Sepertinya aku akan memperpanjang umurku sedikit lagi.

Kekuatan fisiknya akhirnya pulih.

Para murid Mount Hua dan Hae Yeon duduk tenang dan menguji tubuh mereka, merotasi bahu dan meregangkan leher. Mereka merasakan keringanan yang nyata di tubuh mereka.

*Kuak*, minyak ini benar-benar luar biasa!

Hanya satu tetes dan hasilnya sangat mencengangkan! Ini benar-benar obat pamungkas!

*Amitabha*. Sepertinya menelan zat-zat tertentu memang diperlukan…

Namun, rona wajah Chung Myung berubah pucat. Air mata menggenang di matanya.

Hantu-hantu kelaparan ini…

Apakah mereka mencuri minyak paling berharga itu karena tidak ada lagi hal lain yang tersisa di dunia untuk mereka curi?

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan Pil Vitalitas Jiwa, setiap kali pil itu disebutkan, minyak itu pasti selalu dibahas.

Benda berharga seperti itu…

“Merasa lebih baik sekarang?”

“Ya.”

Wajah Baek Cheon tetap berkerut saat ia menoleh ke arah Chung Myung.

“Siapa sebenarnya orang yang selalu melalui semua trik ini hanya untuk membagikan satu tetes benda itu?”

“Benar, Sasuk, aku belum pernah melihat tetesan sekecil itu seumur hidupku. Meneteskannya seperti itu, membiarkannya jatuh begitu saja, sungguh sebuah keahlian.”

“Serius.”

Chung Myung berteriak frustrasi.

“Kalian bahkan tahu tidak apa ini?”

“Ya, ya. Kami tidak tahu sama sekali.”

“Ah, ini memberiku begitu banyak kekuatan! Begitu banyak!”

Chung Myung menyeka matanya yang berair.

“Inilah pemandangan yang kau saksikan saat kau sudah hidup agak lama. Aku tidak pernah membayangkan hari akan tiba di mana aku akan ditipu seperti ini.”

*- Syukurlah kau kena batunya, keparat.*

*Kuaaak!*

“Ah, hantu itu!”

“Jangan muncul begitu saja entah dari mana seperti itu!”

Chung Myung meludah ke udara secara tiba-tiba, membuat semua orang memperhatikannya.

“Tapi, Chung Myung.”

“Hah?”

“Kau baik-baik saja?”

Chung Myung melirik Baek Cheon tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian ia menggelengkan kepalanya.

“Memberikan botol dan pil bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Di mana orang ini menaruh hati nuraninya?”

“Tidak, itu karena kau sendiri yang tidak meminumnya.”

“Ini untuk orang-orang lemah seperti Sasuk yang terluka, tapi aku pasti bisa menangani sebanyak ini!”

“Begitukah? Jadi, jika kau memberikan satu tetes lagi kepada si lemah…”

“Jangan sentuh! Telapak tanganmu akan mulai teriris!”

Baek Cheon mendecakkan lidahnya sambil menarik kembali tangannya, melihat Chung Myung mendesis seperti kucing liar yang diracuni.

“Tapi, meskipun aku memakan minyak berharga itu, tubuhku belum sepenuhnya sempurna.”

“Sakit sekali.”

Yoon Jong bergidik dan menghela napas. Itu adalah pertarungan yang benar-benar mengerikan yang akan diingatnya selamanya. Merinding merayapi tulang belakangnya.

“Bagaimanapun, kita berhasil mengatasi Sekte Iblis.”

“Dan bahkan membunuh pendeta agung!”

Bahu para murid Mount Hua terangkat penuh kemenangan.

Namun sayangnya, di hadapan mereka berdiri sesosok monster yang tidak bisa membiarkan matanya tenang saat melihat bahu orang-orang terangkat.

“Kita mengalahkan pendeta agung?”

Kepala Chung Myung mulai miring ke samping, menyebabkan Jo Gul berteriak.

“Kenapa, kenapa! Apa yang sedang kau lakukan sekarang!”

“Tidak bagus.”

Chung Myung mengangkat bahu dan berkata,

“Sangat mudah untuk salah paham, tapi kupikir akan lebih baik jika mengetahui kebenaran. Pendeta agung yang kita kalahkan bahkan bukanlah pendeta agung yang asli.”

“Pertama-tama, pendeta agung yang asli tidak akan datang ke negeri yang begitu jauh dan terlibat dalam omong kosong seperti itu.”

“Kupikir melakukan hal-hal absurd seperti itu adalah ciri khas Sekte Iblis?”

“Itu berbeda dari ini.”

Wajah Chung Myung mengeras saat ia menggelengkan kepalanya.

“Pendeta agung gadungan itu menyebutkan bahwa kalian akan mengerti, tapi orang-orang itu bahkan ditolak oleh Sekte Iblis. Mereka terpaksa bertahan hidup sendiri setelah disingkirkan dari Dataran Tengah, jadi mereka tidak bisa menerima pelatihan yang layak.”

“Kalau begitu…”

Wajah Yoon Jong juga mengeras saat ia berbicara, menelan ludah dengan gugup.

“Apakah maksudmu pendeta agung yang sebenarnya dan anggota Sekte Iblis yang asli jauh lebih kuat?”

“Kau menanyakan sesuatu yang sangat jelas.”

Chung Myung mencemooh.

“Sepertinya…”

Namun, Yoon Jong tampaknya tidak mengerti.

Kekuatan Sekte Iblis yang disaksikannya secara langsung benar-benar mengerikan. Bukankah para murid Mount Hua dan para prajurit Istana Es hampir binasa karena hanya segelintir dari mereka?

Meskipun begitu, ini bukan Sekte Iblis yang sah?

“Lihat saja hasilnya.”

“Hah?”

“Bahkan jika itu hanya satu sub-kelompok… jika orang-orang Sekte Iblis dapat dengan mudah mengendalikan Istana Es, bukankah Dataran Tengah seharusnya sudah sepenuhnya dikuasai oleh Sekte Iblis seratus tahun yang lalu?”

Ekspresi di wajah para murid Mount Hua menjadi bingung.

Ketika mendengarnya diucapkan seperti itu, rasanya tidak begitu salah. Jelas, para murid Mount Hua secara aktif mengusir Sekte Iblis dari Istana Es. Tapi jika mereka berdebat seperti itu, bukankah seharusnya ada lebih banyak prajurit daripada mereka di Dataran Tengah 100 tahun yang lalu?

“Kita berurusan dengan mereka yang tidak lebih dari sebagian kecil dalam Sekte Iblis.”

“Begitu ya.”

Itu adalah kenyataan yang tidak ingin mereka percayai, tetapi semakin ia mendengarkan, semakin ia memahaminya.

“…Sekte Iblis yang sah…”

Wajah para murid Mount Hua berubah suram.

*Ya ampun, orang-orang itu masih hidup dan beraksi.*

Memikirkan kecerobohan mereka sendiri membuat tulang belakang mereka merinding.

“Dan jika Iblis Surgawi ikut campur…”

Chung Myung menepis gumaman Yoon Jong dengan gelengan kepala.

“Tepat sekali. Itu akan menjadi Sekte Iblis yang hampir memusnahkan Dataran Tengah.”

*Iblis Surgawi…*

Pada saat itu, Jo Gul bertanya seolah-olah ia baru mengingat sesuatu.

“Tapi Chung Myung, apa yang terjadi di dalam sana? Apakah Iblis Surgawi benar-benar bangkit?”

“Bangkit, pantatku.”

Chung Myung mendengus.

“Mereka mencoba bermain trik, tapi aku langsung memenggal kepalanya.”

“…itu sangat beruntung.”

“Pendeta agung itu, di sisi lain, sangat mengerikan. Apa yang akan terjadi jika Iblis Surgawi benar-benar bangkit?”

Tetapi kenyataan bahwa mereka telah menghindari banyak masalah tidak memberikan banyak ketenangan bagi mereka. Itu karena mereka menemukan bahwa ada lebih banyak situasi seperti ini di dunia.

Mengamati ekspresi serius di wajah setiap orang, Chung Myung tersenyum seolah-olah ia tidak pernah penuh dengan kebanggaan.

“Yah, tidak perlu merasa berkecil hati.”

“Uh?”

“Bahkan jika kalian lemah, seorang pendeta agung tetaplah seorang pendeta agung. Dan bahkan jika mereka bukan yang terbaik, Sekte Iblis tetaplah Sekte Iblis. Sungguh luar biasa kita berhasil bertarung dan menang melawan mereka.”

“…bukankah kau terlalu kejam dengan tidak memberi kami obat apa pun?”

“Aku memang memberimu satu botol!”

Ketika Chung Myung berteriak dengan wajah yang tampak merasa dirugikan, Baek Cheon menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, aku sudah menduganya.”

“Apa?”

“Ini tidak akan berhasil.”

Ada tatapan penuh tekad di matanya.

“Sekte Iblis lebih kuat dari yang kita duga. Jika mereka menyerang Dataran Tengah dengan kekuatan yang sama seperti sebelumnya, tidak ada jaminan Mount Hua akan aman.”

Mendengar ini, semua orang mengangguk.

Mereka sangat menyadari kekuatan Sekte Iblis dan fakta bahwa Mount Hua saat ini tidak cukup kuat untuk melawan mereka.

“Kita harus menjadi lebih kuat.”

“Apakah kau memasukkan dirimu sendiri ke dalam pernyataan itu?”

“Bukan hanya kita, tetapi seluruh Mount Hua harus menjadi lebih kuat. Aku tidak ingin menyaksikan kematian akibat pedang mereka.”

“Setuju.”

“Aku merasakan hal yang sama, Sasuk!”

Mereka saling berpandangan dan mengangguk, senyum muncul di wajah Chung Myung.

“Tepat sekali. Lawan adalah apa yang membuat orang menjadi kuat.”

Itu mungkin tampak seperti pernyataan yang berani, tetapi Southern Edge-lah yang membuat Mount Hua lebih kuat, diikuti oleh Sembilan Sekte Besar, termasuk Shaolin.

Tidak mudah bagi siapa pun untuk berlatih semata-mata dengan tujuan menjadi kuat. Tetapi ketika kau memiliki lawan yang tidak ingin kau kalahkan, seseorang yang ingin kau lampaui, kau akan menemukan energi untuk mendorong dirimu lebih keras dan menjadi lebih kuat karenanya.

Melihat mereka menetapkan tujuan dan memperkuat tekad mereka, ia menyadari bahwa ia benar-benar dapat menganggap mereka sebagai prajurit yang handal.

“Begitu kita kembali, kita harus segera memulihkan ketertiban di Mount Hua.”

“Aku harus menunjukkan kepada mereka kedalaman neraka.”

“Aku akan membuat mereka mengalami rasa sakit yang sama yang ditimpakan Sekte Iblis kepada kita!”

“Mereka pantas mati.”

“Uh…”

“Anak-anak?”

Ini, uh… tidak… cukup berbeda dari apa yang ia harapkan.

“Uh?”

*Amitabha.*

Pada saat itu, Hae Yeon, yang tadinya tetap diam, akhirnya angkat bicara.

“Aku juga merasakannya. Jujur saja, aku tidak mengerti mengapa kepala biara harus mengambil risiko begitu banyak pengorbanan untuk mengirimku ke tempat ini. Tapi setelah mengetahui betapa berbahaya Sekte Iblis itu, wawasan kepala biara adalah…”

“Benar, keparat botak sialan itu!”

“Bo-botak…”

Hae Yeon tertegun. Api berkobar di matanya.

“Dia bilang Sekte Iblis hanya beberapa orang yang bersembunyi di sini, tapi seluruh kelompoknya ada di tempat ini? Sial, semua yang keluar dari mulutnya adalah kebohongan! Pembohong itu! Sepertinya dia akan jatuh ke neraka jika ini terus berlanjut!”

*Kebohongan… bahwa neraka…*

“Saat aku kembali ke Dataran Tengah, aku akan mencabut setiap helai rambut di kepala kepala biara… oh, tidak ada rambut! Kalau begitu aku akan merobek jenggotnya! Akan ku lakukan!”

Awalnya, apa yang seharusnya dikatakan Hae Yeon pada titik ini adalah, *Tidak peduli seberapa besar perasaannya, terlalu berlebihan jika mengatakan ini kepada kepala biara Shaolin.*

Namun, kata-kata itu tidak keluar di hadapan Chung Myung, yang memancarkan niat membunuh melalui matanya dan bernapas seperti naga yang menyemburkan api.

“M-Murid. Tenanglah…”

“Dia harus membayar ekstra.”

Hae Yeon, yang tertegun, menatap Baek Cheon yang berdiri di sampingnya. Kemudian, para murid lainnya berkumpul untuk menawarkan bantuan mereka.

“Tentu saja. Bayarannya tidak cukup untuk ini. Mari kita pastikan untuk mendapatkannya dengan benar.”

“Mari kita ambil kesempatan ini untuk meruntuhkan seluruh pilar Shaolin!”

“Aku akan menyuruh mereka melelehkan patung Buddha dan menjualnya.”

*Kepala biara…*

Para pencuri di sini benar-benar keterlaluan.

Hae Yeon berdiri dalam keheningan, mengamati permusuhan intens yang ditujukan semua orang terhadap Shaolin. Kemarahan dari beberapa orang sudah bisa diduga, tapi yang lebih membuatnya gelisah adalah ia mendapati dirinya setuju dengan gagasan bahwa mereka harus menerima bayaran ekstra dari Shaolin.

*Amitabha! Amitabha!*

Bagaimana pikirannya bisa menjadi begitu keruh?

*Tidak… tapi sekali lagi, ada benarnya juga.*

*Ughh. Amitabha.*

Hae Yeon mendapati dirinya berada di tengah krisis identitas. Untungnya, seseorang datang untuk menyelamatkannya.

*Ketuk.*

“Masuk.”

Saat Baek Cheon berbicara, pintu berayun terbuka, dan Seol So-Baek serta Han Yi-Myung masuk, keduanya mengenakan jubah putih bersih.

“Taois! Ketika aku mendengar bahwa kau sudah sadar, aku langsung bergegas ke sini! Bagaimana perasaanmu sekarang?”

Seol So-Baek dengan antusias melangkah maju, matanya bersinar karena kegirangan.

“Tepat sekali.”

“Kau harus memanggilnya sebagai penguasa istana.”

“Percaya tidak kau dengan orang ini!”

“Kau harus dipukul!”

Semua orang berhenti dan berteriak, tetapi Chung Myung tidak memedulikan mereka. Tatapannya tertuju pada Seol So-Baek saat ia bertanya,

“Kau seharusnya sibuk. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Ada tatanan yang harus dijaga, Taois. Tidak peduli seberapa penting hal-hal itu, apa yang bisa lebih penting daripada menemui pria yang menyelamatkan Laut Utara dan mengungkapkan rasa terima kasihku!”

“Huhuhu. Lihatlah betapa cerdasnya dirimu.”

“Kau dibesarkan dengan baik. Mereka membesarkanmu dengan sangat baik.”

Chung Myung, yang merasa bahagia, tersenyum.

Dengan Mount Hua yang mencoba menghancurkannya dan mengambil barang-barangnya, Seol So-Baek muncul bagaikan anak anjing yang manis dan ramah.

Mata Seol So-Baek bersinar terang.

“Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Taois! Berkatmu, Istana Es dapat terhindar dari kemusnahan dan menyelamatkan diri kami. Terima kasih banyak.”

“Begitukah?”

Senyum Chung Myung semakin melebar.

“Ya, Taois!”

“Aku melihat kau mengerti. Benar?”

“Tentu saja. Jika kami tidak tahu berterima kasih, bukankah aku sama saja dengan binatang? Seol So-Baek mungkin belum banyak belajar, tapi aku bukan binatang~ Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang kau tunjukkan sepanjang sisa hidupku.”

Wajah serius Seol So-Baek membuat Chung Myung tersenyum, dan mata Han Yi-Myung berkaca-kaca mendengarnya.

*Anak yang sangat baik.*

Seorang pahlawan yang bergegas dari Dataran Tengah untuk menyelamatkan Laut Utara, dan penguasa istana muda yang akan membawa wasiat pahlawan tersebut dan memimpin Laut Utara.

Bagaimana mungkin ini bukan pertanda baik?

Sekarang adalah waktunya.

Chung Myung tersenyum dan berbicara.

“Hanya kata-kata?”

“Hah?”

Seol So-Baek sedikit memiringkan kepalanya dan melirik Chung Myung seolah-olah ia salah dengar. Namun, Chung Myung dengan ramah menegaskannya kembali.

“Terima kasih, hanya dengan kata-kata.”

Kemudian ia mengulurkan tangannya dan dengan ringan menepuk bahu Seol So-Baek.

“Tidak ada rasa terima kasih di dunia ini, dan tidak ada kebaikan yang tidak bisa dibalas. Awalnya, kebaikan dan rasa terima kasih diberikan sebagai kompensasi atas benda-benda! Benda-benda! Apakah kau mengerti maksudnya?”

“Kenapa? Kau pikir beberapa kata ucapan terima kasih bisa menyelesaikan segalanya? *Ah?*”

“Ah, tidak. Itu…”

“Jika kau tidak tahu balas budi, kau adalah seekor binatang?”

“Ya.”

“Binatang menyerahkan kulit mereka. Daripada tidak tahu balas budi, kau membalasnya dengan kulit. Tapi kau tidak bermaksud membiarkan orang menjadi lebih rendah dari binatang, kan? Kan? Kau tidak mungkin melakukannya. Istana Es Laut Utara tidak akan memiliki harga diri lagi.”

Seol So-Baek mulai berkeringat.

Begitu nama Istana Es disebutkan, ia tidak bisa mundur lagi.

“T-Tentu saja, Taois. Istana Es Laut Utara akan melunasi utang kami.”

“Benarkah?”

Chung Myung tersenyum seolah-olah ia telah memenangkan segalanya di dunia ini.

“Hahahahah! Yah, bagus kalau begitu. Aku tidak pernah menyangka Istana Es akan selancang ini!”

“Y-Ya, tentu saja.”

“Tepat sekali, jadi…”

Tangan Chung Myung dengan erat mencengkeram bahu Seol So-Baek. Seol So-Baek, yang terkejut, melihat secercah cahaya di matanya.

“Aku akan melihatnya begitu kau membawanya.”

“A-Apa?”

Senyum Chung Myung begitu cerah hingga rasanya tidak masuk akal.

“Daftar aset Istana Es Laut Utara.”

“Cepat.”

Seol So-Baek menyerupai domba yang dikelilingi oleh kawanan serigala; para murid Mount Hua melirik ke arahnya, ekspresi mereka dipenuhi rasa kasihan.

*Dia sudah tertangkap.*

*Sayang sekali.*

*Mohon maaf, penguasa istana.*

Ada orang-orang di dunia ini yang tidak boleh kau miliki utang budi kepada mereka.

Seol So-Baek dan Istana Es telah melangkah ke ranah kesialan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com