Wajah Hae Yeon sedikit menegang.

‘Dia tajam.’

Pedangnya?

Bukan.

Yang tajam adalah langkah kakinya, kuda-kudanya, dan tatapan matanya yang tertuju padanya! Semua hal itu terasa begitu tajam.

‘Seorang ahli pedang.’

Meskipun Shaolin mahir dalam segala bentuk teknik bela diri, sekte Shaolin memang memiliki pengetahuan umum terbaik tentang seni bela diri.

Itu berarti Shaolin adalah tempat yang lebih banyak mencurahkan tenaga pada fisik daripada ilmu senjata. Jadi, tidak peduli apa kata orang, ini adalah pertama kalinya Hae Yeon bertemu dengan seorang pendekar pedang yang terasa begitu sempurna.

Qi yang memancar dari Yu Yiseol menusuk tubuhnya. Wajahnya berubah kaku karena sensasi seperti jarum yang menghujam kulit.

*Chak!*

Disusul suara burung yang membelah langit, pedang tajam Yu Yiseol terulur membentuk sebuah garis.

Meskipun teknik itu memiliki nama yang mulia, ‘Kemuliaan Memandu Jalan’, itu tidak lebih dari sekadar tusukan sederhana.

Gerakan paling dasar.

Namun, dasar-dasar yang terbentang di tangan Yu Yiseol tidak ada bedanya dengan keahlian surgawi.

*Thud!*

Secara refleks, Hae Yeon melangkah maju, mengepalkan tinjunya, lalu mengulurkannya.

Itu adalah teknik yang sama sederhananya.

Sudah berapa kali ia mengepalkan tinjunya untuk menggunakan teknik ini?

Ratusan? Ribuan? Jutaan kali?

Yah, dia tidak bisa menghitung jumlahnya.

Sebuah teknik dan bentuk yang ia ulangi terus-menerus hingga perlahan-lahan menyatu dengan tubuhnya.

Bahkan jika itu adalah ilmu surgawi, itu hanyalah cangkang kosong jika mereka tidak mengasahnya dengan benar.

Setiap kali berlatih, ia akan berada dalam kondisi terbaiknya.

*Dantian*-nya akan bekerja untuknya tanpa ia sadari. Tenaga putar yang dikembangkan tubuhnya berasal dari jari-jari kaki hingga tinjunya.

Dan lepaskan!

*Wheik!*

Tinju emas Hae Yeon melesat keluar bagaikan aliran air yang kuat.

Yu Yiseol, yang sedari tadi maju, memutar tubuhnya ke samping—

Lalu ia bergerak maju.

*Wheik!*

Qi tinju itu hampir saja melewatiku—ralat, melewati sisinya, tapi itu sudah cukup.

Setelah menghindarinya, ia merendahkan tubuhnya untuk mendekati Hae Yeon.

Sudah menjadi rahasia umum bagi para pendekar pedang untuk menjaga jarak aman ketika menghadapi pengguna teknik tinju.

Namun, Yu Yiseol justru memperpendek jarak dengan kecepatan yang mengerikan.

*Swish!*

Ia melayangkan pergelangan tangannya ke depan dengan sangat ringan namun akurat. Gerakan kecil yang berawal dari gagang pedangnya itu menjalar melalui bilah pedang dan seketika berubah menjadi gerakan besar yang mengincar tubuh Hae Yeon.

Pedang itu bergetar, menciptakan lusinan ilusi pedang.

Pedang yang tajam dan akurat itu tampak seolah-olah akan merobek tubuh Hae Yeon kapan saja.

Pada saat itu—

*Shh.*

Tubuh Hae Yeon mulai tampak sedikit buram dan kemudian menghilang seolah-olah ia tidak pernah ada di sana. Dan pada saat yang sama, Yu Yiseol juga menghentakkan kakinya ke lantai untuk mendapatkan tenaga lalu bergerak ke samping!

*Swish!*

Tak lama kemudian, pedangnya merobek udara. Sekilas, itu tampak tidak masuk akal.

Namun tepat di tempat Yu Yiseol menebas, Hae Yeon muncul.

Ibarat ikan yang melompat langsung ke dalam jaring.

Hae Yeon tampak sedikit bingung dengan betapa cepatnya Yu Yiseol berhasil menemukannya. Ia mencoba menghindari serangan itu, tapi itu benar-benar mustahil untuk dilakukan!

*Sh!*

Pedang itu menggores bahunya.

Pada saat itu, ia berbalik dan menerjang maju. Dan saat pedang itu ditarik kembali, ia menghantam perut Yu Yiseol.

*Thud!*

Tubuh Yu Yiseol memantur mundur seperti bola.

Yu Yiseol, yang melayang seperti layang-layang di udara, berputar beberapa kali dan mendarat dengan ringan di tanah.

*Tetes.*

Aliran darah menetes di bibirnya. Namun, kondisi Hae Yeon juga tidak terlalu bagus. Ujung jubah kuningnya di dekat bahu mulai berubah menjadi merah karena darah.

Mereka yang menyaksikan adegan ini menahan napas.

Bahkan para murid Hua 산 (Mount Hua). Yoon Jong mengepalkan tinjunya.

‘Ya ampun.’

Jika dipikir-pikir kembali, itu hanya momen konfrontasi yang berlangsung beberapa detik, tetapi betapa besar dedikasi yang terkandung di dalamnya?

Hal yang paling mengejutkan Yoon Jong adalah insting penilaian dan pemikiran instan dari keduanya untuk membalas satu sama lain. Tanpa ragu-ragu, mereka mampu mengeluarkan jurus terbaik mereka.

Keyakinan pada apa yang telah mereka pelajari hingga saat ini. Hal ini mustahil terjadi jika seseorang merasa ragu dengan jalan yang ia ambil.

“…apakah Sago sekuat itu?” gerutu Jo Gul.

Karena pernah bertarung melawan Hae Yeon, ia tahu betul betapa kuatnya biksu pemula ini.

Dan ketika ia melihat pria itu benar-benar menggunakan tekniknya, Jo Gul hanya bisa menatapnya tertegun.

Gerakannya begitu alami bagaikan air mengalir, tidak canggung maupun berantakan, seolah-olah telah diasah tak terhitung jumlahnya.

Hae Yeon, yang pernah ia hadapi secara langsung, adalah sosok yang mengejutkan. Namun, Yu Yiseol mampu bergerak mengimbangi alur tersebut.

Ia sama sekali tidak terdesak mundur!

“Saat para Sahyung semua menikmati waktu tidur mereka, Sago selalu mengayunkan pedangnya.”

“…”

“Tapi jangan salah paham. Kerja keras dan usaha tidak menyelesaikan segalanya. Namun, dialah seseorang yang mencurahkan segalanya ke dalam pedangnya alih-alih makan dan tidur.”

Jo Gul terdiam.

Kata-kata memang mudah diucapkan.

Tapi siapa yang bisa mempraktikkannya?

Memang benar Chung Myung akan memperlihatkan neraka kepada mereka selama latihan. Namun sungguh, tidak ada seorang pun di sini yang mendorong diri mereka ke tingkat yang sama seperti yang diajarkan Chung Myung saat pria itu tidak ada.

Satu-satunya orang yang berlatih dengan giat baik ada maupun tidak ada Chung Myung kini sedang berada di atas panggung.

“Lihat ke sana.”

Chung Myung berkata dengan tatapan serius, menatap ke arah panggung.

“Karena kalian akan merasakan sesuatu.”

Yu Yiseol menyentuh perutnya. Ia merasakan organ dalamnya sakit, tetapi luka dalamnya tidak terlalu parah.

Ia merasakan dua hal dari konfrontasi singkat ini.

Pertama…

‘Dia kuat.’

Jauh lebih kuat dari yang ia duga.

Rasanya ia sedang mengayunkan pedangnya ke dinding besi. Kecil kemungkinan ada orang yang bisa menembus pertahanan itu. Luka di bahu kanannya adalah akibat dari kurangnya pengalamannya dalam pertempuran yang sebenarnya.

Dan trik yang sama tidak akan mempan untuk kedua kalinya.

Dan yang kedua…

‘Aku tidak akan pernah menang dalam pertarungan langsung.’

Perbedaan *internal qi* sangatlah besar.

Yu Yiseol tidak kalah dari siapapun.

Tentu saja, dengan teknik Mount Hua, ia selalu bisa berlatih lebih banyak, dan Yu Yiseol, yang menelan dua pil di masa lalu, jauh lebih baik daripada murid-murid lain dari sekte-sekte terkenal.

Namun, ia bisa merasakan perbedaan di sini.

*Internal qi* Hae Yeon terasa seperti jenis kekuatan yang bisa menghancurkan tubuhnya. Dan jika ia membiarkan pria itu memukulnya sekali lagi, tidak akan ada lagi pertarungan.

Jika demikian, apa yang harus ia lakukan sudah jelas.

Tanpa membiarkan lawannya menyerang dirinya bahkan sekali pun, ia harus menembus pertahanan besi itu.

Bisakah aku melakukannya?

Yu Yiseol bergidik.

-Jika kau hanya melakukan apa yang kau bisa, lalu kapan kau akan menjadi lebih kuat? Tidakkah kau sudah menyadari apa yang bisa atau tidak bisa kau lakukan? Melakukan apa yang kau bisa setiap hari dan mengulanginya selama sisa hidupmu? Anak-anak zaman sekarang sama sekali tidak punya tekad untuk berkembang! Yang benar saja!

‘Orang tua pemarah yang menyebalkan.’

Tapi dia benar.

-Lalu bagaimana jika kau bertemu lawan yang lebih kuat? Kau harus bahagia. Itu berarti bahkan jika kau mengerahkan segala kemampuanmu pada mereka, mereka akan menerimanya tanpa masalah. Kalau begitu, kau harus berlatih lebih keras untuk tumbuh!

‘Kau tidak perlu mengatakannya.’

Yu Yiseol mengepalkan tangannya.

‘Aku juga berpikir begitu!’

*Swish!*

Pada saat yang sama, batu di bawah kakinya retak saat ia menerjang ke arah Hae Yeon.

*Kang!*

Pedang yang bergerak secepat kilat itu menebas telapak tangan Hae Yeon.

Meskipun pedang itu berhasil ditangkis sebelum menimbulkan kerusakan lebih parah, itu tetaplah gerakan yang mengejutkan.

Tapi ini sudah diduga.

Pedang Yu Yiseol meluncur turun melewati telapak tangannya.

Transisi dari ‘Kuat’ menjadi ‘Lembut’.

Pedang itu dengan lembut bergerak turun ke telapak tangan dan mengincar dada Hae Yeon.

Namun Hae Yeon tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

*Tung!*

Lengannya langsung bergerak. Pedang yang meluncur di atas lengan bawahnya dibelokkan oleh *qi*.

Dan ia memukulnya!

*Tung!*

Tinju yang terulur itu mengincar bahu kiri Yu Yiseol. Hal itu cukup mengejutkannya hingga membuat tubuhnya terpelintir.

Namun Yu Yiseol tidak mundur.

*Genggam!*

Kaki Yu Yiseol melangkah maju dan menginjak pergelangan kaki Hae Yeon, yang sedikit lebih maju dari posisi tubuhnya.

Kaki pria itu terhujam menembus batu di bawahnya.

*Tak!*

Dan Yu Yiseol mundur. Pedangnya bergetar saat bunga-bunga plum merah mulai bermekaran!

Sekarang!

Jaga jarak dari lawanmu.

Tentu saja, bagi Hae Yeon yang kakinya terjebak di tanah, ada jeda sejenak sebelum ia bisa menyusul, tetapi celah ini sudah lebih dari cukup baginya.

‘Sempurna.’

Tapi ini belumlah cukup!

Lebih banyak! Lebih banyak! Dan lebih banyak lagi!

Seolah-olah mereka hidup.

Jangan hanya terlihat indah. Tidak peduli seberapa sempurna bunga plum itu, jika mereka berhenti hanya pada satu bunga itu, maka mereka tidak ada bedanya dengan Sekte Southern Edge!

Untuk menjadi bunga plum Mount Hua berarti mereka harus memahami makna sejati di dalamnya!

Yu Yiseol perlahan melupakan dirinya sendiri.

‘Aku…’

Di malam yang gelap.

Bulan tua di langit.

Di bawahnya berdiri seorang pendekar yang mengayunkan pedang.

Begitu indah dan jauh lebih putus asa daripada yang lain.

Pedang yang tidak dapat terhubung dengan apa pun itu terpental dan terjatuh.

Ia tidak bisa melupakan bayangan pria itu yang terisak saat ambruk, tidak mampu menanggung kegagalan, dan pemandangan itu terukir sangat dalam di matanya.

‘Di sini.’

Di sinilah tempatnya.

Bunga plum yang tidak bisa mekar. Bunga plum yang tidak pernah mekar.

Bunga plum yang coba dilukis dan dihidupkan oleh pria itu sepanjang hidupnya kini akan terwujud di tangan Yu Yiseol.

Daun-daun plum, yang tampak membentang bermil-mil, berputar mengikuti angin dari ujung pedangnya dan menyelimuti tubuh Hae Yeon.

Bagaimanapun orang-orang melihatnya, tampaknya mustahil baginya untuk menghindari semuanya.

Namun, pada saat itu,

“Amitabha!”

*Wooong!*

Tubuh Hae Yeon diselimuti oleh cahaya keemasan.

Matanya setengah terpejam.

Setiap serangan dasar yang ia lakukan tampak begitu alami.

Mereka yang mengetahui arti dari bentuk ini langsung melompat kaget.

“Kekuatan Besar Tanpa Batas!”

Seseorang berteriak seolah-olah itu adalah bisikan yang terdengar jelas.

Dan—

*Woong!*

Tubuh Hae Yeon yang bermandikan cahaya keemasan itu seketika mulai memancarkan cahaya merah ke segala arah.

Nuansa yang begitu megah.

Bunga-bunga plum yang tadinya tampak seperti bisa menghancurkan tubuh Hae Yeon, mulai meleleh bagaikan salju di bawah terik matahari.

Cahaya Buddha merangkul energi yang menghancurkan segala kejahatan dan kebohongan, dan hal itu mulai mendesak mundur Yu Yiseol.

*Genggam!*

Jika ia tidak melawan di sini, ia akan terdorong mundur, dan Yu Yiseol bukanlah tipe orang yang mudah menyerah begitu saja.

*Krek!*

Suara tulang-tulang di tubuhnya terdengar seolah berderak di dalam sana.

Yu Yiseol melangkah maju meskipun darah mengalir dari hidung dan mulutnya.

Mata Hae Yeon berkedip.

‘Kenapa?’

Pertarungan ini sudah dimenangkan.

Pedang Yu Yiseol tidak akan bisa mencapai tubuhnya lagi.

Lalu mengapa ia terus maju? Seharusnya ia menyadari bahwa ilusi yang digunakannya tidak akan pernah bisa bahkan sekadar menggores tubuhnya.

‘Sungguh bodoh!’

Hae Yeon mulai mengerahkan kekuatan *qi*-nya.

Jika ia tidak melawan ini, ia hanya akan terdorong mundur tanpa mengalami cedera apa pun, jadi untuk apa! Kenapa ia terus melawan dan melukai dirinya sendiri?

*Krek!* Suara mengerikan dari pergelangan kaki Yu Yiseol yang patah.

*Tak!*

Namun, ia memutar pergelangan kakinya kembali ke posisi semula dan melangkah maju.

Darah yang menetes dari wajahnya membuat wajahnya tampak memerah, tetapi ia tidak kehilangan fokusnya.

‘Kenapa!’

Pada akhirnya, Yu Yiseol mengangkat pedangnya. Lengannya bergetar seperti seorang anak kecil yang memegang pedang besar, namun ia tetap mengangkatnya.

Dan menebaskannya dengan sangat perlahan.

Tidak, rasanya lebih seperti ia kehilangan kekuatan di tangannya alih-alih sekadar menurunkannya.

Tidak ada tenaga, tidak ada *internal qi* yang menyelimutinya.

*Slas!*

Namun Hae Yeon tidak menghindarinya.

Dadanya tertebas.

Paling-paling, itu hanya luka gores di permukaan kulit.

Tetapi ini adalah luka yang seharusnya tidak ia terima sejak awal.

“…Aku berhasil mencapainya.”

Akhirnya, kehilangan seluruh kekuatan di tubuhnya, ia jatuh duduk.

*Thud!*

Pemenang dan yang kalah sudah jelas.

Namun wajah Yu Yiseol tidak tampak seperti seorang pecundang, dan wajah Hae Yeon juga tidak tampak seperti seorang pemenang.

Hae Yeon menatap lukanya dengan wajah pucat.

‘Bagaimana bisa…’

Bagaimana bisa ia melukainya tanpa mundur dalam situasi yang begitu mendesak?

Secara refleks, Hae Yeon menoleh ke arah yang sedang ia tonton…

Di situlah Chung Myung dan para murid Mount Hua lainnya duduk, dan Chung Myung berkata tanpa suara,

“Kau pasti merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangmu, si kepala botak sialan.”

Telapak tangan Hae Yeon basah oleh keringat dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com