Swish!

Lusinan prajurit muncul di hadapan mereka, wujud mereka menembus terpaan angin.

Mereka mengenakan pakaian seputih salju.

Kata “Es” terukir di dada mereka.

“Apakah mereka dari Istana Es Laut Utara?”

Wajah Baek Cheon langsung menegang. Mereka datang untuk mengunjungi istana itu, tetapi kemunculan para anggotanya secara tiba-tiba membuat perasaannya gugup.

“Sasuk.”

“Aku tahu.”

Bukankah mereka bilang kalau orang baik tidak akan datang dan yang datang bukanlah orang baik?

Menilai dari ekspresi dingin di wajah orang-orang ini, sudah jelas bahwa niat mereka tidak baik. Prajurit pemimpin dari Istana Es itu menatap mereka dengan tatapan dingin.

Dan akhirnya, beralih ke satu sisi.

Hong Yi-Myung dan Hong Jin-Bo.

“Sialan, tikus-tikus…”

Kata-kata yang keluar dari mulut mereka jauh lebih dingin daripada ekspresi wajah mereka.

“Apa?”

Baek Cheon menatap ke belakang ke arah Hong Yi-Myung dengan tatapan penuh tanya. Tiba-tiba, wajah pria itu mengeras, membuatnya terlihat seperti orang yang sepenuhnya berbeda.

“Aku tidak pernah menyangka akan menemukan kalian bersembunyi di daerah terpencil seperti ini. Seolah-olah hidup kalian begitu berharga.”

Pria dengan tatapan dingin itu menoleh ke arah Hong Jin-Bo, yang berdiri di sampingnya.

“…anak itu?”

Tubuh Hong Yi-Myung bergetar. Dia mengulurkan tangan ke arah Jin-Bo.

Sebaliknya, pria satu lagi tersenyum seolah-olah sesuatu baru saja dipastikan.

“Jika kau meninggalkan Laut Utara, nyawanya mungkin bisa diselamatkan. Malah berkeliaran di sekitar tempat ini. Sesuai keinginanmu, aku akan menguburmu di Laut Utara.”

Pria itu mengangguk.

“Matilah…”

“Ah, tunggu, sebentar!”

Baek Cheon, yang berdiri di samping, mengangkat tangannya. Para prajurit Istana Es semuanya menoleh dan memandangi murid-murid Mount Hua.

Melihat mata mereka yang merah menyala, Baek Cheon menurunkan tangannya dan berdehem.

“Dan sebenarnya siapa kalian…”

Wajah pria itu berubah murka.

“Tidak peduli seberapa mendesaknya, kalian malah membawa orang luar. Apakah kalian sudah melupakan tugas kalian sebagai anggota Laut Utara, Han Yi-Myung?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Hong Yi-Myung berubah.

“Lancang sekali kau bicara begitu! Kalianlah yang duluan membawa orang luar.”

“Mulutmu benar-benar tidak punya batasan.”

Pria itu memelototi Baek Cheon.

“Dan kalian semua ini siapa?”

“Ah. Kami adalah…”

Tepat saat Baek Cheon hendak menjawab, Jo Gul menyenggolnya dengan sikunya.

“….pedagang yang sedang lewat.”

“Pedagang?”

Pria itu mengerutkan kening dan melirik ke arah gerobak. Mengamati ukurannya, dia berdecak seolah-olah memahami sesuatu.

“Bodoh sekali menyamar sebagai pedagang. Apakah kalian tidak tahu kapan perdagangan antara Dataran Tengah dan Laut Utara dilarang?”

“Yah… kami tidak memperdagangkan apa pun secara khusus.”

“Meskipun begitu, tidak ada bedanya. Kalian akan mati.”

Pria itu memberikan jawaban yang singkat dan dingin, dengan jelas menunjukkan keengganannya untuk berbicara lebih banyak lagi.

“Bunuh mereka semua. Dan penggallah kepala anak muda itu.”

“Baik!”

Dengan jawaban singkat dan tegas, para prajurit Istana Es mencabut pedang mereka dan maju. Hong Yi-Myung mencengkeram bahu Jin-Bo.

“Jin-Bo.”

“A-Ayah…”

“Aku akan menahan mereka, dan kau berlarilah tanpa menoleh ke belakang.”

“Hah?”

“Kita tidak punya waktu untuk mengobrol. Pergi!”

“T-Tidak! Ayah! Aku…”

“Sudah kubilang pergi sekarang juga. Apa yang kau lakukan?!”

Hong Yi-Myung akhirnya mendorong Hong Jin-Bo ke belakang dan merentangkan kedua tangannya ke samping untuk menghadapi prajurit Istana Es yang semakin mendekat.

“Kalian tidak bisa lewat sampai kalian membunuhku.”

“Kata-kata yang sangat klise. Anak yang belum belajar ilmu bela diri bisa dibunuh kapan saja. Namun, kesempatan untuk merenggut nyawa Macan Es tidak datang dengan mudah.”

Mendengar sindiran terang-terangan itu, Hong Yi-Myung menggigit bibirnya dan mengerahkan Qi-nya.

Sementara itu,

“…sepertinya mereka akan berkelahi?”

“Benar, kan?”

“…tapi kita tidak perlu khawatir, sih.”

“Nanti juga kita dibunuh.”

“Lalu kita harus bagaimana?”

“Benar juga.”

Baek Cheon dan Jo Gul menggaruk kepala mereka.

Mereka menyadari betapa cepat situasi berubah, tetapi sulit untuk memilih sisi ketika mereka tidak yakin apa yang sebenarnya sedang terjadi.

“Kurasa pria itu lebih kuat dari yang kupikirkan.”

“Hah?”

“Tapi dia tidak bisa menghadapi mereka semua sendirian, kan?”

“Hmm.”

Baek Cheon menghela napas panjang. Mereka akan langsung memihak Hong Yi-Myung jika ini adalah tamasya biasa. Namun, mereka sedang dalam perjalanan menuju Istana Es; jika memungkinkan, mereka tidak ingin memusuhi tempat itu.

Masalahnya adalah…

“Jika kita tidak berbuat apa-apa, orang-orang akan mati. Jika kita bertindak, akibatnya akan terlalu besar.”

Mereka tidak bisa memutuskan pilihan mana pun.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Keheningan.

Kemudian suara pedang yang dicabut dari sarungnya sampai ke telinga mereka. Baek Cheon dan Jo Gul menoleh dan melihat Yoon Jong sedang menarik pedangnya.

“A-apa yang kau lakukan?”

“Membantu.”

“Hah?”

“Sebagai seorang penganut Tao, aku mengerti pentingnya menyediakan makanan dan tempat tinggal. Bagaimana bisa aku mengabaikan hal ini?”

Apakah anak ini serius?

“Kau dengar itu?”

“Hah?”

“Bukankah dia bilang ingin membunuh kita semua? Sepertinya dia tidak berniat membiarkan siapa pun hidup. Jadi apa bedanya kalau kita bertarung sekarang atau nanti? Kalau bisa, kita harus mencoba menyelamatkan nyawa.”

Baek Cheon hendak berbicara ketika…

Kwaaaang!

Suara keras meledak dari sisi tempat Hong Yi-Myung berada. Mata para murid melebar kaget…

Puaaah!

Mereka melihat Hong Yi-Myung terhuyung mundur, darah mengucur dari tubuhnya.

Bruk!

Dia berguling di tanah namun dengan cepat bangkit kembali. Kendati demikian, darah menodai salju putih saat menetes dari mulutnya.

Kedua tangannya tetap kokoh, siap menopang tubuhnya.

“Cukup dengan permainan ini.”

“Sangat bisa ditebak.”

Para prajurit yang mendekati Hong Yi-Myung memasang ekspresi tenang.

“A-Ayah…”

Hong Jin-Bo, yang menonton dari samping, memanggil ayahnya dengan cemas.

Hong Yi-Myung menoleh ke belakang, matanya yang merah menyala dipenuhi amarah.

“Bukankah sudah kubilang untuk lari?”

“T-Tapi…”

“Apa kau ingin melihatku mati di sini?”

“….”

“Pergi! Pergi! Kau harus bertahan hidup! Jadi cepatlah!”

Suara Hong Yi-Myung berubah, tetapi Hong Jin-Bo terlalu ketakutan untuk menyadari apa pun.

“Sangat mengharukan.”

Para prajurit Istana Es menertawakan pemandangan keputusasaan kedua orang itu.

“Tidak ada yang perlu disedihkan. Kau akan mati, dan anak muda itu akan segera menyusul.”

Mendengar hal itu membuat Hong Yi-Myung mengatupkan giginya karena marah dan menatap para prajurit Istana Es.

“Jika kalian memiliki kebanggaan sebagai prajurit Istana Es, kalian tidak akan mengatakan hal seperti itu. Apakah kalian bilang kalian tidak tahu siapa dia?”

“Kami tahu betul.”

Pria yang memimpin berbicara dengan dingin.

“Kami mengatakan ini karena kami tahu. Yah, seorang lelaki tua yang terikat oleh hantu masa lalu tidak akan mampu memahaminya tidak peduli seberapa banyak dia mendengarnya.”

“Keparat-keparat ini harus dihukum!”

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Matilah!”

Begitu aba-aba itu diberikan, para prajurit bergegas mendekati Hong Yi-Myung. Hong Yi-Myung melambaikan kedua tangannya dan mengerahkan Qi-nya.

Chaaak!

Qi putih melonjak dari tangannya, dan tak lama kemudian, bagaikan salju, kabut putih bergerak dari mereka.

“Telapak Salju Es! Kau pasti bisa melakukannya!”

Ketegangan yang tertahan akhirnya terlepas, dan hawa dingin yang menakutkan memenuhi udara, namun para prajurit Istana Es tampaknya tidak mempedulikannya.

Dan…

Kwang! Kwang!

Qi pedang biru berbenturan dengan Telapak Salju Es satu demi satu. Kekuatan telapak tangan itu dihancurkan seolah-olah itu adalah ular yang dihantam batu.

“Kuak!”

Menunjukkan bahwa dirinya seorang diri tidak cukup untuk menghadapi begitu banyak penyerang, Hong Yi-Myung kembali batuk darah dan mundur selangkah. Namun, para prajurit tidak berniat mundur.

“Matilah!”

Pisau mereka diarahkan ke leher Hong Yi-Myung. Namun, pada saat itu, mata Hong Yi-Myung terbuka lebar.

Kwaang!

Suara logam tajam membelah udara, dan, pada saat yang sama, pisau yang dilemparkan terpental menjauh.

“Apa?”

Mata orang yang melempar pisau itu bergetar.

Puak!

Berputar-putar, pisau yang melayang itu menancap ke dalam salju.

[…]

Hong Yi-Myung, yang tahu kepalanya seharusnya sudah terpenggal, menatap pria yang menghalangi jalannya.

“Kau di sana.”

Bahu bidang.

Postur tegak.

Sikap yang paling gagah…

“…Sialan, lagi-lagi!”

…mungkin tidak sepenuhnya begitu.

Baek Cheon, yang berdiri di depan Hong Yi-Myung, mengangkat tangannya untuk menggaruk kepalanya.

“Yah, mau bagaimana lagi, hal ini pasti akan terjadi.”

Yoon Jong berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya.

“Mereka toh akan tetap mencoba membunuh kita, jadi situasinya tetap sama saja saat kita bertarung.”

Jo Gul juga mencabut pedangnya dan berdiri di sebelah Yoon Jong. Yu Yiseol dan Tang Soso mengikuti jejak mereka dan mulai bergerak dengan langkah pelan.

“Apa yang kalian semua lakukan? Kalian tidak terlihat seperti pedagang biasa.”

“…kami memang bukan pedagang biasa.”

Baek Cheon mengangkat bahu.

“Tapi sepertinya kita tidak perlu mengungkapkan identitas asli kita di pihak ini.”

“…pihak ini?”

Jo Gul menimpali Baek Cheon.

“Sama saja dengan tetap menyembunyikan identitas kalian. Keparat yang tidak sopan.”

“Benar. Jo Gul kita mengatakan hal yang benar untuk pertama kalinya?”

“Betul, kan? Hehehe~”

Setelah mendengar Yoon Jong memujinya, Jo Gul tersenyum cerah. Namun, para prajurit yang mengamati mereka mulai merasa marah.

“Kalian ikut campur dalam urusan Laut Utara? Siapa kalian, orang-orang Dataran Tengah?”

Mendengar kata-kata itu, bibir Baek Cheon berkedut dan dia memiringkan kepalanya.

“Kalian tadi bilang ingin membunuh kami?”

[…]

“Kalian ini lucu sekali. Kalian menyuruh kami dibunuh beberapa saat yang lalu, tapi sekarang kalian bersikap seolah tidak ingin terlibat dengan kami.”

Yoon Jong dan Jo Gul saling berpandangan.

‘Sasuk… dia kambuh lagi.’

‘Biarkan saja. Bukankah itu sudah menjadi kebiasaannya?’

Baek Cheon memiliki banyak pemikiran sebelum bertarung, tetapi begitu dia membuat keputusan, dia bukanlah tipe orang yang suka menoleh ke belakang.

“Amitabha.”

Lalu, akhirnya, Hae Yeon berjalan pelan dan berdiri di sisi mereka.

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi nyawa manusia sangatlah berharga. Aku tidak akan menyetujui tindakan membunuh seseorang di hadapanku.”

“…bahkan dia?”

Pria dari Istana Es itu membuka matanya lebar-lebar seolah terkejut lalu mencemooh.

“Kudengar orang-orang Dataran Tengah memang arogan, dan sepertinya itu benar. Kalian berani mencampuri urusan Istana Es di Laut Utara, jadi kami akan membuat kalian membayarnya dengan mahal.”

Pria itu mencabut pisau yang menancap di tanah dan menebaskannya. Dia tampak sedikit marah.

Dan wajah para murid pun menegang.

‘Apakah ini baik-baik saja?’

‘Aku tetap tidak suka ini…’

Saat itulah.

Langkah

“Oh?”

“Dia datang.”

Murid-murid Mount Hua menoleh ke belakang ke arah gerobak dengan wajah berseri-seri. Melihat orang-orang yang menghalangi jalan mereka mengalihkan pandangan, para prajurit Istana Es juga ikut menoleh untuk melihat ke arah gerobak.

Sebuah bungkusan barang bawaan yang bulat bergoyang ke sana kemari, dan runtuh sedikit demi sedikit, memperlihatkan sosok yang lebih besar dan lebih bulat dari sebelumnya…

‘Bukan, apa itu manusia?’

Sesosok manusia yang tertutup bulu sebanyak yang bisa dikenakan manusia menjulurkan kepalanya. Dengan wajah yang jelas-jelas kesal, dia berteriak.

“Bukannya apa, kenapa kalian malah menunggu selama ini?! Semakin lama kalian diam di sini, udaranya semakin dingin!”

Melihat pemandangan yang tidak masuk akal ini, para prajurit tertegun bisu.

Kenapa ada orang yang keluar dari karung bagasi?

“Hei, anak durhaka! Lihat situasinya dulu sebelum bicara!”

“Situasi? Kenapa memangnya?”

“Karena ini Istana Es! Istana Es!”

“Lalu?”

Baek Cheon mencoba melampiaskan kejengkelannya yang sudah menumpuk, tetapi dia mengurungkannya.

Chung Myung adalah orang bodoh yang kasar, tapi dia bukan orang bebal. Dia bukanlah seseorang yang tidak tahu apa artinya bertemu dengan orang-orang Istana Es di sini.

Yang berarti…

“Bisa kita habisi?”

“Kau ini terlalu banyak memikirkan hal. Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan.”

Baek Cheon tersenyum melihat cara Chung Myung menjawabnya.

“Baiklah!”

Baek Cheon, yang berhasil membuang segala rasa canggung dan ragu-ragunya, menatap para prajurit Istana Es dan memasang ekspresi arogan.

“Dengar itu?”

[…]

“Jika kalian ingin pergi sekarang, aku tidak akan menyentuh kalian. Tapi anak buahku ini agak kasar.”

Para prajurit mengatupkan gigi mereka.

祢”Lihat keparat-keparat yang berlagak ini…”

Bahkan ketika mereka mencoba untuk…

“Bunuh mereka semua!”

“Baik!”

Para prajurit Istana Es menyerbu ke arah murid-murid Mount Hua. Kendati demikian, Baek Cheon tetap berdiri teguh, tak bergeming sembari mengarahkan pedangnya.

“Jangan bunuh mereka!”

“Baik!”

Dimulai dari Baek Cheon, murid-murid Mount Hua dengan cepat maju menerjang para prajurit Istana Es bagaikan sambaran petir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com