Seorang anggota Kelompok Ular Merah (Red Snake Group), yang dikenal sebagai Hyung Po, tidak dapat memahami apa yang ia saksikan dari para murid Mount Hua.

‘Sebenarnya siapa orang-orang ini?’

Kelompok Ular Merah adalah jenis pasukan yang telah terbiasa dengan pertempuran sejak lahir.

Seperti kebanyakan sekte di jalur sesat, mereka telah melewati pertarungan yang tak terhitung jumlahnya. Terkadang untuk bertahan hidup, terkadang untuk merampok, dan terkadang mereka hanya mengikuti perintah. Mereka telah bertarung tak terhitung banyaknya.

Dalam pertempuran seumur hidup ini, mereka telah membuktikan diri mereka, dan Hyun Po juga harus membuktikan dirinya untuk bisa sampai di sini.

Jadi, dibandingkan dengan mereka, murid-murid di hadapannya ini adalah anak-anak kecil yang belum pernah membunuh siapa pun.

Tentu saja, bahkan saat pertama kali mereka bertemu, anak-anak ini gemetar.

Tetapi…

“Uhahaha! Kira-kira ke mana kau mau lari?”

“Kau ingin mengayunkan pedangmu?”

Mata Hyung Po bergetar.

‘Apakah mereka benar-benar anak-anak muda dari sekte terlindung yang belum pernah mengalami apa pun sebelumnya?’

Pertempuran baru saja dimulai, namun ia merasa membeku seolah-olah tidak ada satu pun hal yang ia lakukan yang dapat mempengaruhi mereka.

Pemandangan anak buahnya sendiri yang mengayunkan senjata terasa begitu sia-sia.

‘Ini tidak mungkin.’

Sudah biasa bagi para bandit untuk selalu menghadapi anak-anak kecil atau remaja dari suatu sekte terlebih dahulu dalam sebuah pertarungan karena mereka akan terlalu gugup dan tidak dapat mengeluarkan kekuatan sejati mereka.

Sudah berapa banyak orang yang telah ia bunuh seperti itu?

Itu tidak ada hubungannya dengan sekte tempat mereka berasal. Murid-murid Taois ini jarang keluar ke dunia luar dan mengalami hal-hal semacam itu.

Tetapi bajingan Mount Hua di hadapannya ini mengamuk dengan liar; mereka adalah yang pertama dari jenisnya.

Kaaang!

Pedang mereka melesat, dan bilah pedang Kelompok Ular Merah berjuang keras untuk menangkisnya.

“Kau berhasil menahan ini?”

“Beraninya kau, bajingan sesat, menangkis seranganku!”

“Jangan terlalu percaya diri!”

Apa yang ia saksikan…

Pada titik ini, sangat membingungkan untuk membedakan siapa yang berada di pihak sesat dan siapa yang berasal dari Sekte Tao.

‘Bukankah Mount Hua adalah sekte Tao?’

Bajingan-bajingan itu adalah penganut Tao?

Apakah aku salah paham tentang sesuatu? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mereka justru tampak jauh lebih mirip dengan kita?

Tetapi pemikirannya tidak bertahan lama.

“Haaaa!”

Chang!

Sebuah pedang yang melesat dengan cepat telah menembus pelindung bahunya dan menghujam langsung ke daging di bawahnya.

Ia buru-buru mengayunkan pedangnya untuk mencegah pedang itu menembus lebih dalam, tetapi pedang itu tidak bergeming, dan bagaikan seekor ular yang telah menangkap mangsanya, pedang itu mengincar lambungnya.

“Kuk!”

Hyung Po, yang harus mengerahkan seluruh tenaga agar tidak mati, jatuh ke tanah, dan terlepas dari semua itu, terdapat luka besar di lambungnya.

Shhh.

Darah menetes membasahi pinggangnya.

Melihat luka sayatan yang panjang itu, Hyung Po merasakan tubuhnya mendingin.

Pang!

Pedang itu melesat dengan kecepatan yang mengerikan. Sulit untuk dipahami bagaimana anak-anak ini mampu mengendalikan pedang semacam itu.

Sikap mereka dan gerakan pedang yang sama sekali tidak ragu-ragu.

Pandangan Hyung Po beredar ke sekeliling dan mulai semakin bergetar.

Kelompok Ular Merah.

Kelompok mereka, yang dikenal sebagai salah satu kekuatan utama, dipukul mundur dengan sangat jelas.

“S-Sialan! Hal ini bisa terjadi!” teriak Hyung Po, yang dikuasai amarah oleh situasi ini.

Di sisi lain, Baek Cheon menarik napas pendek dan merilekskan bahunya.

‘Aku semakin kuat.’

Ini pasti karena cara mereka berlatih. Tidak perlu merasa gugup menghadapi *qi* pedang atau hal lainnya.

Hal yang paling penting adalah tidak merasa gugup, melainkan mampu mengerahkan kemampuan terbaik mereka.

Bukankah itu yang selalu ditekankan oleh Chung Myung?

Baek Cheon menenangkan hatinya dan akhirnya menatap prajurit yang memegang pedang di hadapannya.

Dari turnamen di Shaolin hingga sekarang, hanya ada satu pertanyaan yang bersarang di dalam kepalanya.

‘Seberapa kuatkah aku?’

Ia tahu posisi apa yang dipegangnya jika dibandingkan dengan anak-anak seusianya. Dan ia bahkan telah mendapatkan kepercayaan diri baru-baru ini dalam pertarungannya melawan sang *sahyeong* dan mendapatkan lebih banyak keyakinan saat melihat Chung Myung, di mana ia bisa melihat pertumbuhan masa depan dari para *sahyeong* dan *sajae*-nya.

Itulah sebabnya ia perlu mengetahui hal ini.

‘Di mana posisiku sekarang?’

Mata Baek Cheon berbinar tajam.

Mulai sekarang, para murid generasi Baek akan menjadi kekuatan utama Mount Hua, dan mereka harus berkelana melintasi negeri, yang berarti akan bersimpangan jalan dengan banyak orang kuat…

Setidaknya…

“Jika kita ingin menebas mereka tanpa masalah, aku harus berada di posisi teratas Mount Hua.”

Baek Cheon, yang telah menenangkan dirinya, melangkah maju.

Pedangnya terasa berat dengan beban masa depan.

Thud!

Saat bilah pedang dan pedang beradu, wajah lawannya berkerut, yang langsung disadari oleh Baek Cheon.

‘Tidak begitu tangguh.’

Ia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada kakinya. Apakah lawannya lemah?

Yang benar saja!

Lawannya memang kuat, tetapi Baek Cheon jauh lebih kuat.

Para murid Mount Hua telah melalui pelatihan yang akan dianggap benar-benar mengerikan oleh sekte mana pun. Mereka merasa percaya diri sekarang karena fondasi mereka telah dikokohkan.

Kepercayaan diri bersumber dari pencapaian.

Tidak ada alasan bagi Baek Cheon untuk menjadi lemah selama ia percaya pada usaha dan pencapaiannya.

Thud!

Baek Cheon mendesak maju selangkah, dan lawannya terdorong mundur.

Ilmu pedang dasar Baek Cheon sama sekali tidak mencolok.

Saat merasa bersemangat dan gugup, ia akan selalu mengingat kata-kata yang biasa diucapkan Chung Myung kepada mereka…

“Jangan bersemangat!”

Baek Cheon berteriak lantang,

“Pegang teguh dasar-dasarnya! Rendahkan tubuh dan pusat gravitasi kalian! Mulai dari tubuh bagian bawah mereka untuk menghadapi pedang mereka!”

Apa yang telah ia dengar berulang-ulang kali. Jika mereka bisa berpegang teguh pada hal itu, maka bahkan jika alur pertarungan berubah, mereka dapat terus menyerang.

“Baik, Sahyeong!”

“Baik!”

Bahkan di tengah pertempuran sengit, ia mendengar beberapa sahutan jawaban.

Pada saat yang sama, setiap murid Mount Hua langsung merendahkan kuda-kuda mereka secara serentak.

Baek Cheon melihat hal itu dan mengangguk lalu kembali menatap lawannya.

“K-Kau, bajingan kecil!”

“Kau terus memanggilku kecil sejak tadi.”

Ia tersenyum.

“Melihat bagaimana keadaannya sekarang, bukankah justru kaulah yang kecil?”

“Apa?”

“Dan…”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya,

“Memang menyebalkan mendengarnya, tapi orang itu tidak salah. Hari ini aku sangat meresapi hal itu. Beraninya faksi Pasukan Sesat mengangkat kepala di hadapan seorang murid Mount Hua? Haruskah aku tebas saja lehermu?”

“…”

“Kemarilah. Akan aku tunjukkan kepadamu apa itu Mount Hua.”

“Eik!”

Pria itu menerjang ke arah Baek Cheon dengan mata terbelalak karena marah, dan Baek Cheon sekadar mendorong pedangnya ke depan.

“…huh.”

Hyun Young mendesah.

Ia tidak percaya bahwa murid-muridnya, para murid Mount Hua, memukul mundur orang-orang yang begitu kejam.

‘Kapan anak-anak kita…’

Ia tahu bahwa anak-anak didiknya dari Mount Hua tidak kekurangan apa pun jika dibandingkan dengan sekte manapun di dunia ini. Tapi sekarang…

Ia berpikir bahwa dibandingkan dengan banyak musuh di dunia, terutama yang berada di sini, para murid yang lain berada di bawah mereka.

Chung Myung merasa percaya diri karena Chung Myung mengetahuinya.

‘Bagi anak-anak ini untuk mengusir mereka.’

Dikatakan bahwa orang tualah yang paling meremehkan anak-anak, dan guru adalah pihak yang paling tidak mempercayai murid-muridnya.

“Bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang lelaki tua yang cemas.”

“Eh. Kenapa Guru berkata begitu? Justru karena Penatua memiliki keyakinan di suatu tempat di lubuk hati, maka mereka mampu mengayunkan pedang mereka.”

“…tetap saja, dalam hal mereka, klan Seribu Orang, mereka adalah orang-orang yang telah mencatatkan nama di dunia….”

“Benar, para bajingan sesat itu.”

Chung Myung memandang lawan mereka dan tersenyum miring.

Apa? Pengalaman?

‘Siapa yang sedang kau ajak bercanda?’

Tentu saja, Chung Myung tidak mengabaikan hal itu. Orang-orang yang berkembang melalui pertempuran seringkali mampu menciptakan hal-hal yang melampaui mereka yang telah mempelajari ilmu pedang secara sistematis.

Tetapi…

‘Itu adalah kisah bagi mereka yang bertarung dengan benar, sih.’

Seberapa sering Pasukan Sesat harus bertarung untuk mendapatkan pengalaman mentah seperti itu di dunia yang damai?

Mungkin di masa lalu, mereka akan mempelajari sesuatu yang luar biasa, masa-masa di mana terdapat puluhan pertarungan dalam sehari.

Masa di mana hari dimulai dengan pertarungan dan diakhiri dengan kematian. Menjalani hari-hari seperti itu dalam pertempuran sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan berlatih selama sepuluh hari tanpa henti.

Tetapi tidak mungkin ada klan yang bisa melalui hal itu sekarang.

‘Mungkin sekali dalam sepuluh hari atau sebulan sekali.’

Mustahil bagi mereka yang hanya berlatih melalui pertarungan praktis untuk bisa berdiri tegak sekarang.

“Tidak perlu khawatir.”

“Eh?”

“Mereka lebih lemah dari yang kau bayangkan, dan para Sahyeong kita jauh lebih kuat dari yang kau sadari.”

Mendengar perkataan Chung Myung, Hyun Young menoleh ke arah para murid.

‘Ada suatu masa…’

Ketika hal ini hanyalah sebuah impian baginya.

Bukankah ini yang sangat ingin disaksikan oleh Hyun Young? Para murid Mount Hua mengenakan jubah bermotif bunga plum, mengalahkan orang-orang jahat dan berkelana melintasi dunia?

Impiannya sedang terwujud tepat di depan kedua matanya.

‘Jika Ketua Sekte melihat ini, dia akan sangat bahagia.’

Ia menggosok matanya.

Namun ia tidak bisa menikmati pemandangan ini sepenuhnya. Setiap kali bilah pedang musuh mereka terayun di hadapan murid-muridnya, ia merasa jantungnya seakan copot.

“Huh!”

Hyun Young terkejut melihat Yoon Jong yang sedikit tersayat oleh bilah pedang lawannya.

Ia begitu terkejut hingga mengeluarkan pekikan.

“Terkena pisau?”

“…”

Suara gerutuan dan kejengkelan meledak.

“Tidak, apa yang sebenarnya kau lakukan sampai bisa terkena pisau bajingan-bajingan itu? Hanya karena kau tidak berlatih sebentar, kau tidak peduli terkena tebasan dari orang-orang bodoh itu? Kau pikir ini lebih baik? Sepertinya kau ingin ditusuk karena belakangan ini jarang dipukuli, ya?”

Yah…

Ketegangan itu harus dilepaskan.

Dan jika seseorang mendengar umpatan semacam itu tepat di sebelah telinga mereka, bahkan orang sehat pun bisa mati terkena serangan jantung, Bodoh!

Namun, terlepas dari apakah ia mengetahui pikiran Hyun Young atau tidak, Chung Myung berteriak,

“Aku mengawasi semuanya! Akan kutebarkan garam ke atas luka kalian!”

Para murid Mount Hua, yang mendengar perkataan Chung Myung—kata-kata penyemangat yang begitu rupa—mulai mencabik-cabik pasukan musuh.

“Achhhhhh!”

“Bagian belakang jauh lebih bermasalah daripada bagian depan! Sialan!”

“Ada apa dengan iblis itu? Aku tidak akan biarkan dia menangkapku!”

“Yah, kita ini penganut Tao, jadi kenapa kita malah bergaul dengan iblis?”

“Penganut Tao?”

Para murid Mount Hua mengatupkan gigi mereka rapat-rapat dan menerjang maju.

Mereka hanya mengeluh dengan mulut mereka karena itu sudah menjadi kebiasaan, tetapi begitu mereka mendengar umpatan dari belakang, pikiran mereka terasa jauh lebih tenang.

Berkat itu, mereka kini bertarung dengan lebih mencolok saat tiba saatnya untuk melumpuhkan lawan-lawan mereka.

Lawan-lawan mereka mulai terdesak mundur, tidak tahu bagaimana cara mengatasi momentum ini.

“Apa yang sedang dilakukan orang itu…”

“P-Pedang macam apa yang secepat ini…”

Pada saat itu, seseorang yang sedang mundur dengan wajah ketakutan terhenti saat sesuatu menyentuh punggungnya.

“Ah…”

Itulah Yeop Pyung yang menyentuh punggungnya. Dan wajahnya berubah pucat pasi, menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan.

“K-Kapten! Aku…!”

“Tch.”

Yeop Pyung mengulurkan tangan dan mencengkeram pria itu.

“M-Mohon…”

Slash!

Bahkan sebelum ia sempat memohon dengan benar, pedang sang kapten telah terhunus untuk menebas kepalanya dengan bersih.

Thud!

Tubuh tanpa kepala itu terkulai lemas, dan darah menyembur keluar dari bagian leher yang terpenggal.

Pertempuran terhenti.

Semua orang menoleh untuk menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi kosong.

‘Anak buahnya sendiri?’

‘…apakah orang itu sudah gila?’

Terutama para murid Mount Hua, yang sangat terkejut melihat hal ini. Membunuh anak buahnya sendiri dengan tangannya sendiri adalah sesuatu yang bahkan tidak sanggup mereka bayangkan.

“Sampah keparat…”

Yeop Pyung melemparkan kepala itu ke tanah dan menatap para anak buahnya.

“Apakah kalian tidak punya rasa malu! Bagaimana bisa kalian mundur hanya karena tidak mampu menghadapi anak-anak itu?”

“K-Kami meminta maaf!”

“Kami pantas mati.”

Yeop Pyung menjawab,

“Jika kalian memang melakukan dosa, kalian harus mati.”

“K-Kapten…”

“Tapi sebelum itu.”

Niat membunuh yang ganas membubung dari tubuhnya.

“Akan kuberitahu pada kalian kenapa Kelompok Ular Merah disebut Ular Merah. Singkirkan jalan dari hadapanku! Aku sendiri yang akan memenggal kepala anak-anak itu.”

Yeop Pyung tersenyum.

Saat niat membunuh itu bangkit dari tubuhnya, para murid dapat merasakan otot-otot mereka menegang dan bulu kuduk di tubuh mereka merinding.

‘Seorang ahli.’

Sudah menjadi rahasia umum bahwa inilah pria yang membawa ketenaran bagi pasukan ini…

‘Orang yang berbeda dari anggota kelompoknya sendiri.’

Mereka dapat menyadari bagaimana rasanya melawan seorang ahli yang benar-benar tahu apa yang sedang dilakukannya.

Saat itu…

“Keparat itu adalah pemimpinnya?”

Terdengar suara dari belakang. Suara itu jelas-jelas menyiratkan kejengkelan dan, seperti biasa, ketidakpedulian.

“Aku adalah bos di sini.”

Chung Myung berjalan keluar dengan sepedang di satu tangan.

“Yah, apa pun itu, bagiku sama saja.”

Ia melewati Yoon Jong dan mengambil alih barisan terdepan.

“Bahkan sekarang, pukulan adalah jawaban bagi mereka yang tidak tahu bagaimana cara berbicara atau makan. Kemarilah, Nak. Akan kutebas kepala itu dengan indah untukmu.”

Senyuman di wajah Yeop Pyung lenyap seketika.

IndoWebNovel – indowebnovel.com