat melihat mata Hyun Young yang mulai bersinar terang.

‘Kurasa Tetua telah berubah jauh lebih banyak dari yang kuperkirakan.’

Mungkin ini juga pengaruhnya, sudah pasti!

“Demi Tao, kita butuh uang.”

“Benar! Dan menurutmu kenapa Shaolin bisa melakukan hal ini?”

“Untuk ilmu beladiri…”

“Karena mereka punya banyak uang!”

“…”

Hyun Young berkata dengan mata merah menyala,

“Di sebagian besar tempat lain, bahkan para pendekar yang telah mencapai prestasi luar biasa harus bekerja untuk mendapatkan satu sen atau menyelesaikan masalah. Tapi di Shaolin, tinggal buka pintunya saja, dan uang akan mengalir masuk, jadi mereka bisa berlatih Tao dan ilmu beladiri tanpa rasa khawatir! Makanya mereka menjadi kuat! Sialan! Aku sangat iri!”

“….”

“Itulah kenapa kalian harus menghasilkan uang! Ingat! Seberapa banyak uang yang kalian hasilkan menentukan seberapa kuat Mount Hua nantinya! Jangan anggap remeh peranmu!”

“A-Akan kuingat itu!”

Tertekan oleh aura yang dipancarkan oleh Hyun Young, dan berpikir bahwa situasi di sini sedikit berbeda dari apa yang ia bayangkan, Baek Sang mundur perlahan.

Saat itulah.

Wush!

Tak!

Segepok kertas besar melayang dari suatu tempat.

“Eh?”

Mata Wei Lishan terbuka lebar seolah hampir copot saat melihat apa yang baru saja mendarat.

Surat wesel besar dengan cap resmi.

‘S-Surat uang?’

Semua ini adalah benda itu?

‘Lalu berapa jumlahnya ini?’

Sebuah suara yang akrab menusuk telinga Wei Lishan, yang bahkan tidak berani menyentuhnya.

“Sepuluh ribu untuk Baek Cheon dari Mount Hua.”

Segala sesuatunya mendadak sunyi. Semua mata beralih ke sumber suara tersebut, dan Wei Lishan berteriak,

“M-Murid Chung Myung!”

Chung Myung berjalan maju dengan senyum lebar,

“Bolehkah aku bertaruh?”

Wei Lishan menoleh,

“T-Tentu saja, tapi dari mana semua uang ini berasal…?”

“Aku punya banyak uang.”

Wei Lishan menganga mendengar ucapan penuh percaya diri itu. Dan bukan hanya dia, bahkan orang-orang di sekitar Baek Sang pun terkejut.

“P-pria gila itu!”

Bagaimana bisa seorang penganut Tao berjumlah?

Ah, tidak. Tentu saja, Mount Hua adalah pihak yang mengadakan meja judi ini, jadi dia tidak bisa menyalahkan mereka, tapi…

‘Tetap saja, kita bekerja di bawah nama Gerbang Huayoung.’

Mengenakan jubah berukir bunga plum Mount Hua lalu berjumlah?

“Bajingan gila itu! Tetua, akan kubunuh dia…!”

“Huhuhu. Bagaimana bisa dia mendapatkan sepuluh ribu? Lagipula, dia adalah Chung Myung kita! Yah, dia tahu bagaimana cara mendapatkan sesuatu! Sungguh anak yang manis!”

“…”

Tetua?

Sepertinya ada yang tidak beres dengan mata Anda…

Anak yang manis?

“D-dia harus dihentikan.”

“Kenapa?”

“Kenapa? Karena semua orang sedang menonton…”

Saat Baek Sang ragu-ragu, Hyun Young mendengus,

“Ini adalah meja taruhan di Shaolin. Apakah ada aturan tentang siapa yang boleh berjumlah dan siapa yang tidak?”

“…”

“Tunggu dan lihat saja.”

“Eh?”

Baek Sang berbalik ke arah yang ditunjuk oleh Hyun Young.

Orang-orang berbondong-bondong mendekat untuk mendapatkan token.

“A-Apakah kau yakin?”

“Eh?”

“Apakah ini surat uang yang sah?”

Sebelum Wei Lishan sempat memastikannya, seseorang mengambilnya dan mulai memeriksa.

“I-Ini adalah wesel dari kantor Pertempuran Kontinental! Ini asli!”

“Siapa kau?”

“Aku adalah orang yang mencari makan di sana! Aku pegawai cabang Hebei!”

“E-Eh, sepertinya aku pernah melihatmu di Hebei!”

Percakapan singkat yang berakhir dengan tiba-tiba.

Ketika dipastikan bahwa surat uang senilai 10.000 nyang itu asli, mata orang-orang pun semakin melebar.

10.000!

Dalam sekejap, taruhan dilipatgandakan beberapa kali lipat. Mata para penjudi yang melihat jumlah itu langsung berubah liar.

‘10.000 untuk Baek Cheon dari Mount Hua?’

‘Tapi lawannya adalah Jong Seohan dari Sekte Southern Edge! Nama Baek Cheon mungkin lebih terkenal, tapi itu tidak berarti banyak, tidak bisa dipastikan dengan mutlak kalau Baek Cheon akan menang.’

‘Sekte Southern Edge juga merupakan sekte yang terkenal memiliki kemampuan bertarung yang bagus. Masih ada peluang.’

Akhirnya, kerusuhan pun pecah.

Bahkan mereka yang tadinya hanya menonton mulai menggigit bibir. Orang-orang yang tadinya cepat memasang taruhan awal kini mendatangkan lebih banyak uang.

“Sial! Tutup mulutmu dan ambil uangnya!”

“Seratus! Seratus lagi!”

“Ada apa ini?! Ambil uangnya dan periksa sekarang juga!?”

Hyun Young tersenyum melihat pemandangan itu,

‘Ya. Ya. Cepat dan curahkan semuanya ke sini.’

Semakin besar taruhannya, semakin tinggi pula biaya komisi yang didapat. Mudah-mudahan, bisnis hari ini bisa menghasilkan biaya operasional Mount Hua untuk beberapa bulan ke depan.

“Jika taruhannya dinaikkan seperti itu. Mereka akan mulai menilai ulang, awasi apa yang sedang dilakukan oleh Chung Myung.”

“…”

Baek Sang akhirnya menyadari mengapa Hyun Young begitu menyukai Chung Myung.

Sementara itu, semakin banyak taruhan yang dibuat. Dan pertarungan tanding akan segera dimulai.

“Di sini batas akhirnya!”

“Ambil uangnya!”

“Bagaimana bisa berhenti sampai di sini!”

“Aku harus berhenti sebelum pertandingannya mulai! Nanti akan ada ronde berikutnya, jadi harap maklum!”

“Bahkan mereka belum mulai bertanding!”

“Kalian seharusnya menerima lebih banyak taruhan sampai pedang mereka terhunus! Terimalah!”

“Cukup yang ini saja! Ambil yang ini!”

Wei Lishan berkeringat deras sambil melirik ke arah Chung Myung. Chung Myung mengangguk, dan Wei Lishan mengangguk membalas.

“Kalau begitu aku hanya akan menerima yang sudah ada di sini!”

Cara itu berhasil, dan entah bagaimana taruhan pun ditutup.

Wei Lishan menyeka keringatnya dan mendekati Chung Myung.

“Berkat Murid Chung Myung, taruhannya jadi semakin besar, terima kasih.”

Chung Myung perlahan menoleh, dan tiba-tiba Hyun Young sedang tersenyum.

Chung Myung tersenyum,

“Apa? Semuanya memang harus berjalan lancar.”

Gerbang Huayoung lah yang melakukan ini, tapi Mount Hua-lah yang mengatur sandiwara ini. Mount Hua akan membagi komisi dengan Shaolin. Jadi semakin banyak komisi yang terkumpul, semakin banyak pula uang yang didapat Mount Hua.

Maka tak heran jika Hyun Young merasa sangat bahagia.

“Tapi, Murid Chung Myung, apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Jika kau kalah, bukankah semua uangmu akan hilang?”

“Kalah?”

Chung Myung tersenyum,

“Sasuk Baek Cheon?”

“Aku bukannya meremehkan kemampuan Murid Baek Cheon. Tapi hasilnya kan belum keluar.”

“Benar. Kalau keduanya berada di level yang sama 1 .”

“… Eh?”

“Hanya karena seekor harimau masuk angin, bukan berarti dia akan kalah dari seekor kelinci.”

“Jadi…”

“Lagi pula, kalah pun tidak apa-apa. Aku akan mendapatkan kembali uangku dengan menjual rumah sasuk!”

Wei Lishan menggelengkan kepalanya, menatap mata Chung Myung yang berbinar-binar,

“Tapi dari mana kau mendapatkan uang sebanyak itu? Apakah kau…”

“Ah. Aku memang selalu kaya.”

“… Eh?”

Tepatnya, sahyung-nyalah yang kaya.

Tapi lalu kenapa? Sajaed yang luar biasa ini akan menjadi orang yang menghabiskannya, dan dia bahkan tidak bisa berkata apa-apa!

Benar kan? Sahyung?

-… Akan kupermalukan kau nanti.

Lihat. Dia sangat menyukainya!

Chung Myung terkikik dan menatap ke arah panggung.

“Nah, sasuk harus bertindak dengan baik dan menghasilkan uang.”

Di atas panggung.

Jong Seohan membentak ke arah Baek Cheon,

“Aku akan merobek mulutmu itu. Aku tidak akan bersikap belas kasihan kepadamu hanya karena kau adalah adik seperguruan kakak pelatihku.”

Mendengar itu, Baek Cheon tertawa.

Adik seperguruan siapa?

Herannya, bocah ini sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hyung-nya meskipun sudah begitu lama bersama.

“… apa yang kau bicarakan?”

“Orang itu tidak peduli dengan hubungan darah. Sebaliknya, dia justru adalah orang yang jauh lebih kejam terhadap orang-orang yang memiliki ikatan darah dengannya.”

Jin Geum-Ryong adalah buktinya.

Tentu saja, itu belum tentu sebuah penghinaan. Hanya saja itu tidak sesuai dengan karakter Baek Cheon.

‘Keluargaku adalah Mount Hua.’

Baek Cheon menatap lawannya dengan tatapan tajam dan berkata,

“Aku membicarakan hal ini. Seorang pendekar membuktikan dirinya dengan pedang di tangan.”

Jong Seohan terdiam.

Dia tidak bisa menyetujui manusia bernama Baek Cheon itu, namun dia tidak punya pilihan selain menyetujui kata-kata tersebut. Dirinya pun, adalah seorang pendekar pedang.

Jong Seohan mengibaskan pedang dengan ringan lalu menggenggamnya erat-erat.

Setelah memeriksa pedang di tangannya, Baek Cheon juga mengepalkan senjatanya.

‘Teknik Pedang Bunga Salju 12 Gerakan?’

Itu adalah teknik yang sudah beberapa kali ia lihat sebelumnya.

Teknik pedang yang digunakan oleh Jin Geum-Ryong dan para murid lainnya untuk menghancurkan para murid Mount Hua.

‘Dan teknik itu dihancurkan berkeping-keping oleh Chung Myung.’

Namun teknik itu tidak bisa diabaikan begitu saja. Karena itu bukanlah teknik sembarangan.

Baek Cheon menarik napas dalam-dalam.

Tiga tahun lalu, ia dikalahkan secara sepihak, tidak mampu mengatasi teknik ini. Tidak, sebenarnya kata ‘dikalahkan’ terasa kurang tepat. Ia dihajar habis-habisan.

Maka sekarang, ia harus membuktikannya,

‘Seberapa kuat Mount Hua bisa menjadi.’

Dan seberapa kuat diriku!

Melampaui teknik dari Sekte Southern Edge!

“Taaah!”

Dari ujung pedang Jong Seohan, yang berlari sambil berteriak, bunga-bunga putih mulai bermekaran.

‘Seperti yang kuduga.’

Mereka belum sepenuhnya sempurna, tapi sudah bisa terlihat. Bunga yang mekar dari pedang itu memiliki bentuk yang jauh lebih tajam daripada di masa lalu.

Kelopak putih yang sedang bermekaran itu menyapu ke arah Baek Cheon bersama embusan angin.

Mereka tampak luar biasa.

Sebuah pedang yang menyilaukan mata. Jelas sekali, di masa lalu, ia pasti akan tertegun hingga tidak tahu harus berbuat apa.

Namun…

‘… Apa?’

Baek Cheon mengerutkan keningnya.

Luar biasa dan menyilaukan. Pemandangan yang ia saksikan adalah serangkaian teknik pedang yang bisa mendatangkan merinding di bulu kuduk.

Namun, ada sesuatu yang terasa kosong dari pedang lawannya.

Dalam sekejap, pedang Baek Cheon bersinar dengan energi pedang berwarna merah.

Chaaak!

Saat Baek Cheon mengibaskan pedangnya dengan ringan, kelopak-kelopak bunga itu beterbangan tercerai-berai seolah diterpa angin ribut.

“I-Ini….!”

Jong Seohan, yang sedang berlari, terkejut dan melangkah mundur. Baek Cheon menatapnya dengan ekspresi serius lalu menggelengkan kepalanya,

“Ini kosong.”

“… k-kau?”

“Sekarang aku mengerti arti dari perkataan Chung Myung. Orang-orang memberikan perhatian pada bunga plum yang indah, namun dikatakan bahwa akar keras yang menghujam ke dalam tanah lah yang membuat mereka bisa mekar.”

Mount Hua telah berlatih keras untuk membangun akar seperti itu. Dan proses itu akan terus berlanjut hingga masa depan.

Bukan untuk tampil memukau, melainkan untuk memiliki keteguhan yang menopang keindahan tersebut.

Namun tidak demikian dengan Sekte Southern Edge.

Mereka hanya membuat bunga yang bermekaran itu terlihat semakin menyilaukan.

Maka semakin mereka melakukannya, semakin mereka tidak menyadari bahwa pohon itu sebenarnya sedang sekarat.

-Sekte Southern Edge sudah tamat.

‘Bajingan yang mengerikan.’

Baek Cheon baru sekarang mengerti apa maksud dari ucapan Chung Myung, lalu ia melonggarkan bahunya.

Dan mengerahkan tenaganya ke bagian bawah tubuhnya. Untuk menghindari membuat kesalahan yang sama seperti mereka,

“Akan aku tunjukkan kepadamu.”

“…”

“Entah kau bisa memahaminya atau tidak setelah melihat ini.”

Baek Cheon menebaskan pedangnya ke udara.

Bunga Plum Mount Hua Mekar.

Alasan bunga plum bisa mekar kembali adalah karena pohon plum itu sendiri. Yang mereka kejar bukanlah bunganya, melainkan pohon yang menciptakannya.

Inilah esensi kehidupan.

Kelopak merah bermekaran dari ujung pedang Baek Cheon yang diarahkan ke lawannya.

Satu demi satu.

Kelopak bunga yang bermekaran itu menyebar dan memenuhi seluruh tempat dengan warna merah.

Secara luar biasa, warnanya adalah merah kehitaman pekat.

‘I-Ini?’

Ini mirip.

Ini jelas-jelas adalah teknik mereka, Teknik Bunga Salju, namun sekaligus berbeda.

Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi rasanya berbeda. Sesuatu yang kurang dari pedangnya sendiri justru ada di dalam pedang murid Mount Hua tersebut.

‘Apa yang berbeda?’

Jong Seohan mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya.

Kelopak putih bermekaran dari pedangnya. Namun, kelopak putih miliknya tidak mampu menahan kelopak bunga plum tersebut.

Kelopak putih bersih itu berbenturan dengan kelopak bunga plum, lalu meleleh bagaikan salju yang terkena hangatnya sinar matahari.

“I-Ini tidak mungkin! Tidak!”

Jong Seohan mencengkeram pedangnya, berteriak, lalu menerjang masuk ke dalam hutan bunga plum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com