Glek. Glek. Glek.

“Kaaaaak!”

Pembantu keuangan itu—tidak, Im So-Byeong—menenggak air dan menyeka bibirnya.

Ini lebih mirip… ah, benar…

‘Mirip cara Chung Myung minum alkohol.’

‘Dia minum air dengan penuh semangat.’

“Aduh, aku minta maaf. Aku tadi berusaha melakukan hal yang biasanya tidak kulakukan, sungguh.”

Im So-Byeong tersenyum dan berbicara seperti sebelumnya, seolah-olah penampilannya yang berwibawa tadi hanyalah kebohongan.

Ketika dia bertindak seperti ini, para murid Gunung Hua semakin kebingungan.

“Kalau begitu… ini… eh… pihak ini….”

Haruskah dia dipanggil apa?

Namun, Baek Cheon tidak perlu khawatir tentang itu, karena Im So-Byeong memberikan jawaban yang jelas,

“Ya, akulah Raja Hutan Hijau. Panggil saja aku Im So-Byeong.”

“Kalau begitu batuk tadi…?”

“Ah, itu benar, aku memang berbadan lemah secara alami.”

“…”

Tepat pada saat itu, pria yang tadi pura-pura menjadi raja bergegas masuk dan menawarkan obat kepada Im So-Byeong.

“Sudah waktunya minum obat.”

“Seharusnya kau membawanya sebelum aku minum air, bodoh gendut!”

“…maaf.”

“Cih.”

Dengan mata penuh kekesalan, Im So-Byeong mengangkat mangkuk berisi obat itu dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Lalu, seolah melemparnya, dia mengembalikan mangkuk itu.

“Ukh, sungguh. Berapa kali harus kukatakan untuk menambahkan sesuatu yang manis!”

“Mereka bilang jika sesuatu yang manis ditambahkan, khasiat obatnya akan berkurang.”

“Sialan, aku akan mati kelelahan karena obat ini sebelum aku mati karena penyakit ini.”

Im So-Byeong melambaikan tangannya seolah dia tidak ingin bicara dengannya,

“Keluar sana. Aku ada tamu.”

“Baik.”

Pria itu, Jang Han, pergi sementara para murid Gunung Hua menyaksikan pertukaran itu dalam diam.

‘Apa-apaan ini?’

Itu bukanlah saudara Istana Binasta, melainkan seseorang yang membantu Raja Hutan Hijau yang lemah?

Mungkin menebak perasaan mereka, Im So-Byeong tersenyum,

“Terkejut?”

“Ah… itu….”

“Aku minta maaf soal itu karena ini semua demi mencari makan.”

Tidak mampu menahan rasa penasarannya, Jo Gul bertanya,

“Tapi… kenapa melakukan ini….”

“Pertanyaan bagus. Pertanyaan yang sangat bagus.”

Chak!

Im So-Byeong mengembangkan kipasnya, menutupi separuh wajahnya.

“Kira-kira seperti apa orang yang kalian pikirkan saat mendengar kata Raja ketika datang ke sini?”

“Itu…”

Para murid Gunung Hua membayangkan Raja Hutan Hijau.

Besar.

Suara kasar.

Jenggot dan macan tutul….

“Uh…”

“Begitu kan!” seru Im So-Byeong dengan keras,

“Artinya ada citra tertentu yang diharapkan orang-orang dari sang Raja! Saat kita bertemu, jika yang datang adalah sesepuh kurus kering dan bilang dia rajanya, bagaimana?”

“Uh… rasanya sedikit aneh.”

“Konyol!”

Im So-Byeong tidak dapat menahan rasa frustrasinya dan menepuk dadanya,

“Raja Hutan Hijau tidak dipilih berdasarkan ukuran tubuh! Mereka mengolok-olok orang hanya karena mereka pendek atau sedikit kurus!”

Ah…

Para murid Gunung Hua hanya mengangguk seolah mengerti.

“Tidak semua bandit mengenakan kulit macan tutul atau berukuran besar!”

Pada saat itu, Chung Myung yang sedang mendengarkan, tersenyum sambil berkata,

“Tapi itu karena bandit biasanya memelihara jenggot lebat dan memakai kulit binatang.”

Im So-Byeong mengibaskan kipasnya dengan cepat, mencoba mendinginkan kepalanya.

“Karena kalau tidak begitu, bisnis tidak akan jalan. Jika mereka diminta berpakaian rapi, mendengarkan, dan makan… eh! Mengubah satu per satu… ahiles! Tidak! Serbuk sari keparat ini. Batuk! Batuk! Kuak!”

Dia berhenti bicara dan mulai batuk seolah paru-parunya akan keluar dari mulutnya kapan saja. Dia menutup mulutnya dan batuk, tetapi itu tidak membantu, jadi dia meraih botol dan menghabiskannya.

“Ehem.”

Dan setelah tenang, dia melanjutkan perlahan,

“Yah, itulah kenapa aku tidak punya pilihan selain menempatkan pria itu di sana sebagai Raja Hutan Hijau.”

“Ahh. Jadi dia diposisikan untuk itu?”

“Ya. Di Hutan Hijau, dia adalah salah satu… kalian tidak perlu tahu itu.”

Semua mata beralih kepadanya, kepada Jang Han. Berdiri di belakang Im So-Byeong, dia tampak kuat.

‘Pantas jadi Raja Hutan Hijau.’

‘Aku selalu dengar prasangka itu hal yang menakutkan.’

Pada saat itu, Im So-Byeong melipat kipasnya dan menatap Chung Myung,

“Tapi… bagaimana kau tahu kalau aku rajanya?”

“Yah, aku punya banyak alasan, tapi…”

Chung Myung mengangkat bahunya,

“Tidak perlu bagi orang kuat untuk membungkuk pada orang lemah.”

“…”

Im So-Byeong terkejut.

‘Dia bisa melihat melalui kekuatan kami berdua…’

Tidak mungkin dia bisa menyembunyikan lebih dari itu. Terlebih lagi, ilmu bela dirinya bukanlah sesuatu yang bisa dinilai atau ditebak orang lain. Mustahil melakukan hal itu…

‘Apakah maksudmu murid muda ini bisa melihat semuanya?’

Dia tersenyum.

“Ini… sejak awal, aku berada di dalam telapak tanganmu. Haha. Haruskah aku merasa malu sekarang?”

Berlawanan dengan ucapannya, pria itu tampak cukup berani.

“Kau bilang punya banyak alasan, bolehkah aku mendengar alasan lainnya?”

“Bukan sesuatu yang hebat. Pertama-tama, Raja Hutan Hijau bukanlah posisi kecil, tapi yang palsu itu tidak terlihat begitu pintar.”

“…”

Im So-Byeong menatap Chung Myung.

“Naga Ilahi Gunung Hua… Naga Ilahi Gunung Hua, uh. Orang-orang memuji keterampilan tingkat lanjut dan potensi pertumbuhanmu, tapi Murid Chung Myung, aku melihat bahwa kau adalah seorang Taois sejati. Seseorang yang melihat esensi segala sesuatu tanpa tertipu oleh penampilan. Itulah kebenaran bagi mereka yang mengikuti Tao.”

Mata Baek Cheon bergetar.

Ada kesalahpahaman yang sangat mengerikan di sini.

“Bagus!”

Chak!

Im So-Byeong membuka kipasnya dengan mata yang berbinar-binar,

“Entah sudah berapa lama sejak seseorang bisa melihat menembus diriku. Karena aku bertemu dengan tamu yang begitu penting dan berharga, tentu saja, aku harus memperlakukan mereka sebagaimana mestinya. Apa yang kauinginkan?”

Chung Myung tampak bersemangat sekarang,

“Jujur saja, tidak ada yang istimewa. Aku ingin melakukan beberapa hal bersama.”

“Hal seperti apa?”

“Sebelum itu.”

Chung Myung berdiri tegak,

“Apakah ada peta atau denah yang menunjukkan di mana semua kelompok bandit kalian berada?”

“…kau bilang ‘peta’?”

“Ya.”

“Hmm.”

Im So-Byeong bersandar di kursinya dengan wajah prihatin, tetapi kemudian pria yang berpiern sebagai Raja palsu itu menjerit,

“Kau! Apa kau tahu apa yang sedang kau minta?! Apa yang akan terjadi pada kami jika kami menyerahkan lokasi tempat orang-orang kami berada…”

“Pergi, ambilkan.”

“…Uh?”

“Kubilang pergi ambil petanya.”

“Tapi Baginda! Itu…”

“Sekarang!”

Ketika Im So-Byeong membelalakkan matanya, pria palsu itu mengangguk,

“Aku akan mengambilnya sekarang juga! Mohon tunggu.”

Kemudian, dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya, dia bergegas keluar.

Sambil tersenyum, Im So-Byeong berkata, “Tolong maklumi. Dia adalah pria yang terlahir dengan kekuatan, jadi terkadang… dia memiliki sisi yang bodoh.”

“Kurasa memilikinya di sekitar akan sangat membuat frustrasi.”

“Ugh, memang sedikit begitu, tapi mau bagaimana lagi? Setiap orang punya kebutuhan berbeda… tapi juga kegunaan. Sekalipun dia terlihat seperti itu, dia tetap berguna.”

“Kurasa begitu. Aku bisa mati kesal jika harus membawa yang itu.”

Chung Myung melirik ke belakang.

“Apa! Kenapa kau melihatku!”

Saat Baek Cheon marah, Chung Myung menggelengkan kepala,

“Aku selalu bisa membuang mereka.”

“Setuju.”

Itu menjengkelkan dan tidak adil, tapi mereka tidak bisa bertindak gegabah sekarang. Sementara itu, Baek Ah, yang berada di bahu Chung Myung, terus melirik ke arah Baek Cheon dan tersenyum aneh.

“K-Kutemukan! Kubawa!”

Si raksasa kembali dan membentangkan peta.

“Umm. Seperti yang kuduga.”

Chung Myung memeriksa peta itu, dan matanya bersinar seolah sedang bersenang-senang.

“Jika kau perhatikan, ada tempat-tempat yang sangat penting bagi orang-orang untuk bisa melintasinya.”

“Itu sudah diduga. Kelompok bandit hanya ada artinya jika orang datang dan pergi menggunakan wilayah gunung mereka. Ketika desas-desus menyebar bahwa ada bandit di sana, bukankah orang-orang akan mencoba mencari jalan memutar?”

“Benar.”

Im So-Byeong tersenyum,

“Kalau begitu, berada di jalur sempit adalah yang paling penting. Seberapa amannya para bandit didasarkan pada seberapa baik mereka mengelola jalur ini. Mereka harus menetap di satu titik, di jalur yang menguntungkan, di mana orang tidak punya pilihan selain melewati jalur itu dan membiarkan sebagian kecil barang mereka diambil.”

Chung Myung mengangguk,

“Dengan kata lain, maksudmu titik-titik perjalanan paling penting semuanya dikuasai oleh Hutan Hijau?”

“Ya, ya, kau cepat menangkap.”

Pada akhirnya, ada kemungkinan besar Klan Hantu akan berpapasan dengan mereka.

“Kita bisa mengubah persyaratannya.”

“Persyaratan?”

“Selain mengizinkan kami hak untuk lewat, biarkan kami juga menggunakan gunung ini untuk tempat singgah.”

“…tempat singgah?”

Im So-Byeong tidak menduga ini,

“Apakah maksudmu kau akan menggunakan rumah-rumah Bandit Hutan Hijau sebagai wisma tamu kalian?”

“Ya.”

“…Tidak, apa…”

Saat Im So-Byeong terbata-bata mengatakannya, Chung Myung berdecak,

“Kurir ekspres kami memang cepat, tapi ilmu bela diri mereka lemah.”

“…Lalu?”

“Waktu paling berbahaya adalah saat para kurir sedang tidur atau beristirahat. Dan mereka cepat dalam hal berlari, tapi jika mereka beristirahat dan seseorang memutuskan untuk menyakiti mereka… mereka akhirnya akan kehilangan segalanya.”

“Hmm.”

“Kita mungkin tidak perlu menghadapi ini sekarang, tapi tidak ada hukum yang mengatakan bahwa orang tidak akan mengincar mereka pada saat seperti ini. Perampok mungkin siap menyerang.”

“Menemukan dan menghukum mereka sepertinya bukan tugas yang sulit bagimu, kan?”

“Ini masalah efisiensi. Bukan berarti aku sedang senggang, dan merepotkan rasanya harus mencari mereka dan menghajar mereka setiap kali hal seperti itu terjadi. Lebih baik berhati-hati sekarang daripada harus menghadapinya nanti.”

“…ucapan itu benar.”

Jadi dia berpikir untuk menggunakan Hutan Hijau sebagai wisma tamu?

‘Tidak, tidak. Ini sebenarnya masuk akal.’

Kecuali menyebut markas mereka sebagai wisma tamu, tidak ada yang salah dengan ucapannya. Tidak ada tempat lain yang lebih aman di pegunungan. Bahkan para pendekar terkenal pun tidak akan memasuki benteng yang dikuasai oleh Bandit Hutan Hijau.

Jadi mungkin itu adalah tempat teraman di pegunungan.

“Selain itu, jika aku mengeluarkan perintah atas namaku, tidak akan ada yang mau mengincar mereka, kan?”

“Ya, itu maksudku.”

“Hoho.”

Bandit Hutan Hijau tersebar di mana-mana. Seperti yang dikatakan sang murid, jika anak buahnya adalah kurir yang cepat, maka singgah di gunung untuk beristirahat setelah berlari kencang tidak akan menjadi masalah lagi.

“Hahaha!”

Im So-Byeong tertawa terbahak-bahak dan bangkit dari kursinya, lalu mendekati Chung Myung. Baek Cheon tersentak melihat ini, tetapi pria itu mencengkeram Chung Myung dengan mata yang berbinar.

“Kupikir kau adalah seorang Taois dengan pemikiran kuno, tapi kau mengatakan hal-hal yang sangat menarik. Kau membuatku merasa kau adalah orang yang menyenangkan.”

“Hehe. Ini juga semacam prasangka.”

“Kuak! Ya, ya! Aku, yang menderita seumur hidup di bawah prasangka, telah melakukan hal yang sama. Sebagai seorang pria terhormat, aku merasa cukup malu dengan apa yang kulakukan.”

Mendengar kata-kata itu, para murid saling bertukar pandang.

‘Pria terhormat?’

‘Dia bilang begitu?’

‘Bandit mana yang bicara seperti ini?’

Jika seorang bandit mengatakan ini, apakah bajak laut itu seorang sarjana?

Ada beberapa hal yang ingin mereka tunjukkan, namun mereka tidak ingin terjebak di antara setengah bandit dan setengah Taois.

“Jadi kami hanya perlu memberikan perlindungan dan tempat tinggal?”

“Akan ada saat-saat ketika mereka masuk dengan membawa urusan lain, pada saat itulah kami membutuhkan kalian untuk membantu kami.”

“Kalau begitu, apakah Murid Muda akan membantu kami?”

“Kita harus sama-sama puas dengan syarat dari kedua belah pihak agar ini berhasil.”

“Sangat masuk akal! Sangat! Murid, kau adalah orang yang sangat rasional dan tidak seperti yang lain. Hahaha… Batuk! Batuk!”

Para murid Gunung Hua menatap pria yang kembali batuk-batuk sambil memegangi perutnya. Sementara itu, Hae Yeon bergumam dengan rasa tidak suka, seolah dia tidak menyukai pertemanan baru ini.

“Ehem. Ehem!”

Im So-Byeong berdehem dan batuk,

“Tapi kurasa itu bukan satu-satunya alasan Murid menyarankan hal ini, kan?”

“Yah, kita bisa membicarakannya nanti.”

“Apakah itu hal yang menarik?”

“Bukankah begitu?”

“Benar. Hehehe.”

“Hehehe.”

Ketegangan mereda, dan keduanya tersenyum licik di wajah mereka.

‘Konspirasi macam apa yang coba dibuat oleh pria itu?’

‘Mereka sangat akur.’

Im So-Byeong yang sedang tertawa tiba-tiba berhenti dan berbalik. Dia kembali ke kursinya dan bersandar,

“Aku suka, sangat bagus. Senang rasanya bisa bertemu seseorang yang bisa kuajak bicara dengan nyaman untuk pertama kalinya. Ini bukan usulan yang buruk karena kita menghasilkan uang. Tapi…”

Senyum di wajahnya semakin lebar,

“Hutan Hijau memang seperti ini. Kami mencari keuntungan, namun ada hal-hal yang tidak bisa diselesaikan dengan rasionalitas semata. Dalam hal ini, hukum kami sederhana. Yang kuat adalah yang benar.”

“Hm?”

“Bagaimana?” tanya Im So-Byeong sambil tersenyum lebar, dia terlihat seperti orang yang berbeda sekarang.

“Apakah kau yakin memiliki kualifikasi untuk bekerja sama dengan kami? Dan apakah kau punya keberanian untuk membuktikannya?”

Tubuhnya mulai memancarkan qi.

‘Apa?’

‘Um!’

Para murid Gunung Hua mundur karena ini terasa terlalu menakutkan dan menindas.

Tetapi pada saat itu.

“Cih.”

Chung Myung melambaikan tangannya, dan energi yang menekan mereka buyar, membuat mereka lebih mudah bernapas.

Chung Myung menatap pria itu dan berkata,

“Hukum Hutan Hijau itu apa?”

“Yang kuat berkuasa.”

“Terdengar menarik.”

Chung Myung tersenyum,

“Sama seperti Gunung Hua.”

“Jangan katakan itu!”

“Gunung Hua adalah keluarga Taois! Kita memiliki harga diri yang kuat, apa hubungannya dengan kekuatan!”

“Ah, diamlah!”

Chung Myung tidak tahan dengan omelan mereka dan berbicara kepada Im So-Byeong,

“Jika aku harus membuktikannya, aku akan melakukannya. Tapi sebaiknya kau berhati-hati, aku tidak tahu cara merendah.”

Baek Cheon tersenyum saat Chung Myung mengatakan ini.

‘Dia akan menghajar kepala orang.’

Ugh, Chung Myung kita.

Kau tahu cara membalikkan keadaan.

Begitu unik.

…benar-benar unik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com