Langit di atas Laut Utara, yang biasanya selalu gelap karena cuaca alaminya, tampak sangat cerah dan bersih. Matahari bersinar terik menyinari daratan yang diselimuti salju.

Tatatata!

Di bawah langit yang cerah, para murid Sekte Mount Hua berlari di atas medan bersalju yang berkilauan.

Saat jarak mulai menyusut, dinding-dinding benteng tampak semakin gelap, dan Baek Cheon, yang berada di barisan terdepan, mengubah ekspresinya.

“Chung Myung!”

“Ya.”

“Lewat atas? Ataukah lewat gerbang?”

“Apa yang kau bicarakan? Lewat atas!”

“Baiklah!”

Baek Cheon dengan sigap mencapai dinding dengan kecepatan yang sama seperti yang ia gunakan sejak tadi.

Dan…

Bum!

Setelah mendorong dirinya dari tanah dan membubung ke atas, mereka mulai berlari di atas dinding benteng seolah-olah itu adalah tanah datar. Di belakangnya, para murid Sekte Mount Hua mendaki dinding Istana Es dengan kelincahan bak tupai.

“Mereka…?”

“Ya ampun!”

Para pendekar yang mengamati hal ini dari belakang tertegun bisu oleh pemandangan yang mencengangkan itu.

Musim dingin di Laut Utara sangatlah ekstrem, dengan badai salju yang terjadi setiap detik.

Oleh karena itu, selama musim dingin, permukaan seperti dinding benteng berubah menjadi es karena salju menempel di sana. Namun, para murid Sekte Mount Hua ini berjalan begitu saja di atas permukaan licin tersebut.

Bahkan jika Yo Sa-Heon pernah melihat ini sebelumnya, ia tetap merasa terkejut.

“Kita juga harus memanjat dindingnya! Jangan sampai terlalu tertinggal!”

Namun, urusan dunia bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan semangat belaka. Mereka yang melompat ke atas dinding seperti para murid Mount Hua langsung terpeleset jatuh.

“Argh!”

“Kuak! Hati-hati! Licin sekali!”

Bahkan mereka yang berhasil naik beberapa langkah tidak bisa naik lebih tinggi lagi dan akhirnya hanya berpegangan pada dinding. Saat mendongak, mereka melihat para murid Sekte Mount Hua sudah berada di separuh jalan menuju puncak.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Semuanya tampak begitu tidak masuk akal.

Di masa lalu, para tetua Istana Es bisa dengan mudah mendaki dinding tersebut, tetapi sekarang mereka kesulitan mengikuti para pendekar muda dari Dataran Tengah ini.

Tidak peduli sekuat apa pun para murid Sekte Mount Hua, mereka seharusnya tidak sekuat para mantan tetua Istana Es pada usia mereka. Kalau begitu, apa semua ini?

“Jangan memaksakan diri; fokus saja memanjat dindingnya!”

“I-itu! Es di tempat para pendekar itu menjejakkan kaki jadi pecah! Di sana!”

Para pendekar Laut Utara membuang jauh-jauh keraguan di benak mereka dan mulai mendaki dinding yang tertutup es itu. Karena mereka juga adalah pendekar, tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan jika mereka ingin memanjatnya secara perlahan.

Tetapi…

“Enyah kau dari sini! Bukankah kau memanjat terlalu cepat?”

“Murid, esnya licin!”

“Ugh, kalian keparat Shaolin selalu saja lambat!”

“Amitabha! Amitabha!”

“Amitabha, keparat kau!”

Saat mendaki tebing, mereka melihat Chung Myung sedang menendang biksu jubah kuning itu.

* * *

“Apa yang sedang mereka lakukan?”

Pappaat!

Peduli atau tidak dengan mereka yang ada di belakang, para murid Sekte Mount Hua mulai mendaki, memberikan pemandangan dari jauh seolah-olah seseorang sedang menarik mereka dari atas dinding.

“Soso, hati-hati!”

“Jangan khawatir, dan angkat kepalamu, Sasuk!”

“Baik!”

Baek Cheon tersenyum.

Para murid Sekte Mount Hua sudah muak dengan dinding es dan tebing. Tebing ini memang sedikit licin, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tebing-tebing curam dan berlekuk di Mount Hua.

Tatata!

Jo Gul, yang berada di bawahnya, mulai melompat maju pada saat itu.

“Aku akan pergi duluan dan membersihkan jalannya, Sasuk!”

“Jangan berlebihan, Gul!”

“Ini bukan apa-apa!”

Jo Gul dengan percaya diri berjalan maju dan akhirnya mencapai ujung dinding.

“Pertama, panjat dindingnya…”

Dan kemudian…

“Uh!”

Di puncak dinding, sekelompok pendekar menjulurkan kepala mereka untuk mengamati mereka yang mendekat dari bawah.

“Mari kita lihat…”

Ugh?

Jo Gul, yang dipenuhi rasa antusias, mengerjap.

Mereka yang mengintip memegang benda panjang dan mengarahkannya ke bawah. Itu adalah tonggak kayu panjang yang melengkung dengan ujung yang tajam…

“Busur panah?”

“Tembak!!!”

Swish! Swish!

Anak-anak panah yang diarahkan ke bawah langsung meluncur seketika. Saat Jo Gul menyaksikan hujan panah ini meluncur ke arahnya, ia membuka mulutnya karena terkejut.

“Tidak, ini gila! Apakah mereka menembakkan panah dari busur-busur itu? Pendekar macam apa mereka!? Ahhhh!”

Jo Gul menghunuskan Pedang Bunga Plum miliknya untuk menangkis anak-anak panah tersebut.

Anak-anak panah ini didorong oleh *qi* seorang pendekar, jadi mereka bukanlah pemanah biasa.

Terlepas dari seberapa terbiasanya ia mendaki tebing, mendaki di tengah hujan panah terbukti menjadi tugas yang sangat menantang.

“Ini…!”

Saat Jo Gul melompat dari dinding dan mencoba mengayunkan pedangnya.

Terpeleset.

“Ugh?”

Ujung jarinya tergelincir dari permukaan es, menyebabkan kakinya ikut terpeleset. Posisi tubuhnya menjadi kacau, mencegahnya untuk menebas panah dengan akurat.

Meskipun ia berhasil menangkis panah yang mengarah ke wajah dan bahunya, ia kesulitan menahan kekuatan hantaman mereka, yang akhirnya membuat keseimbangannya hilang dan mulai meluncur turun dari dinding.

“ARGHHH! Sialaaaaan!”

“Gul!”

“Jo Gul!”

Jo Gul, yang berteriak saat terjatuh, tiba-tiba berhenti di udara.

“… Uh?”

Jo Gul dengan cepat melihat sekeliling untuk memastikan bahwa ia tidak mendekati tanah, lalu ia mengalihkan pandangannya ke atas.

“…”

Chung Myung telah mencengkeram pergelangan kakinya dan menatapnya tajam ke bawah, menyerupai sesosok iblis dari neraka. Barulah pada saat itulah Jo Gul sepenuhnya menyadari kesalahannya.

“… Chung Myung, ini bukan…”

“Sahyung, mari kita bertemu setelah pertarungan ini selesai.”

“…”

Chung Myung dengan penuh tenaga melemparkan Jo Gul ke arah dinding dan mendongak ke atas.

“Sasuk!”

“Ya, aku tahu!”

Baek Cheon mempercepat gerakannya.

“Tembak!”

Swish! Swish!

Hujan panah turun tanpa henti, namun Baek Cheon dengan lihai mengibaskan pedangnya, menepis semuanya dengan bersih. Mengambil posisi terdepan, ia dan Yu Yiseol menangani situasi tersebut secara presisi.

Tetapi…

“Gah!”

“P-panah!”

Mereka yang berada di barisan belakang kesulitan menangkis panah-panah yang meluncur ke arah mereka. Ekspresi Yoon Jong berubah tegang saat menyaksikan para pendekar berjatuhan, satu demi satu.

“Kita harus menghentikan ini…”

“Untuk saat ini, biarkan saja mereka! Lebih cepat melenyapkan para keparat ini daripada menangkis setiap anak panah!”

“Baiklah!”

Yoon Jong mempercepat langkahnya sesuai instruksi Chung Myung. Begitu melihat para murid yang tetap tidak gentar menghadapi rentetan panah tersebut, orang-orang di atas dinding berteriak.

“Tembak! Tembak! Incar barisan depan! Singkirkan para keparat di dinding itu!”

“Dimengerti!”

“Minyak! Tuangkan minyaknya! Bawa minyak mendidih!”

“Kami membawanya!”

Ekspresi Baek Cheon berubah geram mendengar keributan dari atas.

“Ini perang habis-habisan!”

Ia mengira pertempuran melawan Istana Es ini hanyalah pertarungan biasa, jadi ia tidak menyangka situasinya akan meningkat sejauh ini.

Jika mereka mencoba mendaki dinding tanpa mengetahui cara yang tepat, para murid pasti akan menderita luka parah.

Kriet!

Anak-anak panah itu diarahkan ke Baek Cheon, yang berada di barisan terdepan. Kecepatannya berangsur-angsur melambat saat ia mendaki tebing sambil menangkis panah dengan pedangnya yang dialiri energi internal. Mendaki dengan hujan panah yang turun terbukti menantang bahkan bagi Baek Cheon.

“Tembak!”

“Keparat itu!”

Baek Cheon mendengus kesal.

“Sasuk, pundak.”

“Huh?”

Saat Yu Yiseol mendaki dinding di sampingnya, ia menggunakan pundak Baek Cheon untuk melompat ke atas.

“Sago!”

Melompat ke udara, ia melakukan salto sekali dan, menggunakan pundaknya sebagai tumpuan, melancarkan tebasan pedang yang kuat melewati dinding.

Swish!

Pedang itu berputar dengan kecepatan dahsyat ke arah musuh-musuh mereka yang tidak terlindungi.

“Hindari!”

“Tundukkan kepala!”

Wusss!

Para penjaga dinding itu dengan cepat meringkuk saat pedang tersebut melintas di atas kepala mereka.

Serangan itu memang tidak berhasil melukai siapa pun, tetapi serangan itu memberi mereka waktu yang sangat berharga dan meringankan beban Baek Cheon.

“Sekaraaaang!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Baek Cheon dengan gesit melompat lebih tinggi di dinding.

Saat pedangnya kembali ke tangannya, Yu Yiseol dengan lihai mendaki dinding. Dengan salto yang anggun di udara, ia langsung mencengkeram permukaannya.

“Kau langsung bertindak!”

“Karena aku mampu.”

Nada tenang yang justru semakin membuat orang kesal.

“Aku lebih baik mati kedinginan!”

Chung Myung mengatupkan giginya dan menatap tajam ke atas.

“Kuak!”

Baek Cheon bergidik.

Sudah jelas. Semakin dekat mereka dengan arah panah, semakin kuat pula serangan itu. Dan dengan hantaman dari begitu banyak panah, kaki Baek Cheon pasti akan terpeleset.

Tuk!

Namun sebelum ia sempat kehilangan keseimbangan, Yoon Jong dengan kuat menopang kakinya.

*Injak dan bergeraklah, Sasuk!*

“Ya!”

Baek Cheon mengertakkan gigi saat ia mendelik ke atas, tetapi ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan tekad belaka. Bagaimana bisa seseorang menangkis belasan panah dan tetap bergerak maju?

‘Ada sesuatu yang terasa berbeda…’

Saat itu juga, ia mendengar suara yang akrab.

“Ehh, si botak.”

“Ya, Murid!”

“Bayar makanannya.”

“Uh?”

Baek Cheon menoleh ke bawah.

Hae Yeon juga mengangguk seolah mengerti maksud Chung Myung. Kemudian, setelah menjejakkan kedua kakinya dengan kuat di antara es yang retak, ia seketika membalikkan tubuhnya tegak lurus dengan dinding.

Pada saat yang sama, jubah yang melilit di pinggangnya berkibar, dan cahaya keemasan berpendar dari tubuhnya.

“Jangan bilang…?”

Apakah dia sudah gila?

Chung Myung sedikit berjongkok di udara dan mengulurkan tangan ke arah Hae Yeon. Pada saat itu, Hae Yeon menggunakan kain di pinggangnya untuk mengangkat kaki Chung Myung.

Kwaaaaak!

Dan kemudian ia mengerahkan teknik keemasan Shaolin yang melesat ke atas bagaikan naga yang membubung. Chung Myung, yang berada di puncaknya, melompati dinding, meluncur seolah sedang menunggangi seekor naga.

“Apa!”

“A-apa?”

Para pendekar Istana Es, yang berjaga di puncak dinding, mengangkat kepala mereka karena terkejut.

“Pria gila itu!”

“Wah… sangat tidak masuk akal.”

Itu adalah pemandangan yang begitu luar biasa hingga para murid Sekte Mount Hua pun tercengang. Matahari bersinar terik di langit tanpa awan.

Dan Chung Myung kini telah tiba di sana. Ia melesat melewati dinding bagaikan elang yang menubruk mangsanya.

“Hent—!”

Tepat pada saat itu.

Mereka yang mencoba berteriak secara insting tertegun.

Dan pandangan mereka terkunci dengan tatapan Chung Myung.

Saat mereka menatap kedalaman mata Chung Myung yang dingin dan tanpa emosi, seluruh tubuh mereka terasa membeku seolah darah mereka terkuras habis.

Bum!

Memutar tubuhnya dalam satu gerakan mulus, Chung Myung menghunuskan pedangnya dan mendarat di atas dinding. Ia berjongkok di tanah sebelum perlahan bangkit berdiri.

Dan…

Swish!

Darah mulai mengalir dari leher orang-orang yang berdiri di hadapannya.

Mereka tersandung dan mengucurkan darah, berjatuhan satu per satu.

“….”

Keheningan yang dingin menyelimuti tempat itu.

Cring!

Chung Myung dengan ringan mengayunkan pedangnya, menumpahkan lebih banyak darah saat ia berbicara.

“Mari kita mulai.”

Pendekar Pedang Bunga Plum itu dengan cepat menutup jarak dengan para pendekar berpakaian putih tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com