Moral pasukan tersebut hancur seiring dengan para kapten mereka—jatuh anjlok ke tanah.

Menyusul Son Wol, bahkan Tangan Berdarah Racun pun telah kalah, dan sekarang Yado juga telah tumbang. Dan bersama Yado, lenyap pula seluruh tekad untuk bertarung dari orang-orang ini.

“Ukh!”

“UKH!”

Ingin bertarung dan bertarung tanpa rasa peduli adalah dua hal yang berbeda.

Sama seperti Yado, mereka yang kehilangan fokus dalam pertempuran ini jatuh di bawah tebasan pedang Mount Hua.

“Bunuh semuanya!”

“Jangan biarkan satupun dari mereka kembali hidup-hidup!”

Para murid Mount Hua kini berada di puncak semangat saat mereka memukul mundur musuh-musuh mereka. Dan tak lama kemudian, mereka mengepung para penyusup tersebut.

Setiap kali pedang mereka membuat lengkungan, wajah musuh lainnya akan menjadi pucat.

“Berhenti!”

Pada saat itu, sebuah teriakan membahana di atas kebisingan pertempuran, dan wajah para murid Mount Hua menoleh ke satu sisi.

Hyun Jong, ketua sekte mereka, berdiri dengan agak lemah.

“Tidak perlu ada pertumpahan darah lagi. Musuh harus meletakkan senjata mereka dan menyerah.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Hyun Young berkerut,

“Ketua Sekte! Mereka menyerang Mount Hua dan melukai para murid kita! Bagaimana bisa Anda menunjukkan belas kasihan…!”

“Kalau begitu, kita harus membunuh mereka semua?”

“Itu…”

Hyun Young mencoba mengatakan sesuatu sejenak, namun kemudian ia menutup mulutnya.

Hyun Jong menggelengkan kepalanya,

“Aku pun tidak berniat membahas belas kasihan saat menghadapi musuh. Mungkin pedangku kurang mumpuni, jadi aku tidak bisa benar-benar menyuruh kalian menaruh belas kasihan di ujung pedang kalian… tapi,” Matanya dipenuhi dengan cahaya yang mendalam, “Menjatuhkan orang yang telah kehilangan tekadnya bukanlah sesuatu yang harus dilakukan oleh seseorang yang mengikuti Tao. Jika kita menebas dan membunuh semua orang hanya karena kita marah, apakah kita berbeda dari mereka sekalian?”

Sekilas, ekspresi iba dan simpatik melintas di wajahnya saat ia memandang para muridnya.

Sebenarnya, Hyun Jong tadinya ingin ikut memicu hasrat haus darah mereka, namun ia tidak ingin membiarkan para muridnya berada di ambang kegilaan.

Segala sesuatu terasa sulit pada awalnya.

Karena satu dan lain hal, jika mereka menganggap enteng tindakan pembunuhan, suatu hari nanti mereka akan mengayunkan pedang tanpa ragu dan membunuh orang-orang yang sebenarnya tidak perlu dibunuh.

Ini bukanlah sesuatu yang ia inginkan untuk Mount Hua ataupun untuk para muridnya.

Namun kali ini, para muridnya sepertinya juga tidak ingin mengendurkan niat mereka.

Rekan-rekan mereka yang terluka dan telah gugur?

Mereka yang bertarung sambil menyaksikan hal ini terjadi tepat di depan mata mereka tidak dapat menyembunyikan permusuhan mereka terhadap orang-orang ini, bahkan atas perintah Hyun Jong. Tidak, mereka bahkan tidak repot-repot mencoba menyembunyikannya.

Seakan-akan perkelahian akan pecah kapan saja, pedang-pedang mereka tetap teracung kuat.

Melihat hal ini, Hyun Jong mendesah,

“Aku…”

Suaranya menyebar perlahan,

“Aku takut kalian akan merasa lebih terluka dengan ini.”

Itu adalah kata-kata yang sarat dengan ketulusan.

Dan satu per satu, para muridnya mengepalkan tangan mereka yang tadinya tegang.

Mereka tidak mendesak lebih jauh. Mengikuti kata-katanya, dan tidak berteriak. Suara Hyun Jong, yang berbicara dengan tenang, terdengar begitu tulus. Kata-katanya menyentuh hati para murid Mount Hua jauh lebih dalam daripada yang bisa dilakukan oleh siapa pun.

“Ikuti aku kali ini.”

Seorang pria yang tubuhnya penuh luka demi melindungi mereka sedang mengatakan hal ini, jadi siapa yang bisa membangkang?

Pandangan mata yang rumit beralih kepada Hyun Jong. Mata yang penuh dengan ketidakpuasan halus pula. Namun mereka semua segera menahan emosi mereka.

Kepercayaan.

Berdasarkan keyakinan yang mereka miliki terhadap ketua sekte mereka. Serta kepercayaan pada keputusannya.

“Jatuhkan senjata kalian!”

Baek Cheon berteriak dengan suara tegas ke arah musuh-musuh mereka.

“Mereka yang menyerah tidak akan disakiti. Kalian mungkin telah melupakan Tao, namun Mount Hua tidak melupakan Tao.”

“Mereka yang menyerah akan diampuni,” tambah Yoon Jong.

Namun, tidak seperti dua orang lainnya, Jo Gul justru memelototi mereka. Seolah-olah ia ingin memberontak terhadap keputusan ini.

Bahkan sisa-sisa tekad samar yang tertinggal di mata musuh-musuh mereka berubah ketika para kapten mereka lenyap.

*Srng! Chang!*

Senjata-senjata berjatuhan ke tanah satu demi satu.

Mereka membuang senjata mereka dan berlutut.

Hyun Jong, yang memastikan bahwa semuanya telah menyerah, berteriak lantang,

“Hancurkan dantian mereka! Dan masukkan mereka ke dalam sel sekarang juga!”

Setelah memberikan perintah itu, ia beralih kepada Baek Cheon,

“Baek Cheon!”

“Ya, Ketua Sekte!”

“Setelah mengurung mereka, pilihlah mereka yang paling tidak kelelahan untuk menjaga penjara!”

“Baik!”

Baek Cheon menundukkan kepalanya lalu mengedipkan mata kepada para murid lainnya.

Para murid segera mendekati para bandit itu dan mengarahkan pedang ke leher mereka.

Ada beberapa yang mencoba melawan saat dantian mereka dihancurkan, namun mereka segera menyadari betapa buruk situasi mereka. Menyadari bahwa perlawanan lebih lanjut tidak ada artinya, mereka akhirnya memulihkan ketenangan dan hanya memejamkan mata.

Seakan mengumumkan bahwa semuanya telah berakhir, awan gelap tersingkap, dan hujan mulai reda.

Baru saat itulah sebuah desahan terlepas dari mulut Hyun Jong,

“Semuanya…”

Saat itulah…

“Apa? Kalian sudah menangkap mereka?”

Kepala Baek Cheon menoleh mendengar suara yang sangat dikenalnya itu.

Dan tubuhnya yang gemetar langsung kaku, sebuah teriakan tertahan meluncur dari mulutnya,

“Chung Myung!”

Matanya melebar melihat Chung Myung berjalan santai mendekat.

Yang lainnya tidak menunjukkan reaksi yang jauh berbeda,

“C-Chung Myung!”

“Anak itu…! Sialan!”

Meskipun ia basah kuyup dan hujan telah membersihkannya, pakaiannya yang berlumuran darah tidak bisa pulih sepenuhnya. Noda merah dan ujung pakaiannya yang robek banyak berbicara tentang betapa buruknya pertarungan itu.

“Keparat!”

Baek Cheon berlari ke arah Chung Myung tanpa sadar,

“Ini…”

Berlari tepat di hadapannya, ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Wajahnya berkerut, tidak tahu harus berbuat apa melihat luka-luka besar yang tampak jelas di tubuhnya.

“Sebenarnya apa yang terjadi!”

Suara Baek Cheon menggema. Namun, Chung Myung malah tersenyum mendengarnya,

“Masih belum tahu juga setelah melihatku? Kami bertarung sampai mati.”

Reaksi santai ini, seolah-olah itu bukan apa-apa, membuat Baek Cheon semakin marah,

“Kau telah merusak tubuhmu hingga menjadi seperti kain rombeng, tapi mulut itu masih saja sialan aktif seperti biasa! Sialan kau!”

“Lalu, apakah kau akan senang jika mulutku dirobek?”

“Ini…”

Baek Cheon menggigit bibirnya. Ia bisa tahu hanya dengan melihat luka-luka ini betapa sengitnya pertempuran itu, dan betapa gigihnya Chung Myung bertarung.

Tapi mengapa pria ini bersikap begitu tidak peduli…

“Kau…”

Banyak kata yang terlintas di benaknya, namun ia tidak bisa mengucapkan apa pun. Saat Baek Cheon terbata-bata, Chung Myung tersenyum,

“Kukira kau akan dihajar habis-habisan melihat betapa mengamuknya kegembiraanmu… tapi kau berhasil menanganinya sendiri. Kali ini aku akan memuji kalian.”

“Apakah kau benar-benar mengatakan hal ini sekarang!”

Para murid mulai berkerumun di sekitar mereka.

“Chung Myung!”

“Sialan! Luka-lukamu!”

Mereka juga kehabisan kata-kata saat melihat bekas luka di tubuh Chung Myung.

Adakah orang yang tidak tahu bahwa Chung Myung pergi untuk menghadapi seluruh pasukan seorang diri? Namun, semua orang berpikir bahwa karena itu adalah Chung Myung, ia tidak akan pernah bisa terluka oleh mereka.

Tetapi pada saat ini, mereka menyadari.

Fakta bahwa Chung Myung juga adalah manusia yang bisa terluka, persis seperti mereka.

Sayatan di tubuhnya begitu mengerikan hingga tulang-tulangnya terlihat, dan hanya dengan melihatnya saja membuat para murid merasakan sakit.

“Soso! Di mana Soso!”

Melihat Baek Cheon dan para murid di sekitarnya, yang mulai merasa cemas, Chung Myung mendesah.

“Kacau sekali! Ge-geserlah!”

“Kau! Dapatkan pengobatan…”

“Aku tidak akan mati!” teriak Chung Myung sambil mendorong para murid Mount Hua.

Chung Myung berteriak sambil mendorong para murid Mount Hua yang mengerumuninya. Biasanya beberapa dari mereka akan meributkannya, namun sekarang mereka begitu khawatir, sehingga mereka bahkan tidak menyentuh pria yang terluka itu dan memilih mundur.

“Bagaimana dengan Kepala Asrama?”

“…di balai pengobatan. Karena hujan, kami memindahkannya.”

Chung Myung mengangguk ringan menanggapi jawaban Baek Cheon.

Kini, pandangan mata Chung Myung beralih kepada mereka yang sedang berlutut. Mereka yang telah kehilangan tekad dan hasrat untuk bertarung diikat erat oleh para murid Mount Hua.

“Ada apa dengan ini? Bunuh saja semuanya.”

“Ketua Sekte…”

“Ugh.”

Wajah Chung Myung berubah masam.

Ia mengerucutkan bibirnya ingin mengatakan sesuatu namun kemudian melepaskan desahan dalam,

“Baiklah, tidak perlu membunuh mereka yang tidak melawan.”

Karena sekarang berbeda dengan masa-masa ia hidup dulu. Tidak, dalam situasi ini, Hyun Jong pun akan mengatakan hal yang sama.

Mereka adalah para penganut Tao.

Dan sebagai seseorang yang demikian, mereka tidak boleh melupakan kewajiban mereka.

Bagaimanapun juga, semua pemimpin yang seharusnya bertanggung jawab atas hal ini telah membayar harga setimpal.

“Apakah kau baik-baik saja? Luka-lukamu terlihat…”

“Apa? Kau pikir aku akan menutup mata hanya karena ini?”

Chung Myung mengangkat bahunya mendengar pertanyaan itu, dan beberapa murid menghela napas lega mendengarnya.

Namun Yu Yiseol, yang menyaksikan ini dari belakang, memasang ekspresi muram.

‘Keterlaluan.’

Cedera yang diderita oleh Chung Myung tidaklah ringan. Dan Chung Myung melompati tebing terjal dengan tubuh yang terluka parah itu.

Yu Yiseol memancarkan *qi* misterius, membuatnya ketuturan.

Ia baru berhenti menghindarinya setelah mereka tiba kembali di Mount Hua dan melihat semuanya telah beres. Ia ingin berbicara namun tahu bahwa berbicara sekarang bukanlah hal yang baik.

“Anak ini.”

Hyun Jong, yang menerobos para muridnya, mendesah,

“Bocah. Luka-lukamu…”

“Kenapa kau malah terluka parah begitu?”

Kata-kata yang blak-blakan.

Namun ada rasa khawatir di dalam kata-katanya, yang tidak bisa disembunyikan.

“Apakah ini benar-benar saatnya bagimu untuk mengkhawatirkan luka-lukaku?”

Pada akhirnya, hal itu membuat Hyun Jong kehilangan kendali,

“Kenapa sialannya kau harus bertindak keterlaluan? Kalau begitu! Bagaimana jika segalanya berantakan? Apa yang berencana kau lakukan saat itu?”

“Ehh. Tidak akan terjadi apa-apa, yah.”

“Kau… Kau.”

Hyun Jong tidak bisa berkata-kata lagi.

“Ketua Sekte?”

Pada saat itu, Hyun Jong menarik Chung Myung ke samping.

“Ayo kita ke balai pengobatan. Cedera-cideramu tidak ringan,” ujar Chung Myung.

“Aku baik-baik saja. Lebih dari itu, ini…”

“Jika Ketua Sekte tidak bergerak, tidak akan ada seorang pun yang bergerak. Majulah, setidaknya demi anak-anak itu.”

“…”

Bahkan di tengah situasi ini, Hyun Jong tidak bisa mengalihkan pandangannya dari luka-luka Chung Myung.

“Baiklah. Aku mengerti.”

“Yoon Jong. Bawa ketua sekte.”

“Baik, Tetua.”

Yoon Jong memapah Hyun Jong dan berjalan langsung menuju balai pengobatan.

Saat ketua sekte mereka bergerak, para murid yang berkumpul mulai bergerak sedikit demi sedikit. Setelah melihat sekeliling, Hyun Young berkata,

“Chung Myung.”

“Ya.”

“Ada sesuatu yang ingin kau tanyakan?”

Maka Chung Myung pun berkata sambil mengedarkan pandangan.

“Aku tidak suka mereka dimasukkan ke dalam penjara. Sekalipun dantian mereka dihancurkan, mereka masih bisa berbuat ulah, dan kita harus terus mengawasi mereka.”

“Benar.”

“Dan kita harus memeriksa sekitar Mount Hua untuk melihat apakah seseorang melewatkan salah satu musuh. Yang lain mungkin akan datang mengincar kita.”

“Baik, aku akan memeriksanya. Ada lagi?”

“Hong Dae-kwang sedang dalam perjalanan ke bawah untuk mencoba mendapatkan informasi dari cabang aliansi dan akan segera tiba. Kita harus menyambut mereka saat mereka datang dan juga memastikan kita memiliki obat untuk yang terluka.”

“Hanya itu?”

“Umm…”

Chung Myung melihat sekeliling dan mengangguk,

“Untuk saat ini, itu saja.”

Hyun Young mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke arah Baek Cheon, yang berada di samping Chung Myung.

“Baek Cheon.”

“Ya.”

“Bawa dia ke balai pengobatan sekarang juga!”

“Baik!”

Baek Cheon dan Jo Gul melangkah cepat ke sisi kiri dan kanan Chung Myung lalu mencengkeram lengannya, membuat pria itu terperanjat.

“Kenapa!?”

Ia mencoba melawan, namun kedua pria yang telah mengeசitnya di kedua sisi itu bergerak cepat.

Dan Hyun Young berbicara dengan suara tegas.

“Bukankah kau sendiri yang mengatakannya dengan mulutmu? Tidak ada lagi yang perlu dikerjakan, kalau begitu pergi dan dapatkan pengobatan sekarang juga!”

“Tapi…!”

“Sekarang!”

Saat Hyun Young membentak, Chung Myung mengerutkan kening,

“Bukan, kenapa kau malah berteriak…”

Mata Hyun Young memercikan amarah, dan ia mendengus. Chung Myung melanjutkan dengan bersungut-sungut,

“Baiklah! Aku akan pergi!”

“Bawa anak itu dan baringkan di atas ranjang!”

“Ya!”

Baek Cheon dan Jo Gul mencengkeram Chung Myung seolah-olah ia adalah seorang penjahat yang sedang dijatuhi hukuman. Hyun Young, yang mengawasinya, menghela napas.

‘Bodoh sialan.’

Kenapa kau harus memforsir dirimu sejauh itu?

Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak tahu?

Jika ia tidak memforsir dirinya seperti itu, akan ada korban lain, dan ia tidak bisa menyalahkan anak ini atas apa yang telah dilakukannya.

Pada saat itu, Baek Sang datang dan menundukkan kepalanya,

“Tetua, aku akan membereskan semuanya.”

“Ya.”

Hyun Young sekilas menatap Baek Sang dan memerintahkan, sambil melihat ke arah gerbang.

Matahari mulai terbit di kejauhan.

‘Malam yang begitu panjang.’

Pada saat inilah pertempuran melawan Klan Seribu Orang terpatri dalam sejarah Mount Hua. Peristiwa itu akan dikenal sebagai momen ketika Sekte Mount Hua bangkit kembali dari kehancuran, melangkah menuju puncak yang lebih tinggi lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com