Di mana kamu mau meletakkan ini?

Bukankah sudah kukatakan untuk memindahkannya ke sebelah sini!

Sasuk! Kurasa akan sulit mengangkatnya setinggi ini.

Kalau begitu, tumpuk saja di atas yang satunya!

Di bawah arahan Baek Sang, para murid Mount Hua mulai menata hadiah-hadiah dan mengangkut barang-barang bawaan. Persembahan berharga dari Laut Utara ditata satu per satu dan ditumpuk dengan rapi di lumbung.

Hehehe.

Bibir Hyun Young melengkung membentuk senyuman saat menyaksikan pemandangan itu.

Saat bersama para murid, ia berusaha mempertahankan ekspresi netral, tetapi otot-otot wajahnya menolak untuk diajak bekerja sama.

Hehe. Hehehehe.

Melihat tumpukan barang yang menyerupai gunung itu, ia merasa kenyang meskipun belum makan.

Baek Sang mendekatinya, lalu membuka ikatan karung dan memperlihatkan isinya.

Tetua, aku tidak tahu apa benda ini.

Hmm? Coba kulihat Ah, ini pertama kalinya aku melihat benda ini. Tuan Muda, apakah Anda mengenalinya?

Hwang Jongi, yang datang dari desa untuk membantu proses penyortiran, mengintip ke dalam dan terkejut.

Bukankah ini Teratai Salju?

Apakah ini barang berharga?

Sangat berharga! Ini adalah ramuan langka dan hanya tumbuh di Laut Utara! Persediaannya sudah langka, tetapi dengan terputusnya jalur perdagangan dari Laut Utara, tidak ada satupun yang berhasil sampai ke sini, membuat harganya melonjak drastis!

Senyum Hyun Young semakin lebar.

Jadi, benda ini berharga.

Tentu saja. Sangat mengesankan.

Hehehehe.

Aneh rasanya. Kenapa semua barang dari Laut Utara tampak begitu berharga dan mahal?

Sebenarnya, itu hal yang wajar. Laut Utara sangat berbeda dari dataran tengah, baik dalam hal gaya hidup maupun lingkungan. Akibatnya, ada banyak sekali barang yang hanya ada di wilayah tersebut.

Hwang Jongi menelan ludah, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari karung tersebut.

Tentu saja, jika perdagangan dengan Utara dibuka kembali sekarang, harganya akan berangsur-angsur turun. Namun, untuk sementara waktu, barang-barang tertentu bisa dijual lima, tidak, sepuluh kali lipat dari nilai aslinya. Ya ampun, bagaimana cara mereka memilih barang-barang seperti ini?

Hehehe.

Hyun Young duduk di sampingnya, menawarkan senyum hangat sambil menepuk kepala Chung Myung.

Harus diakui, agak memalukan memuji diri sendiri, tetapi Chung Myung kita ini benar-benar memiliki sentuhan Midas.

Hehehehe!

Aku tidak begitu yakin, tetapi dia pasti akan menjadi seorang pedagang yang sukses.

Heeheeheehee!

Jo Gul, yang tak sengaja mendengar percakapan itu sambil membawa barang bawaan, memasang ekspresi muram.

Tetua, ini adalah barang-barang yang dipilih oleh orang-orangIstana Es untuk diberikan kepada kita, kan? Si keparat Chung Myung itu bahkan tidak memilih satu barang pun!

Mendengar itu, Hyun Young tersenyum.

Jo Gul.

Ya?

Diamlah. Dan lanjutkan membawa barang-barang itu ke dalam.

Hyun Young berdecak melihat Jo Gul yang membawa barang bawaan dengan ekspresi tidak senang.

Cih. Cih. Anak seorang pedagang kok tidak boleh berfikir sempit begitu!

Sahyung memang selalu begitu.

Hmph! Seharusnya dia tidak bicara!

Bagi Jo Gul yang mendengarnya, ini terasa seperti mimpi buruk.

Namun, jika menyangkut Chung Myung, siapa yang berani membantah Hyun Young?

Jika kamu ingin sukses sebagai pedagang, kemampuanmu harus setara dengan Chung Myung kita! Bukankah begitu, Tuan Muda?

Ha haha. Benar. Ehem.

Hwang Jongi, dengan butiran keringat menetes di wajahnya, mengangguk setuju.

Jika dipikir-pikir, menyedihkan sekali karena ucapannya itu memang tidak salah.

Ada sebuah pepatah di dunia perdagangan. Orang yang bekerja keras tidak bisa menandingi orang cerdas, dan orang cerdas tidak bisa menandingi orang yang beruntung.

Sekilas, itu mungkin terdengar konyol, tetapi pernyataan ini secara akurat menggambarkan suatu kebenaran.

Kesuksesan dalam meniti bisnis memerlukan perhitungan yang matang dan perencanaan strategis. Sebuah kesepakatan hanya dapat diselesaikan jika disertai dengan persiapan dan usaha yang ketat, dan barulah keuntungan besar dapat diraih.

Namun, ada kalanya sebuah kesepakatan muncul begitu saja dari udara tipis, menghasilkan keuntungan yang jauh melampaui apa yang dibayangkan sebelumnya. Tentu saja, hal ini hanya terjadi jika keberuntungan besar menaungi hidup seseorang secara berturut-turut.

Namun…

Tatapan Hwang Jongi beralih ke arah Chung Myung, yang terus menikmati manisan tanpa kenal lelah.

Bagaimana orang ini bisa terlahir?

Keberuntungan seperti itu jarang sekali dialami, bahkan oleh mereka yang telah mengecap asam garam kehidupan. Sekalipun didukung oleh janji-janji kosong dan barang-barang yang dikemas terburu-buru, pertanyaan pasti akan selalu muncul.

Tidak peduli betapa tepatnya waktu itu untuk terus-menerus menerima kesempatan…

Bukankah terlalu berlebihan jika seseorang memiliki keberuntungan sebanyak itu?

Ugh! Kenapa ini sangat merepotkan!

Tetua! Di mana kami harus meletakkan baja dingin ini?

Tepat saat Hyun Young hendak menjawab, Chung Myung menyela.

Letakkan saja di sebelah sana. Aku berencana menjualnya ke keluarga Tang.

Apa?

Tumpuk saja di suatu tempat di depan.

Baiklah, aku mengerti. Tumpuk di sana! Sekarang juga!

Ya.

Mendengar perkataan Baek Sang, para pekerja meletakkan baja dingin itu di tanah dan mulai menumpuknya kembali.

Keringat mendinginkan tengkuk Hwang Jongi, yang mengamati semua itu.

Mereka menumpuk baja dingin seolah-olah itu hanya seonggok sampah…

Jika hanya satu bagian saja yang dijual, itu bisa mengubah nasib. Namun di sini dan saat ini, karung-karung penuh benda semacam itu dibuang begitu saja bagaikan sampah.

Hwang Jongi, yang dihantui oleh kenangan masa lalu Mount Hua, merasa tidak mungkin bisa terbiasa dengan pemandangan ini.

Hehehe. Penguasa Istana Es benar-benar telah memerhatikan kita. Jadi, karena ini semua adalah hadiah, kita tidak perlu membayar apa pun, kan?

Ya. Mereka memang mengatakan itu.

Ahem. Perhatian dari Istana Es sungguh luar biasa!

Hyun Young terkekeh, menepuk punggung Chung Myung dengan ramah.

Aduh! Itu sakit!

Oh, anak berharga kita!

Hyun Young menatap Chung Myung dengan tatapan jenaka, lalu berbicara kepada Hwang Jongi.

Bagaimana menurutmu, Tuan Muda? Apakah kamu bisa mengurus semua ini?

Jika aku bahkan tidak bisa menjual barang dagangan kita, maka sudah jelas aku tidak layak menyandang gelar seorang pedagang. Aku akan menjual semuanya dalam waktu 10 hari.

Oh? Lalu bagaimana dengan biayanya…

Hahahah! Biaya di antara kita? Apa maksudmu?

Ehh. Tetap saja, para pedagang pasti sedang mengalami masa sulit, jadi kita tidak boleh mengambil barang secara cuma-cuma.

Tetua, aku akan merasa tidak enak jika kita melakukannya. Mount Hua dan Kelompok Dagang Eunha, kita bukanlah orang asing bagi satu sama lain: ini bahkan bukan hal yang perlu diperdebatkan.

Mendengar kata-kata Hwang Jongi, Hyun Young tersenyum. Hwang Jongi mengalihkan pandangannya antara Hyun Young dan Chung Myung sambil berbicara dengan suara pelan.

Mungkin terlalu berlebihan jika menyebut ini sebagai biaya, tetapi…

Lanjutkan.

Jika kita memanfaatkan sebagian kekuatan Eunha untuk memimpin perdagangan dengan Laut Utara…

Ia sengaja menggantungkan kalimatnya, melihat sekeliling sebelum diam-diam menyelipkan sebuah catatan ke dalam lengan baju Hyun Young.

Eh?

Namun meskipun gerakannya cepat, tidak mungkin Chung Myung akan melewatkannya!

Saat kening Chung Myung berkerut, sebuah bungkusan lain mendarat di tangannya.

Kemudahan pria itu dalam menyuap dua orang sekaligus pasti akan membuat siapa pun tercengang.

Kalau begitu…

Prak!

Energi dingin terpancar dari mata Chung Myung.

Apa yang sedang kau lakukan sekarang?

Pemandangan matanya yang membeku membuat tulang punggung Hwang Jongi merinding.

Ini… tapi Anda adalah Taois Chung Myung, jadi…

Gagasan bahwa menawarkan uang mungkin merupakan sebuah langkah yang salah mulai merasukinya.

Tepat pada saat itulah Chung Myung mulai berbisik pelan.

Bukankah bungkusan yang lain tampak lebih besar daripada milikku?

Ha. Aku merasa tidak enak. Aku bahkan tidak merasa sedingin ini saat berjalan melewati badai salju di Laut Utara.

Tidak mampu menjawab, Hwang Jongi mengeluarkan bungkusan lain dan menyodorkannya ke arah Chung Myung. Ekspresi dingin Chung Myung mulai mencair di bawah kehangatan sinar matahari yang lembut.

Dataran Tengah ini sangat hangat. Sungguh, sangat hangat.

Keparat ini tidak akan pernah bisa menjadi seorang Taois sejati.

Yang ini…

Hahahaha!

Hyun Young tertawa, tangannya menepuk pundak Hwang Jongi dengan riang.

Ahhehehe, kita juga bukan orang asing sampai harus membicarakan hal seperti itu, bukan? Tentu saja, perdagangan di antara kita akan ditangani oleh Kelompok Dagang Eunha!

Heh, tentu saja. Karena kita adalah Eunha!

Hwang Jongi, yang dengan cepat memahami mengapa kekayaan Mount Hua sangat bergantung pada mereka, mengerjap karena takjub.

Ini adalah monopoli!

Monopoli!

Betapa luar biasa hal itu!

Memiliki pasokan eksklusif adalah impian utama setiap pedagang yang terlibat dalam perdagangan. Ada banyak sekali keuntungan dari monopoli; tidak terkecuali kekuatan untuk menentukan jumlah dan harga.

Jika Anda memiliki kendali atas harga dan volume, keuntungan adalah hal yang pasti.

Terlebih lagi, kesepakatan eksklusif dengan Laut Utara!

Mengamankan kesepakatan semacam itu menjamin keuntungan besar yang akan sulit diabaikan oleh siapa pun yang berdagang di dalam Dataran Tengah.

Tentu saja, Mount Hua akan mendapat banyak keuntungan dari hal ini, tetapi bahkan Eunha pun akan menerima bagian yang adil. Jika hadiah sebesar kue beras diberikan kepada Mount Hua, maka bagian kecil seperti sepotong tahu sudah lebih dari cukup untuk Eunha.

Ini akan mendorong Kelompok Dagang Eunha melesat maju!

Hwang Jongi sekali lagi mengagumi ketinjauan luar biasa dari Hwang Mun-yak, yang awalnya merintis kesepakatan dengan Mount Hua.

Lanjutkan penyortiran barangnya.

Pada saat itu.

Tok, tok!

Bagian bawah karung seorang murid robek, menyebabkan permata-permata biru berhamburan keluar.

Hwang Jongi terkejut melihat pemandangan ini.

It-itu!

Berhati-hatilah dengan benda-benda itu. Itu berharga.

Kri-kristal es…

Ia tidak percaya orang-orang bodoh ini memperlakukan kristal es seolah-olah itu adalah kentang biasa…

Mengabaikan reaksi Hwang Jongi, Hyun Young bertanya kepada Chung Myung.

Apakah kamu berencana untuk menjual kristal es itu juga?

Tidak. Aku harus menggunakannya di tempat lain.

Hmm. Ya. Mari kita lanjutkan.

Hwang Jongi terdiam, memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari kristal es yang berkilau itu. Rasanya hidupnya akan terkuras habis jika ia terus melihatnya.

Tanpa diduga, pintu gudang terbuka lebar!

Tetua! Chung Myung!

Apa?

Dengan wajah muram, Baek Cheon terhuyung masuk.

Tetua, kehadiran Anda diperlukan. Seorang tamu telah datang.

Tamu?

Chung Myung memiringkan kepalanya.

Bagi Mount Hua, ada pengunjung?

Tidak ada yang bisa dikerjakan di sini; mereka sudah mendaki ke tempat yang tinggi.

Datanglah, dan kamu akan mengerti.

Cih.

Chung Myung menggerutu, lalu berjalan pergi.

Mata saling bertemu.

Seorang Taois yang tidak berbusana layaknya seorang Taois berpapasan dengan seorang bandit yang tidak berbusana layaknya seorang bandit.

Itu…

Di antara pasangan yang saling mengamati dalam diam itu, sang bandit berjubbah putih adalah orang pertama yang memecah keheningan.

Senang sekali bisa bertemu denganmu!

Ahem.

Chung Myung berdeham.

Aku khawatir jika kamu menundanya lebih lama lagi, kita tidak akan bisa menjaga suasana ramah ini. Apakah kamu datang ke sini untuk mencari masalah lagi?

Bagaimana kamu tahu?

Bandit berjubbah itu memiringkan kepalanya mendengar suara Chung Myung.

Cara bicaramu berbeda dari orang yang kuingat. Kamu berjanji akan segera bertindak sekembalinya kamu, tetapi siapa yang membuat keputusan gegabah untuk pergi jauh-jauh ke Laut Utara?

Itu tidak penting lagi sekarang karena kamu sudah datang.

Kumohon, aku mohon padamu, Taois!

Chung Myung menggelengkan kepalanya sambil berdecak.

Keberanianmu sungguh mencengangkan. Keberanian apa yang dimiliki seorang pencuri hingga berani muncul di sini?

Di ambang kematian, aku berdiri sementara kamu melontarkan kata-kata tak bermakna! Sungguh, pembuluh darahku berdenyut kesakitan, merobek tubuhku. Hari-hari ini, terbangun dari tidur karena rasa dingin sudah menjadi kebiasaan!

Seorang pria mengenakan jubah sekte.

Im So-Byeong, Raja Hutan Hijau, melepas jubahnya dengan ekspresi jijik.

Ini pertama kalinya aku melihat seseorang menipu para bandit! Orang-orang sudah tidak melakukan hal seperti itu lagi!

Menipu! Apa yang kamu bicarakan!

Para Taois di belakangmu sepertinya berpikir begitu, though. Apakah aku salah?

Chung Myung berdeham pelan, melirik Baek Cheon dan orang-orang di belakangnya, lalu memberi gestur ke dalam ruangan.

Sekarang karena kamu sudah di sini, silakan masuk.

Aku butuh sesuatu yang hangat. Bagaimana bisa sebuah gunung begitu curam? Astaga… inilah mengapa manusia seharusnya tinggal di dataran rata.

Apakah itu pantas diucapkan oleh seorang bandit?

Bandit juga manusia!

Para murid Mount Hua bergumam saat melihat keduanya menghilang ke dalam di tengah pertengkaran mereka.

Tapi Sasuk.

Hmm?

Apakah pantas bagi seorang bandit untuk melangkah masuk ke Mount Hua?

Baek Cheon terkekeh pelan.

Kenapa kamu baru menanyakannya sekarang?

Ada benarnya juga.

Secara bersamaan, mereka menghela napas panjang dan menggelengkan kepala saat mengikuti keduanya kembali ke dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com