Jadi…

Secercah kecurigaan muncul di matanya. Hyun Jong mengamati pria di hadapannya dengan cermat.

Hutan Hijau?

Benar, Ketua Sekte.

Pria yang duduk di seberang menundukkan kepalanya dengan penuh hormat kepada Hyun Jong.

Silakan panggil saya Im So-Byeong. Saya memang tidak pantas, tetapi saya adalah Raja Hutan Hijau.

Hutan Hijau…

Pandangan Hyun Jong beralih ke tempat Baek Cheon dengan cemas mengalihkan pandangannya.

Sejauh menyangkut akar permasalahan ini, orang yang secara logis harus diselidiki adalah Chung Myung. Namun, Hyun Jong sama sekali tidak berniat melakukannya, dan Baek Cheon sepertinya juga tidak.

Jadi, Raja Hutan Hijau…

Ya, tepat sekali, Ketua Sekte.

Tatapan Hyun Jong terangkat ke langit-langit sambil terkekeh mendengar jawaban tegas yang diberikan.

Menyaksikan hari seperti ini…

Ia bisa melihat segelintir bintang. Sungguh, ia sedang menatap bintang-bintang.

Namun, tidak peduli seberapa banyak Mount Hua telah berubah, ia tidak pernah membayangkan bahwa Raja Hutan Hijau akan berani menerobos masuk.

Hyun Jong hanya bisa tertawa menanggapi emosi tak masuk akal yang mengalir di dalam dirinya.

Apa yang lebih mengejutkannya daripada rasa malunya sendiri adalah sikap dari pria yang dikenal sebagai Raja Hutan Hijau itu.

*Bukankah dia menyerupai seorang sarjana di mata semua orang?*

Dan itu bukan hanya tentang penampilannya.

Setiap gerakan yang dibuat pria itu, setiap kata yang diucapkannya, dilakukannya dengan penuh wibawa. Sebagai ketua sekte Mount Hua, ia bertanya-tanya apakah pantas memelihara pikiran seperti itu. Namun, saat melirik ke belakang, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan murid-muridnya dengan segerombolan penjahat.

*Siapa sangka orang mulia seperti itu akan berkunjung ke Mount Hua…*

Idealnya, ia harus memberikan pujian kepada tamu mereka, menggunakan frasa seperti *merupakan suatu kehormatan menyambut Anda* atau *kami sangat diberkati*. Namun, bagaimanapun ia mencoba, Hyun Jong tetap tidak dapat menemukan kata-kata itu.

Pemimpin sekte Mount Hua macam apa yang akan menyambut Raja Hutan Hijau?

Jika ia salah bicara, orang-orang hebat dari Mount Hua yang telah membangun reputasi mereka mungkin akan menghantui mimpinya dan menghukumnya.

Untungnya, Im So-Byeong adalah pria yang memahami situasi dengan jelas. Ia menyela sebelum Hyun Jong sempat ragu lebih jauh.

Mengingat status saya, saya sangat khawatir untuk berkunjung. Namun, disambut dengan keramahtamahan yang begitu rendah hati membuat saya bingung harus merespons bagaimana.

Haha, bagaimana bisa Anda berkata seperti itu? Dunia ini terdiri dari segala hal.

Hyun Jong berdehem dan menyodorkan cangkir teh kepada pria itu.

Ini bukanlah teh biasa, melainkan teh yang dibuat dari daun bunga plum yang mekar di Mount Hua. Silakan, cobalah.

Terima kasih.

Im So-Byeong menikmati rasa teh tersebut secara perlahan, menjaga gerakannya agar tetap kaku dan terkontrol. Hyun Jong diliputi oleh emosi yang meluap-luap melihat gerakan sempurna yang tidak menyimpang bahkan satu inci pun dari upacara minum teh tradisional.

Siapa sebenarnya bandit itu, dan siapa Taoisnya?

Apakah salah jika seorang pemimpin bandit sebenarnya bukan seorang bandit?

Apakah tidak pantas bagi seorang bandit untuk bertindak bagaikan seorang Taois?

Teh ini beraroma sangat harum. Rasanya seolah-olah esensi sejati Mount Hua telah tertangkap di dalam cangkir ini.

Terima kasih.

Haha. Aku sudah sangat ingin seseorang berbagi kebahagiaan ini, karena tidak ada orang di sekitar yang bisa menghargainya. Kegembiraan menemukan seseorang dengan pengetahuan yang begitu mendalam sungguh tak terlukiskan dengan kata-kata. Bisakah kita menunda diskusi mendalam ini, dan bolehkah aku menawarkan cangkir lagi untukmu?

Anda tidak perlu meminta. Tentu saja, saya akan meminumnya. Heheheh!

Melihat wajah Hyun Jong yang merona, Jo Gul berbisik kepada Yoon Jong.

Sahyung.

Hm?

Bagaimanapun juga, dia adalah pemimpin bandit. Bisakah ketua sekte kita benar-benar bersikap seperti ini?

…Bagaimana itu bisa menjadi salah ketua sekte? Ini adalah salah kita karena bersikap bodoh.

T-tapi…

Diam.

Jo Gul, yang tadinya berniat membela diri, akhirnya mengurungkan niatnya sambil menggelengkan kepala.

Baiklah.

Setelah menuangkan cangkir teh lagi, Hyun Jong mengajukan pertanyaan kepada Im So-Byeong.

Hutan Hijau dikenal memiliki musuh di mana-mana; oleh karena itu, menemukan tempat terpencil seperti Mount Hua tentu tidak mudah. Mengapa Anda pergi sejauh ini?

Ah, itu… batuk! Batuk! Batukkk!

Melihat Im So-Byeong tiba-tiba batuk-batuk, seolah-olah ia akan muntah, Hyun Jong terkejut.

Anda tidak apa-apa?

A-aku tidak apa-apa… namun batuk ini… aku… mohon maaf. Aku sedang tidak enak badan.

Hyun Jong tertegun tak bisa berkata-kata.

Apakah Raja Hutan Hijau sedang sakit?

Bukankah itu sama saja dengan mengatakan bahwa ketua sekte Wudang tidak memegang pedang, atau kepala biara Shaolin tidak melantunkan kitab suci?

Setelah diperhatikan lebih dekat, pria itu memang tampak sakit, wajahnya pucat dan tubuhnya kurus.

Aku menderita suatu penyakit…

Ah.

Aku tidak apa-apa, hanya saja… *batuk!*

Im So-Byeong dengan cepat menutup mulutnya dengan sapu tangan seolah-olah itu adalah rutinitas yang sudah biasa ia lakukan.

TIDAK!

Mata Hyun Jong melebar saat melihat kain itu seketika menjadi merah oleh noda. Im So-Byeong menjilat bibirnya, lalu berhasil mengucapkan kata-kata,

T-tidak apa-apa. Ini sering terjadi… *batuk batuk*.

Menyaksikan hal itu menimbulkan rasa simpatik di dalam diri Hyun Jong.

Anda pasti telah menderita banyak hal, mendaki tebing curam dengan tubuh seperti itu.

Aku mungkin tidak dapat mengubah tubuh yang telah dilahirkan untukku, namun aku tentu dapat berusaha untuk membuat perbedaan.

Oh…

Ekspresi Hyun Jong berubah seolah-olah ia sedang memandang seseorang yang layak dikagumi.

Mungkinkah pria ini sebenarnya seorang sarjana? Sulit untuk memahami bagaimana orang seperti itu dapat bertahan di tempat yang tidak beradab seperti Hutan Hijau.

Setelah beberapa kali batuk, Im So-Byeong menenangkan diri dan menghela napas sebelum ia mulai berbicara.

Yah, alasan aku datang ke sini adalah…

Ia melirik sekilas ke arah Chung Myung saat ia mulai menjelaskan.

Jadi…

Seiring berjalannya waktu, pemahaman baru fajar menyingsing di benak Hyun Jong, memicu gelombang kemarahan yang membara di dalam dirinya.

Jadi Anda lemah, butuh pengobatan dan seterusnya…

Ya.

Seseorang mengambil uangnya dan…

Sepuluh ribu koin! *Batuk!*

Tetapi mereka tidak menyerahkan barangnya…

Mendengar ini, Hyun Jong merasa tubuhnya lemas.

Ketua Sekte!

Jaga ketenangan Anda, Ketua Sekte!

Berdiri di kedua sisinya, Hyun Sang dan Hyun Young menggenggam lengannya dan mulai memijat punggungnya untuk menenangkannya.

Ugh…

Hyun Jong, yang kehabisan napas, bangkit berdiri, matanya menyala-nyala. Tatapannya mendarat tajam pada Chung Myung.

Apakah semua ini benar?

Hehe.

Dengan ekspresi malu, Chung Myung hanya terkekeh sambil menggaruk bagian belakang lehernya.

Sepertinya telah terjadi sedikit kesalahpahaman.

Apakah ini benar?!

Yah, mungkin memang tampak seperti itu, mengingat keadaannya. Tapi ada begitu banyak nuansa yang terlibat…

Kau bajingan busuk!

Hyun Jong meraih tongkat kayu di sampingnya, melemparkannya ke arah Chung Myung yang langsung merayap tiarap untuk menghindarinya.

Kepalan tangannya sudah terkunci erat saat Hyun Jong berteriak.

Murid Mount Hua dengan tidak tahu malu menipu orang? Apa? Seorang bandit, katamu! Luar biasa! Maksudmu murid seorang Taois telah merosot begitu rendah hingga menjadi seorang bandit rendahan?

Yah, aku tidak bermaksud untuk menipu, tapi pada saat aku tiba di Mount Hua, barang-barang itu sudah lenyap.

Bahkan jika seseorang jatuh ke air, mereka harus berjuang menyelamatkan nyawa mereka sendiri!

Hyun Jong mencoba menerjang ke arah Chung Myung, namun bahunya keburu ditahan oleh kedua tetua.

T-tenanglah, bukankah kita sedang menjamu tamu?

Aku yakin Chung Myung sudah memikirkan segalanya!

Memikirkan? Tentang apa?! Aku tidak pernah tahu ada orang yang berpikir bahwa hal-hal terjadi dengan cara seperti ini! Apa kau melihatnya? Kau?!

Hyun Jong kehilangan kendali dan langsung terduduk kembali.

Menyaksikan hari seperti ini… seorang murid Mount Hua menipu seorang bandit dari Hutan Hijau. Akan jadi apa dunia ini…

Hyun Young, yang tadinya diam, mendengus.

Yah, ini sudah benar. Jika dia seorang bandit, maka dia itu jahat, dan jika dia pergi menipu orang jahat, maka dia telah melakukan hal yang baik!

Kau! Tutup saja mulutmu itu! Kau!

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam, melemparkan tongkat kayu itu ke arah Hyun Young dengan sekuat tenaga, lalu menarik napas dalam-dalam lagi.

T-tenanglah sekarang, Ketua Sekte.

Melihatnya di ambang ledakan, bahkan Im So-Byeong yang sedang sakit pun mencoba meredakannya.

A-aku benar-benar tidak punya kata-kata untuk diucapkan…

Chung Myung menggerutu pada saat itu.

Untuk apa aku harus meminta maaf kepadanya? Dia seharusnya berterima kasih karena aku tidak memenggal kepalanya.

TUTUP MULUTMU!

Hyun Jong melampiaskan amarahnya pada Chung Myung, tetapi ia tidak bisa melangkah jauh karena Hyun Young dan Hyun Sang menahannya.

Kau berkeliling menipu orang-orang rentan dengan dalih menawarkan bantuan! Itu bukan hanya aib bagi seorang Taois, tetapi juga bagi umat manusia secara keseluruhan!

Hehehe. Tapi jika kau memeriksanya dari dekat, ini adalah cara para Taois. Aku yakin leluhur kita mempraktikkan ini beberapa kali.

Ugh.

Ketua Sekte!

Soso! Soso! Panggil dia sekarang juga!

Akhirnya, kekacauan itu mereda.

Tegakkan tubuhmu.

Lenganku sakit.

Berdiri tegak sebelum aku patahkan lengan itu dan membuangnya.

Ugh.

Chung Myung berlutut di sudut ruangan, mengangkat kedua tangannya, menyuarakan rasa sakitnya melalui rintihan. Selama itu pula, ia menyuarakan keluh kesahnya.

Ketua Sekte, aku memiliki reputasi yang harus dijaga. Menghukumku di depan anak-anak nakal itu…

Kenapa? Apakah kau lebih suka didisiplinkan di hadapan anak-anak seperti itu?

Rasanya hukumannya akan terasa sangat berlebihan, Anda tahu.

Ugh.

Hyun Jong menatap tajam para murid dan Baek Cheon, membuat mereka menundukkan kepala secara bersamaan, menghindari tatapannya.

Aku…

Hyun Jong menggeramkan kata-kata ini.

Aku menolak untuk berhenti! Sama seperti kalian yang tidak berhenti saat kami memintanya! Aku sadar tidak ada lagi yang bisa kita lakukan!

Tetapi jika kalian membuat kekacauan, setidaknya kalian harus melapor kepadaku! Apakah kalian semua benar-benar bersekutu dengan Chung Myung dan memilih untuk tetap diam? Apakah ini yang kuajarkan kepada kalian?

Kami minta maaf.

Kami salah.

Baru kemarin, mereka semua dipuji karena kembali dari Laut Utara.

*Tumbuh, pantatku!*

Hyun Jong khawatir kekacauan apa yang mungkin telah mereka timbulkan di Laut Utara. Bagaimana ia bisa tahu jika mereka terus bungkam?

Di masa lalu, setiap kali Chung Myung membuat kekacauan, yang lain akan segera melaporkannya…

Ughh. Lebih baik aku mati saja sekarang.

Hyun Jong melepaskan desahan dan mulai meminta maaf kepada Im So-Byeong.

Permohonan maaf saya yang tulus. Saya gagal membimbing murid-murid saya dengan benar meskipun telah menerima mereka di bawah didikan saya…

Tidak, Ketua Sekte.

Sementara itu, Im So-Byeong sudah bercucuran keringat.

Tidak ada pilihan lain, karenanya ia telah melakukan perjalanan jauh ini untuk meminta bantuan, namun siapa yang sangka bahwa pria buas yang menakutkan ini ditegur dan dihukum di muka umum, persis seperti anak nakal?

Tingkat seni bela beladiri pria itu tidak luar biasa, namun fakta bahwa ia bisa mengendalikan Naga Ilahi Mount Hua mengonfirmasi nilai diri Hyun Jong.

Aku mencoba untuk bersabar, namun penyakitku semakin parah. Tidak peduli seberapa banyak aku merenung, sepertinya tidak mungkin aku akan mendengar panggilannya…

Ya.

Dia sepertinya tidak peduli.

Bukankah dia baru saja menggunakanmu untuk kepentingannya sendiri, lalu membuangmu begitu saja?

Wajah Hyun Jong berbinar-binar mendengar bisikan-bisikan yang seolah melayang dari setiap sudut ruangan.

Ke mana pun ia pergi, anak ini selalu menimbulkan masalah. Sekalipun ia dapat diandalkan, ia pasti akan bertingkah, menggunakan orang-orang lalu membuang mereka tanpa pikir panjang.

Sekarang, ia bahkan telah mengeksploitasi seorang pria yang sekarat.

Aku benar-benar meminta maaf… Aku akan memastikan dia mempercepat persiapan pil itu.

*Sangat menyebalkan…*

Tutup mulutmu!

Chung Myung menatap tajam ke arah Im So-Byeong.

Aku akan menemuimu nanti. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.

Beraninya kau mengintimidasinya, anak kurang ajar!

Chung Myung, yang kesal karena teguran itu, merengut. Hyun Jong sudah kehilangan kesabarannya.

Tepat pada saat itu, Im So-Byeong mulai berbicara, senyumnya tampak canggung.

Dan…

Ekspresinya berubah serius.

Kunjunganku ke Mount Hua bukan sekadar untuk urusan itu.

Hm?

Kurasa aku harus berbicara lebih jelas lagi.

Membaca ekspresinya, Hyun Jong mengangguk.

Katakan padaku.

Im So-Byeong mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Menanggapi tindakan hati-hatinya itu, Hyun Jong menjawab dengan tegas seolah-olah lingkungan sekitar mereka dipenuhi oleh telinga-telinga yang mencuri dengar.

Tidak ada rahasia di Mount Hua ini. Jika Anda tidak dapat membagikannya kepada semua orang, kami tidak perlu mendengarnya.

Tidak. Ini bukan rahasia yang terlalu besar. Aku akan langsung memberitahukannya kepada Anda.

Im So-Byeong berhenti sejenak, lalu berkata.

Ada sesuatu yang aneh dengan pergerakan Klan Sepuluh Ribu Orang.

Keheningan melingkupi tempat itu.

Mendengar kata-katanya, hawa dingin merayap di mata setiap orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com