Tao bukan sekadar sebuah pencarian.

Sama seperti pohon plum yang bertahan melalui musim dingin yang panjang dan dingin demi akhirnya mekar menjadi bunga yang indah, mengejar Tao membutuhkan kesabaran yang gigih.

Oleh karena itu, Yoon Jong bersabar.

Itulah Tao yang sesungguhnya.

“Kau sedang berpikir, kan?”

“…”

Yoon Jong mengangkat kepalanya perlahan.

Para murid Baek telah mengepungnya dengan tatapan mata bagai bilah pisau.

Uh…

Tatapan mata yang begitu kejam.

Mata mereka mencela dosa yang telah ia perbuat.

Tapi…

Jo Gul?

Ia melihat Jo Gul, yang berada di antara para murid Baek dan Chung. Pipi Yoon Jong bergetar melihat pemandangan itu.

Kenapa kau ada di antara mereka?!

“Aku!”

Baek Cheon, yang duduk di tengah, melipat tangan di dada dan mengerjap.

“Sedang marah, aku!”

“…”

“Murid senior dari para murid Chung menyerah dalam sebuah duel? Dan apakah ia bahkan mengayunkan pedangnya sekali saja?”

“Tidak…”

Yoon Jong melihat sekeliling ruangan dengan ekspresi tidak senang. Namun para murid Baek mendesis seolah mereka tidak punya niat untuk mendengarkannya.

“D-dia berjalan keluar.”

“Bersikap sok hebat karena akhir-akhir ini keterampilannya sudah terasah.”

“Seorang murid Mount Hua menyerah? Menyerah? Pecahkan saja kepala keparat iblis ini!”

Yoon Jong menutup matanya rapat-rapat.

Rasanya seperti lingkaran kutukan mengurung dirinya, tempat aroma mangsa bersemayam.

Tapi bukankah ini memalukan?

“Tidak…”

“Tidak. Tunggu!”

“Lancang sekali kau berbicara!”

“Yah! Kenapa kau menyerah? Kenapa kau tidak mau menjawab?”

“Tidak bisakah membuka mulut itu! Hah?”

“…”

Permisi.

Jika boleh marah, tapi kalau kalian mengeroyok begini, bukankah seharusnya aku diberi sedikit kelonggaran?

Haruskah aku bicara atau tidak…

Dan Jo Gul, berhenti bermanja-manja dengan mereka!

Keparat ini…!

Kemudian Baek Cheon menarik napas dalam-dalam lalu berkata,

“Ada begitu banyak orang yang menonton, dan seorang murid Mount Hua menyerah. Apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang Mount Hua!”

“Sahyung, jangan…”

“Ini masalah yang sangat besar karena orang-orang di sini! Masuk akal kah seorang sahyung menyerah kepada seorang sajae?! Bukankah itu berarti sekte kita berjalan mundur?! Setidaknya kau harus mengayunkan pedang sedikit! Ayunkan dan kalah!”

Pada akhirnya, Yoon Jong tidak tahan lagi dan berbicara, merasa diperlakukan secara tidak adil.

“…bukankah itu hal yang akan dilihat orang?”

“Apa?”

Meskipun para murid Baek memelototinya, ia berbicara dengan percaya diri,

“Sasuk benar! Aku tidak bisa tidak menyerah! Kalian menyuruhku mati! Aku harus menunjukkan tekadku meskipun sahyung tidak bisa melihat niatku.”

“Oh?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya,

“Lalu kenapa kau melakukan itu?”

“Keparat itu bahkan tidak peduli bahwa aku adalah sahyung-nya! Dia akan mulai dari kepalaku dan meremgku sampai ke jari-jariku tanpa mempedulikan kedudukan! Keparat itu seharusnya tidak berada di Mount Hua! Bukankah dia tipe orang yang akan memukul semua orang tanpa peduli harta atau kekuatan mereka?”

“…”

“Apakah orang seperti itu akan menganggapku sebagai sahyung-nya? Berpikirlah secara rasional! Jika dia memukul orang secara wajar, aku akan mengayunkan pedangku. Dia adalah seseorang yang akan membuatku gila karena jumlah pukulan yang dia berikan, kan?”

Yoon Jong berbicara dengan percaya diri,

“Di antara semua orang di sini, hanya mereka yang berani mengatakan akan bertarung dengan Chung Myung meskipun kepala mereka pecah dan tidak menyerah, yang boleh berbicara kepadaku!”

“…”

Mendengar kata-kata itu, para murid Baek langsung mengalihkan pandangan mereka.

Mereka tidak ingin mengakuinya, namun pada kenyataannya, tidak ada orang waras yang mengenal Chung Myung ingin bertarung dengannya.

Secercah kebanggaan melintas di wajah Yoon Jong. Ini adalah logika yang akan diakui oleh semua orang…

Uh? Jo Gul?

Kenapa kau berdiri di sisi lainku?

Baek Cheon, yang mendengarkan hal itu, menatap Yoon Jong lalu mengangguk,

“Ya. Kau benar.”

“Sahyung!”

“Bukankah kau membiarkannya lolos begitu saja?”

“Diam.”

Para murid Baek tidak menyukainya, namun Baek Cheon mengerutkan kening dan menepis ketidakpuasan mereka.

“Yoon Jong.”

“Ya. Sasuk.”

“Aku sangat mengerti apa yang kau katakan.”

“Sasuk!”

Yoon Jong tampak tersentuh mendengarnya. Sesuai dugaan, Baek Cheon adalah orang yang bisa diajak bernalar… meskipun ia berasal dari Mount Hua.

“Tapi kau tahu.”

“Uh?”

“Bagaimanapun aku memikirkannya, pilihan yang kau ambil adalah sebuah kesalahan…”

“…”

“Sekalipun kami mengerti, apakah dia akan mengerti?”

“Uh?”

“Dia.”

Baek Cheon menunjuk dengan dagunya. Yoon Jong, yang berbalik mengikuti gestur itu, akhirnya melihatnya.

Wajah Chung Myung, yang sedang membawa uang dari meja judi dan berjalan ke arah mereka dengan senyum tipis di bibirnya.

“…”

Para murid Baek, yang melihat Chung Myung mendekat, perlahan-lahan mundur.

Yoon Jong mulai gemetar.

“Apa yang kalian semua lakukan?”

“T-Tidak ada…”

Chung Myung berjongkok di samping Yoon Jong yang sedang berlutut, lalu meletakkan tangannya di bahu Yoon Jong.

“Sahyung.”

“…Um?”

“Kau punya alasan, kan?”

“…uh?”

Keringat dingin mulai merembes di kening Yoon Jong.

“Sebuah alasan. Benar, pasti ada. Tidak perlu berkeringat dan berdarah-darah tanpa alasan di hadapan lawan yang bahkan tidak bisa kau menangkan. Bukankah lebih baik menyerah dan menghemat stamina?”

Yoon Jong melirik ke arah Chung Myung.

Ia tersenyum begitu cerah hingga orang-orang tidak bisa membedakan apakah ia pura-pura tersenyum atau benar-benar tersenyum. Kalau dipikir-pikir, aneh rasanya jika orang gagal memahami apa yang terjadi di dalam pikiran seseorang yang sedang tersenyum.

Yoon Jong melirik ke arah Chung Myung dan menjawab pelan,

“B-Benar kan?”

“Tentu saja.”

“…kau tidak sedang menyindir, kan?”

“Ah. Apakah sahyung pikir aku akan melakukan itu?”

“…Uh?”

Kurasa tidak.

Memikirkan hal ini, pria ini tidak memiliki sikap santai untuk membuat lelucon atau menyindir, ia adalah tipe orang yang akan menerkam seseorang dan memecahkan kepala mereka.

“Ya, ya. Aku juga berpikir begitu.”

Wajah Yoon Jong tampak memerah. Terlepas dari sasuk-nya yang mengkritiknya atau tidak, jika orang ini bisa mengerti…

Tapi segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kita, bukan?

“Tapi begini.”

“…Um?”

Chung Myung, yang tadinya tersenyum, melanjutkan,

“Lalu kenapa kau mengangkat pedangmu?”

“Um?”

“Ugh!”

Chung Myung mulai meluruskan kakinya dari posisi berjongkok dan menendang Yoon Jong.

“Kuak!”

Saat Yoon Jong terpental di lantai dan jatuh, Chung Myung bangkit berdiri dan berteriak,

“Kenapa orang dengan alasan seperti itu masih repot-repot memegang pedang?! Jika kau hanya ingin memegang pedang sesuka hatimu, jadilah pegawai negeri saja!”

“…”

Chung Myung sudah kehilangan akal sehatnya,

“Tidak! Sekarang apa? Apa itu tadi? Alasan? Bodoh sekali kau, apa kau juga akan pergi dan mengajak berdamai dengan Sekte Iblis?”

“T-Tidak…”

“Ughh!”

Dalam sedetik, Chung Myung berubah menjadi anjing gila dan mulai menerjang Yoon Jong. Para murid Baek, yang ngeri melihat apa yang akan ia lakukan, langsung menangkapnya.

“Chung Myung, tenangkan dirimu!”

“Kau bisa melakukan apa saja yang kau mau di kamar kita nanti! Tenangkan dirimu untuk sekarang!”

Para murid Baek, yang ingin menghancurkan Yoon Jong sedetik yang lalu, kini justru berusaha menghentikan Chung Myung.

“Alasan? Rasionalitas? Pria yang begitu rasional memutuskan untuk terjebak di pegunungan dan melatih pantatnya mati-matian? Huh? Kenapa bajingan rasional ini malah bergabung dengan sekte? Kau ini seperti orang yang mencari daging di dalam kuil!”

“…kau sendiri yang membawa daging ke dalam kuil, kan.”

“Apa?”

“Ah, bukan apa-apa.”

Yoon Jong terdiam. Namun pandangannya beralih ke arah Chung Myung yang sedang memegang sepotong dendeng daging di tangannya.

Mungkin Yoon Jong akan merasa sedikit malu jika Chung Myung tidak sedang memegangnya saat ini.

“Aku sudah kehilangan akal!”

“Marah!”

“Memalukan!”

Setelah dipukul tiga kali oleh kata-kata dari Chung Myung, Baek Cheon, dan Yu Yiseol, Yoon Jong menundukkan kepalanya.

Ada kalanya orang harus menyerah. Dan keparat-keparat ini bahkan tidak menyadarinya!

“Begini…”

“…aku akan membunuhmu sungguhan.”

Jo Gul, yang tadinya berniat membantu, mundur perlahan bersama ucapan itu. Dan kemudian ia mendengar sesuatu,

“Semuanya ada di sini?”

“Ah, sasuk!”

“Sasuk!”

Un Geom mendekati mereka sambil tersenyum,

“Aku tadi menonton pertandingannya.”

“Sasuk!”

Dengan air mata berlinang di matanya, Yoon Jong berlari ke arah Un Geom. Ketika ia berada di dekat Un Geom, Chung Myung mendesis bagaikan harimau lapar, namun ia tidak bisa lagi mengganggunya seperti sebelumnya.

Melihat Yoon Jong berlari ke arahnya, Un Geom tersenyum dan seketika mengulurkan tangan lalu mencubit telinganya.

“Ack! Sasuk! Sasuk! Telingaku!”

“Kau ikut dengan ku.”

“Ack! Telingaku bisa copot! Telinga!”

“Tutup mulutmu! Aku bahkan tidak bisa mengangkat kepala karena begitu malu sebagai kepala asrama White Plum Blossom. Lancang sekali seorang murid senior berbuat begitu! Ikuti aku tanpa membantah lagi.”

Semua orang menatap Un Geom yang sedang menyeret Yoon Jong dengan menjewer telinganya.

“…apakah sasuk memang orang yang seperti itu?”

Dan mereka mendengar gumaman.

“Semua orang berjalan di jalur yang sama. Semuanya.”

Semua murid menghela napas secara bersamaan.

Berjalan bukanlah hal yang mudah. Di setiap langkah, lukanya berdenyut nyeri.

Meski begitu, Lee Song-Baek tidak memperlihatkan ekspresi seperti itu dan terus melangkah maju. Ini bukanlah waktunya untuk menangis. Karena luka para murid Sekte Southern Edge yang menderita jauh lebih besar daripada lukanya.

Ia menghela napas, melihat sekeliling.

‘Begitu berat.’

Rasanya seperti sisa-sisa tentara yang kalah perang dan sedang kembali pulang ke rumah mereka.

Yah, ini sudah diduga.

Kekalahan bukanlah sesuatu yang langsung bisa dirasakan seketika. Semakin banyak waktu berlalu, semakin emosi menumpuk, dan semakin seseorang memahami apa yang telah mereka hilangkan, maka rasa sakit itu akan semakin membesar.

Southern Edge telah kehilangan terlalu banyak dalam kompetisi ini. Mungkin sampai pada titik di mana mereka tidak akan pernah bisa pulih darinya.

Lee Song-Baek mendongak menatap langit.

Sekte yang runtuh.

Jiwa-jiwa yang hilang.

Dan mereka yang tertinggal bersama keputusasaan. Semua itu membebani pundaknya. Namun ia tidak menundukkan kepalanya.

‘Apakah kau juga mulai dari sini?’

Tidak, perasaan keputusasaannya pasti jauh lebih menyiksa daripada ini. Tapi tidak seperti Southern Edge yang memiliki ketenaran dan banyak orang, Mount Hua tidak memiliki apa-apa lagi.

Namun Chung Myung telah memimpin sektenya keluar dari kondisi tersebut hanya dalam beberapa tahun, meskipun tidak ada apa-apa selain dikelilingi oleh keputusasaan.

‘Apakah aku bisa melakukannya?’

Lee Song-Baek menutup matanya.

Ia tidak bermimpi bisa melakukannya dengan cara yang meledak-ledak seperti Chung Myung, namun jika Chung Myung bisa melakukannya dalam rentang waktu beberapa tahun, ia bertanya-tanya apakah ia bisa menyelesaikannya dalam waktu satu dekade atau lebih.

Jika ia bekerja keras dan mencoba lagi.

Jalan yang sangat, sangat panjang.

Jalan itu begitu panjang hingga segalanya terasa mustahil.

‘Bisakah aku menempuh jalan seperti itu?’

“Uh.”

Pada saat itu, kaki Lee Song-Baek goyah, dan ia terhuyung.

Grep!

Seorang sajae di sampingnya mengulurkan tangan dan menyangga tubuhnya,

“Sahyung, apa kau baik-baik saja?”

“Hanya sedikit sakit, itu saja.”

Lee Song-Baek menatap sajae-nya.

‘Sahyung.’

Sebuah sebutan yang sudah lama tidak ia dengar karena para sajae-nya enggan berbicara kepadanya selama ini. Ia tidak menyangka orang seperti itu bahkan akan menyanggahnya saat ia hampir jatuh.

“Benar.”

Saat Lee Song-Baek mengangguk, sang sajae menatapnya dengan wajah sedikit rendah hati dan sedikit keraguan.

“Aku… sahyung.”

“Um?”

“Saat kita kembali nanti… ke Sekte Southern Edge, bisakah kau mengajariku teknik pedang yang kau gunakan tadi?”

“…Aku?”

“Ya.”

Sang sajae ragu-ragu sejenak lalu berkata dengan suara pelan,

“Agak sulit jika harus bertanya pada sasuk dan para tetua…”

“…”

Lee Song-Baek melirik ke sekeliling. Para sajae semuanya sedang melihat ke arahnya. Namun tatapan mata itu tidak lagi memuat penghinaan seperti di masa lalu.

“Apakah itu boleh? Bukankah kalian sedang mempelajari Teknik Pedang Dua Belas Gerakan Bunga Salju?”

“Y-Ya tapi…”

Sang sajae menggaruk kepalanya lalu berkata,

“Setelah melihat pertarungan antara sahyung dan Naga Ilahi Mount Hua… Kami berpikir bahwa mungkin teknik pedang Dua Belas Gerakan Bunga Salju bukanlah satu-satunya jawaban.”

“…Begitu ya.”

Lee Song-Baek menoleh dan melihat ke arah tempat mereka baru saja berangkat.

Kuil Shaolin kini sudah terlihat jauh di sana.

Dan di sanalah pria itu berada.

‘Murid Chung Myung.’

Chung Myung telah membukakan jalan baginya. Dan mungkin ia juga telah membukakan jalan bagi Southern Edge melalui duel tersebut.

Tidak diketahui apakah ini disengaja atau tidak, tapi…

‘Suatu hari nanti, kita akan bertemu lagi.’

Dan pada saat itu…

Lee Song-Baek akan membalas budi atas kebaikan yang telah ia terima.

Setelah menoleh ke belakang, ia memalingkan wajahnya dan melihat sekeliling dengan tatapan yang tak tergoyahkan.

“Ayo pergi. Saat kita kembali ke Southern Edge, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Ya! Sahyung.”

Langkah kaki Lee Song-Baek yang memimpin perjalanan kembali ke Southern Edge kini memiliki kekuatan yang jauh lebih besar di dalamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com