Pandangan dingin itu terpaku pada langit kosong, di mana seharusnya tangan kanan sang utusan yang telah buntung berada. Tatapan pendeta tinggi itu kemudian bergeser ke arah bahu tanpa nyawa yang mencengkeram kotak.

“Pendeta tinggi.”

Utusan itu menatap sang pendeta tinggi dengan tekad yang tak tergoyahkan dan berbicara.

“Kami gagal mengamankan kristal-kristal dari orang-orang Dataran Tengah seperti yang diperintahkan, namun secara kebetulan, kami berhasil melacak dan mengambil kembali kristal es yang disembunyikan oleh Seol Chun-Sang.”

Mata sang pendeta tinggi berkedut.

Ia tampak tenggelam dalam pemikiran sebelum perlahan-lahan membuka bibirnya.

“Separuh anggota tewas.”

Keheningan menyelimuti udara.

“Kau hampir tidak bisa kembali hidup-hidup.”

“Saya minta maaf.”

Pendeta tinggi itu memfokuskan tatapannya pada sang utusan.

“Luar biasa.”

Terkejut oleh pujian yang tak terduga itu, sang utusan mengangkat kepalanya.

“Mungkin ada rintangan tak terduga yang muncul, tapi kau tetap berhasil menyelesaikan misi tersebut. Ini sungguh luar biasa.”

Tak lama kemudian ia bergetar dan menutup matanya rapat-rapat, diliputi oleh emosi.

Rasanya ia akhirnya mendapatkan imbalan atas semua yang telah ia lakukan.

“Berikan aku kristal es itu.”

“….”

Namun, bahkan setelah mengalami pengalaman nyaris mati, sang utusan tidak menggerakkan kotak berisi kristal es tersebut. Ia menatap pendeta tinggi dengan tatapan penuh tekad.

Melihat hal ini, pendeta tinggi itu mengerutkan kening.

“Apa yang kau lakukan?”

“Pendeta tinggi.”

Utusan itu sedikit menundukkan kepalanya. Itu adalah sebuah tindakan nekat.

“Tolong jangan abaikan permintaan kecil dari seseorang yang telah mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan kristal es ini.”

“…”

Mendengar permintaan itu, wajah sang pendeta tinggi berubah muram. Ia memelototi utusan itu, jelas tidak senang dengan sikap mereka, lalu berkata,

“Tidakkah kau tahu bahwa tidak ada yang bisa mendahului kebangkitannya?”

Nadanya begitu mengerikan, seolah-olah ia akan menggorok leher mereka tanpa ragu-ragu. Namun, sang utusan tetap tenang dan terkendali.

“Hal itu hanya bisa dilakukan dengan kehadiran pendeta tinggi.”

“…”

“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi. Pendeta tinggi, kumohon jangan menutup mata terhadap permintaan kecil dari orang yang menjunjung tinggi tekad untuk mewujudkannya menjadi sebuah kesuksesan.”

Pendeta tinggi, yang menatap ke bawah dengan rasa tidak suka, menghela napas.

“Kau memang bodoh.”

Ia membuka saku bagian depannya.

Melihat peti itu terbuka, sang utusan mengintip ke atas sambil menggigiti bibirnya.

Es yang sedikit kebiruan, alih-alih jernih, memancarkan aura misterius yang menyebar ke seluruh area dari dada kiri hingga ke kanan.

Itu adalah pemandangan yang akan mengejutkan siapa pun.

“Serahkan.”

“Baik.”

Utusan itu mengambil dua kristal es dari dalam kotak dan mengulurkannya dengan sopan. Kendati demikian, sang pendeta tinggi hanya memilih satu dan meletakkannya di atas balok es di atas peti tersebut.

Jjkkkk!

Kristal-kristal es itu menembus permukaan es, menyebabkannya perlahan-lahan berubah dari putih menjadi warna biru yang lebih pekat.

“Hmm.”

Sebuah erangan tertahan lolos dari mulut sang pendeta tinggi akibat rasa sakit dari hawa dingin tersebut. Namun, kulit wajahnya justru berubah merona kemerahan.

“Sudah selesai?”

Dan dengan begitu, ia mengambil sisa kristal es lainnya dari sang utusan.

Penyesalan di matanya tidak memudar, tetapi ia tahu bahwa ia harus mundur lebih dari siapa pun.

Ia berlutut, meletakkan kembali kristal es itu ke tangannya, dan menyerahkan kotaknya juga.

“Ini.”

Jari-jari sang pendeta tinggi bergetar saat menerimanya, gairah terpancar jelas di matanya saat ia memastikan keberadaan kristal es tersebut.

‘Akhirnya…’

Ia mencengkeram kotak itu erat-erat, tahu bahwa syarat terakhir untuk kebangkitan telah terpenuhi. Segera, dunia akan menjadi saksi kebangkitan Iblis Surgawi.

Tapi…

Pendeta tinggi, yang tampaknya bersiap untuk memulai ritual, berdiri diam dan menatap sang utusan.

“Pendeta tinggi.”

Utusan itu memiliki wajah yang pucat dan berbicara dengan lemah.

“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi. Kebangkitan Iblis Surgawi adalah hasrat dan misi yang sangat dijunjung tinggi oleh semua pengikut.”

“….”

“Tolong ingatlah bahwa hasrat ini hanya memiliki makna ketika pendeta tinggi berada dalam keadaan aman.”

“Kau tampak tidak sopan…”

Meskipun ada ledakan kemarahan tersebut, sang utusan tersenyum.

“Iblis… Surgawi… yang kedua…”

Dan perlahan, kepalanya terangkat.

“Tolong… pastikan… berhasil…”

Tuk.

Dan kemudian semua gerakan terhenti. Pendeta tinggi, yang tadi menatapnya, juga terdiam saat sang utusan menutup matanya.

Sungguh sebuah prestasi yang luar biasa bisa bertahan hingga titik ini, meskipun tubuhnya sudah nyaris hancur berkeping-keping. Dengan hanya berbekal tekad untuk kembali kepada pria ini dan mengantarkan kristal es yang telah dibawa, sang utusan sama sekali tidak keberatan menghembuskan napas terakhirnya di tempat ini.

“Kau luar biasa.”

Bisik sang pendeta tinggi sambil menyapu udara dengan tangannya. Sebagai tanggapan, api putih berkobar dari tubuh utusan yang tak bernyawa itu. Api tersebut semakin membesar, melalap seluruh tubuh sang utusan hingga tak tersisa.

Mengamati pemandangan itu sejenak, sang pendeta tinggi berjalan-jalan santai dan memasuki gua.

‘…Sepertinya kelompok Dataran Tengah lebih kuat dari perkiraan.’

Hanya ketika utusan itu menghabiskan energi internalnya untuk mengembalikan kristal es, ketidakmungkinan yang sesungguhnya dari para orang bodoh Istana Es menjadi tampak nyata.

‘Dataran Tengah.’

Pendeta tinggi itu mencengkeram es yang membungkus dadanya.

Wajahnya berkerut menampilkan ekspresi mengerikan.

‘Orang-orang Dataran Tengah yang terkutuk itu…’

Jika bukan karena lukanya, ia pasti sudah berangkat seketika untuk melenyapkan semua orang tak beriman yang mencemari tempat kelahiran Iblis Surgawi.

Bekas luka yang ditinggalkan oleh perang dahsyat, yang merenggut segalanya dari sekte mereka, membuatnya tertahan di tanah paling dingin di Laut Utara.

Gemetar.

Luka itu terasa sangat dingin.

Sambil menggigit bibirnya, wajah sang pendeta tinggi dipenuhi dengan amarah dan kebencian.

Ketika ia memejamkan mata, ia masih dengan jelas mengingat bayangan makhluk seperti iblis yang merobek dada Iblis Surgawi.

“Seharusnya aku mati di sana.”

Karena ia tidak mati di sana, bukankah ia menyaksikan pedang iblis itu menyentuh Iblis Surgawi? Bahkan setelah 100 tahun, pemandangan itu masih terpatri jelas di benaknya.

Tapi…

“Mimpi buruk itu sudah berakhir.”

Mengambil langkah penuh tekad, pendeta tinggi itu mencapai bagian terdalam gua. Ia terpaku pada sebuah lukisan besar seorang asura.

Kegembiraan yang tak terlukiskan memenuhi matanya saat ia menggenggam kristal es tersebut.

“Kebangkitan Kedua Iblis Surgawi!”

Segera, dunia akan mengenal rasa takut yang sesungguhnya.

“Ini! Aku telah membawakan semua sisa balok es salju dari Istana Es.”

“Ambillah satu. Obat ini terbukti sangat mujarab. Ah, apakah kau kebetulan punya satu lagi tersisa?”

“Oleskan ini pada lukanya! Ini adalah obat emas terbaik yang ada di Istana Es!”

“Ohh. Baunya sangat harum. Ini pasti kualitas tinggi.”

“Silakan nikmati waktu luang kalian dan beristirahatlah dengan tenang sebelum kalian berangkat! Kami akan menyiapkan hidangan terbaik untuk kalian.”

“Tapi, apakah ada alkohol?”

Baek Cheon langsung tertawa terbahak-bahak mendengar perkataan Chung Myung.

“Chung Myung.”

“Hm.”

“…bukankah kita sedang terburu-buru?”

“Tidak.”

“…kau sama sekali tidak terlihat terburu-buru.”

“Ehh. Bagaimana bisa kau berkata begitu? Apakah kau mengerti betapa mendesaknya aku harus segera pergi? Perutku seperti terbakar.”

“Itu karena kau menenggak alkohol keras seperti air putih, dasar bajingan?”

Saat Baek Cheon mencoba menerjang ke arah Chung Myung, Yoon Jong dan Jo Gul dengan sigap menahannya.

“Fiuh, Sasuk, tenanglah. Ini bukan terjadi sekali atau dua kali! Kenapa kau selalu melakukan hal yang sama?”

“Jadi itu niatnya! Dia selalu melakukannya! Berapa kali aku harus memberitahunya?”

“Penguasa Istana sedang melihat juga.”

“Ughhh.”

Penguasa Istana?

Itulah sebabnya ini menjadi masalah besar!

Baek Cheon menatap Seol So-Baek dengan tatapan bingung yang tidak bisa dimengerti.

Setelah Baek Cheon menyatakan keinginannya untuk ikut serta dalam penumpasan Sekte Iblis semalam, Seol So-Baek terus menempel pada Chung Myung seolah-olah ia juga adalah murid Gunung Hua.

Baiklah. Mari kita anggap ini sebagai perkembangan yang positif untuk saat ini. Hal itu masih mungkin terjadi.

Tapi…

“Apakah ada alkohol lagi?”

“Aku sedang membawanya sekarang.”

“Kuak. Minuman buatan mereka enak juga, ya? Apakah karena mereka tinggal di tempat dingin? Rasanya sangat menyegarkan saat diminum, dan meletup-letup di mulut…”

“Ehh, kau idiot sialan!”

“Uhhh!”

Sudah tidak sanggup mendengar lagi, Baek Cheon mencengkeram Jo Gul dan melemparkannya ke arah Chung Myung. Namun, Chung Myung dengan mudah menghindari Jo Gul dengan sedikit meliukkan tubuhnya.

Bugh!

Jo Gul, yang terhempas menabrak dinding, jatuh tersungkur. Mengamati hal ini, Chung Myung berdecak lidah tidak setuju.

“Kenapa kau melempar anak kecil? Jika ada sesuatu yang mengganggumu, bicarakanlah. Mengandalkan kekerasan tidak akan menyelesaikan masalah, Sasuk.”

“Uh… l-lukanya…”

“Tolong tenanglah, Sasuk. Kau akan memperparah lukamu.”

“…berhentilah minum, keparat!”

Melihat ruangan itu menjadi kacau balau, Seol So-Baek mulai berkeringat dingin. Sulit dipercaya bahwa orang-orang yang sama yang sedang mendesak Sekte Iblis menuju kekalahan mereka, justru kini sedang membuat keributan seperti ini.

‘Apakah semua anggota Gunung Hua seperti ini?’

Untuk alasan yang tidak diketahui, Seol So-Baek tadinya sempat berharap mereka tidak seperti itu.

“Amitabha. Murid Baek Cheon, tolong tenanglah.”

“…Sensus.”

Hae Yeon, yang tadinya tetap diam, kini menawarkan senyuman hangat.

“Aku mengerti kau merasa cemas sekarang, namun bukankah akan lebih baik jika kita meluangkan waktu dan tidak terburu-buru? Butuh waktu seharian penuh hanya untuk mengobati luka, menata ulang orang-orang kita, dan mempersiapkan serangan sekte.”

Baek Cheon menghela napas.

“Aku mengerti, tapi…”

Ia sedang terburu-buru. Tidak, itu adalah tingkat urgensi yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.

Kebangkitan Iblis Surgawi.

Siapa yang tidak tahu apa arti dari hal itu?

Namun ketika ia mendengarnya beberapa hari yang lalu, beban yang dibawa oleh kata-kata itu terasa berbeda. Alasan di balik perubahan ini sangat jelas.

Pertama, saat ia menyadari kekuatan luar biasa dan kegilaan mutlak dari para iblis tersebut, ia juga mulai memahami eksistensi mengerikan dari Iblis Surgawi, yang mereka sembah seolah-olah ia adalah seorang Dewa.

Dan kedua…

‘Jika orang-orang itu merencanakan sesuatu dengan berkedok Iblis Surgawi, itu bukanlah hal yang aneh.’

Kebangkitan orang mati.

Ia sebelumnya sempat meragukannya, tetapi sekarang ia percaya hal itu mungkin terjadi. Bahkan, ia merasa yakin. Menyaksikan kegilaan mereka membuat sangat jelas bahwa mereka telah menemukan suatu metode.

Namun, bagaimana ia bisa tetap begitu tenang? Bagaimana bisa?

“Jika kita terus menunda, segalanya tidak akan bisa kembali normal! Tidakkah kalian ingin mempercepatnya?”

Baek Cheon bertanya dengan ekspresi serius, sementara Chung Myung dengan santai meletakkan botolnya.

“Kita harus mempercepat usaha kita.”

“Kalau begitu!”

“Tapi itu bukan urusan kita.”

“…ha?”

Chung Myung menoleh ke arah Seol So-Baek dan menatapnya lekat-lekat.

“Biaya untuk menjatuhkan satu utusan dan segelintir iblis sangatlah besar. Apakah kau pikir kita memiliki peluang melawan seorang pendeta tinggi?”

Keheningan memenuhi udara.

“Tentu saja, orang ini mungkin sebenarnya bukan pendeta tinggi yang sesungguhnya, tetapi gelar itu sendiri memiliki kekuatan. Orang biasa tidak akan mengklaim posisi bergengsi seperti itu. Mungkin… itu bisa jadi monster yang lebih kuat yang tidak kita ketahui.”

Ada keheningan yang mencekam di antara para murid Gunung Hua. Pikiran mereka bergejolak, dan mereka menahan napas sambil menatap Chung Myung. Pernahkah Chung Myung memuji seseorang seperti ini? Bukankah Chung Myung adalah tipe orang yang suka memandang rendah banyak orang?

Bahkan para pendekar Shaolin pun tidak terlalu dipandang tinggi oleh Chung Myung.

“Jika kita tidak mempersiapkan diri dengan baik dan langsung menghadapinya, kita akan musnah. Jadi, tenanglah, Sasuk. Semakin genting situasinya, semakin kita harus bersikap tenang.”

Kekuatan perlahan meninggalkan bahu Baek Cheon.

Chung Myung terkekeh dan melemparkan pil es salju yang dibawa oleh Seol So-Baek ke arah para murid Gunung Hua, satu demi satu.

“Makan dan berkonsentrasilah. Begitu kalian sadar, kita harus bertempur lagi.”

“…Aku mengerti.”

Menekan pikiran-pikiran mereka yang tidak sabaran, mereka memasukkan pil pemberian Chung Myung ke dalam mulut masing-masing dan duduk bersila. Begitu Hae Yeon mulai bermeditasi, ruangan itu pun menjadi tenang.

Chung Myung hanya mengamati mereka.

Kapan anak-anak ini tumbuh besar? Anak-anak ayam ini sekarang sudah cukup dewasa untuk memimpin sekte lain.

‘Apakah inilah rasanya bangga?’

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata kepada Seol So-Baek.

“Sebaiknya kau istirahat.”

“Aku baik-baik saja.”

“Aku tahu kau belum tidur sejak kemarin. Kita harus bertempur lagi, jadi jangan keras kepala dan tidurlah. Menjaga tubuhmu adalah kebajikan seorang pemimpin.”

“…. Baik.”

Seol So-Baek sedikit ragu-ragu saat ia mengambil tempat duduk di sudut. Dan, bahkan sebelum ia sempat menghembuskan napasnya, ia sudah jatuh tertidur pulas. Mengamati napas teratur So-Baek, Chung Myung menatap semua orang dengan tatapan penuh duka.

Memikirkan penderitaan orang-orang yang menderita akibat masalah dari para leluhur mereka yang belum terselesaikan membuatnya merasa mual, hingga pada titik di mana ia ingin menusuk dirinya sendiri.

“Hal ini sebenarnya bisa dihindari jika aku memiliki kekuatan yang lebih besar.”

Setelah meminum pil tersebut, kekuatan internalnya sedikit menguat. Namun, ia masih kesulitan untuk sepenuhnya menyatukan indra dari tubuh masa lalunya dan tubuhnya saat ini.

Jika bukan karena perasaan disinkronisasi ini, sang utusan tidak akan bisa melarikan diri.

‘Aku harus menjadi lebih kuat.’

Ia harus segera memulihkan kekuatannya seperti sedia kala. Mereka harus menghindari jatuhnya korban pada siapa pun, dan mereka harus menghindari diri dari bahaya.

‘Kebangkitan?’

Itu bukanlah hal yang bisa ditertawakan.

Chung Myung mengepalkan tinjunya erat-erat dan mengatupkan giginya.

‘Aku akan mengakhiri semua ini dengan benar agar mereka tidak bisa lagi membicarakannya.’

Dan tanpa menunda-nunda, ia memejamkan matanya setengah. Tidak perlu mengkhawatirkan luka internal.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu seperti itu?

Tok.

Suara ketukan di pintu membuatnya membuka mata.

“Masuk.”

Dengan izin yang diberikan, pintu terbuka, dan seseorang masuk dengan ekspresi kaku.

“Sudah siap berangkat.”

“Hm.”

Chung Myung menoleh ke belakang sebelum menjawab.

Para murid Gunung Hua dan Hae Yeon, yang telah menyelesaikan meditasi mereka, menatapnya dengan mata jernih.

Tidak ada lagi rasa urgensi atau kegugupan, yang ada hanya tatapan penuh tekad. Chung Myung tersenyum dan bertanya.

“Kalian sudah siap?”

“Tentu saja kami siap.”

Ia mengangguk menanggapi jawaban Baek Cheon.

“Bagus. Kalau begitu ayo kita pergi! Kita harus menaklukkan Sekte Iblis.”

Dan sebuah senyuman terukir di bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com