Lee Song-Baek mengerutkan kening.

Penyesalan? Apa dia baru saja bilang penyesalan?

‘Anak yang tidak kenal takut.’

Biasanya, Lee Song-Baek bukanlah tipe pria yang menghakimi seseorang berdasarkan usia atau status mereka. Tapi bocah dari Mount Hua ini tampak terlalu memanjakan diri sendiri.

‘Tidak peduli seberapa hebat dia.’

Dia bahkan belum cukup umur untuk memahami betapa signifikannya perbedaan antara sekutunya dan sekte-sekte lainnya, namun dia sudah berada di sini mengucapkan hal seperti itu.

Bagaimana bisa dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengucapkan pernyataan tak tahu malu seperti itu padahal dia tahu sekutenya berada di posisi terbawah?

‘Mari tetap kuat.’

Lee Song-Baek menghela napas dan melanjutkan.

“Kau bilang kau setuju untuk berduel?”

“Ya.”

Jawaban yang blak-blakan namun tenang.

Lee Song-Baek membuka mulutnya dan bertanya.

“Siapa nama Taoismemu?”

“Tidak punya. Aku Chung Myung.”

“Chung Myung, jadi namanya Chung Myung.”

Dia sebenarnya sudah tahu, tapi dia tetap menanyakan namanya.

“Dengar sini, murid Chung Myung. Aku akan memberimu sedikit nasihat. Kau mungkin berpikir tidak ada yang salah dengan apa yang kau lakukan, tetapi urusan dunia tidak ditentukan semata-mata oleh satu orang. Sarankan agar kau kembali ke Mount Hua—”

“Bukankah kita akan bertarung?”

Lee Song-Baek tersentak.

Chung Myung menguap seolah-olah dia bosan lalu berkata.

“Sepertinya murid Sekte Southern Edge bertarung dengan mulut mereka. Kenapa kau bilang ingin bertarung, kalau akhirnya hanya membuang-buang waktuku untuk bicara?”

“…”

Lee Song-Baek tersenyum.

‘Disiplinku kurang.’

Merasakan hasrat untuk menghancurkan bajingan keparat itu melambung tinggi.

“Tidak perlu terburu-buru. Kita akan mulai sekarang.”

Saat Lee Song-Baek meraih pedangnya, Go Hwi dengan lembut memegang lengan bajunya.

“Sahyung. Kau berniat melakukannya sendiri?”

Lee Song-Baek menoleh ke belakang menatapnya.

“Kau tidak harus melakukannya, Sahyung. Biar aku saja.”

“Tidak.”

“Sahyung.”

Lee Song-Baek menjawab dengan tatapan mata yang tegas.

“Ada kesopanan minimal yang harus kita tunjukkan kepada lawan. Aku yang paling dewasa di antara kita di sini, jadi bertarung melawan aku tidak akan terlalu memalukan bagi anak itu.”

Pada akhirnya, Go Hwi menghela napas dan mundur.

‘Bagaimanapun juga, Sahyung keterlaluan.’

Dia berada dalam posisi untuk menjadi murid terkemuka sekte tersebut.

“Lee Song-Baek dari Sekte Southern Edge ingin berduel dengan Chung Myung dari Mount Hua.”

“Ah, tunggu sebentar.”

“…apa lagi sekarang?”

Chung Myung memiringkan kepalanya saat menatap Go Hwi dan berkata,

“Pinjami aku pedangmu.”

“…”

Mata Go Hwi membelalak.

‘Meminjam pedangku? Bagaimana bisa seorang murid dari sekte yang dulunya bergengsi bertindak seperti ini?’

Saat memasuki sekte yang mengajarkan ilmu pedang, hal pertama yang dipelajari seseorang adalah tidak pernah membiarkan orang lain menyentuh pedang mereka!

“Apakah maksudmu murid-murid dari sekutumu bahkan tidak membawa pedang mereka sendiri?”

“Yah, aku minta maaf karena tidak menduga akan ada pertarungan.”

“Mount Hua benar-benar…”

“Jangan repot-repot kalau kau tidak mau.”

Chung Myung berbalik.

“Aku akan memeriksa apakah ada sesuatu, seperti sejenis kayu, yang layak digunakan sebagai pengganti pedang….”

Lee Song-Baek mengerutkan kening.

“Pinjami dia pedangmu.”

“Sahyung!”

“Apakah kau ingin orang-orang mengatakan bahwa murid-murid Sekte Southern Edge bertarung melawan murid Mount Hua ketika dia bahkan tidak memiliki pedang yang layak?”

“…”

Go Hwi menghela napas panjang mendengar perkataan Lee Song-Baek. Sesaat kemudian, dia melepaskan pedang yang terikat di pinggangnya sebelum melemparkannya ke arah Chung Myung.

“Terima kasih.”

Chung Myung mengambil pedang itu, memegangnya dengan satu tangan, dan menatap Lee Song-Baek.

“Mari kita mulai, ya?”

“…apa kau tidak akan mencabutnya dari sarungnya?”

“Aku tidak berencana membunuhmu atau semacamnya. Pedangnya akan tetap seperti ini. Tapi kau boleh mencabut pedangmu jika kau mau.”

Lee Song-Baek memejamkan matanya.

‘Sial! Sial!’

Semakin lama dia berbicara dengan anak ini, semakin rasanya seluruh latihan mental yang telah dijalaninya bertahun-tahun lenyap begitu saja.

Lee Song-Baek memejamkan matanya, mengambil napas dalam-dalam, dan mengangkat pedangnya.

Awalnya, dia berencana hanya untuk menakut-nakutinya saja, tapi sekarang dia merasa itu tidak akan cukup. Selain perasaan pribadinya…

‘Menilai dari cara dia berbicara dan cara dia bertindak, dia tidak akan mengerti sampai dia dipatahkan terlebih dahulu.’

Lee Song-Baek, yang menilai watak Chung Myung melalui percakapan singkat itu, kini sudah siap.

“Jangan lengah.”

“Ya, ya.”

Chung Myung mengangkat pedang yang masih tersarung.

Melihat itu, Lee Song-Baek mengerutkan kening.

“Sebaiknya kau melakukannya dengan benar. Tanganku kuat dan cepat. Akan terlambat untuk menyesal setelah kau dipukul.”

“Permisi.”

“Hm?”

Chung Myung menghela napas dalam-dalam dan berkata,

“Cepatlah, bagaimana? Untuk apa kita masih berdiri di sini? Serang aku.”

“…kau!”

Kemarahan menyelimuti wajah Lee Song-Baek secara mendalam.

“Akan kuubah sikapmu itu!”

Pada akhirnya, dia membuang semua sopan santun yang harus dimiliki seorang penganut Tao dan melesat ke arah Chung Myung.

Bugh!

Pedang Sekte Southern Edge yang jernih dan sederhana.

Di antara Sepuluh Sekte, masing-masing sekte terkenal dengan ilmu pedang atau ajaran Taoisme mereka dengan karakteristik khas tersendiri. Pedang Sekte Wudang dikenal lembut, Mount Hua sangat indah, dan pedang Sekte Southern Edge bernuansa serius.

Sebuah pedang berat, yang menyingkirkan segala perubahan dan tipu muslihat, sangat mirip dengan gaya masa lalu, menebas ke arah leher Chung Myung.

Chung Myung sedikit mengangkat pedangnya dan menangkis serangan itu.

Kring!

Mata pedang dan bilah yang tersarung beradu, menghasilkan suara logam yang tajam.

“Tah!”

Lee Song-Baek mengayunkan pedangnya lagi, kali ini mengincar lambung Chung Myung.

Cepat dan kuat. Sekalipun ada waktu untuk melakukan serangan balik, tidak akan ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk membalas karena kekuatan pedang yang luar biasa besar itu, yang berniat membelah pinggangnya menjadi dua bagian.

Kring!

Dan sekali lagi, Chung Myung menurunkan pedangnya untuk menangkis serangan tersebut.

Dia tampak ragu-ragu.

Chung Myung, yang tidak mampu menahan beban pedang berat itu, mundur satu langkah.

Lee Song-Baek menyadari sedikit keraguan ini dan mengayunkan pedangnya untuk mendesak Chung Myung lebih jauh ke sudut.

“Wah.”

Go Hwi, yang sedang menyaksikan pertarungan itu, tersenyum santai.

“Sahyung tampak cukup marah. Dia sepertinya tidak ingin mengakhiri ini dengan cepat.”

“Huh?”

“Anak itu terus saja berbicara semaunya dan akhirnya membuat Sahyung kesal. Ck ck. Kau benar-benar harus menilai siapa orang yang bisa dan tidak bisa kau ajak cari masalah.”

“Apakah Sahyung sedang menceramahi anak itu sekarang?”

“Ya. Dia bisa mengakhiri pertarungan ini kapan pun dia mau, tapi tidakkah kau lihat kalau dia sedang berusaha menahan diri? Aku yakin anak itu pasti merasa seperti di neraka sekarang karena hanya berusaha bertahan hidup dari gempuran Sahyung.”

Seperti yang dikatakan, Chung Myung terus-menerus bergerak mundur dan maju.

Melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, Wei Han-Su memiringkan kepalanya.

“Tapi, bukankah sepertinya dia menangkisnya terlalu bagus?”

“Itulah hebatnya Sahyung. Apa kata orang nanti jika Sahyung merubuhkan seorang anak kecil dalam sekejap?”

“Ah…”

“Dia dengan cepat memahami batasan anak itu dan menekannya dengan kekuatan serta kecepatan yang pas agar anak itu hanya bisa terus menangkis dengan susah payah. Dia bahkan tidak perlu memukulnya untuk memberinya pelajaran.”

Go Hwi tampak bangga saat mengatakan itu.

“Sejujurnya, dia tidak perlu repot-repot sampai separuh jalan untuk mendidik anak itu. Anak itu seharusnya berterima kasih atas pelajaran ini. Kau juga, berhenti meragukan Sahyung.”

“Baik!”

Go Hwi berdecak lidah.

‘Sulit dipercaya seseorang yang lembut seperti Sahyung bisa menjadi begitu marah. Yah, siapa pun pasti akan marah menghadapi sikap anak itu. Kuharap saja Sahyung tidak terlalu terbawa emosi.’

Namun, terlepas dari apresiasi penuh pemikiran dari kerumunan penonton, Lee Song-Baek, yang sedang menyerang, justru mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengalahkan Chung Myung.

Kring!

‘Ditangkis lagi?’

Aneh sekali.

Seharusnya serangan itu tidak tertangkis.

Bertentangan dengan apa yang dikatakan Go Hwi tentang mengendalikan kecepatan dan kekuatannya, Lee Song-Baek justru semakin mempercepat serangannya.

‘Lalu kenapa seranganku terus ditangkis?’

Pedang Chung Myung tidak cepat. Tidak lambat juga, tapi tidak cukup cepat untuk membuat lawannya waspada.

Namun, bahkan dengan kemampuan seperti itu, dia bisa menangkis pedang Lee Song-Baek.

Pedang yang lambat itu seolah-olah datang lebih dulu dan dengan sabar menunggu di mana Lee Song-Baek akan menebas.

‘Bahkan aku sendiri belum tahu di mana aku akan menebas, tapi dia sudah ada di sana. Apa-apaan sebenarnya ini?’

Apakah dia bisa membaca gerakan pedang?

Tidak, dia belum mencapai tingkat itu.

Tidak mungkin seorang murid muda Mount Hua bisa membaca ilmu pedang, dan sekiranya dia bisa, itu tetap mustahil dilakukan di tengah pertarungan yang sedang berjalan.

Untuk menangkis pedangku dengan pedang lambat itu, rasanya seolah-olah dia bisa membaca pikiran… tidak, bahkan sebelum Lee Song-Baek memutuskan jalurnya, bocah itu sudah lebih dulu menggerakkan pedangnya.

Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi? Apakah dia itu hantu?

“Ahhh!”

Lee Song-Baek mengerang sambil mengayunkan pedangnya.

Tidak peduli berapa kali dia melihat anak itu, dia memperkirakan usia anak itu tidak lebih dari lima belas tahun. Mengingat usianya, dia seharusnya seusia dengan adik laki-lakinya. Namun, anak seperti itu berhasil menangkis pedang Lee Song-Baek tanpa kesulitan apa pun.

Padahal pedangnya adalah salah satu yang paling terkenal di dalam Sekte Southern Edge!

‘Tidak mungkin!’

Pedang Lee Song-Baek mulai memancarkan *qi*.

Jelas sekali, duel itu dimulai hanya dengan sedikit tenaga, namun sekarang tanpa sadar dia telah memancing energi internalnya saat kekuatannya meningkat pesat.

Syuuuh!

Angin kencang berembus keluar dari pedang tersebut.

Kring!

Pedang Lee Song-Baek, yang diselimuti tipis oleh *qi* internal, sama sekali tidak mampu menyingkirkan pedang Chung Myung.

Dinding.

Rasanya bagaikan sebuah dinding.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa melewatinya. Rasanya seperti dinding yang terbuat dari baja keras.

“Eik!”

Lee Song-Baek mengayunkan pedangnya sekuat tenaga.

“Hyat!”

Melihat angin berkelebat di sekitar pedang Lee Song-Baek, Go Hwi berteriak histeris.

“Sahyung! Jangan berlebihan!”

Suara nyaring Go Hwi bergema dengan jelas di telinga Lee Song-Baek.

‘Ah! Apa yang kulakukan!’

Lee Song-Baek dengan cepat menarik kembali *qi*-nya. Energi internal yang berat itu buyar dari bilah pedang seiring momentumnya yang menurun, dan apa yang dia ayunkan kini hanyalah pedang tandus yang sedikit lebih cepat dari biasanya.

Namun,

Brakkk!

Terdengar ledakan entah dari mana saat tubuh Chung Myung melesat mundur seperti anak panah yang lepas dari busurnya.

“Huh?”

Dia menghantam dinding.

Sreeet!

Bruk!

Retakan menyebar bagaikan jaring laba-laba di sepanjang dinding yang dihantam Chung Myung. Tubuhnya perlahan merosot turun sebelum akhirnya jatuh terbaring di lantai.

“…”

Lee Song-Baek terkejut bukan kepalang.

“Sahyung!”

Go Hwi berlari menghampirinya dengan panik.

“Apa yang kau lakukan?”

“Ah-Tidak, aku…”

Jelas-jelas, dia telah menarik kembali *qi*-nya pada serangan pamungkas tadi.

Bahkan dengan seluruh kekuatannya sekalipun, dia tidak bisa meninggalkan goresan pada Chung Myung. Sangat tidak masuk akal jika anak itu terdorong begitu kuat bahkan tanpa terkena hantaman pedangnya.

Saat itulah.

“Ughhhh.”

Chung Myung, yang terkulai di lantai, kejang-kejang, dan tiba-tiba mulai memuntahkan darah dari mulutnya seperti air mancur.

“Heeeiiikkkkk!”

“Uhhhhhh!”

Semua orang merasa ketakutan dan berlari menghampiri Chung Myung. Hanya satu orang, Lee Song-Baek, yang berdiri terpaku di tempatnya sementara warna wajahnya memudar seketika.

“Puaaah!”

Darah menyembur bagaikan air mancur yang memancar deras.

Wah… siapa yang sanggup membayangkan darah bisa menyembur keluar dari mulut seseorang seperti itu.

Siapa pun yang melihat dengan mata kepala sendiri pasti akan percaya bahwa Lee Song-Baek adalah pihak yang harus disalahkan atas kejadian ini.

“Sahyung!”

“…”

Lee Song-Baek tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“Uhuk! Uhuk!”

Mulut Chung Myung berlumuran darah. Dia jelas tampak terluka parah. Tidak akan aneh rasanya bahkan jika dia roboh dan mengembuskan napas terakhirnya saat itu juga.

Tepat ketika Lee Song-Baek berhasil mendapatkan kembali kesadarannya dan hendak berlari menghampiri Chung Myung.

“Ada apa sebenarnya ini!?”

Semua mata beralih ke arah sumber suara tersebut.

Lee Song-Baek tidak punya pilihan selain memejamkan matanya rapat-rapat dengan ekspresi suram.

Dengan wajah penuh kemarahan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, Hwang Jongi sedang menatap tajam ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com