“Apakah mereka sekarang datang?”

Hong Dae-Kwang meregangkan lehernya. Dia bisa merasakan beberapa titik Qi mendekatinya.

Dan dia merasa tertarik,

“Siapa ya?”

Mount Hua? Klan Hantu?

Dia tahu bahwa Mount Hua lebih unggul dalam hal ilmu pedang, tetapi Klan Hantu memiliki teknik langkah kaki yang lebih baik.

Semua ilmu bela diri yang dikuasai oleh Klan Hantu berfokus pada gerakan kaki. Hal ini membuat mereka memiliki kendali yang lebih baik atas pusat gravitasi mereka, memungkinkan mereka bergerak dengan cepat dan ringan.

Jadi, ketika ilmu langkah kaki menjadi satu-satunya topik perbincangan, dia tidak akan langsung memihak Mount Hua. Bahkan dirinya, yang dikenal di Serikat Pengemis sebagai seseorang dengan keahlian langkah kaki yang mumpuni, merasa kesulitan untuk memprediksi hasilnya.

‘Tapi Mount Hua…’

Jika itu adalah Lima Pedang Mount Hua, mereka tidak mungkin…

Tepat pada saat itu…

Bum!

Sesuatu melonjak tinggi dari puncak semak-semak.

“Kerja bagus!”

“Oh?”

Orang yang keluar dari semak-semak itu menendang pohon di puncak gunung dan berbalik, mulai berlari turun kembali dengan kecepatan yang sama.

‘Klan Hantu?’

Dia pikir itu adalah Baek Cheon atau Yu Yiseol, tetapi ternyata bukan mereka.

“J-Jalan turunnya lewat sana!”

“Aku tahu!”

Pria itu berlari tanpa menoleh ke arah Hong Dae-Kwang, yang kini sangat bingung.

‘Kalau begitu, Mount Hua?’

Pada saat itu, beberapa orang mulai bermunculan ke atas.

“Kerja bagus!”

“Aku akan kembali!”

Secara beruntun, empat orang mencapai puncak, dan mereka semua adalah murid dari Klan Hantu, membuat Hong Dae-Kwang merasa terkejut.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Apa? Tidak peduli seberapa cepat mereka, mereka tidak mungkin menang sebelah atas Mount Hua. Namun kemudian, dia bisa mendengar sebuah teriakan, seolah-olah untuk menjawab pertanyaannya.

“ARGHHH!”

“Aku akan membunuhnya!”

“Eh?”

Suara beberapa orang terdengar bergema.

Dia pikir hutan itu bergetar karena teriakan-teriakan ini, tetapi kemudian pohon-pohon melengkung seolah-olah akan patah, dan seseorang menerobos keluar.

Baek… apakah itu Baek Cheon?

Seseorang yang sekujur tubuhnya diwarnai warna aneh berlari ke puncak dengan merangkak menggunakan keempat anggota tubuhnya? Dan Hong Dae-Kwang, yang melihat mata mereka yang penuh kemarahan, ragu-ragu.

‘Itu dia.’

Tapi ada apa dengan lumpur di seluruh tubuhnya?

“Ah, M-Murid Baek Cheon! Bagaimana bisa…”

Baek Cheon bahkan tidak punya waktu untuk menjawab saat dia menendang udara dan menyentuh pohon, hampir mematahkannya, sebelum berlari turun kembali.

Satu demi satu, para murid Mount Hua bermunculan.

‘A-ada apa dengan mereka?’

Setidaknya jika hanya salah satu dari mereka yang tertutup lumpur mungkin masih bisa dimengerti, tetapi Jo Gul and Yoon Jong kini benar-benar seperti manusia yang terbuat dari tanah liat.

Dan di setiap langkah yang mereka ambil, tanah dan lumpur berjatuhan.

Melihat pemandangan aneh ini, Hong Dae-kwang bertanya-tanya apa sebenarnya ini.

“ARGH!”

“Aku akan membunuhnya! Pasti!”

Keduanya berlari dengan mata bagaikan binatang buas. Dan kemudian keheningan pun terjadi.

“….”

Hong Dae-Kwang mengerutkan kening.

Bukankah ini tadi hanya sebuah perlombaan biasa?

“Kalau begitu selanjutnya…”

Syuut!

Sebelum dia sempat memikirkan apa pun, sesuatu yang gelap muncul dari hutan.

“….”

Yu Yiseol. Dia memancarkan Qi hantu dari matanya yang tajam seperti elang, dan dia bergerak turun dengan cepat dengan menendang pohon.

Hong Dae-Kwang merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya tanpa alasan.

‘Sebenarnya apa yang terjadi?’

Pasti suatu kebetulan jika semua pelari Mount Hua menjadi seperti ini.

“Sasuk!”

Yoon Jong dan Jo Gul, yang berhasil menyusul, memanggil Baek Cheon.

“…Akan kubunuh mereka.”

Namun Baek Cheon bahkan tidak mempedulikan mereka dan berlari lebih cepat, pandangannya terpaku ke depan.

Dan sebuah suara menyeramkan terdengar,

“Lebih cepat!”

“Ya ampun! Kau mengejutkanku!”

Jo Gul tampak terkejut, dan di sana ada Yu Yiseol dengan wajah dinginnya, yang sudah berhasil menyusul mereka.

Baek Cheon mengatupkan giginya dan berkata,

“Tangkap mereka! Aku akan menangkapnya! Aku tidak mau kalah darinya!”

“Baik!”

“Ayo kita bunuh mereka!”

“OHHHH!”

Para murid Mount Hua mulai meningkatkan kecepatan mereka.

Kwwak!

Saat keempat orang itu berlari dengan sekuat tenaga, sebuah guncangan besar terjadi di belakang mereka.

“Lagi! Bergerak lebih cepat! Gunakan tenaga kalian!”

Atas teriakan Baek Cheon, murid-murid lainnya bergerak.

“Keparat-keparat itu!”

“Tangkap mereka!”

Ucapan seorang penganut Tao seharusnya tidak pernah diteriakkan dengan kasar. Dan bertentangan dengan ekspresi wajah mereka, kecepatan mereka pun meningkat. Mereka membuktikan dengan seluruh tubuh mereka bahwa mereka tidak akan mundur sama sekali.

“Aku melihat mereka!”

“Dapat!”

Mata mereka berkilawanan dengan kegilaan saat mereka berhasil menyusul para murid Klan Hantu.

“Huh? Keras kepala sekali.”

Akso tersenyum pada mereka.

Kini, mereka tidak lagi bersaing dalam hal ilmu langkah kaki. Ini murni tentang siapa yang mencapai garis finis terlebih dahulu.

Ilmu langkah kaki hanyalah cara untuk mencapai tujuan mereka lebih cepat. Bagaimanapun caranya, mereka hanya harus finis pertama.

Mungkin Mount Hua juga menyadari hal ini.

“Begitu kita sampai, aku akan memberi mereka minuman yang enak dan permintaan maaf…”

Pada saat itu, murid Klan Hantu yang berada di paling belakang melirik ke belakang, merasakan hawa keberadaan yang menyeramkan di belakang mereka. Melihat apa yang ada di belakang mereka, dia berteriak ketakutan,

“Sa-Sahyung! Orang-orang dari Mount Hua semakin mendekat!”

“Apa? Sudah?”

Akso menoleh ke belakang dengan terkejut, dan benar saja, para murid Mount Hua berada di belakang mereka, berlari bagaikan binatang buas.

“Percepat lagi! Lagi!”

“K-Kami sudah berada di batas kemampuan!”

“Sial! Penganut Tao macam apa yang secepat ini?”

Sayangnya, bahkan sampai sekarang, Akso melewatkan satu hal. Fakta bahwa para murid Mount Hua bukan sekadar penganut Tao biasa.

“Gul!”

“Grrrr!”

Baek Cheon dan Yoon Jong masing-masing mengulurkan satu tangan dan mencengkeram kedua bahu Jo Gul.

“Gigit bibirmu!”

“Maju!”

Keduanya melemparkan Jo Gul secara bersamaan dan berteriak,

“Tidak ada aturan yang melarang perkelahian!”

“Gigit mereka!”

Jo Gul, dalam kegilaannya dan dikelilingi oleh lumpur yang mengering, mencabut pedangnya.

“Hei, kalian bajingan keparat!”

“Ukh!”

“Hindari dia!”

Para murid Klan Hantu yang melihat ini langsung berpencar.

“Lambat sekali.”

Tetapi mereka tidak bisa melarikan diri.

Pedang Jo Gul menghantam paha salah satu murid yang melarikan diri!

“Argh!”

Murid itu berguling di tanah saat dia terjatuh, dan Jo Gul mendarat dengan ringan di atas tanah.

Bum!

Namun Jo Gul langsung melompat lagi, seolah-olah dia tidak merasakan sakit, dan beretika,

“Aku akan mengurus keparat ini! Lanjutkan!”

“Cepat bereskan mereka!”

“Eh!”

Saat keempat orang lainnya melesat ke depan, murid Klan Hantu yang terjatuh itu merasa terkejut.

“Beraninya mereka!”

Namun Jo Gul menghalangi jalannya, dan senyum usil tersungging di bibirnya,

“Mainlah bersama kami.”

“M-Menghindar!”

“Kau pasti ingin. Kau pasti ingin kabur.”

Jo Gul tersenyum kepadanya dan mengangkat pedangnya,

“Setidaknya, bukankah aku harus menyeretmu turun bersamaku?”

“….”

“Mari kita lihat.”

Jo Gul melirik sekilas dan menerjang ke arah murid Klan Hantu yang tertinggal itu.

“Jaraknya?”

“Sedikit lagi!”

“Sial!”

Akso mengatupkan giginya.

Dia terus berlari ke depan hingga kakinya terasa sakit, tetapi jarak ke garis finis tidak kunjung menyusut dengan cukup cepat. Dan jarak di belakang mereka justru semakin menyempit.

‘Apakah ilmu langkah kaki kita tertinggal?’

Itu tidak mungkin.

Klan Hantu mengkhususkan diri dalam ilmu bela diri langkah kaki, jadi mereka tidak boleh kalah dalam hal ini. Ini adalah masalah harga diri bagi mereka, mereka tidak boleh kalah dari sekte Tao.

“Ju Pyung!”

“Ya, Sahyung!”

“Bagus! Ulurkan tangan dan tahan pergelangan kaki mereka!”

“Baik!”

Ju Pyung berbalik dan menyerbu ke arah para murid Mount Hua. Dia mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya, dan kini di tangannya terdapat cincin-cincin bundar kecil.

“Rasakan ini!”

Cincin-cincin itu berhamburan di udara.

Duar!

Mereka meledak dengan suara gemuruh, dan dalam sekejap, layar asap tipis memenuhi jalur tersebut.

‘Sekarang mari kita serang mereka yang melompat keluar…’

Tepat pada saat itu…

Tanpa ragu-ragu, sebuah bayangan hitam menerjang ke arah Ju Pyung, tanpa rasa takut sedikit pun terhadap layar asap ini.

“Eh?”

Puaak!

Tinju Yu Yiseol melayang tanpa ragu, mengarah tepat ke wajahnya.

“Kuaak!”

Tung! Tung!

Ju Pyung, yang langsung terpental ke belakang, terus berguling ke belakang, dan Yu Yiseol mengangkat tubuhnya seperti burung elang yang mengincar mangsanya. Dia tidak berniat berhenti sampai di situ dan langsung menerjang ke arahnya.

Bum!

Dia menindih tubuh Ju Pyung dan menggertakkan giginya.

“Kau orangnya,kan?”

“…N-Nona? Aku…!”

Puak!

Sebelum dia sempat menjawab, tinju Yu Yiseol menghantam dagu Ju Pyung. Setiap kali dia memukulnya, suara hantaman keras terdengar.

“Aku duluan!”

“…beraninya kau mendahului!”

Baek Cheon dan Yoon Jong melewati sisinya dan berlari ke depan.

“N-Nona! Tolong… Argh! Ampuni aku! Kumohon!”

Nona yang disebutkan tadi, bagaimanapun, tidak menunjukkan ekspresi belas kasihan di wajahnya.

“Arghhh! Lintah-lintah keparat itu!” teriak Akso.

‘Bukannya, bukankah mereka penganut Tao?’

Dia tidak tahu tentang sekte lain, tetapi bukankah sekte Tao seharusnya menjunjung tinggi martabat?

Bahkan jika mereka melakukan sesuatu, bukankah seharusnya mereka hanya berlari maju ke depan?

Namun para murid Mount Hua ini sama sekali tidak seperti itu. Mereka bagaikan babi hutan yang terus menerjang maju secara membabi buta.

“Jebakan?”

“Tidak mempan!”

Saat hujan anak panah meluncur, benda-benda itu memantul dari pedang mereka, dan jika tanah runtuh, mereka akan berlari menaikinya tanpa penundaan. Dan ketika batang-batang kayu melayang, mereka akan langsung menggigitnya dengan gigi mereka.

“Mau bagaimana lagi! Lari! Ilmu langkah kaki yang akan menentukan ini!”

“Baik!”

Para murid Klan Hantu mengatupkan gigi mereka dan mulai berlari dengan sekuat tenaga.

Kwwak!

Mereka juga adalah orang-orang yang menjunjung tinggi harga diri.

Dan dengan ilmu langkah kaki mereka yang tidak kalah dari siapa pun, mereka memutuskan untuk berlari ke depan tanpa mempedulikan lawan mereka.

Namun…

“Ah, m-mereka tidak mau kalah dari kita, Sahyung!”

“Bukan, ada apa dengan mereka…?”

Mata Akso berkedut.

‘A-aku tidak boleh kalah!’

Ini adalah jalur yang biasa mereka gunakan untuk berlatih. Jalurnya memang berbeda setiap saat, tetapi dia hafal separuh jebakan dan familier dengan area-area yang harus dia waspadai.

Dan dia masih akan kalah?

“ARGH!”

Akso mengerahkan seluruh Qi dari Dantian-nya dan mendorong semuanya ke kedua kakinya. Begitu energi itu mencapai kakinya, dia melesat ke depan.

Tubuhnya melompat ke depan, meninggalkan yang lainnya di belakang.

“Maju, Sahyung!”

“Pastikan untuk menang!”

Seolah-olah mereka secara naluriah tahu apa yang harus mereka lakukan, para Saje-nya mulai memperlambat langkah dan mencari para murid Mount Hua.

“Kalian tidak boleh lewat!”

“Tahan mereka!”

Akso memejamkan mata mendengar suara keributan yang datang dari belakangnya.

‘Aku tidak akan melupakan pengorbanan kalian…’

Namun pada saat itu–

“Tidak. Keparat-keparat ini pura-pura suci setelah bertingkah menyebalkan! Akan kuoyak rahangmu!”

Eh…

Sebenarnya itu benar sih. Uh, betul juga.

“MATILAH!”

Teriakan para Saje-nya dapat terdengar diiringi dengan suara hantaman pukulan.

Namun Akso berlari tanpa menoleh ke belakang.

‘Lagi! Lebih lagi!’

Kakinya semakin melemah. Paruparunya kehabisan napas.

‘Aku bisa melihatnya!’

Akhirnya, dia melihat gerbang Klan Hantu di kejauhan.

Jika dia bisa melihatnya, maka dengan sedikit lagi ketahanan, dia bisa memenangkan ini. Dan kemudian….

“Oh?”

“….”

Kemudian, sebuah suara gelap terdengar tepat dari belakangnya.

Tanpa sadar, Akso menoleh ke belakang dan melihat wajah yang tertutup lumpur. Wajah tersenyum yang tampak sangat aneh.

“Eh, apa kau pernah mendengar tentang aturannya?”

“….”

Uh?

Bukankah itu yang kukatakan tadi…

“Sayangnya.”

Retakan putih terbentuk di wajah yang berlumpur itu, dan gigi putih Baek Cheon terlihat melalui celah-celah tersebut.

“Aku tidak ingat mereka bilang tidak boleh berkelahi juga.”

“ARGHHH!”

Akso merasa ketakutan, tenaganya terkuras habis, tetapi dia terus berlari.

‘Sedikit lagi! Hanya sedikit lagi!’

Rasanya pemandangan di sekitarnya memanjang, begitu cepatnya dia bergerak. Jantungnya terasa seperti akan meledak, tetapi Akso tidak berhenti. Sebaliknya, kecepatannya justru berangsur-angsur meningkat.

‘Coba tangkap aku, bajingan!’

Pakai pedang atau tidak, berlari adalah cerita yang berbeda. Dan tidak peduli seberapa banyak mereka berlari, mereka tidak bisa menangkapku!

Plaak!

Suara hantaman kaki di tanah demi kecepatan terdengar sangat kencang.

Menyadari bahwa ini adalah lari tercepat dalam hidupnya, dia mengatupkan giginya.

Gunung-gunung terlewati, dia melompati batang-batang kayu.

Dia merasakan kenikmatan untuk pertama kalinya. Dan gerbang utama klamnya mulai tampak semakin jelas.

20! 10! 3!

Akso, yang tidak berhati-hati sampai detik terakhir, mengerahkan seluruh sisa tenaganya dan menendang tanah. Dia merentangkan kakinya untuk mendapatkan fleksibilitas agar bisa bergerak dengan gesit dan melesat maju.

“Aku menang…”

Tak!

“Uh?”

Akso memiringkan kepalanya sejenak.

‘Apa?’

Kakinya masih melayang di udara, belum menyentuh tanah.

Jadi…

Kenapa tubuhnya berhenti? Kenapa?

Akso menolehkan kepalanya dan melihat seorang pria di sebelah lehernya. Pria itu telah mencengkeram lehernya dan baru saja mengedipkan mata kepadanya.

‘Uh?’

Mata Akso memperhatikannya.

Pria itu sekujur tubuhnya tertutup lumpur.

“…kau.”

Srak!

Tubuh Akso dilempar begitu saja ke dalam kubangan lumpur. Lumpur dan air terciprat ke mana-mana.

“….”

Kakinya berkedut-kedut kecil.

Menatap ke bawah ke arahnya, Baek Cheon tersenyum.

“…tidak ada aturan seperti itu, jangan salah paham.”

Memalingkan kepalanya dengan ringan, dia berjalan menuju gerbang Klan Hantu dengan wajah yang segar, seolah-olah dunia ini tidak memiliki kejahatan sama sekali.

…sebuah momen kemenangan yang sangat kecil dan sepele yang berhasil diraihnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com