Woong!

Sebuah pedang membelah udara.

Woong!

Sekali lagi dan sekali lagi.

Bahkan setelah tindakan ini diulang beberapa kali, tidak ada satu inci pun yang berubah atau langkah yang salah.

Gerakan yang sempurna.

Sinkronisasi yang sempurna.

Tuk.

Namun, bahkan jika pedang itu tidak goyah, tubuh manusia mengalami perubahan yang tak terhindarkan.

Pakaian sang pendekar pedang basah oleh keringat. Setiap kali mereka mengayunkan pedang, bulir-bulir keringat mulai terbentuk di seluruh tubuh mereka.

‘Enam ribu tujuh ratus empat puluh sembilan!’

Woong!

Pedang itu diayunkan lagi.

‘Enam ribu tujuh ratus lima puluh!’

Tuk.

Ujung jari kaki mereka tenggelam begitu dalam ke tanah hingga rasanya hampir menembus sepatu mereka. Mereka mengulangi gerakan yang sama dengan sempurna tanpa membuat satu kesalahan pun.

Namun, pemuda ini ingin menyempurnakan latihannya lebih jauh lagi.

‘Enam ribu tujuh ratus lima puluh satu!’

“Sahyung!”

Namun kemudian sebuah suara datang menggoyahkan ujung pedang yang sempurna ini.

Tersentak.

Lee Song-Baek menutup mulutnya dan melihat ke ujung pedangnya.

‘Gagal.’

Tujuannya adalah melakukan 10.000 tebasan sempurna. Tapi bukankah ujung pedangnya baru saja bergetar?

Melihatnya seperti itu, pemilik suara itu mulai meminta maaf,

“Ah, aku minta maaf, Sahyung.”

Lee Song-Baek menyeka keringat di dahinya.

“Ini bukan salahmu.”

“Tapi…”

“Jika ini adalah pedang yang bisa digoyahkan oleh hal sepele, pedang ini tidak berguna di luar latihan. Bukan, ini karena kurangnya latihanku. Sebaliknya, aku bersyukur karena kau telah menunjukkan kekuranganku.”

Mendengar kata-kata tenang itu, pemuda tersebut terkejut.

‘Orang ini benar-benar berbeda.’

Tentu saja, Lee Song-Baek di masa lalu bukanlah seseorang yang membuat orang merasa malu untuk diasosiasikan dengannya. Tetapi setelah konferensi dengan Gunung Hua, ia berubah menjadi seseorang yang tidak bisa dibandingkan dengan dirinya di masa lalu. Perubahan ini terjadi begitu cepat sehingga pada awalnya ia dijauhi oleh semua orang, tetapi sekarang banyak murid di sini berusaha menjadi sepertinya.

Perubahan.

Perubahan besar yang tampak kecil itu kini telah mulai terbentuk.

“Tapi, ada apa?”

“Ah…!”

Murid itu menganggukkan kepalanya seolah ia baru teringat apa yang ingin dikatakannya,

“Sahyung, ada rumor bahwa Gunung Hua sedang mendirikan sebuah cabang di Xi’an.”

“Hm? Gunung Hua?”

“Ya! Kudengar mereka bahkan sudah membangun sebuah paviliun.”

Lee Song-Baek mengerutkan kening,

“Berita macam apa ini?”

“Tidak, Sahyung! Karena inilah Pedang Beretika dari Gunung Hua dan Naga Ilahi Gunung Hua tinggal di Xi’an!”

“Maksudmu murid Chung Myung?”

Ekspresi Lee Song-Baek berubah.

“Apakah itu benar?”

“… ah, ya! Benar!”

Murid yang membawa berita itu juga terkejut. Ia belum pernah melihat Lee Song-Baek, yang begitu pendiam sejak kepulangan mereka, menjadi begitu gelisah.

“Murid Chung Myung…”

Gumam Lee Song-Baek sambil menatap ke arah kaki gunung.

Ia terdiam sejenak, lalu sebuah senyuman muncul di bibirnya saat ia mendapatkan kembali ketenangannya.

“Sungguh, ia adalah orang yang tidak pernah beristirahat.”

Sudah berapa lama sejak kompetisi itu berakhir?

‘Jangan pergi terlalu jauh.’

Seseorang yang tidak memiliki belas kasihan.

Tidakkah kau harus mempertimbangkan keadaan orang-orang yang mencoba mengejarmu?

“Apakah para sesepuh tahu tentang ini?”

“Ya. Mereka tahu, tapi mereka belum yakin bagaimana harus menanggapinya.”

“Benar.”

Lee Song-Baek menganggukkan kepalanya.

Sekarang bukanlah waktu bagi Sekte Southern Edge untuk memperdulikan berita semacam itu. Pada kompetisi tersebut, mereka menyadari kesalahan apa yang telah mereka perbuat.

‘Jika hal ini terus berlanjut, Southern Edge akan kehilangan jiwanya.’

Pemimpin sekte pun tampaknya menyadari kenyataan ini. Tanpa pemahaman ini, keputusan drastis seperti itu tidak akan diambil.

Bukanlah keputusan yang mudah untuk melarang semua aktivitas luar setidaknya selama satu tahun.

Beberapa orang mungkin berkata itu hanya satu tahun. Tapi…

‘Bukan itu masalahnya.’

Saat sebuah sekte berkembang, tentu saja kepentingan-kepentingan akan mengikutinya. Bahkan dengan hanya satu tahun beristirahat, Southern Edge pasti akan menderita kerugian finansial yang besar, bahkan mungkin kehilangan pengaruh eksternal mereka.

Tetapi bukankah Gunung Hua telah menunjukkan bahwa semua itu sia-sia tanpa akar seni bela diri?

Southern Edge harus merebut kembali akar mereka. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.

“Jangan khawatirkan itu.”

“Tapi Sahyung…”

“Entah Xi’an jatuh ke tangan Gunung Hua atau Gunung Hua mengguncang dunia, itu tidak ada urusannya dengan kita hari ini. Kita harus mempelajari apa yang telah kita lakukan, bukan apa yang telah mereka ciptakan.”

Murid itu menganggukkan kepalanya.

“Ya, Sahyung. Aku akan mengingatnya.”

Lee Song-Baek mengangguk dan mengambil pedangnya lagi.

“Tapi Sahyung…”

“Hm?”

Setelah ragu-ragu sejenak, ia bertanya,

“Jika kau telah selesai dengan latihan pribadimu, bisakah kau membimbing para sajae? Ada banyak orang yang ingin belajar darimu, Sahyung.”

Lee Song-Baek tersenyum,

“Mulai sekarang, jangan khawatirkan latihan pribadiku, dan jika mereka memiliki pertanyaan, katakan pada mereka bahwa mereka bisa menemuiku kapan saja.”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

Lee Song-Baek tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya atas pertanyaan dari pemuda itu.

‘Jika itu Murid Chung Myung, ia pasti akan mengatakan hal yang sama.’

Baginya, kekuatan pribadi tidak terlalu penting.

Yang terpenting baginya bukanlah pertumbuhan dirinya sendiri, melainkan Gunung Hua.

Meskipun hal itu tampak seperti buang-buang waktu sekarang, ia belajar dari Chung Myung bahwa pada akhirnya, inilah cara tercepat.

“Mari kita lakukan itu. Mari kita buat waktu khusus untuk berlatih bersama. Jika ada yang ingin ikut, beritahu mereka untuk datang ke tempat latihanku mulai besok pagi.”

“Akan kuberitahu mereka, Sahyung! Aku akan memastikan mereka tahu!”

“Baiklah.”

Lee Song-Baek, yang melihat murid muda itu berlari pergi dengan penuh semangat, tiba-tiba teringat sesuatu dan memanggilnya kembali,

“Tunggu.”

“Ya?”

“… apakah Sahyung Besar tahu tentang berita ini?”

Murid itu memiringkan kepalanya,

“Aku tidak tahu. Ia sedang berada di ruang latihan bawah tanah.”

“Hm… begitu.”

“Ya. Kalau begitu, aku pergi.”

Saat murid itu menghilang, Lee Song-Baek mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya.

Jin Geum-Ryong, yang kembali ke Sekte Southern Edge setelah kompetisi, hampir tidak pernah menampakkan diri, hanya bolak-balik antara kamar asrama dan ruang latihan bawah tanah.

‘Ini hampir seperti latihan tertutup.’

Meskipun suara-suara kekhawatiran dan keraguan terdengar nyaring, Lee Song-Baek tidak mengkhawatirkan Jin Geum-Ryong seperti yang lainnya.

‘Sahyung adalah orang yang kuat.’

Ia mengenal pria itu.

Tembok yang tidak akan pernah bisa dilewati.

Maka, ada dua hal yang bisa dilakukan. Entah menyerah untuk melihat apa yang ada di balik tembok itu atau mencoba melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang sudah kau lakukan selama ini.

Mungkin Jin Geum-Ryong sedang mengujinya lagi. Untuk melampaui Chung Myung.

‘Astaga… dia benar-benar seseorang yang suka menyiksa banyak orang.’

Pandangannya beralih jauh ke bawah gunung.

Di bawah sana adalah Xi’an. Dan di sebelah barat sana ada Chung Myung.

“Lain kali kita bertemu, semuanya akan berbeda, Murid Chung Myung.”

Bagiku…

Dan juga Southern Edge.

Jalan masih panjang, namun tugas terpenting adalah mengambil satu langkah demi satu langkah.

Dan Lee Song-Baek yakin bahwa dalam hal mengambil satu langkah demi satu langkah, ia tidak akan kalah dari siapa pun di dunia ini.

Ia menatap ke bawah gunung dengan mata tenang dan tersenyum, sambil mencengkeram pedangnya.

‘Saat ini, Murid Chung Myung pasti sedang berlatih sekuat tenaga.’

Aku tidak punya waktu untuk berdiam diri.

Jika seseorang memiliki hati dan pikiran yang penuh semangat seperti Chung Myung, maka siapa pun bisa mencapai posisi itu.

“Eh? Berbaring?”

“…”

Wei Soheng sudah mengiler.

‘Sesuatu… sesuatu terasa ada yang salah.’

Ini konyol.

Hanya ketika ia mencapai titik inilah ia menyadari jurang pemisah yang sangat besar dalam latihan yang ada antara dirinya dan para murid Gunung Hua.

Apakah ini latihan dari sekte utama?

Bukankah lebih baik untuk melatih mereka yang berpotensi memimpin, sementara mereka yang ditakdirkan untuk mengikuti bisa dilatih sedikit lebih ringan?

Tapi apa ini…

‘Neraka?’

Matanya terasa sakit. Bau manis keluar dari mulutnya dan seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

‘Apakah latihan selalu seberat ini?’

Tentu saja latihan itu berat. Bukankah itu sudah jelas?

Namun, intensitas latihan yang ia alami sekarang jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan.

‘A-aku akan mati seperti ini.’

Wei Soheng menoleh dan melihat murid-murid Gerbang Huayoung lainnya, yang sudah tampak seperti compang-camping.

“Ugh…”

“A-aku sudah mati…”

Untungnya, mereka yang berjuang keras tampaknya berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik. Mereka yang pingsan tampak begitu mengenaskan hingga mereka bahkan tidak bisa membuka mata mereka…

‘Ayah?’

Tidak, tunggu.

Sepertinya aku baru saja melihat Ayah pingsan?

Apakah aku hanya berhalusinasi?

“Cih. Cih.”

Pada saat itu, ia mendengar suara decakan lidah dari Chung Myung.

“Inilah mengapa kita perlu membuka pintu cabang Sekte.”

Chung Myung duduk bersila dan berbicara.

Bahkan di mata Chung Myung yang menatap rendah ke arahnya, Wei Soheng tidak bisa membantah.

‘Mereka pasti mengira ini mudah.’

Mereka pasti senang melihat Gunung Hua beraksi.

Bagaimanapun juga, Gunung Hua sedang berkembang. Bagaimana mungkin tidak menyenangkan melihat sekte utama meningkatkan ketenaran mereka dan mengungguli sekte-sekte lainnya?

Namun, meskipun Wei Soheng melihat Chung Myung dan teman-temannya dengan mata kepalanya sendiri, ia tidak pernah terlalu memperhatikan latihan mereka.

‘Benar. Tidak ada yang bisa didapatkan tanpa harga.’

Di sisi lain dari para murid yang tumbang, terdapat para murid Gunung Hua yang masih terus berlatih.

“Kalian benar-benar payah, manusia-manusia lemah!”

“Aarrgh!”

Baek Cheon bergerak di antara mereka dengan wajah menyeramkan.

‘Gila.’

Murid-murid dari gerbangnya menggertakkan gigi menahan rintihan karena mereka tidak sanggup menjalani latihan tanpa alas kaki. Di sisi lain, para murid Gunung Hua mampu menangani latihan dengan repetisi yang lebih banyak dan beban yang bahkan lebih berat di tubuh mereka.

Dan mereka masih hidup.

“Ahh! Suatu hari nanti akan kubunuh kau!”

“Hitung aku juga! Aku tidak peduli meskipun dia seorang Sahyung!”

“Chung Myung! Keparat itu juga harus mati! Chung Myung, bajingan!”

Ah, tentu saja…

Mereka mungkin sudah sedikit tidak waras.

Tetapi bagaimanapun juga, mampu untuk terus berlatih terlepas dari apakah mereka sadar atau tidak adalah hal yang luar biasa.

Wei Soheng berpikir bahwa kekuatan Gunung Hua berasal dari fisik mereka dan bukan teknik pedang mereka.

“Yah, sudahlah.”

Chung Myung melirik sekilas ke arah para murid Huayoung dan mengangguk.

“Mereka akan bisa bernapas sebentar lagi.”

“… tapi mengajari para murid dengan cara…”

Wei Soheng menghela napas sambil membungkuk.

‘Apakah kita menganggap hal ini terlalu mudah?’

Huayoung adalah cabang dari Gunung Hua.

Namun sekarang kalau dipikir-pikir lagi, mereka hanyalah cabang tanpa kontak rutin dan bahkan tidak cukup baik untuk disebut sebagai cabang Gunung Hua, yang kini sudah mulai menorehkan nama besar.

Coba pikirkan.

Pemimpin Gerbang Huayoung adalah seorang perwakilan. Tetapi bahkan ia tidak bisa menghadapi seorang sesepuh dari Wudang atau sekte lainnya, dan bukankah ia harus meminta bantuan dari Gunung Hua?

‘Apakah kita sanggup melakukan ini?’

Kecemasan mulai terlihat di wajah Wei Soheng, membuat Chung Myung tersenyum.

“Kenapa? Kau takut?”

“T-Tidak sekadar takut…”

Wei Soheng memaksakan dirinya untuk berdiri.

Ia dengan susah payah berhasil duduk dan mengangkat wajahnya yang gemetar untuk menatap Chung Myung.

“Daripada takut… aku baru menyadari betapa banyak kekurangan kita. Jika seperti inilah cara sekte ini bekerja…”

“Lalu kenapa?”

“… eh?”

Chung Myung menatap Wei Soheng dan mengepalkan tangannya.

“Kau lebih sombong dari yang kuira? Apakah kau berencana untuk langsung membuat cabang yang sempurna sejak awal?”

“Bukan begitu maksudku.”

“Dengar.”

Chung Myung menunjuk ke arah para murid Gunung Hua.

“Mereka bukanlah manusia seperti itu beberapa tahun lalu.”

“Apa maksudmu!”

“Bukan, bukan itu maksudku dengan cara yang salah.”

Mereka adalah para murid dari Gunung Hua yang tidak menghentikan latihan mereka meskipun harus berteriak kesakitan.

“Ini bukan sekadar menerima murid baru. Ini juga bukan sekadar menambah jumlah mereka. Kunci dari dibukanya cabang ini adalah untuk memperkuat semuanya.”

“…”

“Apakah itu bisa dilakukan?”

Wei Soheng menggigit bibirnya.

“Aku tidak tahu pasti…”

Dan tak lama kemudian, matanya berbinar, dan ia menatap Chung Myung.

“Jika aku bertahan dalam latihan ini, apakah Gerbang Huayoung akan membuatku sekuat Gunung Hua?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu!”

Hati Wei Soheng diliputi oleh keyakinan yang membara.

“Aku tidak akan menyerah!”

Chung Myung tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Sebaiknya memang begitu.”

Ia menatap para murid satu per satu. Setiap orang tampak kosong tatapan matanya.

‘Ini mungkin lebih baik dari yang kuperkirakan.’

Bukan hanya Gunung Hua, bahkan cabang-cabang mereka pun ikut tangguh!

Sahyung!

Pemimpin Sekte Sahyung!

Pada titik ini, bukankah kau juga harus mengakui diriku?

-Kau masih tertinggal seratus tahun lamanya, keparat. Yang mana…

Ahh. Cukup. Lupakan saja!

Kau orang tua kolot!

Ugh!

Demikianlah, hari di mana sebuah cabang baru Gunung Hua dibuka di Xi’an pun tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com