“Jadi, pada dasarnya, sekte-sekte iblis itu tidak lebih kuat dari kita, tapi jumlah mereka lebih banyak daripada Shaolin, yang disebut-sebut sebagai sekte terkuat?”

“…”

“Tentu saja, Aliansi Pengemis terdiri dari lebih banyak pengemis daripada semua sekte lain jika digabungkan, tapi seperti yang kau tahu, hanya segelintir pengemis yang benar-benar kuat.”

“…”

“Di antara sekte-sekte yang ada, lima dikenal sangat kuat, yang disebut sebagai Lima Sekte Shenzhou. Yang meliputi Tujuh Puluh Dua Desa Hutan Hijau, Delapan Belas Desa Sungai Yangtze, Sekte Distrik Bawah… ah, kau malah tidur!!”

Saat Hong Dae-Kwang berteriak, Chung Myung membuka matanya.

“Haaaah…”

“Tidak, dasar kau! Kau yang menyuruhku menjelaskan, dan sekarang kau malah tertidur!”

“Itu karena kau mengatakan hal-hal yang sudah sangat jelas.”

“Hal yang jelas! Aku mencurahkan darah dan dagingku untuk…!”

“Aku juga punya cukup darah dan daging untuk itu. Jadi, seberapa kuat orang-orang ini?”

“Hmm…”

Hong Dae-Kwang mengusap dagunya.

“Aku tidak tahu.”

“…”

Mata Chung Myung memandangnya dengan jijik.

“…kau seharusnya tidak menatap orang seperti itu.”

“Apa sih yang sebenarnya diketahui orang ini dalam membuka cabang untuk Aliansi Pengemis!”

“Seseorang harus bertarung untuk mengetahuinya!”

Hong Dae-Kwang berbicara dengan perasaan malu.

“Dalam seratus tahun terakhir, sekte-sekte kita dan pihak iblis belum pernah bertarung lagi. Sekte-sekte tidak mampu mencari masalah dengan mereka, dan kita semua sedang memulihkan diri dari kerusakan yang diakibatkan oleh para iblis. Dan sekte-sekte memanfaatkan kekacauan tepat setelah perang untuk segera memanggil kembali pasukan mereka.”

“Iblis-iblis itu sama sekali tidak membantu!”

Apa pun yang kulakukan, para iblis selalu merusaknya!

Mereka terus-menerus mendengung di telingaku!

“Mau bagaimana lagi. Bekas luka yang ditinggalkan oleh perang itu terlalu dalam. Itu…”

Hong Dae-Kwang tidak melanjutkan kata-katanya. Dan kecanggungan terus melayang di udara.

“Jika kau adalah seorang pria dari Kangho, itu adalah sesuatu yang harus kau terima.”

*Sial.*

Seharusnya tidak begini kejadiannya.

*Bukankah aku yang paling mengenal Gunung Hua?*

Benar…

Bagaimanapun, dengan mempertimbangkan perasaan pendengarnya, Hong Dae-Kwang tidak berbicara lebih jauh.

“Jadi sulit untuk mengetahui kekuatan mereka. Namun, sebagai perkiraan kasar, sedikit lebih lemah dari Sembilan Sekte Besar dan setara dengan Lima Keluarga Besar?”

“Hmm.”

“Di antara mereka, Kelompok Ular Merah ini paling terkenal karena dipersenjatai. Kekuatan mereka sendiri tidak ada istimewanya, tetapi pemimpin mereka, Pedang Ular Merah Yeop Pyung, adalah orang yang cukup unik.”

“Hmm…”

“Itu karena dia adalah orang kuat yang masuk dalam sepuluh besar orang jahat. Dan karena kelompok itu dipimpin oleh orang seperti itu, mereka mendapatkan banyak perhatian.”

“Melihat dan mendengar nama-nama para bajingan jahat itu di sisa hidupku. Huh.”

“Berapa lama sebenarnya kau hidup, dasar bocah!”

*Anak muda yang bersikap seperti orang tua,* gerutu Hong Dae-Kwang. Tapi Chung Myung mengabaikannya.

*Dunia ini menjadi jauh lebih baik.*

Dari sudut pandang Kekuatan Iblis, keadaannya benar-benar membaik. Seratus tahun yang lalu, ketika Chung Myung adalah Santo Pedang Bunga Plum, orang-orang yang bergelar Iblis bahkan tidak akan pernah berani mendekati Gunung Hua.

Sebenarnya, tidak ada alasan bahkan untuk mencari mereka. Para murid Gunung Hua sangat haus akan bajingan-bajingan itu dan akan berlari menghampiri mereka di malam hari.

Pada masa itu, bukan hanya Gunung Hua tetapi bahkan Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar lainnya merasa senang untuk menghukum sekte-sekte iblis.

*Karena tidak banyak yang bisa kita lakukan bersama, para bajingan tua itu memutuskan untuk menyuruh kita semua menggeledah gunung demi mencari para bandit.*

Itu adalah masa ketika mereka menyiksa sekte-sekte dari Kekuatan Iblis. Bukankah itu benar-benar titik di mana mereka bahkan kesulitan untuk membentuk kelompok yang solid?

Jika dipikirkan dengan cara itu, mereka juga gigih. Aku bangga melihat mereka bertahan melalui masa-masa sulit dan menumbuhkan kembali kekuatan di dalam diri mereka…

Ah, bukan itu!

“Omong-omong!”

Chung Myung bangkit berdiri. Mata Hong Dae-Kwang membelalak,

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Tidak apa-apa karena aku sudah cukup tahu orang macam apa mereka atau apa yang sedang mereka lakukan. Kita urusi saja mereka.”

“Naga Ilahi Gunung Hua! Jangan berkeliling dengan meremehkan orang!”

Hong Dae-Kwang berteriak panik.

“Tentu saja, aku tahu kalau kau kuat. Tapi musuhnya berbeda dari orang-orang yang pernah kau hadapi sejauh ini! Jangan lupa bahwa orang-orang yang telah kau lawan selama ini bahkan bukanlah yang terkuat! Ini bukan hanya tentang kekuatanmu!”

Namun, terlepas dari penentangan mereka, wajah Chung Myung tampak sangat bertekad, dan Hong Dae-Kwang memukul dadanya sendiri.

“Pedang Ular Merah Yeop Pyung adalah jenis orang kuat yang belum pernah kau hadapi. Jika kau mencoba menerobos masuk tanpa persiapan, kau akan menerima hantaman telak.”

“Yah. Selama aku hidup, ada harinya aku mendengar bahwa bajingan-bajingan itu kuat. Inilah sebabnya aku hidup selama ini?”

“Ah, sungguh, sebenarnya sudah berapa lama kau hidup!”

Cih.

Apa gunanya memberitahumu?

“Yah, aku mengerti.”

Saat Chung Myung melambaikan tangan dan pergi, wajah Hong Dae-Kwang mengernyit.

*Apa yang sebenarnya akan dia lakukan?*

Begitu mendengar berita itu, dia meminta bala bantuan dari cabang dan sekte-sekte terdekat. Tapi kecuali jika mereka memiliki sayap di punggung mereka, butuh waktu minimal tujuh hari bagi mereka untuk tiba.

Dan kenyataannya, tujuh siang dan malam sudah lebih dari cukup bagi Kelompok Ular Merah untuk menghancurkan Xi’an.

“Seharusnya itu bukan masalah besar.”

Jika dia tahu situasinya akan jadi seperti ini, dia akan membawa lebih banyak pengemis.

Dia menghela napas dalam-dalam mendengarnya.

“…ucapan para pejabat itu sama saja. Mereka sama sekali tidak berniat untuk ikut campur.”

*Sialan.*

Nam Ja-Myung menggigit bibirnya.

“Bahkan pemimpin mereka pun tidak mau menemui kita.”

“Kita memang meminta bantuan pada sekte-sekte terdekat, tapi butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk sampai di sini. Dan… sebenarnya, tidak ada sekte besar di sekitar Xi’an…”

Jelas saja, memang tidak ada.

Sekte terbesar di Shaanxi adalah Southern Edge dan Gunung Hua. Khususnya, karena Southern Edge sangat kuat, tidak banyak sekte yang akan mendirikan basis di sini.

“Jika kita bisa berbicara dengan orang-orang di Shaanxi. Mungkin mereka akan mengirim murid untuk membantu kita. Tapi kita tidak tahu kapan mereka akan datang…”

“Ugh.”

Nam Ja-Myung menggaruk kepalanya karena frustrasi.

Dia selalu menjadi orang yang rapi dan terencana, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak dapat memikirkan jalan keluar apa pun, dan sekarang matanya memerah serta dia tidak bisa tidur.

Dia sama sekali tidak bisa menemukan sosok berwibawa yang dimilikinya beberapa hari lalu.

Saat itu, Dan Byungip berbicara kepadanya,

“Pemimpin, atau lebih baik…”

“Atau lebih baik?”

“Bagaimana kalau kita membuat rencana untuk masa depan?”

“Masa depan?”

“Sebenarnya, menahan musuh dengan kekuatan kita bukanlah hal yang mudah. Jika memang begitu, akan lebih baik untuk menghindari mereka untuk saat ini dan mundur…”

“Omong kosong!”

Nam Ja-Myung berteriak.

“Apakah kau tahu apa yang akan terjadi saat kita meninggalkan Xi’an!? Mereka sepertinya tidak berani menyentuh warga sipil sekarang, tapi tujuan mereka sudah jelas, dan berapa lama lagi mereka bisa bersabar!”

“Bukankah itu tugas para pejabat?”

“Kau bodoh sekali! Itu jika mereka benar-benar memutuskan turun tangan dan membantu rakyat, lalu bagaimana dengan kepercayaan rakyat yang hilang pada kita!”

“Kepercayaan bisa dibangun kembali, tapi nyawa yang melayang tidak.”

“…”

Nam Ja-Myung membuatnya bungkam.

“Memiliki harga diri itu penting ketika kau masih hidup. Seperti kata Pemimpin, ‘berapa lama lagi kita bisa bertahan?’ Mereka bilang mereka menahan diri untuk tidak membunuh agar para pejabat tidak turun tangan. Bagaimana kita bisa menjamin para pejabat tidak akan jatuh di bawah bilah pedang mereka…”

“Diam!”

Nam Ja-Myung berteriak.

“Dan kalian menyebut diri kalian pemimpin gerbang Southern Edge! Bagaimana kalian bisa berbicara begitu mudah, para Kepala yang mengabdi di bawah sekte bergengsi, tentang melarikan diri dari musuh! Aku tidak akan menoleransi ini!”

“Pemimpin!”

“Kalau begitu lebih baik mati! Tidak perlu lagi membahas hal ini! Begitu matahari terbenam, bawa semua murid dan berkumpullah di sekteku. Mereka memang kuat, tapi jika orang-orang yang tersisa bertarung sampai titik darah penghabisan, tidak ada yang tidak bisa dikalahkan!”

Matanya memerah.

Karena sikapnya yang keras, yang lain tidak bisa berkata apa-apa.

“Kalian mengerti?”

“…Ya.”

“Bagus.”

Mereka memberikan respons yang setengah hati, namun Nam Ja-Myung tidak mendesaknya lebih jauh. Apa yang bisa memotivasi mereka yang mungkin kehilangan segalanya dalam pertempuran malam ini?

*Sekte cabang tetaplah sekte cabang.*

Jika mereka benar-benar memutuskan untuk bertarung dan menentang ketidakadilan ini, mereka akan tetap tinggal bersama sekte utama. Orang-orang yang datang untuk mendirikan sekte cabang biasanya berdiri sendiri. Tentu saja, mereka yang menuruni gunung dengan kaki mereka sendiri akan mewarisi beberapa ilmu bela diri, diberi tempat, dan diizinkan menerima murid, namun mereka harus memahami bahwa selain itu mereka sendirian.

Dan alasan beberapa orang meninggalkan sekte utama adalah untuk mendapatkan lebih banyak uang alih-alih memperdalam ilmu bela diri mereka.

Jadi reaksi ini adalah hasil yang wajar. Di sekte cabang mana kau akan menemukan seseorang yang berharap untuk bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya?

“Jika kalian benar-benar murid Southern Edge, dan kalian adalah seorang kesatria, tunjukkan sedikit harga diri! Kami mempercayai kalian!”

“Tentu saja!”

“Kami adalah murid-murid bangga Southern Edge! Untuk apa takut pada mereka!”

“Aku akan mengumpulkan para murid dan datang!”

Para pemimpin itu bangkit dan mulai bergerak, semuanya dengan penuh tekad.

Nam Ja-Myung mengatupkan giginya.

*Xi’an tidak akan pernah diberikan kepada bajingan-bajingan jahat itu.*

Dan dia melompat berdiri dari tempatnya,

“Kumpulkan para murid! Sekarang juga!”

Setelah beberapa jam…

Nam Ja-Myung tampak sedikit bingung.

“….”

Matanya, yang hanya menyisakan ketidakpercayaan dan keputusasaan, tampak seolah-olah semua harapan telah terkuras dari dirinya.

“P-Pemimpin.”

“…”

“Kita punya masalah baru. Orang-orang yang pergi memeriksa sekte lain telah kembali, dan mereka bilang tempat-tempat itu kosong…”

“Kosong?”

“…Uh.”

Nam Ja-Myung bergumam seolah dia tidak bisa mempercayainya.

“Maksudmu kesepuluh sekte cabang kabur?”

“…ya.”

“Hu… huhuhuhu.”

Dia membuka mulutnya dan tersenyum,

“Ha… hahaha.”

Dia tidak bisa menahan amarahnya dan berteriak,

*Para bajingan yang tidak tahu malu! Maksudmu mereka meninggalkan tempat ini demi menyelamatkan nyawa mereka sendiri!*

“Yah, kalau mereka tidak kembali, ya memang begitu.”

“…apa?”

Tetapi salah satu dari mereka yang tetap tinggal berbicara dengan wajah memerah,

“J-Jika mereka tetap tinggal di sini, harta benda mereka akan dirampas, dan mereka akan dipukuli sampai mati. Dan jika mereka kabur membawa harta benda mereka, mereka bisa hidup di t-tempat lain.”

Nam Ja-Myung membelalakkan matanya.

“K-Kita tidak punya sekte…”

“Diam!”

“…”

Sekarang, wajahnya menjadi berkerut kuting.

Bukan karena dia marah dengan kata-kata yang diucapkan. Mendengar kata-kata itu, hatinya tenggelam karena amarah.

“Pemimpin! Kita harus kabur sekarang! Sekalipun ada orang lain, kita tidak bisa menjamin kita akan menang melawan mereka dengan jumlah! Dan ini akan menjadi misi bunuh diri!”

Nam Ja-Myung tidak bisa menjawab, dan dia menggigit bibirnya. Matanya terus berkedut, tidak tahu harus berbuat apa.

Tapi kemudian…

“P-pemimpin! Di sana!”

Nam Ja-Myung menoleh.

Mereka bisa melihat musuh-musuh mereka datang mendekat.

“K-Kita terlambat!”

“Tidak. A… aku tidak bisa bertarung!”

Para murid merasa ketakutan, dan mereka mulai berlari.

*K-Kalian bajingan! Berhenti sekarang juga!*

“Sialan! Kalau kau mau mati, mati saja sendiri!”

Dia mencoba mengendalikan mereka, namun itu tidak berhasil karena para murid berhamburan lari sambil berteriak.

“Kalian tidak boleh pergi!”

“Kau bajingan keparat!”

Mereka tidak bisa kabur dengan tangan kosong, jadi mereka saling berebut barang-barang berharga yang bisa mereka temukan.

Nam Ja-Myung tidak menyembunyikan kekecewaannya.

*Apakah ini sekte cabangsuku?*

Dia begitu sering berbicara tentang keharmonisan kepada para murid, tapi mereka kabur pada tanda-tanda pertama krisis?

Lalu… apa yang telah dia lakukan, mencurahkan seluruh hidupnya untuk sekte ini?

Nam Ja-Myung tidak berpikir untuk kabur dan tetap berdiri di tempatnya.

*Langkah.*

Musuh tiba dan berdiri di hadapannya.

Setelah beberapa saat, Yeop Pyung datang mendekat.

“Apakah hanya ini?”

“…”

“Hehe. Katanya mereka orang-orang bajik.”

Dia tersenyum seolah itu adalah hal yang tidak masuk akal.

“Tetap saja, kupikir setidaknya separuh dari mereka akan tertinggal, tapi bahkan tidak ada sekte yang tersisa! Hanya satu orang yang tersisa. Yah Bang Seung! Apa-apaan ini?”

“Bukankah mereka semua sama saja? Mereka hidup dengan mulut mereka.”

“Cih cih. Preman pun tidak akan melakukan ini.”

“Hehe. Apa yang kau harapkan dari sebuah sekte cabang? Jika Southern Edge tidak menutup pintu mereka, mereka tidak akan pergi… akh!”

Yeop Pyung menepuk punggung Bang Seung dan memutar bola matanya.

“Kau di pihak siapa!”

“…Kuak. Aku di pihak Kapten! Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya rencana untuk merampas harta benda mereka jadi berantakan.”

“Ptoey!”

Yeop Pyung meludah ke tanah.

“Bagaimana pun, kita seharusnya masih punya beberapa hal yang tersisa di dalam untuk dijarah, kan? Aku ingin mulai dengan sungguh-sungguh.”

Yeop Pyung tersenyum dan melihat sekeliling.

“Ini kesepakatan yang bagus. Para pejabat berpaling dari tugas mereka, dan sekte-sekte cabang ini kabur demi menyelamatkan nyawa.”

“Sudah biasa.”

“Benar. Biasa. Ini sangat biasa.”

Yeop Pyung, yang mendecakkan lidahnya, mengerlingkan matanya yang berbinar.

“Ini lebih cepat dari yang kita duga, tapi cepat itu tidak buruk. Hari ini, kita akan menyapu bersih Xi’an. Rumah-rumah sekte cabang akan dijarah, dan rumah-rumah yang tampak bagus akan diambil barang-barangnya. Bunuh mereka yang melawan.”

“Huhu. Kurasa ini akan menyenangkan.”

“Pertama-tama, bakarlah sekte-sekte cabang itu agar orang-orang yang ada hubungannya dengan Southern Edge tidak akan pernah menginjakkan kaki lagi di Xi’an!”

“Ya! Kami akan membereskan semuanya!”

Mata Bang Seung berbinar, namun kemudian sebuah suara menyela percakapan menyenangkan mereka.

“B-Berhenti sekarang! Kalian bajingan keji!”

“Uh?”

Saat Yeop Pyung menoleh, dia melihat Nam Ja-Myung yang sedang gemetar.

“Kau masih di sini?”

“Sepertinya dia ingin mati.”

“Kalau begitu kabulkan permintaannya. Itu tugas yang mudah.”

*Srng!*

Yeop Pyung mencabut pedangnya dari pinggang dan mendekat. Saat dia mendekat, wajah Nam Ja-Myung menjadi pucat.

Yeop Pyung tersenyum,

“Nak. Yang pertama mati di Kangho adalah mereka yang tidak berdaya. Saat kau pergi ke neraka, ceritakan pada orang-orang tentang apa yang telah kau pelajari!”

Pedang Yeop Pyung diayunkan ke samping mengarah ke lehernya.

Saat itu…

*Kaaang!*

Disusul suara dentingan logam, pedang itu terdorong ke samping.

“A-Apa!”

Yeop Pyung membelalakkan matanya sambil menggelengkan kepala.

“Aku setuju dengan kata-kata itu.”

Sekelompok kesatria terlihat sedang berjalan mendekat.

Dan di barisan terdepan mereka terdapat seorang pemuda dengan tatapan sinis.

“Orang yang bergerak ke sana kemari tanpa kekuatan akan mati duluan. Jadi…”

Pemuda itu, Chung Myung, tersenyum jahat.

Wajah Yeop Pyung mengernyit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com