Seorang pria paruh baya dengan penampilan tenang.

Rincian ini mudah ditebak karena rambutnya yang disisir rapi dan janggutnya yang terpelihara. Dari luar, ia tampak seperti orang paruh baya biasa pada umumnya.

Itu hanyalah kesan yang akan ditangkap oleh orang normal.

Jika seseorang hidup di Kangho dengan pedang terhunus kepada orang lain, mereka akan menyadari perbedaannya.

Kain hijau.

Jubah hijau menutupi tubuhnya, dan lengan jubah itu dua kali lebih lebar dari jubah normal.

Semua orang di Kangho tahu namanya.

Jang Il-So menatap pria paruh baya itu dalam keheningan saat ia melangkah menyusuri ruangan Pemimpin Klan Sepuluh Ribu Orang. Ini adalah tempat yang menakutkan bagi kebanyakan orang, tetapi pria paruh baya ini memasang ekspresi santai, dan hal ini justru membuat Jang Il-So membencinya.

“Sepertinya kau kurang sopan santun, masuk begitu saja atas kemauan sendiri?”

Jawabannya?

“Aku adalah orang yang sopan santun, tapi…”

Pria paruh baya berjubuh hijau itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

“Tidak ada yang menghentikanku. Tidak ada yang memanduku. Jadi jangan terlalu memasukkan ini ke dalam hati.”

Mendengar kata-kata itu, Jang Il-So memelototi bawahannya. Menangkap tatapannya, pria itu hanya bisa gemetar.

“Ck.”

Jika Jang Il-So sedang berada dalam suasana hati normal, ia tidak akan menoleransi tindakan seperti itu dari bawahannya, tetapi saat ini, ia benar-benar tidak bisa menyalahkan pria tersebut.

“Anak buahku cepat menyadari lawan mereka. Kecuali jika mereka memiliki dua nyawa, mereka tidak akan berani berdiri di hadapan Raja Racun.”

Pria berjubuh hijau itu…

…Raja Racun Tang Gunak tersenyum,

“Mengingat Jang Il-So mengenaliku, sepertinya hidupku tidak sia-sia.”

“Cih.”

Jang Il-So berdecak lidah dengan ekspresi tidak berkenan.

‘Tang Gunak.’

Meskipun ia tampak tenang, bahkan Jang Il-So merasa cemas. Siapa yang akan menduga bahwa kepala Keluarga Tang, yang tidak memiliki hubungan umum dengannya, akan datang langsung ke ruangannya?

“Apakah kau datang untuk menyerahkan kepalamu? Kepala Raja Racun Tang Gunak pastinya adalah hadiah yang bagus.”

“Menyerahkannya bukanlah tugas yang terlalu sulit, tetapi apakah ada orang yang berani memegang kepalaku?”

Keduanya saling menatap dan tersenyum.

Ekspresi mereka begitu lembut, tetapi mata mereka memancarkan tekanan begitu kuat hingga orang-orang di sekitar dapat merasakannya.

Jang Il-So adalah orang pertama yang berbicara,

“Jadi, ada apa?”

“Aku di sini untuk memperingatkanmu, Ketua.”

“Memperingatkan?”

Mendengar kata-kata itu, mata Jang Il-So menyipit membentuk lengkungan.

Ho Ga-Myung menggigit bibirnya mendengar hal itu. Itu karena ia sangat tahu apa arti ekspresi tersebut.

‘TIDAK.’

Tidak sulit untuk membunuh Raja Racun. Jika mereka berniat melakukannya, tidak ada orang yang tidak bisa dibunuh. Namun masalah sebenarnya datang setelah itu.

Kehilangan kepala Keluarga Tang adalah hal yang berbeda dari kehilangan pemimpin sekte bagi sebuah sekte. Sudah jelas bahwa jika Tang Gunak mengalami hal buruk di sini, seluruh Keluarga Tang akan menyerang mereka.

“Peringatan… peringatan. Sepertinya aku belum pernah menerima peringatan dari siapapun seumur hidupku.”

“Kalau begitu ini yang pertama bagimu.”

Jang Il-So tersenyum,

“Tang Gunak, Tang Gunak. Aku pernah mendengar bahwa kau adalah yang terbaik dari yang terbaik, tapi kau lebih buruk dari yang kubayangkan. Benar, bicaralah sepuasnya, dan aku akan mendengarkannya. Benar kan? Dengan begitu, aku tidak akan penasaran mengapa kau mati.”

Meskipun mendengar kata-kata itu, Tang Gunak sama sekali tidak tampak terganggu,

“Jauhkan tanganmu dari Mount Hua.”

“…”

Mata Jang Il-So berkedut mendengarnya.

Ia sudah siap berteriak menanggapi apapun yang dikatakan Tang Gunak, tetapi ucapan ini sangat jauh dari apa yang ia duga.

“…Mount Hua?”

“Ya.”

Jang Il-So tidak memahami hal ini.

“Jadi…”

Sambil menggaruk wajahnya, tampak sedikit terkejut, ia bertanya balik,

“Kepala Keluarga Tang yang penuh harga diri menerobos masuk ke ruang Pemimpin Klan Sepuluh Ribu Orang dan berkata, ‘Jauhkan tanganmu dari Mount Hua’?”

“…”

“Ini bukan berarti kami melakukan ini karena kami bosan. Kalau begitu… apakah kami tampak seperti klan yang begitu tidak penting di mata Tuan Tang juga? Apakah kau sedang mencoba memperingatkan kami?”

Jang Il-So tersenyum sejenak, lalu wajahnya berubah dingin saat ia melompat turun dari tempat tidurnya.

Pada saat itu, badai *qi* mengamuk dari tubuhnya. Itu adalah kekuatan yang menakutkan, seolah-olah seekor ular besar perlahan bangkit sambil menjulurkan lidahnya.

Namun Tang Gunak tampak tidak peduli.

“Tenanglah.”

“Kenapa?”

“Sudah kukatakan padamu untuk tenang.”

Tang Gunak menatap Jang Il-So dengan wajah tenang.

‘Ugh.’

Mereka yang berada di ruangan itu semuanya mengerang, merasakan tekanan dari dua orang kuat ini yang menghantam mereka bagaikan batu besar.

Pada saat itu, Jang Il-So, yang tadinya memelototi Tang Gunak, menghela napas dan duduk kembali di tempat tidurnya. *Qi* nya yang mengamuk lenyap seolah-olah itu semua hanyalah kebohongan.

“Jika kau mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, aku akan menggorok lehermu.”

Tang Gunak mengangguk,

“Ini bukanlah kehendakku, melainkan kehendak Keluarga Tang. Jika kau mengincar Mount Hua lagi, maka mulai saat itu, kau harus berurusan dengan Keluarga Tang Sichuan dan bukan Mount Hua.”

“…hubungan apa yang dimiliki Keluarga Tang dengan mereka?”

“Keluarga Tang telah membentuk aliansi dengan Mount Hua. Dan wajar jika kami bertarung berdampingan dengan mereka.”

“Ha… HAHAH? Haha?”

Jang Il-So tertawa terbahak-bahak seolah-olah ini adalah hal paling menggelikan yang pernah ia dengar.

“Demi sekte kecil itu, Keluarga Tang akan bertarung melawan kami? Apakah klan kami adalah tempat yang bisa dihadapi dengan mudah oleh Keluarga Tang?”

Melihat Jang Il-So berbicara dengan nada sarkastis, Tang Gunak tersenyum,

“Jika Keluarga Tang Sichuan kami saja belum cukup, bagaimana dengan Istana Binatang Nanman?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Jang Il-So mengeras,

“…apa katamu?”

“Istana Binatang Nanman menganggap Mount Hua sebagai sahabat karib, jadi mereka tidak akan menutup mata terhadap masalah yang menimpa sekte itu. Jadi bagaimana? Apakah kau masih berniat mengincar Mount Hua dengan Keluarga Tang dan Istana Binatang Nanman berada di sisi mereka?”

Senyuman di wajah Jang Il-So lenyap, dan matanya menyipit.

Ia tahu tentang konflik antara Lima Keluarga Besar dan Sembilan Sekte. Mereka semua mengklaim sebagai satu kubu, meskipun tidak bisa menyatu bagaikan air dan minyak.

Namun kemudian Mount Hua membentuk aliansi dengan Keluarga Tang? Dan selain dataran tengah, mereka bahkan pergi keluar dan menjalin persahabatan dengan Istana Binatang Nanman, yang dikenal sebagai tempat yang sangat mengerikan?

Jika orang lain yang mengatakan ini kepadanya, ia pasti sudah memenggal kepala orang itu di tempat. Sayangnya, orang yang ia dengar keterangannya bukanlah tipe yang suka berbohong. Itu adalah sang Raja Racun sendiri.

“Jadi…”

Jang Il-So menatap Tang Gunak,

“Karena Mount Hua memiliki Keluarga Tang dan Istana Binatang Nanman, kau ingin kami berhenti di sini?”

“Kurang lebih begitu.”

“Menarik. Sungguh menarik. Kau menyarankan kepadaku, Jang Il-So, untuk tidak berani menyentuhnya. Hahahaha. Sangat menarik, bukan?”

Jang Il-So mengecap bibirnya dengan lidah sambil tersenyum. Tatapannya tajam.

Namun, Tang Gunak hanya menatapnya tanpa memberikan tanggapan. Dan berapa lama kebuntuan ini berlangsung?

Di akhir adu tatap itu, Jang Il-So tersenyum dan berkata,

“Baiklah. Aku akan melakukan seperti yang kau katakan.”

Ho Ga-Myung terkejut melihat bagaimana ia mengalah begitu saja.

Jang Il-So mengalah?

Ia adalah seorang pria yang sangat membenci kehilangan keuntungan. Ia bukanlah tipe orang yang akan mengalah hanya karena Kepala Keluarga Tang muncul di sana.

Kau bahkan tidak mencoba melukai pria itu meskipun ia datang untuk menghentikannya?

Lalu apa artinya ini?

‘Apa yang sedang kau pikirkan?’

Ho Ga-Myung menatapnya dengan wajah terkejut. Namun Jang Il-So hanya tersenyum dan bertanya,

“Sebagai gantinya, aku harus diberi imbalan. Kau mengerti maksudku?”

“Apa yang kau inginkan?”

“Kau cepat tanggap seperti rumor yang beredar.”

Jang Il-So melompat dari tempat tidurnya dan mendekati Tang Gunak. Sangat berbahaya bagi orang-orang seperti mereka untuk mendekat sejauh ini, tetapi Tang Gunak tampak tidak peduli.

Jang Il-So berjalan lebih dekat dan meletakkan tangannya di bahu Tang Gunak, menariknya mendekat.

“Aku dengar ada banyak perdagangan teh yang terjadi akhir-akhir ini. Bagaimana kalau membawa sebagian darinya ke Guangxi? Ada pasar di sini, bukan?”

Jang Il-So, yang sebelumnya mengancam akan membunuh Tang Gunak, kini bersikap sangat ramah. Ia bertindak seolah-olah mereka telah bersahabat selama puluhan tahun. Itu adalah perubahan yang sangat mendadak yang akan mengejutkan hampir semua orang, tetapi Tang Gunak bertindak seolah-olah ini adalah hal yang normal.

“Itu tidak sulit.”

“Bagus!”

Setelah menepuk bahu Tang Gunak, Jang Il-So berbalik.

“Perjamuan! Kita kedatangan tamu. Ayo minum!”

“Terima kasih, tapi aku harus menolak. Aku bukan orang yang banyak waktu luang.”

“Ehh, tidak seru.”

Jang Il-So memanjat kembali ke tempat tidurnya, mengambil sebotol alkohol, dan melemparkannya ke arah Tang Gunak.

“Kalau begitu nikmatilah ini dalam perjalanan pulangmu. Ini adalah minuman keras tak berwarna yang terkenal dari kami. Tidak yakin apakah rasanya akan cocok untuk seorang bangsawan, tapi ini lumayan untukku.”

Tang Gunak mengangguk saat ia menangkap botol itu,

“Aku berterima kasih atas hadiahnya.”

Dan seolah-olah ia telah menyelesaikan semua tugasnya, ia berbalik tanpa penyesalan, tetapi suara Jang Il-So kembali terdengar,

“Satu hal lagi.”

Langkah kaki Tang Gunak terhenti.

“Apa arti Mount Hua bagimu?”

“…”

Tang Gunak menoleh ke belakang, menatap lurus ke arah Jang Il-So,

“Seorang teman.”

“…”

Setelah jawaban singkat itu, ia berjalan keluar dengan langkah penuh keyakinan.

Saat keheningan sesaat berlalu.

“Hmm.”

Jang Il-So mengeluarkan botol alkohol lain dan meminumnya langsung dari botol tersebut.

Aliran minuman keras mulai menetes di bibirnya.

Ho Ga-Myung menatap sang ketua, tidak mampu memahami situasinya,

“Ketua.”

“Uh?”

“Aku merasa sulit memahamimu, Ketua. Tidak peduli seberapa menguntungkannya teh dari Yunnan…”

“Teh?”

“Ya. Ini menyangkut kehormatan…”

“HAHAHAH!”

Jang Il-So memukul lututnya sambil tertawa,

“Kau ini sangat tumpul. Masih saja membicarakan teh dari Yunnan!”

“…Maaf?”

Jang Il-So berhenti tertawa dan menjulurkan lidahnya seperti seekor ular,

“Teh itu bagus. Tapi itu hanya sebuah alasan.”

“…”

“Ga-Myung.”

“Ya.”

“Apakah kau takut pada Keluarga Tang?”

“Bagaimana mungkin?”

“Kalau begitu apakah kau takut pada Istana Binatang Nanman?”

“Aku hanya takut padamu, Ketua.”

“Ya. Harus padaku.”

“Lalu kenapa…”

“Peta!”

Jang Il-So meletakkan botol itu dan berteriak,

“Peta! Buka petanya sekarang juga!”

Bawahannya bergegas masuk ke dalam ruangan membawa sebuah peta, lalu membukanya dengan hati-hati.

“Kuas.”

“Ya.”

Ho Ga-Myung meneteskan tinta di ujung kuas dan menyerahkannya.

“Lihat! Lihat!”

Jang Il-So berjalan cepat menuju peta dengan penuh semangat dan mulai menandainya.

“Yunnan, Sichuan, dan Shaanxi!”

Jang Il-So, yang mulai membubuhkan titik di area Mount Hua, Chengdu, dan daerah lainnya, memiringkan kepalanya lalu bergerak lagi,

“Benar, Xi’an juga!”

Jang Il-so membubuhkan titik pada peta, menghubungkan semua tempat tersebut dengan menarik garis di antara keempat titik itu. Senyuman gila segera tersungging di wajahnya,

“Hahaha. Benar-benar gila.”

“…Ketua?”

“Ga-Myung.”

“Ya.”

“Lihat. Orang-orang ini sedang melakukan hal-hal yang cukup menarik.”

Hal yang menarik perhatian Ho Ga-Myung adalah garis-garis yang melintasi dataran tengah.

“Lihat. Yang paling barat adalah Kunlun, dan tempat-tempat lainnya adalah Sekte Teratai, Southern Edge, dan Sekte Qinchang. Tapi Kunlun tidak akan ikut campur dengan urusan dunia luar, dan Southern Edge? Mereka menyerahkan pengaruh mereka kepada Mount Hua, kan?”

“Ya.”

“Qingcheng juga tidak banyak bergerak di Yunnan, dan Sekte Teratai tidak memiliki kekuatan sama sekali. Kalau begitu artinya…”

Ho Ga-Myung akhirnya angkat bicara,

“Jika benar bahwa Mount Hua, Keluarga Tang, dan Istana Binatang Nanman telah bergandengan tangan, maka wilayah barat sepenuhnya berada di bawah pengaruh mereka.”

“Benar!”

Jang Il-So merampas peta tersebut,

“Kekuatan hanyalah sebuah pembenaran! Dan itu adalah sesuatu yang bisa dibeli dengan uang! Mereka meraup banyak uang dari perdagangan teh, dan mereka juga memiliki Keluarga Tang, Istana Binatang, serta Mount Hua… benar! Mount Hua juga memiliki kekuatan… mereka membuktikannya dengan membuat kita berdarah-darah.”

“…Ya.”

“Maka satu hal yang tersisa adalah pembenaran. Apa yang akan terjadi jika ada suatu pembenaran?”

“…Maksudmu mereka ingin menjadi penguasa Dataran Tengah?”

“Cih cih, Ga-Myung, Ga-Myung.”

Jang Il-So melambaikan tangannya,

“Kau tidak melihat cukup jauh. Lihatlah lebih jauh lagi.”

“Maaf!”

“Dengar, Ga-Myung. Mereka yang menjadi penguasa baru di tempat itu nantinya akan menguasai wilayah yang dulunya dipegang oleh Sembilan Sekte dan Lima Keluarga Besar. Terlebih lagi, ini adalah kekuatan baru.”

“…”

“Orang-orang selalu suka membagi-bagi sesuatu. Jika kita mulai mengklasifikasikan hal-hal yang cocok satu sama lain dan menyebut mereka kuat, mereka yang disebut kuat itu akan menganggap semuanya sebagai hal yang lumrah. Bukankah itu aturan orang-orang kuat?”

“Seperti para keparat Hutan Hijau yang jahat itu dan kita yang sama-sama disebut demikian.”

“Ya, ya. Kita membencinya, tetapi karena dunia berpikir demikian, mau bagaimana lagi. Tapi lihatlah orang-orang gila ini… mereka mendobrak batas ‘kekuatan’ yang selama ini didefinisikan dengan baik oleh dunia dan membuat aturan mereka sendiri. Sekte-Sekte Besar, Lima Keluarga, dan kita berlima?”

“…jangan-jangan…”

“Semua tatanan yang ada dihancurkan untuk membentuk sebuah aliansi. Hahaha! Ini adalah hal baru! Jika kita harus menyebutnya… Hmm. Benar! Aliansi Barat!”

Jang Il-So mengecap bibirnya.

“Bagus. Ini sangat menyenangkan. Ketika aliansi ini membersihkan kita semua, Kangho akan berbeda dari sebelumnya. Angin baru akan bertiup.”

“….”

Ho Ga-Myung menelan ludah. Mata Jang Il-So memancarkan kegilaan.

“Aku tidak yakin siapa yang melakukannya, tetapi ini masuk akal. Dan ini dilakukan oleh orang gila. Tempat ini berbau darah. Mungkin perang berikutnya akan terjadi antara Barat dan Timur.”

“Tapi apakah itu cukup alasan bagi kita untuk membiarkan Mount Hua begitu saja?”

“Siapa yang akan melakukannya?”

“…”

Ada kegembiraan dalam suara Jang Il-So.

“Para barbar itu? Tidak, kalau begitu apakah Keluarga Tang di Sichuan yang akan melakukannya? Tidak mungkin!”

Meletakkan peta itu, Jang Il-So memukul area Mount Hua dengan telapak tangannya lalu mencengkeramnya.

“Mereka adalah pusat dari aliansi ini. Jika Mount Hua runtuh, maka aliansi itu pun ikut runtuh.”

“…apakah ada alasan bagi kita untuk tinggal diam?”

“Apakah ini menarik?”

“…Ya?”

Jang Il-So tersenyum,

“Bau darah selalu diikuti oleh bau uang. Ini adalah rencana yang bagus, rencana yang sangat bagus.”

Ho Ga-Myung masih belum bisa memahami hal ini, tetapi pria itu sudah terkikik geli.

‘Sekarang semuanya tampak menyenangkan.’

Kehormatan sangat dibutuhkan untuk memerintah. Namun, di dunia yang penuh kekacauan seperti ini, tidak ada seorang pun yang akan peduli pada hal semacam itu.

Dunia sedang dalam kekacauan.

‘Jika roda berputar dengan lambat, maka kita akan mendorongnya sedikit lebih cepat. Karena dunia yang kacau adalah dunia yang paling kita nikmati.’

Jang Il-So, yang membayangkan bau darah, tersenyum.

“Mount Hua. Mount Hua. Kalian seharusnya bertahan sedikit lebih lama lagi… kita tidak boleh memadamkan bara api yang menyinari dunia kita dan membakar yang lainnya. Hahahah!”

Ia tertawa.

Ho Ga-Myung, yang tahu bahwa sesuatu selalu terjadi ketika Jang Il-So tersenyum seperti ini, menggelengkan kepalanya.

“Ayo bermain! Dan bersenang-senanglah! Bersama-sama! HAHAHAH!”

Dunia tadinya terasa begitu membosankan, jadi ia telah menikmati banyak kemewahan, tetapi sekarang… Mata Jang Il-So mulai bersinar kembali, persis seperti saat ia pertama kali dianugerahi gelar tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com