“Aku tanya pada kalian! Apa-apaan ini sebenarnya?!”

Suara Hwang Jongi bergema dengan nyaring.

Bingung dan panik, para murid Sekte Southern Edge tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatap kosong ke arah Hwang Jongi.

Apa yang bisa mereka katakan?

Uhuk. Uhuk.

“…”

Saat ini, yang paling mereka butuhkan adalah sebuah alasan, tetapi darah yang mengalir dari mulut Chung Myung akan membuat alasan apa pun menjadi tidak sah.

Dalam situasi putus asa ini, bahkan kakek dari kakeknya Zhuge Liang pun tidak akan bisa menemukan alasan yang tepat untuk membantu mereka melarikan diri.

Hwang Jongi menatap Chung Myung yang terbaring di lantai dan berteriak.

“Cepat! Panggil tabib sekarang juga! Pasti ada anggota faksi luar yang belum pergi! Apa yang kalian lakukan?!”

“Baik! Tuan Muda!”

Salah satu pelayan yang mengikuti Hwang Jongi bergegas menuju halaman luar. Hwang Jongi melangkah mendekati Chung Myung yang jatuh.

“…”

Para murid Sekte Southern Edge ragu-ragu saat mereka membukakan jalan untuknya.

Hwang Jongi berlutut dan memeriksa kondisi Chung Myung. Kemarahan berkecamuk dengan hebat di dalam hatinya sementara wajahnya berkerut karena murka.

“Kalian ini berani mengaku sebagai orang yang menjunjung kebenaran!”

Mendengar perkataan Hwang Jongi, wajah para murid Sekte Southern Edge menjadi gelap.

“Apa kalian bilang seperti ini cara bertindak terhadap seorang anak kecil? Aku tadinya berpikir Sekte Southern Edge setidaknya memiliki martabat, tapi bagaimana aku harus mengerti apa yang baru saja terjadi di depan mataku ini!”

Wajah Lee Song-Baek memucat.

Apakah dia bisa keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup?

Dia sama sekali tidak berniat melukainya separah itu.

‘Aku bahkan sudah menarik kembali *internal qi*!’

Lee Song-Baek berdiri terpaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tapi satu hal yang pasti. Ekspresi Hwang Jongi sama sekali tidak menyisakan ruang untuk alasan.

Pelayan tersebut berlari kembali sambil menggandeng seorang tabib pada saat itu. Begitu sang tabib mendekati Chung Myung yang sedang terengah-engah, wajahnya langsung menegang.

“Ugh!”

Dengan wajah tegang, dia berkata.

“Cepat bawa dia ke dalam! Ayo! Organ dalamnya benar-benar kacau, jadi hati-hati! Hati-hati!”

Para murid Sekte Southern Edge mencoba membantu setelah mendengarnya.

“Mundur!”

Hwang Jongi tidak akan membiarkan mereka menyentuh tubuh Chung Myung. Hwang Jongi menatap mereka dengan mata merah menyala dan memanggil para pelayannya.

“Apa yang kalian lakukan?! Apa kalian tidak dengar kata-kataku?!”

“Maaf! Tuan Muda!”

Para pelayan dengan hati-hati memeluk Chung Myung. Darah, yang memancar dari mulutnya, menetes ke dadanya dan menggenang di lantai.

“Hati-hati! Hati-hati!”

Tabib itu menempel erat pada Chung Myung dan menuju ke bangunan utama. Hwang Jongi dan murid-murid lainnya menyaksikan saat Chung Myung dipindahkan.

Saat sosok Chung Myung yang perlahan memudar akhirnya menghilang, Hwang Jongi menoleh.

“Aku tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi hari ini.”

“Tuan Muda!”

“Pergi.”

Wajah Lee Song-Baek memucat.

Gudang Dagang Eunha sangat dibutuhkan oleh Sekte Southern Edge. Bukankah itu alasan mengapa para sesepuh mereka bahkan turun ke sini?

Jika hubungan mereka sekarang bermasalah, akibatnya bukanlah sesuatu yang sanggup ditanggung oleh sekte tersebut.

Saat Lee Song-Baek hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Ada apa ini?”

Itu adalah Ki Mok-Seung. Dia mendekat dengan tatapan bingung di matanya.

“Tuan Muda, ada apa ini? Apakah itu darah….”

Ki Mok-Seung, yang sedang berbicara, terdiam. Lantai dan dindingnya rusak, dan dia bisa menebak apa yang telah terjadi.

‘Bodoh sekali kalian ini!’

Tatapan Ki Mok-Seung jatuh pada murid-muridnya. Dia menghela napas setelah melihat Lee Song-Baek, yang bahkan tidak sanggup membalas tatapannya.

“Tuan Muda. Jika telah terjadi suatu kecelakaan, kami—”

“Kau menyebut ini kecelakaan?”

“—Tuan Muda.”

“Orang yang ada di sini untuk mengobati ayahku terluka secara mengerikan oleh murid-muridmu. Bisakah kau menyebut ini kecelakaan? Kecelakaan adalah sesuatu yang terjadi secara tidak sengaja, apa aku salah?”

Ki Mok-Seung menatap Lee Song-Baek.

Tatapannya menyampaikan makna yang lebih dalam kepada Lee Song-Baek. Karena dialah yang menyebabkan ini, dia harus menyelesaikan masalahnya sendiri.

Lee Song-Baek, yang mengerti, menggigit bibirnya dan melangkah maju.

“Tuan Muda. Sepertinya ada kesalahpahaman.”

“Kesalahpahaman?”

Hwang Jongi mendengus karena marah.

“Akan lebih baik jika kau memanggilku buta. Aku melihat dengan mataku sendiri dan mendengar dengan telingaku sendiri, jadi apa yang bisa kusalahpahami?”

“Aku tidak pernah mengerahkan banyak kekuatan terhadapnya. Ada sesuatu—”

“Dengar sini.”

Hwang Jongi menatap Lee Song-Baek dengan mata dingin dan sayu.

“Apakah menurutmu bertindak kelewatan adalah masalahnya di sini? Mengapa kau, seorang murid Sekte Southern Edge, harus mengayunkan pedangmu terhadap seorang anak dari Mount Hua sejak awal?”

“Itu hanya pertarungan tanding biasa.”

“Pertarungan tanding?

Hwang Jongi menggelengkan kepalanya.

“Aku mungkin tidak begitu paham dengan cara kaum persilatan, tapi aku tahu bahwa pertarungan tanding dilakukan antara mereka yang memiliki tingkat kekuatan yang setara. Kau bilang kau sedang bertarung tanding ketika kau melawan seorang anak yang usianya bahkan tidak ada setengah dari usiamu?”

Tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun.

Jika pertarungan tanding itu berakhir tanpa insiden, tidak akan ada hal yang perlu diperdebatkan. Namun, karena hal itu berujung pada seorang anak yang terluka dan berdarah, tidak ada cara bagi mereka untuk berkelit dari tanggung jawab.

“Aku tidak akan banyak bicara. Bawa murid-muridmu dan pergi.”

“T-Tuan Muda, dengarkan bicaraku—”

“Kubilang pergi….”

“…”

Hwang Jongi menatap Ki Mok-Seung dan berkata,

“Aku tidak akan memperpanjang masalah ini demi menghormati hubungan yang telah lama kita jalin dengan Sekte Southern Edge. Tapi sekarang, aku tidak ingin melihat wajah murid-muridmu di sini. Silakan tinggalkan tempat ini hari ini.”

Pada akhirnya, Ki Mok-Seung hanya perlahan menganggukkan kepalanya, tidak mampu membela diri.

“Baiklah. Tuan Muda, ini adalah insiden yang disayangkan, namun tolong ingatlah bahwa Sekte Southern Edge mendoakan agar Penatua Hwang cepat sembuh.”

“Aku harap memang begitu. Tapi sepertinya tidak lagi.”

Hwang Jongi berbalik menuju bangunan utama. Ki Mok-Seung, yang mengamati kepergian Hwang Jongi, menoleh untuk memelototi Lee Song-Baek.

“Penatua, saya…”

“Aku tidak akan banyak bicara. Ini adalah kesalahanmu; hadapilah sendiri. Pergi dan mintalah pengampunan kepada tuan muda dengan cara apa pun, selesaikan situasinya, lalu kembalilah. Aku akan kembali ke Gunung bersama yang lain.”

Wajah Lee Song-Baek memucat.

Bagaimana mungkin dia meminta pengampunan dari tuan muda dalam situasi seperti ini?

Ini lebih terasa seperti hukuman daripada sebuah perintah. Tapi melihat ekspresi dingin di wajah Ki Mok-Seung, dia hanya bisa tetap diam dan patuh.

“… Saya mengerti.”

Ki Mok-Seung menatap Lee Song-Baek cukup lama tanpa berkata apa-apa lalu berbalik.

“Kita pergi.”

“Baik. Penatua.”

Para murid semuanya menatap Lee Song-Baek lalu mengikuti sang Penatua.

Melihat mereka pergi, Lee Song-Baek menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Bagaimana kondisinya?”

“… tidak begitu bagus.”

“Hmm.”

Wajah Hwang Jongi menggeleng ketika dia menerima diagnosis tabib dari kepala umum. Melihat ekspresinya yang suram, sang kepala melanjutkan.

“Menurut tabib, jalur *qi*-nya benar-benar tegang dan berada dalam situasi yang berbahaya. Untuk saat ini, mereka mencoba mengendalikan *qi*-nya, tapi mereka tidak bisa menjamin kesembuhan total.”

“Apakah itu berarti dia tidak akan mati?”

“Sepertinya begitu.”

“Syukurlah.”

Hwang Jongi menghela napas lega.

Murid Mount Hua datang ke Gudang Dagang Eunha untuk membantu dan malah dipukuli hingga nyaris mati oleh Sekte Southern Edge?

Ini adalah sesuatu yang bahkan enggan untuk dia pikirkan.

Terlebih lagi, Chung Myung datang untuk mengobati ayahnya. Tentu saja, kesalahannya terletak pada mereka yang menyerangnya, namun Gudang Dagang Eunha pun akan diejek karena membiarkan hal itu terjadi.

Bagi Hwang Jongi secara pribadi, ini adalah hal yang tidak bisa ditoleransi.

Chung Myung adalah satu-satunya orang yang sejauh ini berhasil memperbaiki kondisi ayahnya. Mungkin, dialah satu-satunya harapan untuk bisa melihat ayahnya pulih kembali.

Menyerang orang penting seperti itu dan melukainya sedemikian rupa… ini tidak akan pernah terjadi jika Sekte Southern Edge memiliki sedikit saja rasa hormat kepada ayahnya dan gudang dagang mereka.

‘Sekte Southern Edge itu benar-benar sudah menjadi sangat sombong!’

Biasanya, dia akan mencoba melihat kedua sisi dari situasi tersebut. Tapi ketika dia memikirkan sikap mereka dan perkataan Ki Mok-Seung, sulit baginya untuk mempercayai mereka lagi.

Hwang Jongi batuk beberapa kali karena rasa tidak nyaman dan menatap sang kepala umum.

“Kalau begitu, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk sadar?”

“Dia seharusnya sudah bangun dalam dua atau tiga hari….”

“Hmm. Sambil menunggu, aku hanya berdoa agar kondisi ayahku tidak memburuk.”

Hwang Jongi menghela napas panjang.

Dia pikir dia akhirnya menemukan cara untuk membantu ayahnya, tapi hal ini justru terjadi. Sepertinya langit telah membuang muka darinya.

Kepala umum, yang melirik ekspresi Hwang Jongi, berbicara dengan hati-hati.

“Tapi Tuan Muda….”

“Hm?”

“Apakah anak ini benar-benar bisa menyembuhkan Penatua? Aku tidak begitu yakin padanya.”

“Apakah ada yang kita rugikan dengan mempercayainya?”

“Itu benar, tapi….”

Hwang Jongi berbicara dengan tegas.

“Dari sekian banyak orang yang kita panggil, tidak satupun dari mereka yang mampu mengetahui penyakit ayah. Tapi anak dari Mount Hua ini bisa menyebutkan gejalanya bahkan tanpa melihat ayahku. Bukankah kondisi ayahku sedikit membaik?”

“Ya.”

“Ini bukan keyakinan sembarangan yang kupermalukan padanya. Aku merasa Surga sedang mencoba membantu kita sedikit. Pokoknya, kita hanya perlu memastikan anak kecil ini pulih dengan baik. Jangan ragu untuk mendukungnya.”

“Akan saya ingat. Kalau begitu, saya izin undur diri untuk sekarang.”

“Ya.”

Kepala umum membungkuk dan bangkit dari duduknya.

“Hmm.”

Hwang Jongi, yang melihatnya pergi, mengembuskan napas rendah.

*Hah…*

Napas yang lemah dan pelan keluar dari sudut mulut Chung Myung yang terbaring di tempat tidur. Wajahnya pucat dan lelah, tampak tak berdarah, yang menunjukkan betapa genting kondisinya.

Napas itu lambat dan senyap tanpa ritme yang konsisten, namun tetap berlanjut. Meskipun demikian, tidak akan aneh jika dia berhenti bernapas sepenuhnya.

*Hah…*

Hanya napas yang pendek dan lemah yang memenuhi ruangan saat kesunyian aneh menyusul.

*Klek!*

Pintu terbuka dengan suara pelan. Dan kemudian, tidak ada apa-apa untuk beberapa saat.

Apakah beberapa menit telah berlalu?

*Kik!*

Pintu mulai terbuka dengan hati-hati.

Tak lama kemudian, seorang pria menyelinap masuk dengan hati-hati. Gerakan yang waspada, bahkan tidak membiarkan langkah kakinya bersuara. Ruangan itu diselimuti kegelapan total, membuatnya mustahil untuk mengenali siapa yang masuk.

Pria itu menyelinap masuk seperti kucing yang sedang berburu makanan saat dia mendatangi sisi tempat tidur Chung Myung.

*Hah…*

*Hah…*

Pemandangan Chung Myung yang bernapas dengan lemah dan wajah pucat tertangkap oleh mata penyusup yang diam itu.

Sosok misterius itu, menatap wajah Chung Myung, perlahan mengangkat tangannya.

Ujung jari mereka berwarna hitam pekat seolah dilumuri tinta.

“Aku tidak punya dendam padamu; anggap saja ini sebagai harga karena telah mengganggu pekerjaanku.”

Pria itu bergumam pada dirinya sendiri, lalu menghantamkan tangan yang menghitam itu ke arah leher Chung Myung.

Pada saat itu juga—

*Grep!*

Chung Myung, yang seharusnya kelelahan dan lemas, tiba-tiba menyingkirkan selimut dan mencengkeram pergelangan tangan pria itu.

“Ugh!”

Chung Myung menatap pria itu dengan rona wajah yang lelah.

“…”

Sebuah senyuman aneh terukir di wajahnya, jenis senyuman paling jahat dan penuh kemenangan.

“Kena kau, keparat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com