Abot yang sedang bersila itu sedang diamati oleh seseorang.

Kecuali janggut putih mengesankan yang tumbuh hingga ke dadanya, Abot itu tampak seperti biksu tua biasa yang bisa dilihat di mana saja.

Tidak seorang pun akan menaruh perhatian pada biksu tua ini jika dia tidak mengenakan jubah Shaolin. Sejauh itu, penampilannya tampak sangat biasa.

Namun terkadang pria ini berpikir,

‘Berapa banyak hal yang ada di kepala pria ini?’

Pemimpin sekte Shaolin.

Sang Abot.

Beberapa orang mengatakan bahwa Abot adalah pemimpin sekte Shaolin, tetapi kehadirannya terlalu lemah.

Pemimpin sekte Shaolin telah menorehkan jejak yang dalam di setiap generasi yang perkasa, ini karena hanya orang dengan keterampilan tinggi yang bisa menjadi pemimpin sekte Shaolin.

Dibandingkan dengan para pendahulunya, Abot saat ini tampak terlalu… santai. Akibatnya, semua orang mengira dia kurang memiliki kemampuan untuk memimpin Shaolin.

Tetapi biksu ini tidak berpikir demikian.

Dirinya, yang merupakan pengamat terdekat Abot, sangat tahu kenyataan bahwa lelaki tua berpenampilan biasa ini sama sekali tidak kekurangan apa pun.

Tidak, mungkin, dalam hal para Abot Shaolin sebelumnya, dia mungkin lebih baik daripada siapa pun yang pernah ada sebelumnya.

“Abot.”

Abot, yang sedang bersila, perlahan membuka matanya.

Melihat biksu yang duduk di depannya, dia berbicara dengan senyum lembut,

“Bagaimana reaksi publik?”

“Amitabha. Semuanya sesuai dengan keinginan Abot.”

“Begitu ya.”

Abot berbicara dengan suara yang tenang. Rasanya seperti mendengarkan kehangatan matahari. Rasanya seperti hal yang paling wajar di dunia.

Melihat ketenangan ini, biksu itu berbicara,

“Abot.”

Abot tersenyum,

“Suaramu gemetar.”

“…Saya minta maaf.”

“Baiklah. Jika kau punya sesuatu untuk ditanyakan, tanyakanlah.”

Abot menganggukkan kepalanya, dan biksu itu bertanya,

“Apakah kau sudah merencanakan semua ini sejak awal?”

Abot menertawakan pertanyaannya.

“Sebuah pertanyaan harus diajukan dengan menyampaikan maksud yang tepat kepada orang lain. Pertanyaan apa sebenarnya yang ingin kau ajukan?”

“…Abot…”

Biksu itu perlahan menurunkan pandangannya dan melihat keempat nama kontestan.

“Apakah ini gambaran yang kau lukis sejak awal?”

Abot tertawa,

“Kau penasaran tentang sesuatu yang tidak memiliki banyak arti? Apa bedanya jika aku melakukannya atau tidak? Yang penting adalah banyak hal telah terjadi.”

Biksu itu menarik napas dalam-dalam.

Karena di lubuk hatinya ia ingin percaya bahwa Abot memang telah merancang seluruh skenario ini.

Alasannya?

Sangat sederhana. Karena saat ini inilah situasi terbaik yang bisa dimiliki Shaolin.

Apa yang ingin dicapai Shaolin melalui turnamen ini?

‘Persatuan.’

Benar. Dengan kata lain, keharmonisan.

“…orang-orang sering kali salah paham.”

Biksu itu melanjutkan bicaranya, menatap Abot yang duduk di ruangan berpenampilan sederhana itu.

“Persatuan adalah sesuatu yang dapat tercipta ketika kita mau berkompromi dan saling memahami.”

“Bagaimana bisa hal itu disalahpahami?”

“Karena kita melupakan satu hal penting.”

Suara biksu itu semakin mantap,

“Agar kita dapat saling memahami dan mengalah satu sama lain, sangat penting untuk memahami posisi orang lain secara akurat. Bukankah Abot berusaha membuat Sembilan Sekte Besar Menjadi Satu Persatuan untuk memahami hal ini?”

Abot hanya menghela napas pendek dan tidak mengatakan apa-apa.

“Datang jauh-jauh ke sini, orang bodoh ini sepertinya mulai mengerti apa yang dibidik oleh Abot. Kecuali Shaolin, tidak ada satupun murid dari kesembilan sekte yang bisa dibanggakan di hadapan publik. Dan kebetulan sekali, Gunung Hua sedang menyaingi kita dalam posisi Sembilan Sekte.”

Jauh lebih bermakna dari yang disadari orang bahwa Sembilan Sekte Besar, kecuali Shaolin, tidak berhasil menduduki posisi puncak dalam kompetisi ini.

Dan apa yang membuat maknanya semakin mendalam adalah kebangkitan Gunung Hua.

Jika Shaolin dapat memenangi kompetisi ini, maka kesembilan sekte akan terjepit di antara Shaolin—yang telah memamerkan kekuatan mereka sebagai pemimpin dari Sembilan Sekte—dan Gunung Hua yang sedang berkembang dengan kecepatan luar biasa.

Jika itu terjadi, Sembilan Sekte Besar harus dipimpin di bawah kendali Shaolin. Karena tidak ada cara yang lebih baik untuk memulihkan kehormatan Shaolin, yang kembali membuktikan nilai mereka.

Pada akhirnya, ini semua adalah bagian dari rencana Shaolin.

‘Bukan sekadar Shaolin, tapi arah tujuan Abot.’

Untuk sesaat, biksu itu merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Tersembunyi di balik senyum lembut itu adalah iblis yang mampu mengguncang dunia. Tapi berapa banyak orang yang menyadari hal ini?

Mereka yang tidak tahu sifat asli Abot akan menganggapnya sebagai orang biasa.

“Abot. Aku ingin menanyakan satu hal lagi.”

“Kau tampaknya sangat penasaran hari ini. Ada apa?”

“Apakah Abot menduga Gunung Hua akan sekuat ini?”

Abot tersenyum mendengar pertanyaan itu,

“Mana mungkin?”

“Lalu?”

“Jika aku bisa menebak apa yang belum kulihat dengan mataku sendiri, apa bedanya antara Sang Buddha dan aku? Aku belum sampai pada tingkat itu.”

Mata Abot berbinar sedikit redup.

“Aku hanya berharap hasil yang baik demi kebaikan semua orang. Shaolin akan diuntungkan karena dapat membuktikan kekuatannya, dan kesembilan sekte akan mampu melepaskan arogansi yang sudah berakar lama dan tahu diri, sebuah keuntungan jangka panjang, dan Gunung Hua…”

Dia terdiam dan menghela napas sebelum berkata,

“Gunung Hua akan mampu keluar dari kegelapan panjang.”

Dan dia bergumam sambil menatap sang biksu,

“Persatuan tidak dicapai hanya dengan kehendak semata. Persatuan sejati justru merupakan hukum yang tercipta melalui kehendak. Bahkan Shaolin, yang mematuhi hukum, memiliki hukum yang menghukum pembangkangan juga. Berbicara tentang persatuan dengan mereka yang tidak mematuhi hukum tidak lain adalah omong kosong.”

“Kau benar.”

“Ketika kompetisi ini selesai, semua sekte di dunia akan menemukan tempat mereka masing-masing.”

“Amitabha.”

Biksu itu memejamkan matanya.

Saat melihat Abot, dia bahkan tidak bisa menebak apa isi kepala pria itu.

Tapi… dia tahu satu hal,

“Tapi Abot.”

“Hm?”

“Bukankah semua ini hanya akan terjadi jika Shaolin memenangi kompetisi? Jika… Hae Yeon gagal mengalahkan anak itu…”

“Kau sedang membicarakan Naga Ilahi Gunung Hua?”

“Ya.”

Ekspresi Abot berubah.

Sulit bagi biksu itu untuk menyembunyikan keterkejutan di wajahnya. Ini karena, dalam sekejap, ia merasakan ekspresi Abot berubah drastis—padahal ia adalah seseorang yang sangat pandai menyembunyikan ekspresinya.

Kesedihan dan antisipasi juga. Kegembiraan dan duka bercampur menjadi satu,

“Naga Ilahi Gunung Hua… dia benar-benar anak yang berbakat.”

Abot perlahan menggelengkan kepalanya,

“Gunung Hua, Gunung Hua yang sekarang, tidak memiliki kemampuan untuk menumbuhkan bakatnya. Gunung Hua memang telah berhasil menghidupkan kembali teknik Pedang Bunga Plum melalui kerja keras. Jika itu terus berlanjut, kembali ke jajaran Sembilan Sekte Besar bukanlah sebuah impian. Tapi hanya itu saja. Untuk melangkah lebih jauh dari itu, teknik pedang bunga plum tidak akan cukup.”

“…”

“Sayang sekali. Sungguh disayangkan. Seandainya dia masuk Shaolin, dia akan mampu menorehkan sejarah yang akan bertahan selama seribu tahun bersama Hae Yeon.”

Ketegasan terpancar di matanya.

“Tetapi jika itu adalah takdir, maka anak itu juga harus menerimanya. Sekalipun anak itu adalah seorang jenius, siapa yang lebih baik daripada Hae Yeon? Teknik pedang bunga plum tidak mampu menandingi milik kita. Itu bagaikan pedang panjang yang serapuh sumpit.”

“Amitabha. Kalau begitu, tidak akan ada gangguan pada rencana Abot.”

“Benar.”

Abot menyipitkan matanya.

‘Dan jika rencana itu melenceng…’

Semua persatuan yang ia rencanakan akan hancur berkeping-keping. Poros dunia akan terbelah antara Shaolin dan Gunung Hua.

Sekarang itu hanyalah retakan kecil, tapi…

‘Retakan kecil dapat membawa dunia ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.’

“Amitabha.”

Abot menghela napas.

Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Tidak akan pernah!

“Samae.”

“Ya.”

Suara Yu Yiseol terdengar ringan. Baek Cheon hanya menatapnya.

‘Dia sama sekali tidak tampak gugup.’

Meskipun berada di tingkat yang sama, Yu Yiseol adalah orang yang sangat tidak biasa semakin lama ia mengamatinya.

Orang yang akan dihadapinya hari ini tidak lain adalah Hae Yeon.

Baek Cheon membayangkan bagaimana rasanya jika itu adalah dirinya. Karena betapapun ia memikirkannya, ia tidak akan bisa tetap tenang seperti wanita itu.

Meskipun ia tahu dirinyalah yang terkuat di Gunung Hua, selain Chung Myung.

‘Yah, samae memang selalu seperti ini.’

Jika kualitas esensial dari seorang pendekar pedang adalah ketenangan, maka mungkin dialah perwujudan sejati dari pendekar pedang Gunung Hua, seperti yang dikatakan Chung Myung.

“Yakin?”

“Tidak.”

“Begitukah?”

Meskipun Yu Yiseol hanya mengucapkan beberapa patah kata, ia membuka mulutnya seolah memikirkan sesuatu,

“Tapi.”

“Hm?”

Yu Yiseol sedikit menolehkan kepalanya dan melihat ke arah panggung.

“Ini bukan tentang menang.”

“…”

Baek Cheon menatap Yu Yiseol tanpa berkata apa-apa lagi lalu tersenyum,

“Benar. Itu benar. Kemenangan bukanlah segalanya.”

Mereka sempat melupakan hal ini. Kompetisi ini tidak ditonton demi hasilnya.

Ketika pertama kali datang ke sini, mereka hanya ingin menunjukkan bahwa Gunung Hua telah bangkit kembali. Dan hasil mereka sekarang telah membuktikan hal itu.

Apa yang tersisa?

‘Hanya belajar.’

Dan tumbuh lebih kuat lagi.

Bahkan jika sang sahyung besar sempat melupakannya sedetik pun, wanita itu tidak.

‘Inilah sebabnya…’

Baek Cheon tersenyum pahit dan berkata,

“Samae.”

“Ya.”

“Untuk apa kau mengayunkan pedangmu?”

Pertanyaan yang tidak berguna. Mungkin pertanyaan paling canggung untuk diajukan sekarang, tetapi Yu Yiseol mengalihkan pandangannya dan menjawab,

“…bunga plum.”

“Bunga plum?”

Pandangannya kembali menatap Baek Cheon.

“Aku hanya ingin memunculkannya.”

“…”

“Bunga plum yang bisa diperlihatkan.”

Baek Cheon memejamkan matanya.

Ia tidak mengerti apa maksudnya, namun ia tahu kata-kata itu mengandung beban yang berat.

Dan ia berbicara dengan suara tegas,

“Pertarungan ini akan terus berjalan ke depan.”

“Ya.”

“Kalau begitu, keluarlah, bertarunglah, dan kembalilah tanpa penyesalan.”

“Ya, Sahyung!”

Yu Yiseol membungkukkan kepalanya kepada Baek Cheon. Dan segera melangkah menuju panggung.

Saat itulah ia melihat dengan pandangan jernih. Pria yang duduk tepat di depannya di kursi barisan depan dengan tangan bersidekap.

Biasanya dia tidak akan berhenti, namun hari ini dia melakukannya.

Dan Chung Myung menatapnya,

“Ada apa?”

Yu Yiseol tidak berkata apa-apa dan hanya menatapnya.

Aneh rasanya.

Ia sudah tahu bahwa Chung Myung bukanlah tipe orang yang suka memberikan dorongan semangat, dan ia tahu apa yang harus ia lakukan.

Meski begitu, Yu Yiseol merasa ia perlu mendengar sesuatu dari pria itu, dan Chung Myung pun berkata,

“Pedang tidak pernah berbohong.”

“…”

“Jika sago telah jujur pada usaha yang ia curahkan sejauh ini, pedang itu akan memberikan jawabannya.”

Sulit untuk menyebut kata-kata itu sebagai bentuk dukungan.

Namun, Yu Yiseol menganggukkan kepalanya. Entah mengapa, begitu ia mendengarnya, hatinya langsung menjadi tenang.

“Sago!”

Tang Soso menatapnya dengan wajah penuh kekhawatiran.

Yu Yiseol menatapnya dengan ekspresi datar dan mengangguk,

“Perhatikan terus.”

“…Ya.”

Hanya itu saja.

Kemudian, ia menyentuh pedang di pinggangnya saat menaiki panggung. Sambil menerima tatapan penuh kepercayaan dan kekhawatiran dari orang-orang Gunung Hua.

Yu Yiseol, yang telah naik ke atas panggung, menatap sosok yang berdiri di sana.

Hae Yeon.

Orang yang berhasil membawa Shaolin ke puncak. Ini adalah pertarungan yang tidak akan bisa dimenangkannya.

Lawannya adalah seorang jenius yang dibesarkan dengan penuh perhatian khusus di sekte terkuat, lalu datang ke Shaolin.

Yu Yiseol hanyalah seorang gadis bodoh yang dianggap sebagai orang aneh di Gunung Hua dan sempat terusir dari Sembilan Sekte Besar.

Dan kini kedua orang itu bertarung?

Semua orang sudah bisa menebak siapa yang akan menang. Mereka tahu pasti bahwa kemenangan akan menjadi milik Hae Yeon.

Tetapi.

Syuuut.

Yu Yiseol mencabut pedangnya.

Pedang Plum.

Benar, Pedang Plum.

Ingatan tertua yang tersisa di benaknya adalah sosok pria yang memegang pedang plum ini.

Dibandingkan dengan itu…

Yu Yiseol menatap Hae Yeon dengan tatapan tajam.

“Yu Yiseol dari Gunung Hua.”

“Hae Yeon dari Shaolin.”

Cukup sudah kata-kata.

Sekarang yang tersisa hanyalah membuktikannya.

“Hah.”

Setelah menarik napas pendek, Yu Yiseol menarik napas panjang. Detak jantungnya mereda, begitu pula getaran di otot-ototnya.

Pada saat yang sama.

Yu Yiseol, yang mengarahkan pedangnya ke arah diri sendiri, melesat ke arah Hae Yeon bagaikan air yang memancar deras.

IndoWebNovel – indowebnovel.com