Perjalanan seribu kilometer dimulai dengan satu langkah. Tidak peduli seberapa jauh ujungnya, mereka pasti akan mencapainya suatu hari nanti.

Namun, jika jaraknya bukan seribu kilometer melainkan dua kilometer, maka kata-katanya akan berubah, dan ketika ditambah lima ratus lagi, itu akan berubah lagi.

Itu adalah kategori yang sepenuhnya berbeda jika semuanya digabungkan.

“…apakah tempat itu bisa dicapai?”

“Jika kita terus berjalan, kita akan tiba suatu hari nanti.”

“…”

Sejak Chung Myung muncul di Gunung Hua, para murid Gunung Hua terus didorong dengan segala cara untuk tidak pernah menyerah pada apa pun. Karena itulah, mereka bisa sampai sejauh ini.

Namun, ketika dihadapkan pada masalah lain yang tidak dapat diselesaikan dengan tekad semata…

“Ugh…”

“…eik.”

Jo Gul mengusap wajahnya dengan tangan yang gemetar. Bahkan jika itu membeku, wajahnya tidak akan bisa merasakannya.

“Hidung… hidungku sepertinya mau copot, sahyung.”

“…tanganku… sudah tidak punya perasaan…”

Jawabannya pelan dan pendek karena lidah yang mengucapkannya sudah kaku.

Angin kencang bertiup menerpa wajah mereka. Hanya ada dingin dan dingin. Apakah ada orang yang pernah membayangkan hal ini?

“Angin macam apa yang begitu kencang ini?”

“…kenapa kau malah bertanya padaku!”

Gigi mereka semua bergemelatuk karena kedinginan seolah-olah akan patah kapan saja. Suhu yang rendah bisa dipahami. Mereka menduga udara akan menjadi lebih dingin di Utara.

Tapi apakah ada yang bilang anginnya akan bertiup sekencang ini?

Seluruh tubuh terasa seperti diiris pisau, dan mata mereka mengkhianati kekakuan itu.

“Anginnya sangat tajam.”

“Bahkan pisau para anggota Sekte Sepuluh Ribu Orang tidak setajam ini!”

Jo Gul bergidik dan melirik sekeliling.

“Kau baik-baik saja?”

“…aku baik-baik saja… murid…”

“Pasti lebih dingin tanpa rambut.”

“…”

Hae Yeon melirik ke belakang ke arah Jo Gul, dengan tatapan ‘Kenapa semua orang seperti ini?’ di matanya, tapi melihat ekspresi Jo Gul membuatnya merasa sedikit lebih sedih daripada marah.

“S-Sago… apakah tempat ini selalu dingin?”

Tang Soso, yang selalu tinggal di daerah hangat, tidak bisa beradaptasi dengan situasi ini. Dia telah membungkus seluruh tubuhnya dengan wol dan menutupi kepalanya, tetapi angin itu tetap membuat Paman Soso merasa tidak aman.

“…aku juga tidak tahu.”

Yu Yiseol hampir tidak bisa menggerakkan mulutnya yang membeku dan bergumam pelan sebagai jawaban.

“Mengejutkan. Orang-orang benar-benar tinggal di sini.”

“…ya. Kurasa semua orang di sini sudah gila, Sago.”

Mereka semua menyusut sedikit demi sedikit karena hawa dingin luar biasa yang baru pertama kali mereka alami seumur hidup.

“…apakah kita sudah dekat?”

“Aku juga tidak tahu.”

“Eh?”

Jo Gul membelalakkan matanya dan menoleh ke belakang ke arah Baek Cheon, tapi kemudian menyipitkan matanya lagi, tidak mampu mengatasi terpaan angin kencang.

“Apa yang harus kita lakukan jika Sasuk tidak tahu?”

“Apakah aku pernah ke Laut Utara? Aku hanya menebak.”

“Kau tidak mendengar apa-apa?”

“…pada titik ini, aku seharusnya bisa menyaksikan sesuatu.”

Baek Cheon menoleh untuk melihat gerobak, berhenti sejenak, lalu memiringkan kepalanya.

“Tapi ke mana Chung Myung pergi?”

“Eh? Dia… di sana?”

Jo Gul masih menyipitkan mata dengan cemberut.

“Ke mana orang itu pergi?”

“Bukankah dia jatuh di suatu tempat?”

“…di mana dia akan jatuh? Dia adalah tipe orang yang bisa pergi ke mana saja dan bahkan tidak akan jatuh ke neraka.”

“Benar. Jadi di mana orang itu…”

Pada saat itu, Yu Yiseol melepaskan pegangannya dan mendekati gerobak itu. Kemudian, dia melompat dan mulai memindahkan tumpukan barang bawaan dari sisi ke sisi.

“Sago?”

Seperti kelinci yang menggali liangnya, Yu Yiseol menggali di antara barang bawaan dan menjulurkan kepalanya, sambil mengerutkan kening.

“Tidak di sini.”

“Eh? Tidak di sana?”

Semua orang terkejut. Apakah masuk akal jika dia tidak ada di sana?

“Sebenarnya di mana dia?”

“Apa dia benar-benar jatuh?”

“Sudah kubilang dia tidak akan jatuh. Orang itu adalah bajingan lintah sialan.”

“Mungkin dia membeku dan jatuh.”

“Eh? Aku tidak memikirkan itu.”

Mata Jo Gul membelalak.

Tetapi saat mereka sedang berdebat, Yu Yiseol mengerutkan kening dan melihat sekeliling. Kemudian pada suatu titik, dia melihat ke satu arah.

Lalu,

Tuk!

Dia meraih bungkusan besar dari karung-karung yang menumpuk dan melemparkannya ke atas barang bawaan dalam sekali lempar.

“Sago? Tiba-tiba…”

Tersentak.

“…”

Namun, karung yang dilemparkan ke atas barang bawaan itu bergerak sangat lambat, membuat mulut Baek Cheon menganga.

“…Tidak.”

Baek Cheon bergegas maju dan membuka karung itu, memperlihatkan selimut yang diikat dengan wol di dalamnya.

Tanpa ragu-ragu, Baek Cheon melepas wol tersebut.

Dan kemudian…

Tuk!

Sebuah emosi aneh melintas di mata Baek Cheon.

“Keparat ini!”

Dia mengerang saat menarik keluar benda di tangannya, memperlihatkan wajah yang sudah sangat dikenalnya.

“Sasuk keparat ini membawa barang bawaan dan gerobak sementara hembusan angin dingin menerpa wajah kita! Dan sekarang kau bersembunyi di dalam karung? Tidak maukah kau keluar?!”

Tapi tidak ada jawaban. Biasanya, Chung Myung akan marah dan berteriak, tetapi sekarang dia hanya mengangkat kepalanya tanpa reaksi apa pun.

Setelah beberapa saat, sebuah suara kecil yang bergetar berbicara.

“D-Dong Ryong.”

“…”

“Dingin.”

“…”

“D-Dingin sekali. Uhhhh.”

Chung Myung dengan cepat mengambil wol yang jatuh dan merangkak kembali ke dalam karung, membuat Baek Cheon tercengang sampai dia kembali mencengkeram Chung Myung.

“Keluar!”

“Dingin! Aku akan beku di luar sini!”

“Orang macam apa kau ini? Kau bahkan tidak mirip manusia!”

Melihat keduanya berulah, para murid Gunung Hua bergumam dengan wajah tanpa ekspresi.

“Biasanya… apakah ada orang yang berpikir untuk masuk ke dalam karung bagasi, tidak peduli seberapa besar?”

“Tapi itu kan Chung Myung.”

“Tetap saja… tidak peduli seberapa dinginnya, berpikir untuk memasukkan diri sendiri ke dalam karung? Bukankah itu keterlaluan?”

“Sudah kubilang, itu Chung Myung.”

“…dia benar-benar aneh.”

Sungguh mengherankan bahwa tidak peduli situasinya, hal itu entah bagaimana mulai masuk akal ketika nama Chung Myung disebutkan.

“Apa kau tidak mau keluar sekarang?!”

“Kwaaak!”

“Apakah bajingan ini benar-benar menggeram padaku? Kau sudah gila!”

“…bukan aku”

“Eh?”

Baek Cheon mengintip ke dalam karung dengan mata terbelalak kaget. Segumpal bulu putih, lebih putih dari wol, mengangkat kepalanya dan memamerkan giginya.

“HEEEIIIKK!”

“…”

Mata Baek Cheon, saat melihat ini, menyerupai mata seseorang yang telah kehilangan segalanya.

“…sudah sulit menghadapi satu hal, dan sekarang ada dua… Tidak, keduanya sama-sama membuat orang pusing.”

Apa dosa yang telah kuperbuat sehingga pantas mendapatkan kehidupan seperti ini?

Dosa apa…

Baek Cheon merasa muak di dalam karena hal ini. Tapi Chung Myung juga punya banyak alasan.

“UHHHHHH, sialan! Apa-apaan semua ini sekarang?!”

Di masa lalu, Chung Myung berada di titik di mana tubuhnya tidak terkalahkan. Energi di dalam tubuhnya tidak akan membiarkan hawa dingin mempengaruhinya sama sekali.

Tapi itu adalah cerita masa lalu!

“A-Aku bisa membeku!”

Faktanya, masalah yang lebih besar adalah dia berada di era yang berbeda. Setelah hidup di masa di mana dia tidak mengenal rasa dingin, dia sama sekali tidak dapat beradaptasi dengannya.

Tidak, jika dia mengulurkan tangannya sekarang, bukankah rasanya seperti diiris pisau? Bagaimana dia bisa menahan ini?

“Jika kau menggunakan sedikit lebih banyak tenaga dalam, kau bisa bertahan! Bodoh!”

“Sudah kubilang, itu tidak akan berhasil!”

Chung Myung berteriak.

Energi internalnya adalah yang paling murni yang bisa ditemukan di dunia.

Itu berarti qi yang dikeluarkan sangat luar biasa, tetapi jumlah di dalam tubuhnya hanya sekitar ukuran ekor tikus. Jika tubuhnya dihangatkan dengan itu, maka qi internalnya yang memang sudah sedikit akan semakin berkurang.

Bagaimana dia bisa menyia-nyiakan qi berharganya seperti ini? Sekte Iblis bisa datang menyerang mereka kapan saja.

“Ah, sialan! Kenapa aku harus melatih energi internal yang sama sekali tidak berguna seperti ini?!”

Itu tidak berguna untuk apa pun selain bertarung! Tidak ada gunanya sama sekali!

“WHEIKKKK! WHEIKKKKK!”

Sementara itu, Baek Ah memukul tangan Baek Cheon, yang menggapai karung tersebut, dengan cakar-cakar kecilnya. Lalu kembali bersembunyi di dalam wol.

“Ugh… Sasuk.”

“Uh?”

“Bukankah hewan itu seharusnya sudah terbiasa dengan hawa dingin?”

“Aku juga berpikir begitu tadinya.”

“Lalu ada apa dengan dia?”

“Entahlah. Tinggal di istana binatang buas, dia pasti sudah kehilangan akal sehatnya.”

“…karena dulunya dia tinggal di selatan yang hangat.”

Baek Cheon menghela napas.

Pria ini dan hewan itu sama saja!

Memanfaatkan celah saat Baek Cheon meluapkan kekesalannya, Chung Myung dan Baek Ah masuk ke dalam wol dan mulai meringkuk semakin erat.

“Sudah kubilang keluar, keparat!”

“Aku mati kedinginan!”

“Mati kedinginan kepalamu! Apa kau akan tetap di situ sampai kita mencapai Laut Utara?!”

“Sasuk!”

“Uh?”

“Tolonglah!”

“Keluar!”

Ketika Baek Cheon tidak mau mengalah begitu saja, Chung Myung mengerang dan menarik kepalanya keluar dari karung. Dia kemudian mengamati sekeliling untuk memeriksa keadaan sekitar.

“Yang kulihat hanya warna putih.”

Daratan yang tertutup salju.

Bentangan luas daratan yang tertutup salju itu tampak tak berujung. Pemandangan yang dulunya megah kini terasa dingin dan kejam. Dengan angin menggigit yang menusuk mereka, tempat ini telah menjadi neraka putih.

“Entah itu Istana Es Laut Utara atau apa pun, kalian para bajingan gila. Apa yang kalian rencanakan untuk dikonsumsi sambil tinggal di tempat tandus seperti ini?”

“…aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba di mana aku akan setuju dengan ucapanmu.”

Sekarang mereka mengerti mengapa hal-hal seperti kristal es and baja dingin bisa terbentuk. Setelah dihantam oleh angin dingin, hakikat diri mereka telah menjadi kaku.

“Yah, sudah waktunya bagi kita untuk mencapai tujuan kita, kan?”

“Sepertinya masih jauh. Aku tidak bisa melihat laut.”

“Eh, laut?”

Chung Myung menoleh dan menatap Baek Cheon.

“Ini Laut Utara. Tidak importa seberapa dinginnya, laut tidak bisa membeku, kan?”

“Ah…”

Chung Myung berseru seolah perutnya akan mau pecah.

“Hei, manusia bodoh! Apa kau pikir Laut Utara berarti Laut yang sebenarnya?”

“… Bukankah begitu?”

“Itu danau, itu danau! Danau besar di utara!”

“Kenapa danau disebut Laut Utara? Bukankah seharusnya disebut Danau Utara kalau begitu?”

“Itu danau besar yang menyerupai laut!”

“B-Begitukah?”

Baek Cheon mengangguk seolah mengerti.

“Ah, danau itu pasti membeku.”

“Benar.”

“Jadi, bagaimana kita menemukan danau yang membeku itu…”

Baek Cheon melihat sekeliling lalu menatap Chung Myung.

“….dengan cara apa?”

“…”

Yang bisa mereka lihat hanyalah lanskap putih bersih.

Tugas menemukan danau di sini seperti mencoba menemukan tanah merah di gurun pasir.

Chung Myung terdiam melihat sekeliling lalu mengulurkan tangan untuk menggaruk kepalanya.

“Bukankah lebih baik mencarinya dengan benar?”

“Chung Myung.”

“Hm?”

“Kenakan beberapa pakaian dan keluarlah. Kecuali jika kau ingin mati.”

“…..”

Mendengar kata kematian, wajah Chung Myung berubah tidak nyaman.

“Sasuk!”

“Huh?”

“Bukankah itu seseorang di sana?”

“Huh? Seseorang?”

Baek Cheon menoleh.

Mereka tidak menemukan tempat berpenghuni saat melewati padang rumput utara. Dan sejak tiba di tanah bersalju ini, mereka bahkan tidak melihat satu jiwa pun.

Dan sekarang, ada orang?

“Di mana?”

“Di sana! Di sebelah sana!”

Baek Cheon melihat dengan cermat ke arah yang ditunjuk oleh Yoon Jong.

‘Di mana orangnya…’

“Hmm?”

Matanya menyipit. Pasti ada sesuatu seperti titik hitam di kejauhan.

“Apakah itu beruang?”

“Rasanya terlalu kecil untuk ukuran beruang.”

Baek Cheon merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata,

“Ayo pergi. Entah itu orang atau beruang, itu lebih baik daripada sendirian.”

Bum! Bum!

“Huh?”

Baek Cheon menoleh, kebingungan. Si gila itu telah merangkak kembali ke dalam karung dan menyembunyikan dirinya.

“Kubilang ayo hidup seperti manusia! Kau bajingan bodoh! Bertindaklah seperti manusia!”

“…menyerah saja lah, Sasuk! Bukannya ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi.”

Setelah menggertakkan giginya, Baek Cheon menghela napas panjang dan melompat turun dari gerobak. Ekspresi tekadnya terlihat jelas saat dia memegang pegangan gerobak itu.

“Ayo bergerak untuk saat ini!”

“Baik!”

Para murid Gunung Hua mulai menarik gerobak itu lagi. Untungnya, ini adalah daratan datar, jadi memindahkan gerobak tidak akan terlalu sulit.

“Aduh! Kakiku bengkak!”

“Sasuk! Roda gerobaknya terjebak di salju, dan kita tidak bisa bergerak!”

“Aduh! Ada batu!”

Baek Cheon mengatupkan giginya dan memejamkan mata.

Apakah mereka akan baik-baik saja?

Bisakah mereka benar-benar menyelesaikan misi ini dan kembali dengan selamat?

“Laut Utara. Laut Utara. Aku pernah mendengarnya…”

Sungguh mengejutkan bahwa tempat seperti itu benar-benar ada, menurut rumor. Setelah perjuangan panjang, Baek Cheon, yang mendekati benda itu, melepaskan pegangan gerobak.

Begitu pula yang lainnya.

“Ya ampun…”

“A-Apakah ini…?”

Pemandangan itu terbentang di depan mata mereka.

Es jernih bagaikan kristal.

Transparan dan berkilauan putih di bawah sinar matahari, membentang tanpa batas.

Itu seperti gurun es. Para murid terpesona dan mau tak mau membuka mulut mereka karena takjub.

“…jadi, ini danau yang membeku?”

“Seberapa besar danau ini?”

“…ini sangat indah.”

Menghadapi pemandangan mengagumkan yang belum pernah mereka lihat di tanah air mereka, semua murid mau tidak mau mengaguminya.

Tapi kemudian…

“Sasuk! Lihat ke sana!”

“Hmm?”

Seekor beruang atau seorang pria duduk di atas danau dan menoleh ke arah mereka.

“Orang-orang dari Dataran Tengah?”

Mata Baek Cheon melebar. Ini adalah bahasa yang sangat familier.

IndoWebNovel – indowebnovel.com