“Euk!”

Nam Ja-Myung menarik napas dalam-dalam.

Rasanya harga dirinya telah runtuh ke tanah. Memang benar, tapi… tidak, justru itulah sebabnya dia tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Jika dia mundur, maka dia akan kehilangan harga dirinya dan tidak mendapatkan apa-apa sebagai gantinya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya dengan tenang,

“Murid Muda.”

“Ya?”

Chung Myung memiringkan kepalanya dengan wajah cerah.

Melihat senyuman tanpa cela itu, dia merasa perutnya mual, ada dorongan kuat untuk mencabut pedangnya dan menebas si keparat ini, tapi dia tidak bisa melakukannya, jadi dia menunjukkan kesabaran setingkat mungkin.

‘Tidak, jangan sekarang.’

Lagi pula, seberapa banyak pengalaman yang dia miliki dalam hidup sebagai pemimpin Gerbang Bulan Barat (West Moon Gate)?

Dia tahu cara bernegosiasi, jadi dia menoleh ke arah Hyun Young, yang berdiri di sebelah Chung Myung.

“Tetua!”

Ada sedikit keputusasaan dalam suaranya,

“Tolong bantu kami! Jika Mount Hua tidak membantu, sekte-sekte cabang Southern Edge akan menjadi korban dari Pasukan Iblis yang keji itu!”

Dia melakukan segala cara untuk membuat dirinya terlihat seperti pria yang menyedihkan,

“Tentu saja, kami sadar bahwa apa yang kami lakukan kepada Mount Hua bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan! Tapi, bahkan mereka yang saling bertarung pun harus menyatukan kekuatan saat musuh asing menyerang, bukan?”

“Hmm.”

Hyun Young mengangguk ringan; ada kebenaran dari apa yang baru saja dikatakan.

“Jika kalian bisa membantu kami sekali saja, kebaikan itu akan kami buktikan! Itu tidak akan pernah dilupakan!”

“Um. Begitu ya.”

“Ya.”

Ada secercah harapan di matanya.

Tidak seperti dua murid sebelumnya yang tampak aneh baginya, dia yakin inilah tetua yang diajaknya bicara. Seorang tetua sekte. Dan dia tahu bahwa orang inilah yang memegang kekuasaan paling menentukan dalam situasi seperti ini.

Tetapi harapannya hancur ketika Hyun Young tersenyum kepada Chung Myung.

“Chung Myung.”

“Ya!”

“Apa yang sebenarnya dia bicarakan?”

“Ah, itu?”

Chung Myung menjawab,

“Yah, sederhananya, orang-orang ini adalah para idiot yang tidak berguna, dan sekarang ingin kita datang dan menjadi perisai bagi mereka.”

“…”

Mata Nam Ja-Myung bergetar.

Uh…

Ah. Tentu saja, perkataannya itu… benar. Dan tindakan mereka sebelumnya tentu tidak akan mendatangkan kepercayaan apa pun.

Tapi bagaimana bisa mereka berbicara seperti itu padahal orangnya ada tepat di depan mereka? Lagipula, seorang Taois?

‘T-Tidak!’

Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu!

“B-Bukan begitu!” seru Nam Ja-Myung, lalu melanjutkan, “Jika kalian membantu kami kali ini, kami tidak akan pernah melupakan kebaikan kalian. Ini bukan sekadar kata-kata kosong. Kami akan memastikan untuk membalas budi Mount Hua dengan cara yang membuat kalian puas! Jadi kumohon, Tetua, kumohon…!”

Hyun Young menatap Chung Myung lagi.

Dan bahkan tanpa meminta klarifikasi, Chung Myung menjawab,

“Kita akan kehilangan tanah kita dan terpaksa harus pindah. Tapi… jika kalian bisa menyingkirkan mereka untuk kami, kami bisa menyampaikan belasungkawa kepada mereka yang mempertaruhkan nyawa.”

“…”

Hyun Young tersenyum hangat,

“Begitu ya.”

Nam Ja-Myung tertegun, menatap keduanya.

‘Apa-apan ini…’

Seorang pemuda yang menanggapi ucapan orang lain dengan ketus itu masih wajar, tapi ada apa dengan tetua ini yang membiarkan pemuda itu bersikap semaunya?

Sepertinya tidak mungkin meyakinkan mereka hanya dengan kata-kata.

“Hmm.”

Tapi kemudian, Dan Byungip, yang sedari tadi diam, terbatuk dan berkata,

“Tetua, saya Dan Byungip, saya juga seorang pemimpin gerbang.”

“Kurang lebih begitu.”

Kali ini Hyun Young tersenyum ramah dan menganggukkan kepalanya.

“Tetua. Kami tahu orang-orang Mount Hua sedang tidak senang. Kamilah suara-suara yang meminta kalian untuk meninggalkan Xi’an belum lama ini.”

“Kami tahu.”

“…”

Dan Byungip menatap Chung Myung, yang tiba-tiba ikut campur.

“Apa?”

“T-Tidak ada apa-apa.”

Dia terus-menerus batuk untuk menutupi kecanggungan dan mati-matian berusaha mempertahankan ekspresinya.

“Tapi, Tetua, janganlah berlarut-larut dalam masalah pribadi seperti itu dan pikirkanlah masa depan. Kita semua adalah bagian dari Lima Sekte Shenzhou. Apa kata dunia jika Xi’an jatuh ke tangan mereka?”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Southern Edge isinya orang-orang bodoh ya?”

“…”

Dan kemudian muncullah senyuman cerah…

“I… Itu… mungkin… benar…”

“Pemimpin Dan!”

“Ahem!”

Mendengar teriakan dari Nam Ja-Myung, Dan Byungip terbatuk.

‘Sialan! Dia terus saja ikut campur!’

Dia berbicara dengan wajah begitu cerah sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mengabaikannya.

Maka Nam Ja-Myung mengambil alih,

“Tentu saja… Southern Edge akan dikritik. Tapi selama Mount Hua ada di Xi’an, Mount Hua juga tidak bisa lepas dari kritik! Apakah pantas jika semua orang di dunia mencela Mount Hua!”

Kata-kata terakhir itu diucapkan dengan lantang, dan para murid Mount Hua saling berpandangan dalam diam.

“Itu…”

Bukti bahwa taktik ini berhasil terlihat ketika Baek Cheon, yang tadinya diam, memiringkan kepalanya. Dan bersamaan dengan itu, harapan kembali menyerbu Nam Ja-Myung.

Namun kemudian, Baek Cheon menoleh ke arah Yoon Jong dan berkata,

“Tidak masalah, kan?”

Para murid di sekitar mengangguk.

“Benar, kritikan. Kita bahkan tidak mendapat perhatian sampai baru-baru ini.”

“…apa orang-orang begitu peduli pada Mount Hua? Mereka menyebut kita terkenal, tapi aku sama sekali tidak merasakan hal itu.”

“…”

Dan Byungip kehabisan kata-kata.

“L-Langit akan menghukum kalian.”

“Kritik itu sama saja dengan hinaan.”

“Apa buruknya dikutuk?”

“Kita dikutuk setiap hari oleh keparat sialan itu.”

“Benar.”

Baik Dan Byungip maupun Nam Ja-Myung sama-sama terdiam.

‘Tidak. Sebenarnya ada apa dengan isi kepala orang-orang ini?’

Bukankah Mount Hua adalah sekte yang bergengsi?

Tentu saja, tidak semua sekte di jalur keadilan mengaku hanya mencari keadilan semata.

Hanya anak-anak kecil yang memimpikan hal seperti itu. Dunia ini jauh lebih keras daripada yang dipikirkan anak seumuran mereka.

‘Tapi terlepas dari itu, bukankah mereka seharusnya memiliki kehormatan?’

Jika mereka tidak turun tangan bahkan setelah Southern Edge diinjak-injak di halaman belakang mereka sendiri dan sekte Iblis melangkah masuk, jumlah caci maki di sekitar mereka akan sangat banyak.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kehormatan Mount Hua jatuh ke tanah seperti ini?”

Mendengar ini, Chung Myung tertawa,

“Sepertinya kalian salah paham tentang sesuatu, tapi ini bukan masalah kehilangan muka atau kehormatan.”

“… Uh?”

“Meskipun kami adalah Mount Hua, kami tidak akan mengabaikan pengaruh yang dimiliki Southern Edge di Xi’an. Pantaskah jika kita menyebutnya agak memalukan untuk ikut campur dalam urusan tanah milik orang lain?”

“…”

‘Tanah milik orang lain.’

Bibir Dan Byungip bergetar.

Ungkapan inilah yang baru saja mereka ucapkan sehari yang lalu kepada orang-orang ini. Jelas sekali Nam Ja-Myung yang mengatakan bahwa Xi’an adalah tanah mereka dan mereka tidak akan memberikan sejengkal pun kepada siapa pun, apalagi kepada Mount Hua.

Bocah sialan ini mengungkit kembali kata-kata itu dan menelannya mentah-mentah pada mereka.

“I-Itu…”

“Eh, jangan khawatir.”

Sebelum Dan Byungip sempat mengatakan apa pun, Chung Myung tersenyum.

“Sekolah macam apa sih Southern Edge itu? Bukan… itu… ribuan… seribu orang apa?”

“Klan Seribu Orang (Thousand People Clan)!”

“Ah, ya. Apa yang bisa mereka lakukan pada Sekte Southern Edge? Jangan terlalu khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

“…”

Tidak, kenapa dia berbicara seperti itu?

Apakah mereka berada dalam posisi untuk mengatakan hal tersebut sekarang?

Dan Byungip menyadari bahwa dia tidak bisa berkata apa-apa lagi, lalu menatap Nam Ja-Myung dengan marah.

‘Kenapa kau harus membiarkan mulutmu itu nyerocos!’

Nam Ja-Myung merasakan kebencian di mata pria itu dan mengalihkan pandangannya dengan wajah rendah hati.

Sebenarnya, dia sendiri pun merasa sangat ngeri.

‘…kau pikir aku tahu hal ini akan terjadi?’

Kemarin mereka berusaha mengusir Mount Hua, dan orang yang menertawakan mereka bersamanya kini justru melimpahkan kesalahan kepadanya hanya karena situasinya berubah?

Tidak peduli betapa kejamnya dunia ini, apakah hal seperti itu masuk akal?

“Itu…”

Namun, Nam Ja-Myung masih berusaha untuk memprotes.

Sekarang bukan waktunya untuk mempermasalahkan segalanya. Jika mereka tidak bisa mendapatkan bantuan dari Mount Hua, maka Sekte Southern Edge akan tamat.

“Tetua! Jangan lakukan itu. Tolong bantu kami sekali ini saja! Bukankah rakyat Xi’an itu menyedihkan?”

Hyun Young tersenyum mendengar kata-kata itu.

“Kalian tidak perlu khawatir tentang itu. Mulai hari ini, kami sedang memikirkan untuk bergerak sendiri demi melindungi rakyat Xi’an. Semua orang tahu bahwa warga sipil tidak boleh terjebak di tengah pertarungan antar sekte.”

“L-lalu…?”

“Kami akan menjaga rakyat dengan baik, jadi jangan khawatir dan majulah untuk mengatasi masalah dengan klan itu.”

“T-Tetua!”

Hyun Young tersenyum kepada pria-pria yang meratap seolah dunia telah runtuh itu, lalu melirik para muridnya.

“Para tamu akan segera pergi.”

“Ya!”

Para murid Mount Hua bergerak dan mendorong keduanya keluar gerbang.

“T-Tetua! Kalian tidak bisa melakukan ini! Tetua!”

“Mount Hua! Pikirkanlah nama besar Mount Hua… Tetua!”

Hyun Young menutup kedua telinganya.

“Aarrrgh!”

“Kalian sebenarnya adalah Pasukan Iblis!”

Pada akhirnya, kata-kata makian mulai terlontar, namun Hyun Young hanya mengangkat bahunya acuh tak acuh.

Tak lama kemudian, keduanya terdorong keluar pintu, dan gerbang pun ditutup rapat.

“Cih.”

Hyun Young berdecak.

“Katanya orang yang kepepet akan berubah seiring waktu, tapi ini benar-benar tidak masuk akal. Berani-beraninya berpikir untuk datang ke sini dan meminta bantuan kita.”

Lalu dia melirik ke arah Chung Myung.

“Kita memang mengusir mereka, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Ini tidak bisa dibiarkan terlalu lama.”

“Karena kita punya nama besar yang harus dijaga?”

“Bukan. Jika hal ini sampai terdengar oleh Ketua Sekte, dia akan berlari bertelanjang kaki ke Xi’an.”

“…”

Ah, benar juga.

Aku tidak memikirkan itu.

“Aku senang dia tidak datang ke Xi’an.”

“Sama sepertiku, Nak.”

Jika saja Hyun Jong ada di sini, segalanya tidak akan menjadi seperti ini. Sejak pertama kali mendengar tentang masalah mereka, dia pasti sudah berlari untuk membantu mereka.

“Jangan khawatir. Ini tidak akan lama.”

“Dan ada benarnya juga dari apa yang kita katakan tadi.”

“Betul.”

“Jika sampai ada desas-desus bahwa warga sipil terluka, Ketua Sekte benar-benar bisa mengurungku dalam pelatihan tertutup selama tiga siang tiga malam dan memaksaku membaca kitab Tao.”

“…ini jauh lebih baik.”

“Ucapanku tepat sekali!”

Melihat wajah Hyun Young yang memerah, pasti itu karena dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya.

Hyun Young menatap Chung Myung dan berkata,

“Aku memang melakukan seperti yang kau katakan, tapi jujur saja, kurasa bergandengan tangan dengan Southern Edge bukanlah hal yang buruk. Klan Seribu Orang dikenal sangat kuat, dan sekte-sekte cabang Southern Edge bisa saja musnah.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Jika kita tidak bekerja sama dengan salah satu pihak, kita mungkin harus menghadapi pihak lainnya sendirian.”

“Hmm.”

Chung Myung menoleh ke belakang dan berkata,

“Anak-anak menjadi dewasa melalui pertarungan.”

“Uh?”

Dia tersenyum.

“Aku pikir mereka butuh pengalaman praktis. Ada batasannya jika hanya mengandalkan tanding spar dan latihan biasa.”

Hyun Young berhenti tertawa.

‘Apakah dia tidak tahu seberapa kuat Klan Seribu Orang itu?’

Tidak, itu tidak mungkin.

Meskipun sering disalahpahami karena tindakannya yang tidak menentu, Chung Myung sama sekali bukan anak yang bodoh. Sebaliknya, dia terlalu cerdas dan melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang berbeda dari kebanyakan orang biasa.

Tidak mungkin dia tidak tahu apa artinya menentang orang-orang kejam seperti itu.

“Apakah ini akan baik-baik saja? Ini bisa sangat berbahaya, tahu?”

Mendengar kata-kata itu, Chung Myung menatap Baek Cheon dan yang lainnya.

“Yah, seolah-olah mereka bisa mati saja?”

“…”

Mendengar ucapan itu, wajah para murid langsung pucat pasi.

Peduli amat atau tidak, Chung Myung melanjutkan,

“Hmm. Southern Edge memang cukup bagus sebenarnya…”

Kalau dipikir-pikir, situasi saat ini di mana banyak orang berdatangan ke Xi’an.

‘Kuharap mereka membusuk di neraka.’

Di masa lalu, ketika dia berada di puncak kejayaannya sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum (Plum Blossom Sword Saint), semua orang dari sekte Iblis berhasil dihentikan.

Dan hanya dalam waktu seratus tahun, sekarang mereka sudah bisa menyusup ke setiap sudut dan celah?

“Aku harus membereskan keduanya sekaligus. Orang-orang kotor dari sekte Iblis itu berani-beraninya mencoba menjejakkan kaki di tanah orang lain!”

“Bukankah kau bilang Southern Edge adalah pihak yang ingin kau hancurkan duluan.”

“Ah, aku bilang begitu?”

Aku tidak ingat tuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com