“Hmmm.”

Im So-Byeong dengan hati-hati melepaskan bulu-bulu harimau dari jubahnya satu per satu.

“…kulitnya harus dibuat ulang.”

Alisnya sedikit berkerut saat melihat kulit macan tutul yang menutupi kursinya. Mengenakan kulit macan tutul yang besar dan berkualitas tinggi menunjukkan wibawa seorang bandit, jadi mau tidak mau ia harus mengenakannya. Pada akhirnya, tidak peduli apa yang ia coba, itu tetap saja merepotkan.

Dan sekarang bulunya mulai rontok.

“Apa kau mau mencari yang baru dengan penampilan yang cocok?”

“Biarkan saja.”

Im So-Byeong melambaikan tangannya,

“Apakah perlu membunuh hewan berharga seperti itu lagi? Pekerjaan kita menjadi lebih mudah ketika ada banyak binatang buas seperti harimau di sekitar gunung. Kita tidak menghasilkan makanan apa pun, dan kita membunuh mereka begitu saja tanpa alasan. Tapi kepala mereka… hehehehe!”

Im So-Byeong bersin dan mengusap hidungnya,

“…ini juga tidak.”

Im So-Byeong mengangkat kepalanya dan menatap Kwak Min, Harimau Malam Hitam.

“Benar, bagaimana keadaannya?”

“Keluarga bandit telah sepenuhnya menerima murid-murid Mount Hua. Mereka juga sangat ramah.”

“Kupikir begitu.”

Im So-Byeong mengangguk,

“Karena orang-orang mendapatkan kepercayaan saat mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri. Anak itu telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

“…bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja.”

Harimau Malam Hitam membuka mulutnya dengan wajah tegas,

“Jika…”

“Eh. Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Aku tidak melakukannya, itu adalah kemampuan aslinya.”

“….”

“Dan apakah Beon Chung pernah mau mendengarkan?”

Harimau Malam Hitam menggelengkan kepalanya. Tentu saja, Beon Chung bukan tipe orang yang dengan sengaja mengalah dalam pertarungan hanya karena Im So-Byeong memintanya. Ini bukan karena kurangnya kesetiaan, hanya saja Beon Chung memiliki pemikirannya sendiri.

Tetapi saat satu pertanyaan hilang, pertanyaan lain muncul,

“Namun, tampaknya ia tidak begitu kuat.”

“Kau seharusnya tidak menilai seseorang dari penampilannya.”

Im So-Byeong tersenyum seolah hal itu sangat menyenangkan.

“Mereka memang lucu.”

Pria itu mengenang Chung Myung dan menghela napas.

‘Aku tidak pernah menyangka orang yang terlihat begitu lemah bisa langsung mengalahkan Beon Chung.’

Hal itu bisa dimengerti jika Naga Ilahi Mount Hua menjadi terkenal karena kekuatan fisiknya, tetapi yang selalu dibicarakan hanyalah ilmu pedangnya.

Bukankah dikatakan bahwa ia akan menjadi pendekar pedang hebat berikutnya?

Tentu saja, dekat dengan orang seperti itu memang menyenangkan, tapi…

Tepat pada saat itu, Im So-Byeong berbicara kepada Kwak Min yang tadinya tenggelam dalam pikirannya.

“Tapi.”

“Ya?”

“Di mana Beon Chung? Aku tidak melihatnya sejak pagi.”

“Ah. Mungkin dia ada di tempat Mount Hua.”

“Oh?”

Im So-Byeong tampak tertarik.

“Aku yakin harga dirinya tidak bisa menerima kekalahan itu. Kuharap ia mengambil kesempatan ini untuk mempelajari teknik pedang dari Naga Ilahi Mount Hua.”

Dan senyumannya semakin mengembang.

“Air.”

“….”

Dua mata besar mendelik tajam.

*Tak.*

“Cangkirnya juga.”

*Krek!*

Suara tulang yang diputar dapat terdengar dari sana.

*Tak.*

“Ikuti aku.”

*Gluk. Gluk.*

“Ummm.”

Ia menganggukkan kepalanya sedikit seolah ia menyukai hal ini.

“Pijat bahuku.”

Seolah tidak tahan lagi, Beon Chung mengerutkan keningnya dalam-dalam.

*Getar.*

“Ugh, batuk!”

“….”

Baek Cheon dan rombongan yang menonton menganggap apa yang mereka saksikan sangat tidak masuk akal.

‘Kekacauan baru apa lagi ini?’

Pada akhirnya, Baek Cheon yang tidak sabaran mengajukan pertanyaan kecil,

“…sebenarnya ada apa dengan ini?”

Mendengar ini, Yoon Jong menghela napas.

“Mereka bilang kalah dalam pertarungan kekuatan fisik berarti kekalahan total bagi seorang pria.”

“…Lalu?”

“Aku akan menganggapmu sebagai *hyung*.”

Keringat dingin bercucuran di dahi Baek Cheon.

“…*hyung*?”

“…Ya.”

“Yang itu, pada orang itu?”

“Ya.”

Baek Cheon menatap Beon Chung seperti orang gila. Orang yang baru saja disebutkan itu, kini sedang memijat bahu Chung Myung.

“…mereka ini bukan seperti saudara tapi ayah dan anak?”

“Aku juga berpikir begitu, tapi…”

Ia menghela napas.

‘Apa-apaan ini?’

“Tidak peduli seberapa banyak dunia berubah, apakah masuk akal seorang bandit menganggap seorang penganut Tao sebagai *hyung*? Aku bahkan tidak tahu apakah ini pantas dilihat dari penampilan mereka.”

“Aku sudah bilang hal yang sama.”

“Tapi?”

“Para pria memiliki kesamaan.”

“….”

Pandangan mata Baek Cheon tampak rumit.

Melihat Beon Chung, yang memijat bahu Chung Myung dengan satu tangan sambil mengipasi pemuda itu dengan tangan yang lain, membuat perut Baek Cheon terasa mual.

‘Bukannya biasanya wanita yang melakukan tugas mengipas?’

Seberapa jauh konsep persaudaraan telah terdistorsi?

“…kenapa dia hanya berteman dengan orang-orang seperti itu?”

“Bukankah itu sudah kita ketahui semua? Sejujurnya, karena ia mengenakan pakaian Tao, ia diperlakukan seperti ini. Bayangkan apa yang akan terjadi jika ia melakukan hal itu dengan pakaian biasa.”

“….”

Hal terbesarnya adalah kata-katanya tidak salah.

Bahkan di tengah pikiran Baek Cheon yang terasa hancur, Chung Myung tampak sangat santai.

“Begitu besar, tapi kenapa kau sangat lemah? Kepalkan! Kepalkan tanganmu!”

“Baik, Hyung!”

Beon Chung meletakkan kipasnya dan mulai memijat bahu Chung Myung dengan kedua tangannya.

“Huh, sangat menyegarkan.”

Chung Myung seperti kucing yang berbaring telentang.

“Tetap saja, tanganmu bekerja dengan baik, Bocah.”

“….”

Mata Beon Chung terbelalak kaget saat menatap Chung Myung. Baek Cheon tersentak,

‘Kau seharusnya tidak…’

“Terima kasih, Hyung, karena telah memujiku!”

Baek Cheon membuang kekhawatirannya dan mengarahkan pandangannya ke langit.

Apa yang aku harapkan?

Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Tapi apakah tidak apa-apa datang ke sini? Raja kalian mungkin akan kecewa?”

“Sebagai anggota dari sebuah kelompok, setia kepada kelompok itu dan melayani Hyungku adalah dua hal yang berbeda!”

Beon Chung menghentikan kata-katanya dan berkata,

“Aku, Beon Chung ini! Selama ini, aku telah menemui banyak pendekar, dan aku tidak pernah dikalahkan oleh siapapun yang hanya mengandalkan kekuatan fisik mereka. Aku benar-benar kagum dengan kejantananmu, jadi bagaimana mungkin aku tidak melayani Hyung?”

Itu adalah pernyataan yang tulus.

Jika situasinya tidak seperti ini, dan jika orang yang mendengarkan ini bukan seseorang seperti Chung Myung, mungkin yang lain akan menangis. Tapi kenyataan memang kejam.

Baek Cheon menoleh ke arah Baek Sang dengan ekspresi yang sama sekali tidak dapat dipahami.

“Tidak, apakah masuk akal segalanya berubah begitu banyak hanya karena kalah dalam satu pertandingan?”

“…Pria sejati memang memiliki kesamaan.”

“Apa maksudmu?”

“Bukankah itu sedikit berbeda dari pemikiran kita?”

Mereka sedang menyaksikan secara langsung bagaimana cara para orang bodoh berpikir.

“Kesetiaan sejati melampaui status sosial dan usia! Mulai sekarang, aku, Beon Chung, yang lebih muda dari Hyungku, benar-benar akan melakukan yang terbaik!”

Mendengar suaranya yang nyaring, Jo Gul tersenyum.

“Mereka bilang sekte sesat biasanya melakukan hal seperti itu.”

“Eh?”

“Ya, jika beberapa orang bertengkar satu sama lain tetapi kemudian mencapai kesepakatan, mereka menjadi saudara. Dan ketika jumlah mereka bertambah, mereka memasang papan yang menyatakan bahwa mereka adalah Sekte Sesat.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya sambil menyentuh dahinya.

…jangan katakan hal-hal seperti itu.

Aku takut hal-hal seperti itu akan benar-benar terjadi.

Sementara itu, Chung Myung bertanya,

“Tapi aku punya pertanyaan?”

“Silakan tanyakan, Hyung.”

“Kukira Raja Green Forest terlihat agak muda? Dari luar, ia terlihat jauh lebih muda darimu.”

“Ya.”

Beon Chung mengangguk,

“Belum lama sejak raja yang sekarang mengambil alih posisinya dari yang sebelumnya.”

“Eh? Tunggu, apakah gelar itu diturunkan?”

“Pada dasarnya, begitulah cara kerja Green Forest sekarang. Sebelumnya, sistemnya berbeda. Namun, selama seratus tahun atau lebih, kelompok-kelompok bandit telah menjadi lebih besar dan lebih kuat, dan sekarang hal seperti itu terjadi. Alhasil, posisi tersebut menjadi sesuatu yang diwarisi langsung dari raja sebelumnya.”

“Ah, begitu ya?”

Hak turun-temurun?

Meskipun hal itu tidak cocok dengan nama Green Forest, pada saat yang sama, hal itu memang cocok, karena para pemimpin mereka menyebut diri mereka raja.

Chung Myung mengangguk dan bertanya,

“Namun, kau tampaknya tidak kesal dengan hal itu?”

Beon Chung sepertinya tidak menyukai pertanyaan tersebut. Ia ingin menghindarinya dengan terkekeh canggung, tetapi Chung Myung tidak membiarkannya.

“Tidak, sekarang kita berada di pihak yang sama, aku bertanya apakah ada sesuatu yang bisa kubantu. Aku seorang penganut Tao, jadi aku akan tahu seperti apa situasinya dan apa yang dapat membantu.”

“Ah, itu artinya…!”

Murid-murid Mount Hua mengubah ekspresi wajah mereka.

‘Bagaimanapun juga, keparat itu tahu betul bagaimana cara memanfaatkan keadaan.’

‘Jadilah penganut Tao atau bandit! Pilih salah satu!’

Mereka dapat melihat apa yang coba dilakukan oleh Chung Myung. Tapi sepertinya tidak demikian halnya bagi sang korban.

“Tentu saja, memang benar raja tidak diterima oleh semua orang. Tapi pengaruh leluhurnya sangat kuat, jadi tidak ada masalah besar.”

“Yah, apakah pendahulu itu sehebat itu?”

“Ia adalah pemimpin di antara para pemimpin dan pahlawan bagi semua orang. Ketika ia masih hidup, tidak ada keparat yang berani melintasi wilayah dan merambah tanah kita! Sejak ia tiada, selalu saja terjadi pertikaian.”

Hanya dengan memikirkannya saja membuat Beon Chung mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Jika mereka masih hidup, mereka pasti sudah memenggal kepala orang itu dalam sekali tebas.”

Chung Myung merangkum situasinya.

‘Jang Il-So sedang bertarung saat itu?’

Bagaimanapun juga, Klan Sepuluh Ribu Orang tidak akan melewatkan kesempatan.

Tetapi…

“Hmm, aku mengerti,” imbuh Chung Myung sambil bangkit berdiri.

“Kau mau ke mana?”

“Untuk merampungkan negosiasi.”

Dan ia tersenyum,

“Karena aku bukan seorang bandit, aku tidak bisa tinggal di sini selamanya.”

Tidak…

Kau sebenarnya terlihat seperti seorang bandit.

“Itu… batuk! Jernih… batuk! Ya ampun… batuk… kondisiku… batuk batuk!”

Im So-Byeong menutup mulutnya dan terus batuk, jadi Chung Myung bertanya,

“…penyakit paru-paru?”

Mendengar itu, para murid Mount Hua mundur dua langkah.

“T-Tidak.”

Im So-Byeong melambaikan tangannya,

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini tidak menular. Ini karena aku memang lemah secara alami.”

“…sepertinya begitu.”

“Haha. Apa yang sudah bawaan… kenapa kalian terus mundur?”

“Lebih baik mencegah daripada mengobati, kau tahu.”

“….”

Im So-Byeong, yang dahi dan alisnya tampak kebiruan, terlihat seolah-olah ia bisa mati kapan saja dan tidak ada yang akan merasa kasihan.

Sambil menyeka bibirnya, ia bertanya,

“Apakah kau berniat pergi sekarang?”

“Ya. Tapi sebelum aku pergi, aku ingin menyelesaikan urusan uang.”

“Urusan uang?”

Im So-Byeong memiringkan kepalanya,

“Bukankah itu hal yang harus diputuskan setelah memikirkannya lebih matang dan mengumpulkan data? Kudengar bahkan belum diputuskan kapan dan bagaimana bisnis itu akan berjalan.”

“Ya, benar, tapi…”

Chung Myung tersenyum,

“Kupikir ada cara untuk menyelesaikan situasi ini dengan mudah alih-alih mempersulitnya.”

“Dengan mudah?”

Im So-Byeong menatap Chung Myung.

“Aku tidak tahu apa yang dibicarakan oleh Murid Muda.”

“Eh, kau tahu.”

Im So-Byeong mengerutkan kening.

‘Dengan mudah’ berarti bahwa pada akhirnya, mereka mendapatkan sesuatu yang lebih dari sekadar uang dan menyelesaikan masalah secara bersamaan.

Namun, tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, ia tidak dapat memikirkan apa yang bisa diberikan oleh Mount Hua kepadanya.

“Murid Muda sepertinya sudah menyiapkan sesuatu.”

“Ya, dan kau akan menyukainya saat mendengarnya.”

“Batuk! Batuk! Bolehkah aku tahu apa itu?”

“Sebagai imbalan atas penggunaan para banditmu dan perlindungan terhadap bisnis ini…”

Chung Myung tersenyum,

“Kupikir alangkah baiknya jika aku menyembuhkan penyakit Sang Raja.”

Im So-Byeong, yang sempat terdiam sejenak, tersenyum,

“Aku sempat bertanya-tanya apa itu, dan ternyata ini. Murid Muda, seperti yang kukatakan, penyakit ini bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan.”

“Ya, kau memang mengatakannya.”

“Aku adalah Raja Green Forest, dan aku telah mencari ke segala penjuru, tetapi penyakit ini tidak dapat disembuhkan, bahkan setelah memakan pil terhebat di Shaolin.”

“Ya.”

Chung Myung mengangguk seolah ia sudah menduga hal ini dan berpikir.

Itu adalah ide yang bagus untuk tidak membawa Hae Yeon. Jika ia mendengarkan hal ini, ia pasti sudah jatuh gila.

“Lalu bagaimana Murid Muda akan menyembuhkanku?”

“Ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.”

“Ya.”

“Tapi…”

Chung Myung tersenyum, wajahnya menyeringai bangga.

“Bukankah akan sedikit berbeda jika obat herbal diracik dengan benar?”

Mata Im So-Byeong berubah untuk pertama kalinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com