Sambil menderu, Jong Seohan menerobos masuk ke dalam hutan bunga plum di depannya dengan gigi kertakan, menggenggam erat pedang di tangannya.

Seakan-akan seluruh bunga plum di sekelilingnya memiliki kesadaran sendiri saat bergerak.

“Ahhhh!”

Satu ayunan tunggal.

Namun, bunga-bunga plum yang sedang mekar itu terayun mundur mengikuti tebasannya, tetapi dengan cepat melayang ke depan lagi. Sebisa apa pun ia mengerahkan tenaga, ia tidak bisa menghentikan kedatangan mereka.

Ini tidak mungkin.

Ini sama sekali tidak masuk akal.

Jong Seohan hampir kehilangan akal sehatnya karena marah.

Konferensi Mount Hua-Southern Edge.

Ingatan mengerikan itu masih terpatri kuat di benak Jong Seohan.

Momen ketika ia dihancurkan sepenuhnya oleh para murid Mount Hua—murid-murid yang sebelumnya gagal mereka perhatikan karena tertutup bayang-bayang Naga Ilahi Mount Hua.

Setelah hari itu, suasana di Sekte Southern Edge berubah.

Jumlah *sahyung* yang biasanya ceria semakin berkurang, dan semua orang menjadi tegang. Rasa kekalahan telah meresap ke dalam diri mereka, sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Semakin mereka merasakannya, semakin Jong Seohan berpegang teguh pada pedangnya.

Penghinaan yang diderita di sana harus dibayar lunas. Ia percaya bahwa kesempatan untuk membalas penghinaan itu akan muncul dengan sendirinya jika ia dengan religius melatih pedangnya, pedang yang benar.

Tetapi…

‘Kenapa ini bisa terjadi?’

Ia tidak bisa memahaminya.

Ia mungkin akan menerima ini jika ia sempat mengabaikan latihannya, bahkan jika itu hanya sekali saja. Jika ia tidak membuang pikiran untuk meremehkan Mount Hua setelah konferensi terakhir, ia akan menyalahkan dirinya sendiri dan membiarkan harapannya hancur berkeping-keping.

Tetapi ia tidak melakukannya; ia bertarung dengan segenap pikiran dan tekadnya untuk terus berlatih.

Lalu mengapa hasil seperti ini yang muncul?

‘Tidak!’

Jong Seohan mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya.

Pedangnya bukanlah pedang yang salah!

Pedang Southern Edge tidak mungkin salah!

Pedangnya dihiasi kelopak-kelopak putih bersih. Bunga-bunga putih bersih itu mekar sepenuhnya, menyuguhkan pemandangan memesona yang jauh lebih indah dan hidup daripada bunga plum lawannya!

Ini adalah kisah tentang dirinya yang mendesak diri hingga batas maksimal dan mengerahkan segalanya.

Namun.

Saat pedangnya berbenturan dengan bunga plum Baek Cheon, kekuatannya langsung terkuras habis dan ia ambruk.

Mata Jong Seohan mulai bergetar.

‘Kenapa?’

Mengapa ia tidak bisa menghadapi bunga plum itu?

Teknik Bunga Salju Dua Belas Gerakan adalah seni bela diri yang diciptakan oleh para tetua Sekte Southern Edge setelah puluhan tahun melakukan penelitian. Itu adalah hasil dari temuan mereka bahwa teknik-teknik lama mereka terasa hambar dan tidak memuaskan.

Dan teknik inilah yang dulunya telah mengalahkan para murid Mount Hua, yang kini terasa sama sekali tidak berguna.

Ini sama sekali tidak masuk akal!

Ini tidak masuk akal.

“Sialan! Ini omong kosong!”

Jong Seohan meneriakkannya. Dan tatapan mata Baek Cheon berubah menjadi dingin.

Ia bisa mendengar apa yang dikatakan lawannya.

Teriakan itu menyerupai ratapan Baek Cheon, yang dahulu pernah berteriak di hadapan Jin Geum-Ryong.

Hanya tiga tahun.

Selama tiga tahun ini, posisi mereka telah bertukar.

Dari mana asal perbedaan ini?

Baek Cheon mengalihkan pandangannya dari panggung dan menatap Chung Myung yang duduk di kursinya.

‘Jangan tertawa, bodoh.’

Seolah-olah Chung Myung sedang bertanya kepadanya,

‘Apakah kau sekarang menyadari betapa berharganya tiga tahun terakhir ini?’

Baek Cheon menggenggam pedangnya erat-erat.

Bahkan jika mereka menghabiskan waktu yang sama dan mengerahkan usaha yang sama, semuanya akan sia-sia jika mereka tidak melangkah ke arah yang benar.

Sekarang, Baek Cheon harus membuktikan fakta itu. Melalui orang ini.

Baek Cheon mengayunkan pedangnya, yang masih memancarkan pona kemerahan samar. Bunga plum milik Baek Cheon tumbuh kembali dan menyelimuti Jong Seohan.

Sebelum ia sempat sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, dunianya telah berubah menjadi lautan kelopak merah.

“B-Bagaimana…”

Matanya membelalak kaget.

Apakah ini berarti ia harus merasakan keputusasaan sebesar ini di hadapan Baek Cheon, seseorang yang bahkan bukan Chung Myung?

“Sialan! Woahhh!”

Dengan putus asa ia mengayunkan pedangnya berulang-ulang kali. Ia lupa pada ekspresinya sendiri, dan bagaikan orang gila, ia terus menebas kelopak-kelopak plum merah yang tampak tak peduli padanya.

Dan…

Sash! Sash!

“…”

Kelopak-kelopak bunga plum yang terbawa angin musim semi yang hangat itu langsung menyayat tubuhnya.

Dan begitu mereka melakukannya, bunga plum Mount Hua menghilang seolah-olah itu semua hanyalah kebohongan belaka.

Jong Seohan menggelengkan kepalanya dan menatap Baek Cheon.

*Srng.*

Baek Cheon sedang menyarungkan pedangnya.

“Pohon tanpa akar akan layu dan mati.”

Tidak peduli seberapa indah kelopak bunganya, mereka akan tetap hampa.

“Meskipun aku tidak tahu apakah kau akan mengerti.”

*Bruk.*

Jong Seohan terjatuh. Keheningan yang dingin seolah menyelimuti semua orang. Baek Cheon menatap saudara seperguruannya.

Pandangan mereka bertemu.

Saudara seperguruans yang menempuh jalan berbeda kini saling menatap satu sama lain.

Dan itu bukanlah kebencian.

Seseorang yang menyandang pedang harus membuktikan diri mereka hingga akhir.

Baik Baek Cheon maupun Jin Geum-Ryong sama-sama tahu bahwa untuk membuktikan diri mereka, mereka harus mengalahkan lawan mereka.

Beberapa saat kemudian, Baek Cheon akhirnya mengalihkan pandangannya dan mulai turun dari panggung.

“Ah…”

Melihat seorang pendekar pedang berjalan turun dengan jubah hitam dan penampilan yang gagah berani. Sorak-sorai riuh menggema,

“Woaaah! Yang terbaik!”

“Sialan, jurus apa itu tadi?”

“Seperti gunung yang dipenuhi bunga!”

“Mount Hua! Ya! Itu Mount Hua! Bunga plum Mount Hua! Kurasa itu bukan sekadar metafora ketika mereka bilang para murid Mount Hua membawa bunga plum di dalam pedang mereka!”

“Luar biasa! Sungguh!”

Sorak-sorai itu begitu menggelegar.

Itu adalah fakta yang diketahui semua orang; para murid Mount Hua telah memenangkan pertandingan mereka hingga saat ini. Namun, semuanya dilakukan tanpa menggunakan pedang mereka. Pedang Mount Hua belum pernah terlihat sampai sekarang.

Dan sekarang, Baek Cheon menunjukkan kepada mereka pedang Mount Hua, bunga plum di dalamnya, yang dikenal sebagai pedang paling memukau dari semuanya. Jadi wajar saja jika semua orang merasa begitu antusias.

“Pendekar Pedang Bunga Plum! Betulkan?”

“Apa itu?”

“Pendekar pedang yang mempelajari teknik pedang bunga plum Mount Hua! Sesuatu dari masa lalu!”

“Hehehe. Nama yang lucu.”

“Aku tidak mengerti bagaimana sekte seperti itu bisa disebut lemah dengan teknik seperti ini? Bukankah ini sangat fantastis?”

“Meskipun sekte-sekte bergengsi terkadang mengalami kemunduran, mereka tidak pernah benar-benar runtuh! Lihat! Bukankah mereka bangkit kembali dengan kuat dan mekar penuh kehidupan?”

“Itu benar-benar sedang mekar! Hahaha!”

Semua orang menatap Baek Cheon dan para murid Mount Hua dengan mata yang dipenuhi antusiasme.

Apa yang disukai orang-orang *Murim*?

Setiap orang memiliki selera yang berbeda, tetapi ada beberapa hal umum yang dinikmati oleh semua orang.

Salah satunya adalah kemunculan sesuatu yang baru. Dan yang lainnya adalah ketika seorang pejuang dari sekte yang tidak dikenal mengalahkan para murid dari sekte yang jauh lebih terkenal.

Dan yang terakhir adalah ketika sebuah sekte yang sedang dalam proses kehancuran menemukan harapan baru dan mendapatkan kembali namanya.

Secara kebetulan, saat ini, Mount Hua menunjukkan ketiga hal ini secara bersamaan. Jadi untuk sesaat, semua orang menjadi tergila-gila pada Mount Hua.

“Sahyung!”

“Sasuk!”

Ketika Baek Cheon kembali, para murid semuanya bergegas menghampirinya dengan penuh semangat. Wajah mereka semua memerah.

Fakta bahwa ia telah mengalahkan seorang murid dari Sekte Southern Edge secara telak di depan begitu banyak orang memiliki makna khusus bagi Mount Hua.

“Tidak ada kesombongan dalam hal itu.”

Namun Baek Cheon menanggapinya dengan santai seolah itu bukanlah masalah besar.

“Untungnya, dia tidak selambat Jin Geum-Ryong.”

Matanya meredup tajam.

Ia harus mengalahkan Jin Geum-Ryong untuk meruntuhkan Sekte Southern Edge.

“Ayo kita pergi kalau begitu!”

“Baik, *sahyung*!”

“Tentu saja, *sasuk*!”

Para murid Mount Hua tampak begitu gembira.

Meskipun menjadi *daesa-sahyung* mereka, baru sekaranglah ia bisa menjalankan peran dengan benar?

Melihat Baek Cheon merobohkan Jong Seohan, keraguan sekecil apa pun yang dimiliki oleh para murid lainnya seketika lenyap tak bersisa.

Jika Baek Cheon menghancurkan Jin Geum-Ryong seperti ini, Mount Hua tidak akan pernah goyah lagi oleh nama besar Southern Edge.

“Perseteruan ini berakhir di sini. Setelah kompetisi ini, Southern Edge tidak akan lagi menjadi nama besar bagi Mount Hua.”

Jin Geum-Ryong menatap para murid Mount Hua dengan mata dingin.

‘Baek Cheon.’

Bukan Dong-Ryong, melainkan Baek Cheon.

Nama orang yang dulunya adalah saudara seperguruannya kini telah menjadi musuhnya.

‘Aku tidak menyukainya.’

Baek Cheon sama sekali tidak cocok dengan tindakannya itu. Berlagak percaya diri padahal gemetar ketakutan, itulah yang cocok untuknya.

“S-Sahyung… itu…”

Jin Geum-Ryong mengalihkan pandangannya. Semua *saje* memasang raut wajah muram.

“Tegakkan bahu kalian.”

“S-Sahyung.”

“Jangan tunjukkan kekecewaan kalian di hadapan orang-orang Mount Hua. Apakah kalian takut sesuatu yang buruk akan terjadi? Lagipula, kalian adalah para murid dari Sekte Southern Edge yang agung!”

Semua orang merasakan hawa dingin merayap di punggung mereka mendengarkan kata-kata itu dan secara paksa menegakkan bahu mereka.

“Kekalahan ini memang di luar dugaan, tapi itu tidak mengubah apa pun. Pada akhirnya, yang perlu kulakukan hanyalah menang.”

“Baik, *sahyung*!”

Pandangan Jin Geum-Ryong beralih kembali ke arah Baek Cheon, dan matanya tampak semakin dingin saat melihat wajah tanpa ekspresi itu.

‘Jangan besar kepala.’

Awalnya, ia sama sekali tidak peduli pada Baek Cheon. Memang ada perkembangan, tetapi ia tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa. Dan karena mereka mengalirkan darah yang sama, ia tidak peduli. Anak lemah yang tidak pernah berbuat apa-apa dengan benar karena telah pergi ke Mount Hua.

Masalahnya bukanlah Baek Cheon, bahkan sampai sekarang.

‘Chung Myung.’

Pandangan Jin Geum-Ryong beralih ke arah Chung Myung yang sedang terkikik geli di depan meja taruhan.

‘Kau masih punya waktu untuk melakukan itu?’

*Kriet.*

Jin Geum-Ryong bergumam,

“Jangan khawatir. Aku akan mengalahkan Naga Ilahi Mount Hua dan memulihkan kehormatan Sekte Southern Edge. Dan setelah itu, orang-orang bodoh itu akan tahu siapa pahlawan yang sebenarnya.”

“Tentu saja, *sahyung*!”

“*Sahyung* pasti menang!”

Separuh keyakinan dan separuh ketakutan.

Kata-kata tanpa jiwa itu tidak benar-benar diresapi oleh Jin Geum-Ryong. Bagaimanapun juga, membuktikannya lewat hasil nyata adalah satu-satunya cara.

Namun satu orang terdiam,

“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

“…”

Mendengar pertanyaan Jin Geum-Ryong, Lee Song-Baek mengangkat kepalanya.

Jin Geum-Ryong menatapnya, yang tampak bungkam sepanjang waktu.

Wajah yang tanpa ekspresi.

‘Dia tidak pernah membuat masalah denganku.’

Dan ia memasang raut wajah seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Bagaimana menurutmu?”

“Aku tidak tahu apa yang kau tanyakan.”

“Apakah menurutmu aku bisa mengalahkan Naga Ilahi Mount Hua?”

Lee Song-Baek melirik ke belakang ke arah Chung Myung, lalu menatap kembali ke arah *sahyung*-nya,

“Aku tahu satu hal.”

“Apa itu?”

“Lawan yang sesungguhnya untukmu adalah saudaramu sendiri.”

“… Lantas?”

Lee Song-Baek berkata,

“Bisakah seseorang yang bahkan tidak bisa melihat lawannya sendiri tepat di hadapannya bercita-cita menjadi lebih besar?”

Mendengar ucapannya, para murid yang lebih muda menjadi murka,

“Kau!”

“Beraninya kau berkata begitu kepada *sahyung* kami!”

Jin Geum-Ryong mengangkat tangannya dan menghentikan mereka,

“Biarkan saja dia.”

“*Sahyung*!”

Lalu ia menatap Lee Song-Baek dengan dingin,

“Dia akan segera tahu… apakah aku benar atau salah.”

Lee Song-Baek hanya menundukkan kepalanya. Tatapan tajam dari para *sahyung*-nya tidak lepas darinya untuk waktu yang lama. Ia hanya bisa menghela napas,

‘Ini sama sekali tidak…’

Percakapan yang dilakukan dengan orang-orang berkepala panas tidak bisa benar-benar disebut sebagai percakapan.

Sekte Southern Edge telah kehilangan waktu yang mereka miliki; mereka kini berpikiran sempit dan tidak mampu bersimpati pada orang lain.

‘Murid Chung Myung. Bagaimana menurutmu?’

Ia menatap ke arah Chung Myung.

“Pertandingan taruhan ini dimenangkan oleh Murid Baek Cheon dari Mount Hua! Siapa pun yang bertaruh pada Baek Cheon, silakan datang dan ambil uang kalian!”

“Uhahahahahaha!”

Chung Myung berlari ke arah mereka. Wei Lishan tersenyum dan menerima tanda bukti dari Chung Myung.

“Mari kita lihat. Murid ini memberikan kita 10.000 *nyang*…”

Sebagian uang yang dikumpulkan oleh Wei Lishan ditarik kembali, dan sisanya diserahkan sepenuhnya kepada Chung Myung.

Karena Chung Myung telah memberikan taruhan terbesar di sana, ia mendapatkan bagian terbesar.

“Ini!”

“Hehehe! Ini dia.”

Chung Myung melemparkan beberapa koin kembali ke arah Wei Lishan.

“Ah, tidak, kau tidak harus memberikannya…”

“Heh. Kalau aku mengambil semua ini, perutku bisa mulas. Ambilah sebagian.”

“Kalau begitu aku berterima kasih. Tapi bagaimana aku bisa mengambil…”

Sebelum Wei Lishan sempat menyelesaikan kalimatnya, Chung Myung mengambil sesuatu dari balik jubahnya dan membentangkannya,

“Eh?”

Ia mengeluarkan sebuah karung kain besar, dan Wei Lishan pun ternganga.

“Hahahaha!”

Chung Myung mulai menyapu sisa uang tersebut ke dalam karung.

Ia memasukkan kepingan emas, perak, dan lembaran uang kertas ke dalam karung itu lalu mengikatnya.

Dan tiba-tiba ia menoleh,

“Sahyung!”

“Eh?”

Jo Gul, yang sedang memperhatikan Chung Myung, tersentak kaget.

“Tangkap ini!”

Chung Myung melemparkan karung itu kepadanya.

*Tak!*

Terkejut oleh beratnya karung tersebut, Jo Gul terhuyung.

“Hei! Apa maksud dari semua ini?”

“Simpan di tengah-tengah kelompok kita! Dengan begitu tidak akan ada yang bisa mencurinya!”

“… apa aku boleh menyimpan ini?”

“Tidak.”

Chung Myung tertawa,

“Ini baru permulaan bagi kita.”

Aku harus merampok semua orang yang ada di sini!

“Wah, hebat sekali. Kau mendapatkan semua itu?”

“Berapa banyak itu?”

“Pada akhirnya, uangku jadi berlipat ganda. Aku memasang sepuluh ribu.”

“Kau bilang kau memasang sepuluh ribu sekaligus dan membawa pulang lebih banyak lagi?”

Rasa serakah mulai terpancar di mata orang-orang yang memerhatikannya. Mereka menyadari bahwa ini bukan taruhan kecil-kecilan.

Bahkan mereka yang awalnya tidak terlalu tertarik melihat Chung Myung dengan karung raksasanya itu, langsung terpikat begitu mendengar seberapa banyak isi di dalamnya.

Wei Lishan berdehem,

“Mari kita mulai! Kali ini, Mok Oh dari Serikat Pengemis melawan Jo Gul dari Mount Hua…”

“10.000 untuk Jo Gul dari Mount Hua!”

*Tak!*

Taruhan lain senilai 10.000. Semua penjudi di sana terkejut dibuatnya.

Chung Myung, yang baru saja memasangnya, bertanya,

“Apa? Kalian tidak mau menerima taruhannya?”

Begitu kata-kata itu terlontar, yang lain langsung menerkam maju seolah mereka kelaparan.

“500 untuk Mok Oh!”

“300 untuk Mok Oh!”

“Bukankah kau baru saja kalah banyak tadi?”

“Jangan bodoh! Aku bisa memenangi semuanya kembali sekaligus! Aku bahkan bisa mendapat untung lebih banyak! Tidak, aku bisa melipatgandakannya puluhan kali!”

Melihat kekacauan itu, Chung Myung tersenyum lebar,

“Mencari uang ternyata sangat mudah.”

Ia berharap kompetisi seperti ini lebih sering diadakan, jika begitu ia akan menjadi orang terkaya di dunia.

Melihat Chung Myung yang tenggelam dalam angan-angannya sendiri, Jo Gul menggelengkan kepalanya.

Dan sekarang adalah gilirannya untuk bersiap, hingga Baek Cheon memanggilnya,

“Jo Gul.”

“Ya, *sasuk*!”

Ketika Jo Gul menoleh ke arah Baek Cheon, pria itu memasang ekspresi serius,

“Jangan meremehkan lawanmu. Dia bukan lawan yang mudah dikalahkan. Lakukan yang terbaik untuk menang.”

“Apakah maksudmu aku harus menggunakan Teknik Pedang Bunga Plum?”

“Gunakan jika memang harus.”

“Aku mengerti.”

Mata Jo Gul bersinar tajam…

Ia melakukan yang terbaik untuk mengalahkan lawannya, dan seperti Baek Cheon, ia mendapatkan sorak-sorai dari penonton…

“Sahyung! Sahyung! Aku bertaruh uangku untuk sahyung! Kau tahu kan kalau kau akan mati kalau sampai kalah?!”

“…”

Bukan kau! Bukan kau, dasar anak sialan! Berhenti bersorak seperti itu!

Ugh!

IndoWebNovel – indowebnovel.com