Chung Myung mengangkat kepalanya dan menatap Im So-Byeong.

“Jadi, bagaimana? Apakah kau akan maju dan menghadapiku sendiri?”

Mendengar kata-kata itu, mata Im So-Byeong berbinar tajam.

Namun itu hanya berlangsung sedetik,

“Tidak, seperti yang kaulihat, aku ini cukup lemah.”

Dia melambaikan tangannya seolah-olah enggan melakukannya, dan gesturnya itu membuat siapa saja yang melihatnya merasa kesal.

“Menggunakan tubuh ini… Uhuk! Uhuk! Bukankah… uhuk! Ya ampun….”

“….”

Ah, begitu ya…

Rasanya jika pria itu bahkan mengayunkan pisau, ia akan memuntahkan darah dan pingsan di tempat. Melihat hal ini, Chung Myung memiringkan kepalanya dan berkata,

“Kau terlihat kuat untuk seseorang yang lemah.”

“Aku memang sesemah yang kaulihat.”

Hae Yeon, yang sedari tadi diam, tidak tahan lagi dan bertanya kepada para murid Mount Hua,

“…apakah kalian semua mengerti apa yang sedang dibicarakan oleh kedua orang itu?”

Mendengar itu, Jo Gul berbisik kembali,

“Biksu.”

“Ya?”

“Jika kau tidak mengerti, pura-puralah mengerti.”

“…”

Itu bukanlah jawaban yang benar. Namun, Hae Yeon merasa sedikit terhibur karena ada banyak orang lain yang bernasib sama sepertinya.

Im So-Byeong melirik Chung Myung dengan wajah bermasalah.

“Lagi pula… lagipula aku adalah Raja Hutan Hijau, bukankah tidak pantas bagiku jika bertarung melawan seorang Taois muda?”

“Apa tidak pantasnya?”

Chung Myung bertanya dengan bingung.

“Siapa yang akan bertanggung jawab jika aku kalah?”

“….”

Chung Myung tidak punya jawaban untuk kata-kata seperti itu.

Apakah pria ini serius?

“Keselamatan adalah yang utama. Keselamatan adalah hukum pertama di dunia ini. Menyelesaikan masalah itu penting, tetapi mampu menghentikan segala sesuatu sebelum menjadi masalah adalah yang terbaik.”

Im So-Byeong berbicara seolah-olah dia sedang mengajari mereka sesuatu yang luar biasa dan menggaruk kepalanya,

“Ugh. Jadi dalam banyak hal, akan sulit bagiku untuk melakukan ini. Kau harus memiliki lawan yang sepadan. Hmm, dengan siapa…”

“Kalau begitu, apa yang harus dikhawatirkan? Dari penampilannya, sepertinya pria itu bagus.”

“Siapa?”

“Yang ada di belakangmu.”

Im So-Byeong melirik sang Raja palsu. Lalu menatap Chung Myung seolah ia tidak mengerti.

Setelah berpikir sejenak, ia bangkit dari tempat duduknya dan memberi isyarat ke sudut ruangan.

“Ke mari sebentar.”

“Eh?”

“Ke mari. Datanglah ke sini.”

Tanpa tahu alasannya, Chung Myung mendekat. Menangkap bahunya, Im So-Byeong memutarnya menghadap dinding dan menariknya untuk berbisik.

“Dengar ini, Murid.”

“Ya.”

“Kukira Murid akan mengerti mengapa aku melakukan ini. Pada dasarnya, para bandit itu hanya punya otot dan tidak punya otak. Pertama-tama, mereka tidak memiliki proses yang disebut ‘berpikir’.”

“Apakah itu pantas diucapkan oleh seorang Raja?”

“Apa boleh buat kalau itu memang benar? Ketika mereka mendengar perintahku, mereka langsung melaksanakannya tanpa berpikir panjang.”

“…”

“Itulah mengapa aku melakukan hal-hal yang sudah jelas. ‘Sepertinya mereka yang menerima perintah Raja adalah orang-orang kuat’, ‘Raja memerintahkan mereka yang kuat’, itu mungkin terdengar sama, tetapi memiliki arti yang sepenuhnya berbeda di sini.”

“Itu cukup rumit.”

“Anehnya lebih sederhana daripada rumit.”

Pada akhirnya, diyakini bahwa semakin terlihat dan diakuinya kekuatan mereka, maka segala sesuatunya akan semakin menguntungkan bagi mereka.

‘Faksi Iblis memang seperti ini.’

Mereka menolak ketika sebuah gelar disematkan pada diri mereka, tetapi bukankah lidah mereka bergerak cepat?

Eh?

Mount Hua juga sama?

…abaikan saja untuk saat ini.

Im So-Byeong mengerutkan kening dan melanjutkan,

“Meskipun penampilannya terlihat bodoh di luar, bukan berarti ilmu bela dirinya rendah. Pria itu terlahir dengan kekuatan luar biasa, dan dia layak dikenal sebagai seseorang yang sanggup mencabut gunung dari tanah.”

“Yang itu?”

“Bukan yang itu! Bukan itu maksudku! Dia bisa mencabut gunung sungguhan!”

“Ah, begitu ya, aku mengerti.”

“Uhuk! Uhuk! Hehe, aku tadi sedikit bersemangat jadi uhuk…. Uhuk!”

Ketika Im So-Byeong batuk di hadapannya, Chung Myung menarik wajahnya ke belakang, tetapi Im So-Byeong tidak peduli dan menggelengkan kepalanya.

“Murid, kau sepertinya percaya diri dengan kemampuanmu, tetapi dia adalah orang bodoh yang tidak tahu cara menjalankan misi dengan secukupnya. Dan nanti kau harus mengalahkannya dengan seluruh kekuatanmu…”

“Aku bisa melakukannya.”

“…Tidak, seperti yang kubilang, kau tidak bisa melakukannya.”

“Kubilang aku bisa melakukannya.”

“…”

Im So-Byeong menatap Chung Myung dengan pandangan yang sedikit berat seolah sedang mencari sesuatu, lalu tertawa,

“Sepertinya aku baru saja mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

“Ya.”

Melihat keduanya tersenyum dan tertawa, para murid Mount Hua merasa sangat kelelahan.

“Bagaimanapun kulihat, ini tampak seperti konspirasi.”

“Itu sudah tidak aneh lagi. Bukankah kita sedang tinggal di tempat seperti ini?”

“Benar juga.”

“Dan rasanya Chung Myung memang menemukan tempatnya yang cocok.”

“….”

Masalah terbesarnya adalah sang Taois yang baru saja dibicarakan itu sedang berbicara dengan pemimpin bandit sambil tersenyum-senyum.

“Kalau begitu sekarang…”

“Tunggu!” teriak sang Raja palsu yang sedang berdiri.

Tidak, sebenarnya dia hanya berbicara biasa, tapi suaranya terdengar seperti teriakan.

“Raja Hutan Hijau! Apakah maksudmu kau ingin aku bertarung melawan Taois itu?”

“Hm?”

Wajah pria bertubuh besar itu mengerut,

“Raja! Sudah menjadi tugasku untuk mematuhi perintahmu, tetapi aku khawatir jika aku harus berurusan dengan pemuda ini, aku justru hanya akan membawa hasil yang buruk bagi sang Raja!”

Im So-Byeong menghela napas dan berkata,

“Kalau begitu, ciptakan hasil yang kuinginkan.”

“Itu tidak akan terjadi! Bagaimana bisa aku menjadi seorang pria jika aku tidak melakukan yang terbaik? Itu adalah permintaan yang tidak bisa diterima!”

Im So-Byeong menatap Chung Myung,

“Kulihat? Apakah kaulihat maksudku? Karena memang begitulah orang-orang ini. Maagku jadi kambuh karena aku memiliki orang-orang seperti itu di bawah kepemimpinanku!”

“…Tidak, kalau begitu sangat sulit, kenapa harus jadi bandit…”

“Hanya itu yang kupunya, apa yang kau harapkan dariku? Makan dan hidup. Hanya itu.”

Im So-Byeong menutup wajahnya,

“Bagaimanapun… apakah ini akan baik-baik saja?”

“Ya, sudahlah.”

Chung Myung mengangkat bahunya,

“Kita harus memberikan pertunjukan yang bagus…”

“Kau tahu…”

Tetapi pria itu berteriak lagi,

“Tolong pikirkan lagi! Apakah masuk akal bagiku, yang adalah seekor ular, untuk bertanding melawan seorang Taois yang bagaikan seekor tikus?”

“…tikus?”

Pria itu menundukkan kepalanya, dan para murid Mount Hua yang menonton melirik ke arah Chung Myung.

‘Eh… bukan begini caranya…’

‘Paman, kenapa kau melakukan ini?’

Mereka yang mengenal Chung Myung merasa sedikit terkejut dengan kata-kata pria itu. Terlepas dari konteksnya, Chung Myung bukanlah tipe orang yang pantas diprovokasi. Bukan karena dia tidak peduli, melainkan karena dia menanggapi hal itu dengan sangat serius.

“Jika kau digigit tikus, kau tidak akan merasa terlalu kesal, kan? Apakah kau akan baik-baik saja?”

Ketika Chung Myung tersenyum, Beon Chung mendengus.

“Anak muda, kau memang sudah membuat nama untuk dirimu sendiri, tapi kau kurang memiliki rasa takut.”

“Ah, itu kesalahpahaman.”

“Hm?”

“Berpikir bahwa aku tidak punya rasa takut. Hanya karena aku sedikit terkenal, bukan berarti paru-paruku ikut mengembang… Karena paru-paruku memang sudah mengembang sejak dulu, aku selalu bersikap seperti ini.”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon dan yang lainnya mengangguk.

“Itu benar.”

“Kebenaran yang tak terbantahkan.”

“Jika dipikir-pikir, tidak ada satupun tulang penakut di tubuhnya, rasa percaya dirinya sudah tumbuh begitu besar.”

Beon Chung mengerjap-nerkapkan matanya.

‘Ada apa dengan orang-orang ini…?’

Dia sudah merasakan keanehan ini sejak tadi, tetapi orang-orang ini benar-benar tidak menunjukkan sikap layaknya seseorang yang sedang memasuki sarang bandit.

Bahkan para pendekar terkenal pun biasanya merasa sedikit gugup saat berhadapan dengan Raja Hutan Hijau.

Tetapi bukankah orang-orang ini bertindak seolah-olah ini adalah rumah mereka sendiri? Bahkan di hadapan sang Raja, mereka….

Sikap macam apa yang dimiliki oleh orang-orang dari sekte aliran lurus gunung?

Beon Chung tidak bisa memahami apa sebenarnya Mount Hua ini.

Namun, apapun sikap mereka, pada akhirnya yang harus dia lakukan hanyalah membuat keputusan.

“Kau benar-benar ingin melakukan ini? Majulah. Jika kau sangat menginginkannya, maka aku akan mematahkan keempat anggota tubuhmu.”

“Ah, begitu? Ya, aku suka itu.”

Chung Myung tersenyum senang,

“Ayo, ayo. Mari kita akhiri ini dengan cepat.”

Senyuman lembut tersungging di wajahnya, dan para murid Mount Hua memejamkan mata mereka.

Orang-orang mulai berkumpul di sekitar mereka.

“Pertandingan tanding?”

“Kenapa tiba-tiba?”

“Kutahu Tuan Beon Chung sedang bertarung melawan Naga Ilahi Mount Hua!”

“Naga Ilahi Mount Hua?!”

Para bandit semuanya berdatangan.

Hutan Hijau adalah tempat di mana kekuatan adalah segalanya. Akibatnya, setiap kali ada masalah kecil maupun besar, seringkali pertandingan tandinglah yang memutuskan siapa pemenang dari perselisihan tersebut.

Mereka sudah begitu terbiasa dengan penggunaan ilmu bela diri hingga upaya terbaik mereka pun dicurahkan ke dalam pertarungan semacam itu.

Namun, di tempat di mana menguji kekuatan orang lain adalah hal yang lumrah, pertandingan tanding resmi bukanlah hal yang terlalu sering terjadi.

“Salah satu dari Sepuluh Bayangan Hutan Hijau dan Naga Ilahi Mount Hua!”

“Sekalipun aku harus mati nanti, aku tetap akan menonton ini!”

Semua orang yang datang adalah para bandit, dan di tengah lingkaran yang mereka bentuk berdiri Chung Myung dan Beon Chung.

Baek Cheon, yang menonton dalam diam, menoleh ke arah Im So-Byeong yang berada di sebelah kanannya.

“Eh…”

“Ya?”

“Hutan Hijau….”

“Ahh.”

Im So-Byeong menggelengkan kepalanya dan meletakkan sebuah jari di depan bibirnya,

“Tolong panggil aku Kepala Keuangan mulai sekarang.”

“…Eh?”

Im So-Byeong melihat sekeliling saat ia berkata,

“Para bandit biasa tidak tahu tentang diriku.”

“Eh?”

Baek Cheon tidak bisa menyembunyikan betapa tidak masuk akalnya hal ini, tetapi pria itu mengangkat bahu dengan santai,

“Tentu saja, mereka tahu bahwa Beon Chung berpura-pura menjadi Raja, tetapi mereka tidak tahu siapa Raja yang sebenarnya.”

“…apakah kau harus melakukan hal separah itu?”

“Jika kau ingin mengibuli musuhmu, sebaiknya kau mulai dari kawanmu sendiri. Dan, jika memungkinkan, bukankah akan lebih baik jika eksistensi sang Raja tetap diselimuti misteri?”

“….”

Pria ini juga sudah tidak waras.

Pada saat itu, Yu Yiseol yang sedang mendengarkan percakapan ini, dengan tenang berkata,

“Tapi.”

“Eh?”

“Itu pasti sangat merepotkan.”

“Ahh.”

Im So-Byeong mengangkat bahu,

“Tidak apa-apa. Ada para pengawalku, Sepuluh Bayangan, dan selain mereka, ada banyak mata-mata lain yang ditempatkan di antara para bandit. Sebagian besar dari mereka bersikap sopan dan menerima informasi apa adanya. Asalkan mereka menduduki posisi yang cukup tinggi, mereka akan menerima siapapun sebagai Raja dan memperlakukannya dengan hormat.”

“Hm.”

“Masuk akal juga.”

“Eh?”

Im So-Byeong menatap Chung Myung dan Beon Chung dengan tatapan tegas.

“Dengan kata lain, Sepuluh Bayangan berarti mereka diakui sebagai yang terbaik di Hutan Hijau. Jika salah satu dari mereka dikalahkan oleh Naga Ilahi Mount Hua, Murid Chung Myung akan diakui sebagai orang kuat di Hutan Hijau sekaligus sebagai seorang teman. Semakin banyak teman yang kuat, semakin baik.”

Baek Cheon memiringkan kepalanya.

Dia tidak bisa memahami alur berpikir seperti ini. Tapi karena sang Raja sendiri yang mengatakannya, tidak mungkin itu salah.

“Kalau begitu, apakah Sepuluh Bayangan adalah orang-orang terbaik di Hutan Hijau?”

“Ah, bukan begitu. Sepuluh Bayangan secara harfiah adalah pengawal dan agenku. Akar dari Hutan Hijau adalah para bandit, dan ada dua belas orang yang jauh lebih kuat di Hutan Hijau.”

“….”

“Tetapi bahkan posisi di antara Sepuluh Bayangan pun tidak mudah didapat. Sejujurnya, jika seseorang adalah pendekar biasa, mereka akan merasa sangat lelah hingga mereka berharap bisa mati saja.”

Mendengar ini, Baek Cheon berkata,

“Benar, jika itu adalah pendekar biasa.”

“Jika itu adalah pendekar biasa.”

“Jika dia manusia.”

“…Eh?”

Im So-Byeong tidak mengerti, tetapi Baek Cheon justru mengajukan pertanyaan lain alih-alih menjawab sang Raja,

“Kalau begitu, jika aku membandingkanmu dengan sekte biasa, bisa kukatakan bahwa pendekar Hutan Hijau Beon Chung ini adalah seorang pendekar setingkat murid kelas satu, begitu?”

“Ugh. Itu kurang cocok untuk kami, tapi ya sudahlah.”

“…kalau begitu ini salah.”

“Benar.”

“…sebenarnya apa yang kau bicarakan sejak tadi?”

Melihat ekspresi wajah Im So-Byeong, para murid menghela napas.

Dia akan segera mengetahuinya sebentar lagi.

“Bahkan sekarang pun, jika kau mundur, aku akan mengampuni anggota tubuhmu.”

“Kau terus mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya. Kalau begitu, jika aku menyentuh bahumu, itu akan terasa sedikit sakit, kan?”

“Kau?”

Beon Chung membuka matanya lebar-lebar,

“Aku tahu kau kuat.”

“Eh?”

“Ketenaran bukanlah sesuatu yang kudapatkan secara cuma-cuma. Jika klaim itu tidak benar, jika tidak ada dasarnya, maka rumor tidak akan bertahan lama.”

“Ho?”

Chung Myung menatap Beon Chung. Pria itu tampak seperti seorang idiot, tapi dia cukup sadar rupanya?

“Kalau begitu, kau pasti seseorang yang dibesarkan di tempat yang menyenangkan. Kau tidak bisa mengalahkanku di dunia nyata. Pedang tipis itu mungkin bisa menggores tubuh seseorang, tapi tidak akan pernah bisa menyentuh tulang.”

“Ah, begitu ya?”

“Saat aku memegangnya di tanganku, kau akan tahu betapa rapuhnya tubuhmu itu. Dan setelah itu, jangan merasa menyesal.”

“Oh?”

Chung Myung menundukkan kepalanya dan menatap pedangnya,

“Hmm. Aku jadi khawatir.”

Rasanya pedang yang dibuat khusus untuknya itu sedang diremehkan. Jika ini adalah Chung Myung yang biasanya, dia pasti sudah mencabut pedangnya dan membuktikannya…

Dia akhirnya mencabut pedangnya.

“Hm?”

Dan kemudian menancapkan sarung pedangnya ke dalam tanah.

Jleb!

Sarung pedang itu tertanam kuat di lantai batu.

“…apa yang sedang kau lakukan?”

Beon Chung memiringkan kepalanya.

“Sepertinya kau terlalu percaya diri dengan kekuatanmu.”

Dan perlahan-lahan ia mengangkat kedua kepalan tangannya.

“Aku meletakkan senjataku untuk bertarung menggunakan kekuatanku sendiri.”

“….”

Beon Chung sedikit terkejut.

“Dengan kekuatanmu?”

“Ya.”

“Apakah maksudmu seorang pendekar pedang sekarang akan bertarung hanya dengan mengandalkan kekuatan fisiknya?”

“Tentu saja, akan lebih mudah jika menggunakan pedang, tapi…”

Chung Myung tersenyum dan menjentikkan jarinya,

“Aku tidak punya kepribadian yang baik. Aku lebih suka meruntuhkan rasa percaya diri lawanku. Kau tampaknya begitu percaya diri dengan kekuatanmu, jadi mengapa tidak mencobanya?”

“….”

Wajah pria itu perlahan-lahan berubah muram, kemarahan terpampang jelas di sana.

“A-Apa kau baru saja mempermainkanku?”

Dengan harga diri yang terluka dan wajah yang memerah padam, ia berteriak,

“Beraninya kau!”

Karena perawakan tubuhnya yang besar, suaranya terdengar bagaikan letusan gunung berapi, disertai dengan rasa intimidasi yang cukup kuat.

“Akan kubunuh kau!”

Beon Chung bersiap untuk melumpuhkan Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com