Mount Hua, dengan segala kehebatannya, berhasil meloloskan sebanyak tiga orang murid ke babak final.

Chung Myung, Yu Yiseol, dan Jo Gul menang tanpa mengalami luka yang berarti.

“…Kenapa kau bisa menang?”

“Apa maksudmu, Sahyung?”

“Tidak. Rasanya hanya aneh saja.”

“Jangan katakan hal seperti itu. Bukankah wajar jika aku yang menang?”

Melihat Jo Gul membusungkan dadanya, Yoon Jong merasa dirinya sangat lega.

Ia memilih mundur dari pertarungan tanding melawan Chung Myung demi keselamatannya, tetapi bukankah temannya itu juga menang berkat keberuntungan yang dimilikinya?

Siapa sangka kemenangan satu kali saja bisa mendatangkan hasil sebesar ini?

Yah.

Bisa dibilang sebuah pencapaian luar biasa ketika ada empat orang dari sekte yang sama berhasil masuk ke babak perempat final, dan memiliki tiga orang di babak selanjutnya pun sudah merupakan jumlah yang sangat banyak.

Jika dipikir-pikir kembali, belum pernah ada pencapaian sebesar ini sebelumnya, bahkan di masa lalu ketika Mount Hua berada di puncak kejayaannya.

Oleh karena itu, para murid Mount Hua bersikap sangat berhati-hati dalam menjaga penampilan dan perilaku mereka.

—Sekte-sekte yang ada saat ini tidak akan memandang kita dengan tatapan yang baik. Jelas sekali mata mereka akan menyala karena amarah. Jadi semuanya, jangan pernah lengah, dan selalu berhati-hatilah dalam ucapan serta tindakan kalian.

Itu masuk akal.

Tidak ada satupun murid Mount Hua yang ingin menjadi duri dalam daging yang menghalangi angin perubahan besar yang sedang memihak Mount Hua ini. Semua orang bersikap hati-hati, bahkan saat melakukan hal sepele seperti meneguk secangkir air.

Namun, situasi yang terbentang di hadapan mereka saat ini sedikit berbeda dari perkiraan.

“…apa semua ini?”

Baek Cheon menatap barang-barang yang menumpuk di aula dengan tatapan kosong. Beberapa kotak dan peti ditumpuk melebihi tinggi badan orang dewasa.

“Hadiah.”

“Hadiah? Apakah seseorang sedang mengadakan pesta?”

“Bukan itu masalahnya.”

Hyun Young menjawab sambil tersenyum,

“Aliansi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar mengirimkan hadiah untuk memberi selamat kepada kita.”

“Hah?”

Baek Cheon menoleh ke belakang untuk menatap tumpukan hadiah itu dengan terkejut.

‘Semua ini?’

Sungguh mengejutkan bahwa mereka menerima begitu banyak hadiah, tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa barang-barang itu berasal dari faksi-faksi tersebut.

“Tidak… kenapa mereka…?”

“Mereka ingin menjalin persahabatan dengan Mount Hua.”

“Hah?” tanya Baek Cheon dengan wajah kosong.

Ia juga seorang yang cerdas dan bisa membaca situasi.

Sekte-sekte Besar itu diam-diam telah mengucilkan mereka, dan sekarang mereka mengubah sikap secara terang-terangan?

“Ini adalah hadiah dari Sekte Qingcheng. Ah? Yang ini dari Aliansi Pengemis. Heheh. Bahkan para pengemis pun mengirimi kita hadiah.”

Hyun Young merasa senang dan bersemangat sambil memilah-milah hadiah tersebut.

“Dan yang ini… Uh. Wudang juga!”

Hyun Young, yang sedari tadi bergumam, tersenyum,

“Ini adalah pertama kalinya aku menerima begitu banyak hadiah dari orang lain. Aku yakin aku bisa mengalami hal seperti ini di Shaolin, tapi tidak di Mount Hua. Senang rasanya bisa hidup cukup lama untuk melihat hari seperti ini.”

Kemudian ia berteriak kepada para muridnya,

“Hadiahnya masih berdatangan bahkan sampai sekarang, jadi angkut semuanya ke dalam.”

“Baik, Tetua!”

Para murid Mount Hua bergegas maju dan mulai mengangkat hadiah-hadiah itu ke dalam. Yoon Jong, yang menyaksikan pemandangan itu, bertanya dengan wajah yang tidak dapat memahami situasinya,

“Lalu kenapa Sekte-sekte Besar itu tiba-tiba mengirimkan benda-benda ini kepada kita?”

“Bukankah sudah kubilang? Mereka ingin berteman dengan kita.”

“Dengan kita? Bukankah belum lama ini mereka mencoba menerkam kita?”

“Itu….”

Lalu sebuah suara samar terdengar dari belakang.

“Keparat-keparat itu memang selalu bersikap seperti itu dari dulu.”

“Eh?”

Ketika ia berbalik, ia melihat Chung Myung sedang berjalan-jalan sambil memakan kue bulan di tangannya.

“Selalu bersikap seperti itu?”

“Uh, benar.”

Ia tersenyum memandangi gunung hadiah tersebut,

“Mereka telah memperhitungkan bahwa tidak ada salahnya untuk akrab dengan kita.”

“Secepat ini?”

“Bagiku, ini justru agak terlambat.”

Yang lemah harus diinjak, tetapi jika itu tidak memungkinkan, berdirilah di samping mereka. Dan jika seseorang ingin berdiri di tempat yang sama, lebih baik bersikap ramah.

Ini berarti Sekte-sekte Besar sekarang sudah yakin bahwa Mount Hua akan merebut kembali kejayaan mereka di masa lalu.

‘Akhirnya mereka menunjukkan warna aslinya.’

Di antara mereka yang absen adalah Sekte Hainan dan Sekte Southern Edge.

Southern Edge sudah meninggalkan Shaolin; jika masih ada yang tersisa dari mereka, mereka lebih baik mati daripada mengirim hadiah ke Mount Hua.

Dan Hainan tidak berada dalam posisi untuk mengirim hadiah jika Mount Hua kembali ke jajaran Sekte Sembilan Besar, karena ada kemungkinan besar mereka akan tersingkir.

Namun, Sekte-sekte Besar, atau setidaknya beberapa anggotanya, tidak punya alasan untuk menghindari hubungan baik dengan Mount Hua. Tentu saja, hal itu tetap memalukan bagi mereka.

Baek Cheon mengerutkan kening,

“Tapi ini terlalu terang-terangan.”

“Terang-terangan? Itu hanya karena mereka sedang menahan diri.”

“…sebenarnya apa maksudmu?”

Chung Myung tersenyum tanpa menjawab.

‘Di masa lalu.’

Ketika ia terkenal sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum, hadiah-hadiah dari mereka yang ingin menjalin hubungan baik dengan Mount Hua datang setiap hari hingga menumpuk di ruang latihan.

Dibandingkan dengan masa lalu, ini sama sekali bukan apa-apa.

“Bagaimanapun, kebiasaan para bajingan tua itu tidak pernah berubah.”

“Tapi Sekte-sekte Besar…”

“Kau pikir ada hal yang begitu hebat dari Sekte-sekte Besar itu? Tempat itu hanyalah tempat tinggal orang-orang, itu saja.”

“Tidakkah mereka tahu bahwa kita bukan tipe orang yang mudah akrab hanya karena mereka mengirimkan hadiah?”

“Bagaimana jika kita tidak akrab?”

“Hah?”

Chung Myung bertanya dengan nada muram,

“Jika kita tidak menerimanya, apakah mereka akan terlihat baik di mata kita?”

“…”

Tidak, sepertinya bukan itu maksudnya.

Baek Cheon memasang ekspresi pahit di wajahnya, merasa sedikit yakin dengan ucapan itu. Chung Myung berbicara dengan nada menyindir,

“Kurasa mereka tidak berniat membuat kita terkesan dengan hadiah-hadiah ini sama sekali. Tapi mereka tahu bahwa mengirimkan sesuatu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya,

“Tapi bukankah lebih baik jika kita mengembalikannya saja? Ini membuatku tidak nyaman.”

“…aku tidak peduli bagaimana akhirnya.”

“Hah?”

“Bagus?”

“Apa?”

Chung Myung menunjuk ke arah belakang Baek Cheon, dan merasa ada yang aneh, Baek Cheon pun menoleh ke belakangnya.

“…”

“Dikembalikan?”

“…”

“Untuk membalas in…”

Diliputi rasa ngeri, Baek Cheon melambaikan tangannya,

“Ah—tidak! Aku tidak bermaksud mengembalikan semuanya!”

“Benar, kan?”

Hyun Young tersenyum lembut, dan Baek Cheon menghela napas, bermandikan keringat dingin.

‘Sangat menakutkan.’

Ia tidak akan pernah melupakan ekspresi wajah barusan. Ia takut hal itu akan terbawa ke dalam mimpinya. Chung Myung mengangkat bahunya dan berkata,

“Kenapa harus menolak hadiah yang mereka kirimkan? Mereka hanya akan mengirimkannya kembali berlipat ganda dan memenuhi tempat ini. Dan bukankah mengosongkan kekayaan musuh adalah prinsip dasar dalam peperangan?”

Baek Cheon menatapnya dengan tatapan kosong,

“Kenapa?”

“Tidak. Hanya saja, kata-kata tentang peperangan yang keluar dari mulutmu itu terasa sangat aneh.”

“…”

Saat Chung Myung hendak mengatakan sesuatu, Hyun Young mengangguk dan berkata,

“Chung Myung benar. Apapun niat mereka, adalah suatu bentuk kesopanan untuk menerima hadiah mereka terlebih dahulu. Aku memang kesal, tetapi mengembalikan hadiah mereka bukanlah tindakan yang baik.”

Permisi… Tetua?

Sepertinya ada yang salah dengan mulutmu?

Apa kau benar-benar kesal? Meskipun senyuman itu jelas terpampang di wajahmu?

Namun Baek Cheon tidak dapat mengajukan pertanyaan semacam itu. Mempertanyakan urusan uang di depan Hyun Young adalah sebuah hal yang tabu.

“Hanya ada satu masalah.”

“Masalah?”

“Hmm.”

Hyun Young mengusap dagunya dan menatap hadiah-hadiah tersebut,

“Jika kita menerimanya mentah-mentah seperti ini, kita mungkin akan merasa sedikit canggung saat mereka kembali mengirimi kita hadiah di lain waktu.”

“Benar juga.”

“Jadi, kita harus membalasnya. Akan sangat baik bagi kita untuk mengirimkan hadiah balasan yang pantas.”

“Ah…”

Baek Cheon mengangguk setuju. Ketika satu pihak menerima hadiah secara sepihak, itu lambat laun akan berubah menjadi suap.

“Kita harus memikirkan cara yang bagus.”

“Masalahnya adalah kita tidak memiliki barang khusus untuk dikirim sebagai hadiah saat ini…”

Hyun Young merenung sejenak dan menatap Baek Cheon,

“Kurasa kita harus pergi ke desa di bawah sana.”

“Apakah Anda menyuruhku membeli sesuatu untuk diberikan kepada mereka?”

“Benar. Tidak baik menunda urusan ini terlalu lama. Lebih baik mengirimkan hadiah balasan secepatnya.”

“Baiklah. Jangan khawatir. Aku…”

Baek Cheon, yang tadinya berbicara dengan lancar, bertanya dengan kening berkerut,

“Tapi apa yang harus kubeli sebagai balasannya?”

“Aku tidak tahu.”

Hyun Young berbicara dengan penuh percaya diri,

“Aku pun baru pertama kalinya datang ke sini, jadi bagaimana mungkin aku tahu apa yang bisa kita dapatkan di sekitar sini? Pergi saja dan beli apa pun yang kaukira layak.”

“Umm.”

“Jangan khawatir, Jo Gul.”

“Ya, Tetua!”

“Bantu Baek Cheon. Kau berasal dari keluarga pedagang, jadi kau pasti punya mata yang jeli untuk menilai barang.”

“Baik.”

Meskipun begitu, Hyun Young berpikir sejenak,

“Akan sulit bagi dua orang saja untuk membeli hadiah yang harus dikirim ke begitu banyak sekte. Aku akan mengirim Yoon Jong dan satu orang lagi…”

“Ahem.”

“Dan Yiseol…”

“Ahem!”

“Dan Baek Cheon juga bisa…”

“Ahhhheeeeemmmmmm!”

“…”

Hyun Young perlahan menolehkan kepalanya. Dan ia melihat Chung Myung sedang batuk ke arah kepalan tangannya,

“…kau ingin ikut?”

Chung Myung menatap Hyun Young dengan mata berbinar-binar tanpa bahkan menjawab.

“Ummm.”

Hyun Young mendengus dengan wajah penuh dilema.

Karena mereka telah bekerja keras, keinginan untuk bersenang-senang selama sehari adalah hal yang wajar. Masih ada waktu tersisa sebelum pertandingan tanding berikutnya, jadi turun ke desa bukanlah masalah besar.

Tetapi…

‘Bisakah aku benar-benar membiarkan anak ini turun?’

Masalah ini berbeda dari sekadar menganggapnya lucu.

Melihatnya setiap hari masih bisa diterima. Matanya tidak akan sakit, tetapi butuh tekad yang sangat besar untuk melepaskannya berkeliaran bebas.

“Uak! Apa Anda yakin dia tidak akan membuat masalah bagi kita?”

“Ehh, Tetua. Kapan aku pernah membuat masalah?”

“…”

Aku sudah melihatnya terlalu sering.

Namun, Hyun Young akhirnya menghela napas dan mengangguk,

“Baiklah. Pergilah bersama mereka.”

“Tetua!”

“Pikirkan lagi, Tetua! Ini terlalu ceroboh.”

“Sungguh mengerikan.”

Protes bermunculan dari berbagai arah, tetapi Hyun Young menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Bukankah itu sebabnya aku menyuruh kalian semua pergi bersamanya? Kalian adalah orang-orang yang paling mengenal Chung Myung, jadi kalian bisa menghentikannya jika terjadi masalah.”

“…Tetua, meskipun seseorang sering kali terbakar, bukan berarti mereka menjadi terbiasa dengan api. Dia itu seperti api yang menyala semakin panas setiap kali kita bersentuhan dengannya.”

“…”

“Sekali lagi, mohon…”

Tak.

Sebuah tangan mendarat di bahu Baek Cheon, yang sedang berusaha membujuk Hyun Young.

“…”

Ketika ia menoleh, ia mendapati sebuah senyuman cerah menyambutnya.

“Sasuk. Sasuk.”

“…apa?”

“Pikirkan lagi. Sasuk mungkin tahu jawabannya.”

“Apa?”

Chung Myung tersenyum lebar,

“Apakah ada kemungkinan besar aku akan membuat masalah jika aku mengikuti Sasuk?”

“…itu…”

“Jika tidak.”

Suara riang itu bergema.

“Apakah ada kemungkinan yang jauh lebih besar bagiku untuk menciptakan masalah karena ditinggal sendirian, merasa kesepian, berkeliaran dengan hati yang hancur, dan memecahkan kepala para murid sekte lain?”

“…”

Mata Baek Cheon terbelalak lebar.

“Bagaimana menurutmu? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, sepertinya jawabannya sudah sangat jelas.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata disipitkan sebelum akhirnya memejamkan mata dan menghela napas.

Ini adalah sebuah ancaman telanjang.

“…baiklah. Ayo kita pergi. Cepatlah.”

“Hehe, begitu ya?”

Chung Myung tersenyum cerah.

‘Awas saja, suatu hari nanti, aku pasti akan memukul wajah itu!’

Baek Cheon, yang tahu bahwa harapannya itu tidak akan pernah menjadi kenyataan, menghela napas panjang,

“Kami akan berangkat sekarang, Tetua.”

“Ya. Bawalah ini.”

Hyun Young mengeluarkan uang dari sakunya dan menyerahkannya kepada Baek Sang,

“Pilihlah sesuatu yang bagus dengan harga yang wajar.”

“Baik. Aku akan memilihkan produk yang terbaik.”

“…tapi kau sendiri tidak tahu cara menawar harga.”

“Hah?”

Hyun Young mengerutkan kening, merasa frustrasi. Lalu, Chung Myung dengan sigap merebut kantong uang tersebut,

“Jangan khawatir, Tetua. Barang yang kelihatannya mahal di luar tapi sebenarnya tidak terlalu mahal, aku akan mencoba memilihkan sesuatu yang tidak menguras kantong namun tetap berguna.”

Hyun Young tersenyum lebar,

“Ya, ya. Chung Myung-ku sayang, bagaimana bisa kau begitu mengerti diriku?”

Baek Cheon mengerutkan kening,

“Mungkin kepribadiannya itu…”

“Kalian yang tertinggal karena berkarakter baik, tutup mulut kalian.”

“…”

Baek Cheon menunduk pasrah.

Yoon Jong meletakkan tangannya di bahu Baek Cheon dan menepuk-nepuknya pelan,

“Tidak apa-apa, Sasuk. Kau boleh kalah juga.”

“Aku tidak ingin dihibur oleh seseorang yang sudah menyerah sebelum bertarung.”

“…”

Yoon Jong menatap langit-langit ruangan dengan sedih.

‘Sekte busuk ini!’

Tidak ada satupun saat di mana mereka tidak saling menggigit satu sama lain.

“Kalau begitu, kami berangkat.”

“Ya. Hati-hati di jalan.”

“Baik!”

Saat mereka berjalan keluar, para murid dari kelompok Baek mendekati Hyun Young.

“…apakah Anda benar-benar yakin ini tidak apa-apa?”

“Tentang apa?”

“Bukannya apa-apa. Chung Myung itu…”

“Tidak apa-apa.”

“A-ah. Tetap saja…”

Hyun Young tersenyum,

“Sekalipun mereka membuat kekacauan, tidak mungkin ada orang yang sampai mematahkan hidung kita, kan?”

“…”

“Jika kalian punya waktu untuk mengkhawatirkan anak-anak itu, kita sebenarnya harus lebih mengkhawatirkan keselamatan orang-orang di desa.”

“…”

Mereka adalah para murid kelompok Baek yang menyadari bahwa sisi-sisi kebajikan Taoisme di Sekte Mount Hua telah benar-benar berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com