“…”

Chung Myung menatap aula tersebut dengan tatapan kosong, dan di belakangnya, para murid Mount Hua bergumam putus asa.

“…Ini benar-benar sudah berakhir.”

“Benar. Ini adalah akhir yang sesungguhnya.”

Mereka semua berbicara dengan suara pelan.

“Masalahnya bukan cuma kita tamat, tapi…”

“…”

Angin berhembus dari suatu tempat.

Debu tersapu oleh angin, di atas halaman yang telah dilapisi batu biru berkualitas tinggi.

Aula latihan yang dipenuhi oleh para peserta hingga tiga hari lalu kini menjadi terlalu bersih sampai-sampai tidak ada apa pun yang bisa ditemukan.

Melihat pemandangan yang tidak menyenangkan ini, mata Chung Myung berkedut.

Uh…

Tempat ini terlihat hancur?

“…Yah, aku tidak melihat lalat lagi.”

Chung Myung tersentak mendengar ucapan tanpa emosi dari Hyun Young.

“Huhuhu. Yah, itu benar. Baru tiga hari berada di sini.”

Bahkan Wei Lishan berusaha keras agar tidak terdengar cemas.

“Sungguh, apakah ini kejatuhannya?”

“…Serius.”

Baek Cheon melirik ke arah Chung Myung dan berkata,

“Itu pun tanpa harus memecahkan kepala siapa pun.”

Saat Chung Myung tersentak dan berbalik menatap Baek Cheon, pemuda itu langsung memalingkan wajah dan bersiul.

“…Ugh.”

Namun, dia tidak memiliki tenaga untuk marah. Chung Myung hanya mengerang kesakitan.

Respons dari sekte-sekte cabang Southern Edge sangat cepat dan drastis.

Jika mereka memiliki alasan yang sah atau fokus mengawasi Mount Hua, mereka tidak akan datang ke sini. Namun, alih-alih mencari alasan, mereka justru mengejar fakta.

“Sungguh menakutkan ketika seseorang kehilangan kehormatannya.”

“Benar. Mereka melakukan hal yang bahkan tidak dilakukan oleh sekte sesat…”

“Ini sudah keterlaluan…”

“Amitabha.”

Bahkan Hae Yeon merasa tidak puas.

‘Dunia ini tempat yang sangat menakutkan.’

Selama beberapa hari terakhir, dia telah menyaksikan apa yang dilakukan oleh sekte-sekte cabang Southern Edge di Xi’an.

‘Ketika orang bilang menggunakan cara terakhir, pasti inilah yang mereka maksud.’

Sekalipun ini adalah wilayah kekuasaan Southern Edge, di mana di luasnya Xi’an ini orang-orang tidak memiliki hubungan dengan mereka?

Di antara mereka yang masuk ke Gerbang Huayoung, jelas ada orang-orang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Southern Edge, namun orang-orang dengan pedang di tangan itu menciptakan suasana yang mengerikan. Dan warga sipil mana yang akan mengabaikan pemandangan seperti itu dan datang berkunjung?

Jika ada hubungan yang erat, ancaman bekerja melalui hubungan itu; di mana ada hubungan yang dangkal, ancaman dibuat melalui kepentingan mereka. Dan ketika tidak ada hubungan sama sekali, ancaman dibuat dengan kekerasan.

Mengingat situasinya, tidak ada pilihan lain selain menghindari situasi khusus tersebut.

Chung Myung berkata,

“T-Tidak peduli apa alasannya, bagaimana bisa sekte yang dikenal sebagai aliran lurus bertindak seperti ini?”

Dia bisa memahami jika mereka mengancam orang-orang, tetapi mencabut pedang mereka sebagai jawaban, semuanya di siang bolong, itu sudah keterlaluan!

Setidaknya, jika para keparat itu tahu bahwa mereka adalah sekte aliran lurus, mereka tidak boleh melakukan hal seperti itu!

Pada saat itu, Wei Lishan menarik napas dalam-dalam,

“Sesepuh. Sepertinya kita harus…”

“Itu tidak akan terjadi.”

Hyun Young menggelengkan kepala dengan tegas. Dan Wei Lishan, yang tadinya ingin berbicara, mengangguk dengan wajah sedih,

“Urusan Murim tidak melibatkan orang lain…”

“Bukannya begitu, bajingan itu juga bukan orang bodoh, tidak mungkin dia tidak berkonsultasi dengan para pejabat sebelum melakukan hal seperti itu. Dia pasti sudah memberi mereka banyak uang.”

“Ah…”

Hyun Young mengerutkan kening.

“Selain itu, kita sudah mendengarnya, para pejabat di sini dekat dengan Sekte Southern Edge. Tidak mungkin mereka akan memihak kita.”

“Ugh.”

Wei Lishan mendesah dalam-dalam…

“Apa yang harus kita lakukan…”

“Itu…”

Hyun Young juga tidak punya ide di kepalanya dalam menghadapi masalah ini… jadi dia menarik napas dalam-dalam…

‘Keadaan jadi sangat berantakan.’

Dalam keadaan normal, Southern Edge akan keluar untuk menghukum sekte cabang mereka sendiri karena bertindak seperti ini, tetapi bukankah Southern Edge sedang tidak dalam kondisi untuk melakukan hal semacam itu?

“Mereka bergerak dengan membawa pedang. Bagaimana kalau kita melawan dengan cara yang sama?”

“…Itu tidak semudah itu.”

Hyun Young mengerutkan kening,

“Jika Mount Hua menyerang sekte-sekte cabang Southern Edge seperti ini, kita akan dituduh mencoba mencari keuntungan dari kesusahan sekte tetangga, dan mereka akan memanfaatkan ini untuk merusak reputasi kita.”

“Tapi bukankah Kangho selalu seperti itu?”

“…Tetapi alasan kita itu penting.”

Sekalipun hasil dari tindakan tersebut sama, penilaiannya akan berbeda tergantung pada alasan apa yang diperjuangkan seseorang melalui tindakan mereka.

Selama Mount Hua menghindari politik dan mengedepankan negosiasi, mau tidak mau mereka harus mempedulikan pandangan dunia terhadap mereka.

“Ugh.”

Chung Myung mengerang mendengarnya.

Jika itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikannya dengan kekerasan, dia tidak akan berpikir terlalu banyak. Tapi ini adalah masalah yang harus diselesaikan dengan akal, bukan dengan kepalan tangan.

Yang benar-benar penting saat ini bukanlah tindakan sekte cabang Southern Edge yang menindas rakyat. Masalah yang lebih besar adalah banyaknya sekte cabang Southern Edge di Xi’an.

‘Aku telah meremehkan hal ini.’

Jika posisi mereka dibalik dan Southern Edge menunjukkan kemampuan yang lebih baik daripada Mount Hua, apakah mereka akan berani masuk ke Desa Hua-Um?

Tidak. Mereka tidak akan mencobanya dengan begitu percaya diri…

“Bagaimana pun, para pejabat dan sekte-sekte kuat adalah satu kesatuan di sini.”

“…Eh? Apa maksudnya itu?”

Ketika Yoon Jong memiringkan kepalanya, Chung Myung berbicara dengan nada jengkel.

“Biasanya ketika hal seperti ini terjadi, bukankah orang-orang Xi’an akan meminta bantuan?”

“…Benar.”

“Tetapi fakta bahwa tidak ada satu pun orang yang datang untuk berbicara dengan murid Mount Hua atau sekte cabang berarti kita masih dianggap sebagai orang asing di Xi’an.”

“Separah itukah?”

“Memang. Mereka semua berpikir seperti itu.”

Wajah Chung Myung menggelap.

‘Pandangan ini bukan sesuatu yang bisa dipatahkan dengan begitu mudah.’

Penduduk Hua-Um tidak pernah meninggalkan Mount Hua, bahkan ketika sekte itu tidak berfungsi dengan baik selama lebih dari seratus tahun.

Ini adalah tanda tipis bahwa tempat yang terikat dengan suatu sekte tidak akan mudah goyah begitu saja.

‘Kita harus membalikkan situasi ini.’

Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan kekuatan Chung Myung…

“Tidak! Apa mereka sudah gila?! Beraninya mereka memancarkan niat membunuh! Apa mereka ingin dipukuli seperti anjing!”

“Uh?”

Pikiran Chung Myung terpotong oleh suara teriakan keras, membuatnya menolehkan kepala.

Hong Dae-Kwang, yang muncul tiba-tiba, sedang berteriak sambil menunjuk para prajurit yang menghalangi jalannya.

“…Ada apa dengan dia?”

Ketika para prajurit itu lari, Hong Dae-Kwang melangkah masuk ke Gerbang Huayoung dengan penuh kebanggaan, dan Chung Myung bertanya kepadanya,

“Ada apa, Paman?”

Hong Dae-Kwang menepuk dadanya.

“Tidak, mereka tiba-tiba lewat di depanku dan memancarkan niat membunuh! Huh! Dunia ini sangat keras. Dunia yang ingin membunuh para pengemis.”

Chung Myung berdecak,

“Ini menggangguku.”

Mungkin ada orang-orang yang berkeliaran, memperingatkan orang-orang agar tidak mendekati Gerbang Huayoung. Dan mereka tidak tahu bahwa Hong Dae-Kwang adalah seorang pendekar sehingga mereka mencoba menakut-nakutinya agar pergi.

Meskipun begitu, dia tadinya berpikir mengapa dia bahkan tidak bisa melihat orang lewat, rupanya inilah penyebabnya.

“Siapa mereka?”

“Orang-orang dari sekte cabang Southern Edge.”

“Tch tch. Aku memang dengar hal-hal aneh sedang terjadi, tapi mereka benar-benar menggunakan segala cara yang mungkin. Kudengar Nam Ja-Myung tidak seburuk itu.”

Hong Dae-Kwang melirik sekeliling,

“Tapi untuk apa kau datang ke sini?”

“Ah!”

Hong Dae-Kwang menolehkan kepalanya dan menatap Chung Myung.

“Southern Edge telah menutup gerbang mereka.”

“…Wah. Itu aneh dan mengejutkan… bagi kami juga.”

“Bukan, ini bukan sekadar kabar angin, tapi mereka telah mengumumkannya secara resmi.”

“Uh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya, merasa terkejut.

“Benarkah?”

“Ya. Dikatakan bahwa terhitung sejak kemarin, sebuah pesan telah dikirimkan yang menyatakan kepada semua orang bahwa mereka telah menutup gerbang mereka. Sekarang Southern Edge tidak akan melakukan aktivitas luar apa pun selama setahun. Ini adalah pernyataan yang dibuat oleh ketua sekte mereka sendiri, jadi itu tidak bisa dibatalkan. Hehehe. Sekarang, bahkan jika sambaran petir menyambar Xi’an, mereka tidak akan bisa keluar dari gerbang mereka.”

“Oh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya, sedikit terkejut, dan mata Hong Dae-Kwang bersinar mendengar informasi ini.

“Kau! Apakah ada alasan kenapa kau begitu menyukai berita ini?”

“Eh?”

Hong Dae-Kwang menyipitkan matanya,

“Aku belum pernah mendengar satu orang pun bereaksi sesantai ini! Kau! Jangan bilang kalau kau telah melakukan sesuatu yang benar!”

“…S-siapa tahu siapa saja yang menyukai ini?”

“Yah, kaulah yang pertama!”

“Jangan bertindak seolah kau sangat yakin.”

Saat Chung Myung mengangkat satu tangan untuk menghentikannya, Hong Dae-Kwang mundur.

“Aku menentang kekerasan!”

“…Cukup. Untuk apa kau datang Jauh-jauh ke sini?”

“Aku tadinya berkeliling ke sana ke mari. Tapi kelihatannya kau tidak begitu senang? Kupikir kau akan melompat kegirangan.”

“Ugh. Keadaan menjadi sedikit rumit bagi kami…”

…Chung Myung kehilangan selera.

Lebih baik jika Southern Edge membuka gerbang mereka yang tertutup dan datang ke Xi’an.

Namun dengan mereka yang secara resmi mengurung diri di dalam, urusan di Xi’an harus diselesaikan antara Huayoung dan sekte-sekte cabang Southern Edge.

‘Harus tertawa atau menangis?’

Dia tidak tahu harus berbuat apa dan terus mendesah ketika Hong Dae-Kwang bertanya,

“Apakah ada masalah?”

“Itu…”

Chung Myung, yang hanya mengucapkan satu kata, kembali mendesah, membuat Hong Dae-Kwang merasa frustrasi.

“Haa. Kau malah memasang wajah khawatir di depanku! Jangan khawatir dan bicaralah. Aku akan memberikan hadiah khusus untuk temanku, karena akulah Zhuge dari Aliansi Pengemis!”

“…Kudengar kau adalah si pembuang makanan di Aliansi Pengemis.”

“Semua pengemis itu sama saja.”

“Ah, benar juga.”

Melihat Hong Dae-Kwang bertingkah bangga, Chung Myung mulai berpikir.

‘Tetap saja, orang tidak boleh terlalu percaya diri.’

Hong Dae-Kwang adalah salah satu orang yang suatu hari nanti bisa menjadi pemimpin berikutnya dari Aliansi Pengemis, dan dia menangani banyak informasi tentang dunia luar, jadi dia mungkin memiliki sudut pandang yang berbeda dari Chung Myung.

“Jadi, yang terjadi adalah…”

Chung Myung mulai menceritakan semuanya. Dan ketika Hong Dae-Kwang mendengarnya, dia tersenyum.

“Huhu, begitu! Jadi itu yang terjadi!”

“Oh?”

Mata Chung Myung bersinar.

“Kau punya jalan keluar?”

“Kau anggap aku siapa? Tentu saja aku punya!”

“Apa itu? Jika kau bisa menyelesaikan masalah ini dengan baik, aku akan memastikan kau tidak perlu khawatir soal makanan untuk sementara waktu.”

“Huhu. Tugas sulit apa ini? Solusinya sederhana. Dengar sini, Naga Ilahi Mount Hua.”

“Uh?”

Hong Dae-Kwang tersenyum,

“Jangan lakukan hal-hal yang tidak berguna. Kemasi tasmu dan pergilah ke Luoyang. Lupakan saja Xi’an dan dirikan sekte cabang yang lebih besar di sana, begitu saja!”

“…Itu solusinya?”

“Bagaimana? Itu pastinya…”

“Eh!”

Chung Myung menendang pantat Hong Dae-Kwang. Pada saat yang sama, pria itu berteriak saat terjatuh ke tanah.

Chung Myung mengerang, menatapnya yang berada di tanah.

“Aku yakin aku akan mati karena frustrasi!”

“Jika kau begitu yakin, maka kau seharusnya menangani segalanya dengan benar sejak awal! Sejak awal, jika kau menyambut mereka secara normal dan kemudian mencoba mencari posisi, bukankah kau akan memiliki orang-orang di sini? Sekarang, kau hidup tapi jiwamu mati.”

“Ugh.”

Hong Dae-Kwang bangkit sambil mengusap pantatnya.

“Selama Southern Edge menutup gerbangnya, Mount Hua akan terus mendapat perlawanan. Kecuali mereka terpojok oleh kekuatan atau harga diri mereka terluka, mereka tidak akan pernah mundur. Kau tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Siapa juga yang peduli dengan harga diri sekarang?”

“Jika ada, semuanya sudah tidak berguna sekarang. Ini sangat disayangkan. Terlebih lagi, ini lebih disayangkan lagi untuk tempat yang mengaku sebagai sekte bergengsi.”

“Ugh.”

Hong Dae-Kwang menggelengkan kepalanya.

“Ugh? Tidak ada cara untuk keluar dari situasi ini. Kecuali semua sekte cabang Southern Edge hancur, mereka tidak akan runtuh.”

“Kau tahu banyak ya.”

“Eh?”

Mendengar suara asing secara tiba-tiba, semua orang menoleh ke arah pintu masuk.

“Haa…”

Heembusan napas segar.

Di pintu masuk Gerbang Huayoung, dengan Nam Ja-Myung di barisan terdepan, para petinggi sekte cabang berjalan masuk dengan angkuh.

“Tidak. Apa para bajingan ini mengira ini kamar tidur mereka sendiri…”

Chung Myung, yang hendak berteriak, terdiam saat pria yang masuk itu melemparkan sebuah kantong ke arah Chung Myung.

Brak!

Mata Chung Myung melebar mendengar suara itu.

‘Uang?’

Bukankah ini jelas-jelas suara ratusan koin yang bergemerincing? Tidak mungkin Chung Myung salah dengar.

Tapi untuk apa uang?

Ketika Chung Myung tampak bingung, Nam Ja-Myung tersenyum sambil berkata,

“Kalian sudah bertahan selama yang kalian bisa, sekarang ambil uang ini dan enyah dari Xi’an. Kami akan membeli tanah milik kalian ini. Bagaimana? Ini bukan tawaran yang buruk untuk Mount Hua, kan?”

“Ughhh.”

Chung Myung memegangi lehernya sambil mundur ke belakang…

“Ch-Chung Myung!”

“Chung Myung, tenanglah!”

“P-Patahkan punggungnya… ugh.”

Hae Yeon-lah yang menyadari bahwa ucapan yang diucapkan begitu saja juga memiliki ganjarannya masing-masing…

Amitabha.

IndoWebNovel – indowebnovel.com