“Terus dorong!”

Han Yi-Myung berteriak sambil meraih pedang yang dilemparkan kepadanya.

.

Wajahnya mengernyit.

‘Kuat.’

Meskipun jumlah mereka lebih unggul dari musuh, mereka tidak bisa mendapatkan keunggulan yang jelas. Faktanya, mereka perlahan-lahan dipukul mundur.

‘Apakah perbedaannya benar-benar sebesar ini?’

Dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya, mereka telah benar-benar dihancurkan oleh kekuatan tersebut. Namun kali ini, dengan partisipasi aktif orang-orang Dataran Tengah sejak awal, mereka memasuki pertempuran dengan tingkat moral tertentu.

Tetap saja, mereka tidak mampu mengalahkan musuh.

Tampaknya mereka kalah dalam hal kekuatan maupun keterampilan.

“ARGHHH!”

Jeritan lain meletus. Setiap kali darah terciprat dan seseorang menjerit, semakin banyak anak buahnya yang ragu-ragu dan mundur.

Han Yi-Myung mengatupkan rahangnya.

Tidak peduli berapa lama dia pergi, kesetiaannya pada Istana Es tidak berubah. Menyaksikan orang-orang yang tampaknya ditakdirkan mati dalam pertempuran seperti itu dicengkeram oleh ketakutan adalah hal yang mengerikan.

Tapi…

“Bagaimanapun caranya, bagaimanapun caranya, pastikan untuk bertahan! Jangan biarkan mereka memasuki gua!”

Dia mencoba untuk semakin menyemangati para prajurit Istana Es. Dia tidak punya pilihan lain.

“Tetap kuat dan bertahanlah!”

Pengorbanan adalah hal yang menyayat hati, namun Istana Es dan Laut Utara harus membayar harga yang mengerikan jika mereka tidak dapat menghentikan apa yang terjadi di dalam.

‘Kesalahan kita hanya satu.’

Yaitu mereka tidak bertarung saat mereka harus melakukannya.

Tidak ada yang ingin berdarah. Tapi Han Yi-Myung menyadarinya sekarang. Jika kau tidak menumpahkan darah saat dibutuhkan, kau tidak punya pilihan selain menumpahkan lebih banyak lagi pada akhirnya.

Apa yang perlu mereka lakukan adalah mengusir orang-orang itu sepenuhnya dari Laut Utara. Tapi yang lebih penting, mereka harus menghentikan ritual itu agar tidak terjadi!

“Nyawa kalian dipertaruhkan! Ini Laut Utara! Jangan biarkan orang-orang ini berbuat semaunya!”

Dia tidak punya pilihan selain berteriak dan mencoba meningkatkan moral, bahkan jika tenggorokannya tegang.

Namun, terlepas dari tekadnya dan upaya putus asa para prajurit Istana Es, situasinya terus memburuk.

“Kita harus cepat!”

Dia menggigit bibirnya dan melirik ke arah gua.

Namun kemudian, suara Seol So-Baek menembus telinganya.

“Sedikit tenaga lagi sudah cukup!”

“…”

“Selama kalian semua bertahan, para murid Mount Hua akan memastikan mereka menghentikan semuanya! Untuk saat ini, kita harus mengerahkan kemampuan terbaik kita untuk bertahan!”

Han Yi-Myung merasa itu sangat aneh.

‘Penguasa Istana menaruh kepercayaan penuh pada orang-orang itu.’

Tampaknya dia memiliki lebih banyak keyakinan pada Mount Hua daripada para prajurit Istana Es Laut Utara, yang seharusnya dia bimbing. Namun, Han Yi-Myung tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka. Lagipula, bukankah dia menaruh kepercayaan pada mereka yang menjelajahi gua demi kepentingan mereka?

Dia mau tidak mau harus menaruh kepercayaan pada mereka.

Siapa pun yang menyaksikan pemandangan seorang diri yang menyerbu ke dalam gua dengan pedang pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama. Siapa pun.

“Jika kita bertahan sedikit lebih lama lagi, mereka yang masuk akan menyelamatkan kita! Jangan menyerah sekarang! Tunjukkan kebanggaan kalian sebagai prajurit Istana Es Laut Utara!”

Mereka yang masuk ke dalam memotivasi mereka dengan berjanji akan kembali, dan mereka yang terdesak keluar berdiri teguh melawan serangan dari para anggota Sekte Iblis.

“Begitulah.”

Harapan berkedip di mata Han Yi-Myung.

Jika mereka bisa mencapai ini, Istana Es Laut Utara akan mendapatkan kembali kejayaannya…

Tiba-tiba…

Bum!

“A-apa?”

“Gempa bumi?”

Seluruh tempat mulai bergetar.

Tidak, agar akurat, jajaran pegunungan di depan daratan tempat mereka berada. Seluruh gunung, yang di dalamnya terdapat gua tempat para murid Mount Hua menjelajah, sedang bergetar.

Pertempuran sengit melawan musuh-musuh tangguh itu tiba-tiba berhenti.

‘A-apa ini…?’

Han Yi-Myung membelalakkan matanya dan menatap ke depan. Tanah bergetar begitu kuat hingga bahkan seseorang yang sangat mahir dalam seni bela diri akan kesulitan menjaga keseimbangannya.

Tapi yang mengejutkannya bukanlah guncangannya itu sendiri.

Sensasi dingin mengalir melalui tubuhnya, membuat tidak jelas apakah tanah yang bergetar atau tubuhnya sendiri yang bergetar. Bersamaan dengan itu, tanah bergetar, menyebabkan seluruh tubuhnya secara naluriah merasakan bahaya, dengan bulu kuduknya berdiri tegak.

Apa yang sedang terjadi?

Kebingungan memenuhi mata setiap orang, dan pada saat itulah…

Kwwaaak!

Pintu masuk gua itu meledak terbuka, menimbulkan suara benturan yang luar biasa seolah-olah dunia sedang runtuh. Jeritan memenuhi udara dari segala arah.

“Aarrghh!”

“Ukh!”

Batu-batu yang memantul dari ledakan itu menghantam para prajurit Istana Es. Bahkan mereka yang sempat berteriak mendapati diri mereka berada dalam posisi yang lebih beruntung. Namun, sebagian besar dari mereka yang terkena langsung oleh batu-batu tajam itu jatuh ke tanah, suara mereka terbungkam.

Kwang!

“Kuaaak….”

Han Yi-Myung, mengamati mereka yang terlempar ke tanah, berteriak dengan mata terbuka lebar.

“M-Murid Baek Cheon!”

Baek Cheon, yang telah ambruk, mengerang saat ia membentur lantai.

“Ini…”

Melihatnya berjuang untuk mengangkat tubuhnya, Han Yi-Myung menoleh untuk menghadap ke arah gua.

Setelah beberapa saat, angin mendorong debu yang telah membumbung tinggi. Jelas bahwa seseorang sedang berjalan keluar dari pintu masuk gua yang kini melebar.

“Ah…”

Tubuh Han Yi-Myung mulai gemetar seperti tanaman kecil.

‘Itu…’

Langkah.

Bukan hanya Han Yi-Myung, tetapi semua orang yang masih bernapas menatap dengan tidak percaya dan menahan napas saat mereka menyaksikan individu ini.

‘Apa-apaan ini…!’

Jubah merah panjang, semerah darah.

Rambut putih keperakan yang liar dan diikat sembarangan.

Menyelimuti perawakan pria itu adalah aura yang begitu legam hingga tampak tidak pada tempatnya di alam orang hidup. Aura itu melekat pada tubuhnya seperti asap dari neraka.

‘Mungkinkah itu iblis?’

Jari-jari Han Yi-Myung menjadi pucat dan dingin.

Dia tidak mengerti, tapi sejak dia melihat pria ini, dia tidak bisa membuat tubuhnya bernapas. Saat dia menghembuskan napas, qi hitam mengerikan yang sepertinya merobek tubuh itu tampak siap untuk membakarnya.

Langkah.

Dengan setiap langkah yang diambil pria itu, semua orang merasakan tekanan yang luar biasa.

Sebutan yang seharusnya tidak diucapkan dari mulut Han Yi-Myung, yang akal sehatnya telah hancur.

“… I-Iblis Surgawi?”

Dan.

Orang yang memancarkan qi iblis ini mengalihkan pandangannya ke arah Han Yi-Myung saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Mengerikan.

Hanya satu lirikan, tetapi intensitasnya bisa cukup mematikan untuk menembus jiwa seseorang.

Han Yi-Myung, yang kekurangan tekad untuk melanjutkan pertempuran, mendapati dirinya melutut dalam kepatuhan. Rasanya seolah-olah dia siap berlutut dan menunjukkan penghormatan kepada pria ini kapan saja.

Langkah kaki orang yang sedang berjalan itu melambat. Tatapannya menyapu medan pertempuran. Para prajurit Istana Es mundur, gemetar ketakutan. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Para prajurit Sekte Iblis segera membungkuk.

“Pendeta Agung!”

“Kelahiran kembali Iblis Surgawi!”

Pendeta agung?

Bibir Han Yi-Myung bergetar. Apakah ini pendeta agung dan bukan Iblis Surgawi?

Apakah itu berarti orang ini, yang terlihat bersih seperti iblis, bisa meruntuhkan gunung hanya dengan gerakan tangan yang sederhana? Tapi ini bukanlah Iblis Surgawi. Apakah dia hanya seorang pendeta agung?

Dan?

Makhluk seperti apa Iblis Surgawi itu?

Baru pada saat itulah Han Yi-Myung, tidak, seluruh Istana Es menyadari sifat asli dari musuh mereka. Ini bukan hanya orang-orang yang menginjak-injak Istana Es.

Individu-individu ini adalah mereka yang ditakdirkan untuk mendatangkan kehancuran dunia. Mata sang pendeta agung secara bertahap berubah menjadi kejam saat ia mengamati medan pertempuran.

“Makhluk-makhluk menyedihkan…”

“Akhiri kami!”

Para anggota Sekte Iblis menundukkan kepala dan dengan paksa membenturkannya ke tanah.

“Beraninya kalian mengizinkan orang-orang kafir najis itu memasuki tanah suci tempat Iblis Surgawi akan dibangkitkan. Tidak akan ada penebusan bagi pelanggaran semacam itu!”

Saat teriakan itu terus berlanjut, para prajurit Sekte Iblis memohon pengampunan dan memukulkan kepala mereka dengan lebih kuat.

Tatapan tidak setuju sang pendeta agung bergeser ke arah para prajurit Istana Es.

“….”

Namun, tatapan itu dengan cepat dialihkan. Tampaknya mereka dianggap tidak layak untuk mendapatkan perhatian. Tempat terakhir di mana pandangan itu mendarat tidak lain adalah tempat Han Yi-Myung berdiri. Melirik ke arah Han Yi-Myung, sang pendeta agung bergumam,

“Cacing sialan…”

Mata sang pendeta agung berubah menjadi gelap, dan dunia tampak melayang semakin jauh. Kehadiran sang pendeta agung sangat luar biasa, lebih dari yang bisa ditanggung oleh satu orang pun.

“Ini terlalu berlebihan, ini gila.”

Siapa yang berani mengayunkan pedang melawan musuh yang begitu tangguh?

Semuanya tidak masuk akal.

“Darah kalian yang tidak berharga bahkan tidak cukup bernilai untuk dikorbankan bagi kebangkitan Iblis Surgawi kita. Aku hanya akan membunuh kalian semua dan membiarkan kalian membusuk.”

Bum!

Sang pendeta agung maju dengan langkah berat, melepaskan qi iblisnya. Asap hitam yang berputar-putar menyerupai badai hebat. Han Yi-Myung ragu-ragu, terhuyung-huyung mundur di bawah kekuatan yang luar biasa.

“Ah… Ah… Ah…”

Tampaknya para iblis jahat mengitari tubuh sang pendeta agung, melengking secara bersamaan. Itu adalah pemandangan yang menentang kepercayaan, bahkan bagi mereka yang menyaksikannya secara langsung.

Wujud sejati sang iblis.

“Haaah!”

Di satu tangan, sang pendeta agung memegang pusaran qi hitam yang memadat dan dengan cepat melonjak menuju para prajurit Istana Es.

Disertai dengan suara mengerikan yang sepertinya menembus gendang telinga, qi hitam itu mulai menelan para prajurit Istana Es.

“ARGHHHH!”

“UKHHHHHHH!”

Para prajurit Istana Es, yang ditelan oleh asap, menyadari bahwa asap itu meledak, memicu jeritan putus asa. Tulang-tulang yang patah dan daging berserakan seolah-olah bom telah meledak.

“…”

Dan mereka yang tersisa bahkan tidak bisa dianggap sebagai manusia lagi.

Satu-satunya bukti bahwa manusia pernah ada di sana adalah lantai yang berlumuran darah dan serpihan daging yang berserakan.

“Ahh…”

Akhirnya, Han Yi-Myung ambruk ke tanah. Sudah lama sejak kewarasannya hancur, dan ia mengalami ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya seumur hidupnya.

Ini bukan kekuatan yang mampu dimiliki oleh seorang manusia. Seberapa kuatkah qi internal seseorang hingga dapat menyebabkan kehancuran separah itu, mereduksi seseorang menjadi berkeping-keping?

Ini adalah pendeta agung dari Sekte Iblis.

Anggota tubuh dari Iblis Surgawi.

“Bertobatlah di kedalaman neraka karena berani menginjakkan kaki di tanah suci.”

Jika Han Yi-Myung seperti ini, para prajurit lainnya tidak akan jauh berbeda. Ada yang mengompol di celana mereka dan ada yang mencoba merangkak jauh dari sang pendeta agung.

“Mati!”

Qi iblis hitam yang menggeliat tampak siap meledak sekali lagi. Tepat saat seseorang hendak melangkah maju…

“Oh, sialan! Punggungku! Kekuatan pria tua itu benar-benar menjijikkan!”

Sebuah suara kesal terdengar dari belakang mereka.

“…”

Han Yi-Myung berdiri di sana, bingung.

Ada sesuatu yang terasa ganjil.

Kata-kata itu tidak menyemangati, dan juga tidak membawa nada intens dari sang pendeta agung. Tidak ada jejak semangat juang sama sekali.

Itu hanyalah suara biasa, normal, datar yang tidak menonjol.

Tapi anehnya, ketakutan yang dirasakannya terhadap pendeta agung itu lenyap begitu ia mendengar suara tersebut.

Melihat Chung Myung berjalan sambil mengerutkan kening, Han Yi-Myung mengeluarkan napas tersengal-sengal tanpa menyadarinya.

Dan kemudian…

Srrng.

“Murid Baek Cheon?”

Baek Cheon, yang membanting pedangnya ke tanah, bangkit dengan tumpuannya. Darah mengalir dari bibirnya yang digigit, namun matanya menunjukkan tekad seolah-olah ia sama sekali tidak terluka.

Dengan pedang di tangan, Baek Cheon mengikuti di belakang Chung Myung saat ia bergerak maju.

“Amitabha.”

Hae Yeon, satu-satunya biksu yang hadir, melangkah maju tanpa ragu-ragu, seperti para murid Mount Hua lainnya.

Mata sang pendeta agung berkedut mendengar ini.

“Kalian orang-orang bodoh…”

Dan kemudian ia tertawa mengerikan. Jika sesosok iblis tersenyum, ia pasti akan menyerupai ini.

“Apakah kalian masih gagal memahami bahwa kalian bukan tandinganku? Kalian cacing-cacing bodoh.”

“Bukan tandingan?”

Chung Myung tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan giginya.

“Aku sudah lupa berapa banyak individu yang telah mengucapkan kata-kata persis seperti itu. Ingin tahu apa yang terjadi pada semua keparat itu?”

“…”

“Lupakan saja. Tidak perlu bagimu untuk tahu.”

Chung Myung mengangkat pedangnya, membidik sang pendeta agung.

“Mulai sekarang, kau akan belajar lebih banyak tentang itu melalui pengalaman pribadi.”

“Hahahaha!”

Sang pendeta agung tertawa terbahak-bahak.

“Tepat sekali, tepat sekali. Itulah semangatnya.”

Mata merahnya mulai dipenuhi darah.

“Kalian orang-orang Mount Hua terkutuk seharusnya bersikap seperti ini! Aku akan memotong anggota tubuh kalian dan meminum darah kalian untuk akhirnya menuntaskan dendam yang telah berlangsung selama satu abad!”

“Itulah persisnya maksud kami, bajingan keparat.”

Chung Myung, yang meng挥 (menyabetkan) pedangnya ke udara, memancarkan aura yang dingin.

“Aku akan merenggut leher itu dan merobiknya!”

Dengan teriakan perang yang garang, Chung Myung menyerbu ke arah Sang Pendeta Agung dengan kecepatan bagaikan bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com