Melalui jendela Istana Es, Seol Chun-Sang melirik ke bawah.

Istana Es, yang dikelilingi oleh tembok kokoh, bisa dianggap sebagai benteng yang terbentengi secara alami. Tidak ada musuh yang bisa dengan mudah menaklukkan tempat ini.

Namun, fokus Seol Chun-Sang bukan pada hal itu, melainkan pada keterpencilannya.

“Hmm.”

Orang-orang di dalam tembok ini, yang dikenal sebagai Laut Utara, hidup dengan memuji Istana Es.

Hasil jerih payah dari kerja para tahanan dilimpahkan kepada mereka. Mereka yang menerima anugerah seperti itu menjadi pendukung, dan kekuatan mereka dikuatkan.

Kerajaan yang sempurna.

Sang sempurna yang diharapkan Seol Chun-Sang sedang diciptakan. Suara baru keluar dari bibir Seol Chun-Sang.

“… hyung.”

Tak lama kemudian, dia tersenyum.

“Kau, yang gagal, tidak mungkin membayangkan sesuatu seperti ini.”

Ada orang yang terlahir untuk menjadi raja. Hyung-nya tidak tahu itu.

Seol Chun-Sang berencana membangun kerajaan seperti ini, dengan Istana Es sebagai pusatnya.

Dan untuk melakukan itu…

Saat itulah Seol Chun-Sang, yang tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba berbalik dan memelintir wajahnya.

“… ada batas seberapa sombong seseorang bisa.”

Sosok hitam muncul dari bayangan gelap yang pekat di dalam ruangan. Wujudnya seperti entitas yang terbuat dari kegelapan.

Seol Chun-Sang berkata,

“Ini adalah Istana Es. Beraninya kau memasuki kamar Tuan Istana? Apa kau ingin mati?”

“Mati, ya…”

Sosok yang muncul dalam kegelapan menatap Seol Chun-Sang dan berkata,

“Jika itu ancaman, itu tidak akan berhasil. Kami tidak takut mati.”

“…….”

Mata Seol Chun-Sang dipenuhi amarah.

Komentar itu sangat menjengkelkan karena dia tahu itu bukan ancaman kosong. Mereka yang dilahap oleh fanatisme buta bisa menatap maut dan tetap tersenyum. Dan pria ini sangat serius.

“Laporanmu terlambat, Tuan Istana.”

“Ada orang asing di dekat sini. Kau seharusnya tahu.”

“Itu bukan alasan.”

“…….”

Pria ini.

Mata mereka diwarnai darah merah gelap, mencerminkan fanatisme mereka.

“Pendeta tinggi sangat marah karena pasokan kristal es tidak ditangani dengan lancar.”

Seol Chun-Sang tersentak saat pendeta tinggi disebut.

‘Pendeta tinggi….’

Setiap kali dia memikirkan pendeta tinggi, itu membuatnya menggigil.

Tentu saja, anggota lain dari Sekte Iblis membuatnya merasa sama. Tetapi pendeta tinggi berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“Sudah kukatakan….”

Seol Chun-Sang berbicara lagi.

“Kristal es tidak bisa ditambang begitu saja semau kalian. Aku tidak bisa mengontrol produksinya.”

“Jadi?”

“…….”

Dia melototi mereka dengan mata penuh amarah, tetapi pria itu tampaknya tidak peduli.

“Jangan salah paham, Tuan Istana. Itu hanya sudut pandangmu. Tapi pendeta tinggi kami menginginkan kristal es.”

‘… sial.’

Seol Chun-Sang menggigit bibirnya, menahan amarahnya.

Berurusan dengan Sekte Iblis bukanlah pilihan idealnya. Jika dia tidak memilih jalan seperti itu, dia masih akan berkeliaran, hidup di bawah tuan istana sebelumnya.

Bagaimana dia bisa menahan hidup di mana dia tidak bisa bertahan di puncak?

Jika ada sesuatu yang didapat, ada sesuatu yang hilang. Dia tahu dia harus melepaskan sesuatu untuk bergabung dengan Sekte Iblis, dan dia mendapatkan lebih banyak.

Tapi harga yang perlu dia bayar terasa terlalu tinggi.

“Jangan lupa, Tuan Istana.”

Mata pria itu bersinar dengan kegilaan.

“Kami memberikan semua yang kau inginkan. Alasan aku mendukungmu, seorang kafir bagi kami, adalah karena kami memiliki sesuatu untuk diraih.”

Pria itu menjilat bibirnya.

Ada ular dengan qi merah di sana.

“Jika kau tidak dapat memenuhi bagianmu, maka aku harus berpikir berbeda.”

“… tidak ada hal seperti itu.”

“Kalau begitu, bagus.”

Pria itu menatap tuan istana dan perlahan mundur ke dalam bayangan.

“Ingat. Pendeta tinggi sedang marah. Jika kau ingin murkanya datang, kau akan menghadapi kematian.”

“…”

“Jika kau tidak ingin berpikir hidupmu tidak berharga, cobalah bergulat sedikit lebih lama.”

Pria itu menghilang ke dalam kegelapan seolah-olah tidak pernah ada. Dan Seol Chun-Sang, yang melihat tempat di mana pria itu pernah berdiri, mengepal tangannya.

Kwang!

Meja marmer hancur berkeping-keping di sekitarnya.

“… sial…”

Napas berat keluar dari mulutnya.

Sekte Iblis.

Mereka yang pernah berusaha menghancurkan bahkan Istana Es Laut Utara.

Dia menerima bantuan mereka, merasa seperti sedang meminum racun. Meskipun kecanduan, hanya sedikit yang bisa ditunjukkan.

Namun, intensitas racun itu lebih buruk dari yang diperkirakan, perlahan-lahan menghancurkan tubuhnya.

“… jangan harap aku selalu bertindak seperti yang kau inginkan.”

Mata Seol Chun-Sang bersinar dengan kemarahan.

Bang Pyo, sesepuh yang bertanggung jawab atas tambang di Istana Es, memeriksa kelompok yang berdiri di hadapannya, merasa itu tidak masuk akal.

“Jadi…”

Dia berbicara dengan senyum dipaksakan.

“Kalian bertanya berapa banyak kristal es yang bisa ditambang di sini untuk memberi mereka istirahat?”

“Iya.”

Setelah menatap Taois dari Dataran Tengah beberapa saat, Bang Pyo melihat Song Won, yang menghindari tatapannya seolah-olah tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Anak muda begitu tidak mementingkan diri sendiri.”

Tidak perlu menjelaskan secara detail betapa sulitnya menambang kristal es. Tidak ada yang bisa dikatakan. Jika mereka diperlihatkan tempat-tempat di mana orang mati saat menambang kristal es, para pemuda ini akan ketakutan.

Tapi Bang Pyo tidak berniat memberitahu mereka.

‘Tuan Istana menyuruhku untuk menahan mereka di sini selama mungkin.’

Namun, dia merenungkan apa yang harus dilakukan dan menemukan sesuatu yang menarik.

“Sepuluh seharusnya cukup.”

“Hanya sepuluh? Itu saja?”

Chung Myung tertawa terbahak-bahak mendengar ucapannya.

“Dengar, Taois muda.”

“Ya.”

“Apa kau tahu berapa banyak kristal es yang ditambang di sini tahun ini?”

“Sudah jelas aku tidak akan tahu.”

“…”

Mata Bang Pyo berkedut mendengar kata-kata penuh percaya diri itu.

“Jumlah kristal yang kami gali dari musim semi hingga musim dingin hanya 20. Itu kurang dari satu per bulan purnama.”

“Oh, benarkah?”

Bang Pyo terus tertawa dan berkata,

“Jika kau menggali untuk kristal es, aku akan membiarkan mereka beristirahat selama yang kau mau. Tentu saja, dengan makanan dan minuman.”

Tepat saat dia mengatakannya, udara tiba-tiba menjadi tegang.

“Tapi sebagai gantinya…”

Suaranya bergema di sekitarnya.

“Setiap orang harus bertanggung jawab atas kata-katanya. Jika kau ingin bertaruh dengan aku, kau harus setuju untuk mengeluarkan lima kristal sebelum beristirahat.”

“Hmm….”

“Bagaimana? Apa kau punya keberanian untuk melakukannya?”

Banyak orang akan mundur pada titik ini. Namun, orang yang berdiri di depannya sekarang bukanlah orang biasa.

“Mengapa itu butuh keberanian?”

“…….”

Mendengar kata-kata itu, Bang Pyo menatapnya dengan kosong.

“Apa otaknya tidak berfungsi?”

Setelah menjelaskan semua ini, apakah anak ini masih tidak mengerti apa konsekuensinya?

“… kau ingin melakukannya?”

“Ya.”

“Sungguh?”

“Ah, berhenti mengomel begitu banyak.”

Melihat wajah Bang Pyo memerah, Yoon Jong berbisik kepada Baek Cheon dari belakang.

“Haruskah kita menghentikannya?”

“Siapa? Sesepuhnya?”

“… Chung Myung.”

“Hahaha. Kau mengatakan sesuatu yang sangat menarik. Yoon Jong juga bercanda sekarang.”

“Amitabha. Aku tidak pernah menyangka murid Yoon Jong bisa bercanda.”

“…….”

Ya.

Jika dia bisa dihentikan, dia tidak akan menjadi Chung Myung lagi. Pasti ada sesuatu yang lain di balik topeng Chung Myung.

Baek Cheon menggelengkan kepala dan melirik punggung Chung Myung.

“Kau pasti punya pemikiran.”

“… Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Aku harus percaya. Saat itulah kita akan merasa nyaman.”

“…”

Yoon Jong berpikir bahwa Baek Cheon belakangan ini bahkan tidak lagi mencoba menghentikan Chung Myung.

“Kalau begitu hanya 10?”

“Ya.”

Chung Myung tersenyum.

“Jangan lupa. Kau berjanji. Semua kristal es yang kami dapat akan dijual kepada kami dengan harga setengah.”

“Jika tuan kami berkata begitu, kami akan memastikan melakukannya.”

Bang Pyo mengangguk.

Namun, para pekerja yang mendengarkan ini memiliki mata yang sangat sedih.

“… Apa yang akan kalian lakukan?”

“Itu, anak-anak muda itu…”

Bagi para tahanan yang berjuang untuk bertahan hidup, mereka tidak bisa tidak merasa kasihan pada anak-anak yang memasuki neraka ini.

Anak-anak itu bilang mereka akan menggali kristal es agar mereka bisa beristirahat, tapi apakah itu benar-benar semudah itu? Jika itu masalahnya, tidak ada orang di sini yang akan menderita.

“… Bahkan sisa Laut Utara menganggap kami sebagai pendosa, jadi mengapa mereka dari Dataran Tengah…”

Mereka tidak bisa mengerti.

“Jangan lupa janjinya.”

“Kau yang seharusnya tidak lupa.”

Chung Myung, yang mempercayai pria itu sampai akhir, tersenyum dan berbalik. Dan dia berjalan menuju kelompoknya.

“… Chung Myung.”

“Hah?”

“Apa yang akan kau lakukan?”

Chung Myung mengangkat bahu atas pertanyaan Baek Cheon.

“Apa yang bisa kita lakukan? Ayo gali kristalnya.”

Baek Cheon hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian seseorang menyela.

“Apa hanya menggali saja sudah cukup?”

Mata semua orang beralih ke Yoon Jong, yang telah berbicara.

“Sulit menemukan lebih dari satu kristal dalam 10 hari. Bukankah seharusnya kita menggali seratus? Sejujurnya, ini sedikit lucu untuk dikatakan, tapi menggali, memotong, dan menabrak sesuatu adalah spesialisasi Gunung Hua.”

Semua orang tidak bisa bicara dan memegangi kepala mereka.

Dan apakah ini orang lain mulai bergerak?

Atas nama membantu tahanan, tidak seperti biasanya, sepertinya dia kehilangan kendali.

Baek Cheon menghela napas berat.

‘Tapi aku bisa mengerti.’

Pertama… tempat ini tidak tampak jahat.

Sejauh mereka bisa menebak mengapa mereka diperlakukan sebagai pendosa, mereka bisa bersimpati dengan hati Yoon Jong.

Selain itu, bahkan saat melakukan pekerjaan, mereka mengirimkan pandangan kasihan kepada mereka.

Baek Cheon menganggukkan kepala.

“Benar. Yah, ini akan berhasil jika kita bertindak.”

Hae Yeon juga memiliki mata bersinar saat dia menyampaikan pendapatnya.

“Amitabha. Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, aku harus menggunakan kekuatanku dengan benar.”

“Aku akan membantu juga!”

Ketika Tang Soso mengepal tangannya dengan wajah penuh tekad, Jo Gul menambahkan.

“Yah, apakah akan lebih sulit daripada menarik gerobak ke Laut Utara? Jika sulit, mari kita selesaikan saja.”

Pada saat ketika murid-murid Gunung Hua saling memotivasi, Chung Myung mengerutkan kening.

“Tidak, mengapa kalian begitu bodoh?”

“…”

Hah?

Bodoh?

Semua orang tampak bingung padanya, dan Chung Myung menjentikkan lidahnya dengan kesal.

“Jika sesuatu terjadi, kita harus mencari solusi alih-alih membabi buta terburu-buru. Bisakah itu diselesaikan dengan terburu-buru? Ck.”

Semua orang menjadi gila mendengar kata-kata itu dan berteriak padanya.

“Apa itu sesuatu yang pantas kau katakan? Kau!”

“Itu hal terakhir yang ingin kudengar darimu, kau bajingan!”

“Karena siapa kau pikir kita berakhir seperti ini!”

Protes datang berlimpah, tetapi Chung Myung mengabaikannya.

“… Apa pendapatmu?”

Yu Yiseol, yang telah diam, bertanya pada Chung Myung, yang hanya mengangkat bahu sebagai respons.

“Kita hanya perlu mencari tahu di mana mereka berada dan menggali.”

“Ada terlalu banyak kebisingan di sekitar. Akan sulit menemukannya.”

“Biasanya begitu.”

“… Lalu?”

Chung Myung tersenyum percaya diri dan berkata,

“Aku juga tidak normal.”

“…….”

Sungguh menyebalkan.

Yu Yi-seol, yang merasa jengkel, menenangkan diri dan bertanya,

“Apa kau akan menemukannya?”

“Hmm.”

Chung Myung mengangguk dan berpikir sejenak. Dia menunjuk ke bawah.

“Jika kita menemukannya, kita tidak akan kesulitan menjualnya, kan?”

Baek Cheon tersenyum.

“Chung Myung.”

“Ya?”

“Kita bahkan akan mengambil gunung-gunung sekarang.”

“…….”

Ini, setidaknya mereka percaya.

Chung Myung mengangguk dan berjalan di depan. Dia berlutut di satu titik dan meletakkan tangannya di tanah.

Apa?

Tempat ini dipenuhi qi Yin, jadi mustahil untuk merasakan di mana kristal es berada, bukan?

‘Itulah yang dipikirkan semua orang.’

Qi sialan Chung Myung.

Tidak ada tempat lain untuk menggunakan ini, dan entah bagaimana menjadi berguna sekarang.

Qi internalnya sangat murni, mengumpulkan hanya yang paling murni di dunia. Bahkan dengan kultivasi, jumlah qi yang bisa diserap kurang dari satu sendok.

“Artinya bahkan kristal es telah menyerap qi Yin hingga batasnya.”

Orang dengan qi serupa secara alami tertarik satu sama lain. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tapi dia bisa.

Tidak! Dia menemukannya.

Qi yang memancar dari ujung jari Chung Myung meresap ke dalam tanah. Secara bertahap, sangat perlahan, mulai menyebar melalui lembah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com