“Jadi…”

Pandangan mata Hyun Jong menyapu orang-orang yang duduk di hadapannya.

“Kalian sudah mengobrol dengan baik dan mereka pulang?”

Ada ketidakpercayaan dalam suaranya. Namun, mereka yang duduk di hadapannya menjawab dengan percaya diri tanpa ragu sedikit pun,

“Ya.”

“Benar.”

Secara berurutan, Chung Myung, Hyun Sang, dan Hyun Young menjawab.

Bukankah sudah menjadi kebiasaan untuk langsung percaya bahwa ada harimau yang muncul di desa ketika tiga orang mengatakannya?

“… dan orang-orang itu pergi begitu saja dengan tenang?”

“Huhu. Konon hati manusia bisa berubah dalam hitungan detik.”

“…”

Senyuman Hyun Young setelah jawaban itu membuat Hyun Jong menyipitkan matanya. Pada akhirnya, tatapannya beralih ke Baek Cheon, yang hanya diam saja di sudut ruangan.

“Baek Cheon.”

“… Ya, Ketua Sekte.”

“Apakah itu benar?”

“Itu… um…”

Saat Baek Cheon ragu-ragu tanpa menjawab, Hyun Young, Hyun Sang, dan Chung Myung membuka mata mereka lebar-lebar dan memelototinya, membuat Baek Cheon menutup matanya rapat-rapat.

“I-Itu benar. Itu benar!”

“…”

Ketika Hyun Jong menatapnya, Baek Cheon mengalihkan pandangannya.

Saat melihat ini, berbagai macam pikiran melintas di benaknya… dan Hyun Jong akhirnya terdiam.

*‘Oh.’*

Apa yang sebenarnya telah diperbuat oleh orang-orang ini? Ketiga pelaku utama yang sedang berada di hadapannya ini.

“Eh!”

Hyun Jong menghela napas.

Makhluk-makhluk ini memang ditakdirkan untuk masuk neraka.

Bagaimana bisa mereka mencoba memperdayanya untuk melakukan sesuatu?

Tidak, ini bukan sekadar memperdaya. Bukankah ini mirip seperti membawa seekor gagak dan menyebutnya sebagai burung merpati?

Melihat Hyun Jong kehabisan kata-kata, Chung Myung mengangkat bahunya.

“Aku berbicara dengan sangat baik, dan mereka dengan senang hati pulang.”

Tepat sekali, itu adalah hal yang bagus.

Akan menjadi masalah jika kau mengatakan bahwa kau berbicara dengan kepalan tangan, bukan dengan mulutmu! Dengan kepalan tangan!

*‘Tidak, tidak.’*

Hal itu jelas tidak mungkin diselesaikan hanya dengan kata-kata.

Jika itu anak ini, maka dia pasti sudah menggunakan mulutnya untuk menggigit mereka!

“Ugh!”

Hyun Jong akhirnya mengeluarkan desahan napas yang panjang dan bertanya,

“Chung Myung.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“… Aku benar-benar bertanya karena aku merasa sedikit bingung.”

“… mereka tidak dikuburkan di sekitar sini, kan?”

“Ah, Ketua Sekte pun berkata begitu. Apakah reputasiku menurun atau semacamnya? Kapan aku pernah melakukan hal seperti itu?”

Eh.

Kurasa kau sudah cukup sering melakukannya.

“Jangan khawatir, mereka berjalan pergi menggunakan kaki mereka sendiri… eh… mungkin merangkak adalah istilah yang lebih tepat untuk…?”

Hyun Jong hanya memejamkan mata sambil memiringkan kepalanya dan mendengarkan Chung Myung yang bergumam.

*‘Mari kita lupakan saja masalah ini.’*

Interogasi ini hanya akan membuat dirinya kelelahan saja.

Lagi pula, bukankah dia sudah menduga kesimpulan ini sejak detik-detik pertama dia disekap dan dikurung di kediamannya sendiri oleh orang-orang yang disebut para *Sajae* ini?!

Jika dia benar-benar ingin menghentikan mereka, dia bisa saja mendobrak pintu dan keluar, tetapi Hyun Jong tidak melakukannya.

“… Baiklah. Kalian semua sudah melalui banyak hal.”

*“Bukan apa-apa. Hehe.”*

“…”

Baiklah. Kalian pasti mengalami masa-masa yang sangat sulit. Kalian…

Hyun Jong merelakan semuanya.

“Ketua Sekte.”

Kemudian Hyun Sang berbicara dengan suara rendah.

“Hm?”

“Apa yang terjadi kali ini bukanlah sesuatu bisa kita tertawakan begitu saja.”

Melihat ekspresi paling serius di wajahnya, Hyun Jong mengerutkan kening.

“Sebenarnya, apa yang terjadi kali ini memang bisa diselesaikan tanpa masalah besar, tapi aku tidak bisa menjamin hal ini tidak akan terulang lagi.”

“Apa maksudmu?”

“Faktanya, dengan apa yang terjadi kali ini, Gunung Hua telah menjadi tujuan yang diincar oleh orang-orang yang telah mengabaikan kita.”

Semua orang mengangguk mendengar ucapan itu.

Jika Gunung Hua tidak mendapatkan ketenarannya baru-baru ini, apakah Hyun Tang dan keluarganya benar-benar akan datang mendaki gunung ini?

“Dalam kasus apa yang dia lakukan kali ini, dia hanya memutuskan untuk datang lebih awal karena dia yakin bahwa dirinya sudah cukup layak untuk mendaki kemari. Sebaliknya, ini berarti bahkan pada saat ini pun, banyak orang yang mulai melirik ke arah Gunung Hua. Hanya saja mereka belum menunjukkan niat mereka secepat orang ini.”

Hyun Jong mengangguk.

Hyun Young, yang mendengarkan percakapan itu, dengan lembut menambahkan,

“Meskipun begitu, ini terasa sedikit aneh. Ketenaran yang meningkat berarti sebuah sekte semakin kuat, tetapi mengapa justru ada lebih banyak orang yang berniat untuk menipu kita daripada sebelumnya?”

Jawaban atas pertanyaan itu datang dari Chung Myung,

“Itu karena tempat ini terasa mudah.”

“… eh?”

Semua orang menatap ke arah suara teredam yang keluar dari Chung Myung dengan wajah cemberutnya,

“Mereka tidak berani menyentuh Wudang atau Shaolin, tetapi Gunung Hua belum memiliki posisi yang kokoh, kan?”

“… Hm.”

Hyun Jong menghela napas.

Itu adalah cerita yang sangat jelas, tetapi kata-kata yang diucapkan begitu blak-blakan, seolah-olah kelemahan Gunung Hua sedang dibeberkan begitu saja.

*‘Ini salahku.’*

Terus terang saja, semua ketenaran yang didapatkan oleh Gunung Hua adalah berkat para muridnya.

Tentu saja, sekte-sekte lain juga mendapatkan ketenaran melalui hal-hal semacam itu, tetapi…

*‘Sekte-sekte itu mendapatkan ketenaran yang diwariskan dari generasi sebelumnya, para senior dari murid kelas satu.’*

Pada dasarnya, kekuatan para senior tingkat atas itu sama dengan para sesepuh dari sebuah sekte.

Jika murid kelas dua dan kelas tiga Wudang lebih aktif, itu sama saja dengan mendeklarasikan kepada dunia bahwa murid kelas satu dan yang lainnya lebih lemah dari mereka.

Dan jumlah murid kelas satu di Gunung Hua saat ini terlalu sedikit.

*‘Dan keterampilan mereka sangat kurang.’*

Tentu saja, bukan berarti mereka tidak berusaha.

Para murid bergenerasi *Un* juga sedang mendefinisikan ulang ilmu bela diri mereka dan mempelajari Pedang Bunga Plum melalui banyak usaha. Namun, karena faktor usia, kecepatan mereka dalam menerima hal-hal baru menjadi lambat.

*‘Dibandingkan dengan murid kelas dua dan tiga yang merupakan masa depan cerah, murid kelas satu dan para sesepuh adalah pihak yang harusnya menjadi pilar utama sebuah sekte. Dan saat ini, mereka kekurangan keterampilan yang diperlukan, jadi hal ini membuat sekte ini menjadi sasaran yang lebih empuk.’*

Mereka yang seharusnya memegang kekuasaan nyata di sekte ini justru lemah, dan mereka yang menjadi masa depan masih terlalu muda. Jadi, bukankah tempat ini akan terlihat seperti mangsa empuk yang ingin disantap oleh siapa saja?

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam.

Inilah keterbatasan mendasar dari Gunung Hua, sekte yang dulunya pernah runtuh.

Hyun Jong, yang bisa menebak maksud dari perkataan Chung Myung, tertegun sejenak sebelum menghela napas.

Semua orang yang mengerti apa maksudnya memilih untuk menutup mulut rapat-rapat.

“… Aku benar-benar tidak punya muka untuk menunjukkan diri…”

“Lalu kenapa kita terlihat begitu mudah diremehkan? Kita juga sudah membuat nama kita dikenal.”

Sayangnya, Yoon Jong, yang merasa kurang mendapatkan perhatian, menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak ia tanyakan.

Chung Myung menatapnya dan bertanya,

“Sahyung.”

“Uh?”

“Kita ini orang seperti apa?”

“… Kita? Taois.”

“Benar. Taois. Para Taois yang mempelajari ilmu bela diri di puncak gunung. Kalau begitu, bagaimana perlakuan dunia terhadap seorang Taois yang tinggal di gunung dan berlatih sepanjang hidupnya?”

“Itu…”

Sebelum Yoon Jong sempat menjawab, Jo Gul menimpali,

“Sebagai orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.”

“… Bukankah kau terlalu blak-blakan?”

Saat Yoon Jong berbicara, merasa sedikit terkejut dengan kata-kata Jo Gul, Jo Gul menggelengkan kepalanya.

*“Itu adalah kenyataannya, Sahyung. Faktanya, para pedagang pun lebih suka melakukan transaksi dengan kuil atau sekte-sekte yang terpencil. Mereka tidak ingin memberikan rincian harga dan merampas semua yang dimiliki oleh kuil maupun sekte terpencil tersebut.”*

“… Begitukah?”

Chung Myung menganggukkan kepalanya, menyetujui apa yang dikatakan oleh Jo Gul.

“Hal yang sama juga berlaku bagi mereka yang mendaki Gunung Hua kali ini. Karena mereka pikir mereka bahkan bisa menipu orang-orang paling terkenal sekalipun, yang tidak tahu apa-apa selain gunung.”

“Hm.”

Hyun Jong mengelus jenggotnya.

*‘Ini adalah masalah yang tidak pernah kupikirkan sebelumnya.’*

Hyun Jong, yang tadinya mendengarkan dengan tenang dari samping, menatap Chung Myung dengan rasa penasaran lalu bertanya sambil tersenyum,

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Tingkatkan pengaruh kita.”

“Pengaruh.”

“Ya.”

Chung Myung menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan tegas,

“Ada banyak sekte yang bisa kita jadikan teladan karena mereka juga dulunya terjebak di gunung mereka sendiri. Namun, orang-orang di dunia menganggap Wudang sebagai sekte yang tidak boleh disentuh. Di sisi lain, tempat-tempat seperti Gunung Hua dan Kunlun sangat rentan. Tidak peduli seberapa kuat kita di sini.”

“Masalah persepsi?”

“Ya, tepat sekali.”

“Hmm.”

Hyun Young mengangguk seolah-olah itu memang adalah sesuatu yang patut dipikirkan.

“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan untuk mengubah persepsi itu?”

“Akan kuberitahu caranya.”

“… Beritahu kami?”

“Ya.”

Chung Myung memandang ke arah semua orang,

“Alasan mengapa Wudang dan Shaolin bisa menjadi sekte yang memimpin dunia bukan karena mereka kuat. Itu karena pengaruh mereka menjangkau ke mana-mana. Ini ibarat menanam investasi untuk masa depan.”

“… Seperti sebuah sekte yang mendirikan cabang perguruan bela diri mereka sendiri?”

“Ya, dunia harus tahu. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, kau tidak boleh membiarkan dirimu diperlakukan seperti sekte terisolasi di puncak gunung.”

Jo Gul, yang mendengarkan dengan seksama, merasa gemas.

“Berhentilah bertele-tele dan langsung katakan saja. Apa maksudmu?”

Chung Myung mengerutkan kening.

“Sebenarnya kau mendengarkan atau tidak? Kita harus bertindak seperti Wudang!”

“Eh?”

“Gosip, kedekatan! Pukulan tangan di dekat sini… lalu tebasan pedang di tempat yang jauh… Rumor dan gosip memiliki pengaruh yang lebih besar daripada yang kita tahu! Kau tahu berapa banyak rumor yang beredar tentang Wudang dan Shaolin?”

“… Pasti banyak.”

“Benar. Ketika sebuah cabang perguruan Shaolin didirikan, kita merasa lebih akrab dengan berita tentang Shaolin, dan kita menjadi lebih tertarik pada mereka. Kita bahkan ingin membelanya di waktu-waktu tertentu.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya dan melanjutkan,

“Begitulah cara kerja pengaruh. Ia tumbuh dengan cara seperti itu.”

“Ah…”

Hyun Jong yang tadinya tenggelam dalam pikirannya mendadak menoleh ke arah Hyun Young,

“Hyun Young.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Bukankah ketua gerbang Perserikatan Huayoung sedang menginap di sini?”

“Ya.”

Meskipun Hyun Tang dan rombongannya datang secara mendadak, dia masih berada di sini.

Pria itu tampak berkeliling sambil kebingungan, tidak tahu harus berkata apa dan kapan harus meninggalkan suasana yang tidak biasa ini. Sebuah ketidakpastian yang tampaknya semakin bertambah seiring berjalannya waktu.

“Bahkan jika bukan karena itu, aku sedang berpikir untuk mendiskusikan beberapa hal dengannya. Jadi…”

“Kita mungkin bisa mencoba membuatnya bekerja sedikit.”

Hyun Young dan Hyun Jong saling berpandangan sambil mengangguk.

“Entah kita memilih Perserikatan Huayoung atau sekte baru yang kita bentuk, sebuah tempat harus diciptakan untuk menjadi pusat lingkaran pengaruh internal Gunung Hua di masa depan. Jika kita bisa memperluas lingkaran pengaruh Gunung Hua sedikit demi sedikit, tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang meremehkan Gunung Hua. Mereka tidak akan bisa melakukannya.”

“Hm.”

Sebuah arah tujuan yang jelas.

“Kalau begitu, bukankah ada satu hal lagi yang harus kita pikirkan?”

“… Maksudmu apa?”

“Desa Hua-Um terlalu kecil bagi kita untuk mengerahkan tenaga dan membangun cabang perguruan yang erat di sana. Jadi kita mungkin harus memikirkan tempat yang cocok…”

Chung Myung mengangkat bahunya mendengar hal itu dan berkata,

“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Ini adalah Shaanxi, dan hanya ada satu kota besar di Shaanxi.”

“Tapi itu…”

“Benar.”

Sebuah tempat langsung terlintas di benak mereka.

Xian.

Xian adalah ibu kota Shaanxi dan merupakan tempat di mana seluruh komoditas barang di Shaanxi dikumpulkan. Tentu saja, jumlah populasi di sana adalah yang paling padat.

Jika Gunung Hua berniat untuk mendirikan cabang pertamanya di Shaanxi, maka mereka harus mulai dengan menyentuh wilayah barat.

“Tapi… ini adalah…”

Dan hanya ada satu sekte yang bisa mendirikan cabang perguruan mereka di Xian, yaitu sekte yang paling dekat dengan wilayah tersebut.

“Southern Edge lagi?”

“… Ugh.”

“Aku sudah muak terus berurusan dengan mereka!”

Xian adalah wilayah yang dikuasai secara ketat oleh Southern Edge. Jadi, agar Gunung Hua bisa membuka cabang utama di sana, mereka mau tidak mau harus bertarung melawan Southern Edge sekali lagi.

“… Bukan berarti kita bertarung dengan mereka hanya karena dendam.”

Mereka yang berkumpul di sini mau tidak mau harus menyadari secara mendalam mengapa Gunung Hua dan Southern Edge selalu berselisih satu sama lain.

Jika dua sekte sebesar ini mengincar satu tujuan yang sama, maka konflik di antara keduanya adalah hal yang wajar.

“… Apakah ada cara untuk menghindari pertarungan?”

“Eh. Apa yang kau bicarakan?”

“… Benar juga.”

Hyun Jong mengangguk mendengar tanggapan santai dari Chung Myung.

“Kalau begitu, itu bukanlah masalah besar. Jadi…”

Saat itu…

“Naga Ilahi Gunung Hua! Apakah Naga Ilahi Gunung Hua ada di dalam? Naga Ilahi Gunung Hua!”

“Eh?”

Semua orang menoleh ke arah pintu.

Suara ini terdengar begitu akrab?

Ketika Chung Myung bangkit dan membuka pintu, ia melihat sesosok wajah yang sangat dikenalinya.

“Sial. Ada apa dengan pengemis ini?”

Hong Dae-Kwang, yang tadinya memanggil-manggil dengan penuh semangat di luar, mengerutkan kening saat melihat Chung Myung.

“Kenapa tidak ada orang di luar? Aku sudah menunggu sangat lama di dekat gerbang.”

“Tidak ada orang yang ingin berkunjung ke tempat kami, jadi tidak ada yang berjaga di sana.”

“Yah, itu tidak penting.”

Hong Dae-Kwang berbicara dengan nada putus asa,

“Aku membawa beberapa berita yang sangat penting untuk kalian.”

“Eh? Berita apa?”

“Southern Edge baru saja mendatangi kami.”

“Eh?”

“Apa?”

“Ha?”

Orang-orang di dalam ruangan langsung terkejut dan bergegas menuju ke arah pintu.

“Aduh! Jangan berdesakan!”

“Apa maksudmu? Sekte Southern Edge memilih untuk menutup diri?”

Hong Dae-Kwang menjawab pertanyaan itu tanpa buang waktu,

“Tepatnya, itu bukan dari sini, melainkan menuju ke markas utama mereka. Dikatakan bahwa mereka akan lebih memusatkan perhatian pada perubahan internal dan menghentikan sementara aktivitas luar mereka untuk sementara waktu.”

“Itu kan seperti yang kubilang.”

“Jadi.”

Hong Dae-Kwang mengangguk mendengar perkataan Chung Myung.

“Mungkin ada perubahan besar dalam pemikiran mereka setelah turnamen baru-baru ini. Atau konflik internal semakin memburuk, dan mereka butuh waktu untuk mengatasinya. Aku harus melakukan penyelidikan yang mendalam untuk mencari tahu alasannya.”

“Tidak. Yah, alasan itu sudah cukup bagus. Tapi bukankah Southern Edge memang sudah mengasingkan diri?”

“Benar.”

Senyuman licik terukir di bibir Chung Myung,

“Ketua Sekte!”

“Ya!”

Tepat sekali! Hyun Jong langsung memahami maksud perkataan Chung Myung dan berseru,

“Cepat panggil ketua gerbang!”

“Baik! Ketua Sekte!”

Hong Dae-Kwang memiringkan kepalanya sambil memperhatikan para murid dan sesepuh Gunung Hua yang mulai berlarian sibuk ke sana ke mari.

*‘Sebenarnya apa yang sedang mereka rencanakan?’*

Ini adalah sekte yang benar-benar tidak bisa ia tebak jalan pikirannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com