Qi iblis itu berkumpul di kepala Hwang Mun-Yak seolah-olah siap untuk bertarung.

‘Aku tidak bisa menyentuhnya.’

Ini benar-benar menjadi hal yang sangat merepotkan.

Jika Chung Myung bertindak ceroboh dan menyebabkan benturan di kepala Penatua Hwang, dia akan langsung pergi menyambut sang malaikat maut. Tidak, mungkin sekarang, sang malaikat maut sudah berdiri di belakang Chung Myung, dengan sabar menunggunya melakukan kesalahan.

Lalu, bagaimana jika dibiarkan begitu saja?

‘Itu bahkan lebih buruk.’

Bagian bawah tubuh Penatua Hwang sudah dimurnikan sepenuhnya, namun itu belum tentu merupakan kabar baik. Tubuh yang sudah dimurnikan itu akan menyerap qi iblis dari kepala dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Itu akan terjadi persis seperti tinta yang meresap ke dalam air jernih.

Jika dia maju, orang itu mati. Jika dia mundur, orang itu mati juga.

Chung Myung yang terpojok sempat ragu-ragu untuk mengambil keputusan sejenak.

‘Apa yang harus kulakukan?’

‘Apa yang bisa kulakukan?’

Biasanya, dia adalah tipe orang yang langsung menerjang maju, tetapi bagaimana jika kenekatannya justru mencelakai seseorang?

Dia merenungkan keputusannya dengan penuh siksaan dan menggigit bibirnya.

‘Kalau begitu….’

Dia tidak bisa maju, dan dia juga tidak bisa mundur, bukan?

Kalau begitu, dia akan mengabaikan kedua opsi itu!

Chung Myung memindahkan seluruh qi-nya ke satu sisi tubuhnya. Seekor tikus yang terpojok bahkan akan menggigit kucing, dan seorang prajurit yang terdesak ke tepi tebing akan bertempur sampai mati.

Tetapi bagaimana jika ada ruang untuk melarikan diri? Tikus itu akan lari, dan prajurit itu akan mundur.

‘Nah, ini tempat bagimu untuk melarikan diri.’

Chung Myung membuka sebuah jalur.

Tidak ada tempat untuk lari di dalam tubuh Penatua Hwang, tetapi masih ada tempat lain. Hanya ada satu tempat tersisa untuk melarikan diri.

Yaitu ke dalam tubuh Chung Myung sendiri.

Begitu Chung Myung mendorong qi-nya ke satu sisi, qi iblis yang tertekan mulai melonjak maju, mencari wadah kosong untuk ditempati. Tubuh sang penatua telah menjadi tidak cocok. Menemukan hubungan di antara keduanya, Qi itu merambat melalui lengan Chung Myung dan menyerbu ke dalam tubuhnya yang kini kosong.

“Uh…”

Sebuah rintihan keluar dari mulutnya.

Sensasi kesemutan meresap ke dalam lengannya dan menyebar ke seluruh tubuh dalam sekejap. Pandangannya mulai kabur karena rasa sakit yang luar biasa, dan kesadarannya memudar.

“Kuak!”

Chung Myung menarik kembali qi-nya dari tubuh Penatua Hwang. Kemudian, dia mulai menyebarkannya ke dalam tubuhnya sendiri.

Kwakwakwa!

Terdengar suara tulang-tulangnya yang berderak dan saling berbenturan.

Qi iblis, yang tidak memiliki tempat lagi untuk pergi, memulai perjuangan sengit. Namun, qi internal Chung Myung menekan qi iblis itu, bagaikan pasukan pendudukan, dan tanpa ampun membersihkannya.

Setiap bagian tubuhnya seolah-olah berubah menjadi medan perang.

Bang! Bang!

Sebuah dentuman bergema di dalam tubuhnya. Dengan setiap ledakan, rasa sakit yang tak tertahankan menyiksanya. Namun, ia menggigit bibirnya dengan mata yang memerah penuh darah.

Kehilangan kesadaran di sini?

‘Jangan membuatku tertawa!’

Kebanggaannya sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum tidak akan membiarkannya.

Chung Myung berdiri diam dan menunggu sampai semuanya berhenti. Qi Chung Myung menyerang sisa qi iblis yang bertempur sampai titik darah penghabisan.

Kwakwakwang!

Ribuan suara ledakan bergema.

Penglihatannya berubah menjadi putih saat kesadarannya memudar. Chung Myung menutup matanya. Qi-nya mampu menaklukkan qi iblis itu, tetapi iblis itu melawan dengan sengit.

Satu putaran. Dua putaran.

Dia memindai tubuhnya dan, seolah puas dengan kemampuannya membersihkannya, qi-nya bergerak lalu kembali ke dantian.

Hanya setelah memeriksa seluruh tubuhnya secara menyeluruh, Chung Myung terbangun.

“Kuaaak. Aku hampir mati.”

Tanpa bercanda, situasinya benar-benar berbahaya.

Qi iblis ini bukanlah sesuatu yang bisa dia tangani di levelnya saat ini. Bahkan kesalahan sekecil apa pun akan merenggut nyawa Chung Myung atau Hwang Mun-Yak.

‘Kali ini benar-benar berbahaya. Aku tidak akan melakukan ini lagi.’

Chung Myung dengan lembut mengusap titik dantiannya.

“Tapi sepertinya kekuatannya sedikit meningkat.”

Tidak ada alasan khusus mengapa kekuatannya meningkat, tapi dia merasa memang begitu.

“…bukankah ini masih seperti ekor tikus?”

Qi itu hanya sebesar biji merica kecil. Itu masih berupa fragmen kecil dari apa yang dulu ia miliki, dan ia tidak yakin kapan qi itu akan tumbuh menjadi sungai besar yang mengalir deras.

Chung Myung menghela napas dan menoleh untuk melihat Penatua Hwang. Wajahnya sedikit merona, mungkin karena racunnya telah hilang. Kesehatannya tampaknya pulih dengan cepat.

Benar.

Bukan hanya qi iblis yang telah dibersihkan. Ketika qi murni didorong ke dalam tubuhnya, itu bukanlah rekonstruksi tubuh, tetapi pembersihan itu tampaknya meningkatkan harapan hidupnya sekitar 10 tahun.

“Tch.”

Berpikir bahwa pada akhirnya ia melakukan hal baik tanpa alasan, Chung Myung mendecakkan lidahnya dan mendekati Penatua Hwang.

“Uhhhhh….”

Sepertinya pria tua itu mulai sadar kembali. Matanya bergetar saat ia perlahan membukanya.

Mata Penatua Hwang, yang tadinya bergeser ke sana ke mari tanpa fokus, mulai tertuju pada Chung Myung.

“Siapa… kau?”

Chung Myung tersenyum cerah.

“Aku? Seorang Taois sakti.”

“…”

Penatua Hwang, yang masih lemah, bergidik.

“Aku pasti sudah mati dan masuk neraka.”

“…”

Apa-apaan itu?

Setelah Penatua Hwang sadar kembali, faksi Eunha segera dibersihkan.

Beon Ja-Bok, yang mencoba membunuh Hwang Mun-Yak, berencana untuk membunuh Hwang Jongi selanjutnya jika rencananya berhasil. Dia kemudian akan menargetkan anak-anaknya juga. Jika seluruh garis keturunan keluarga itu mati dengan cara yang sama karena beberapa penyakit yang tidak dapat disembuhkan, maka publik akan percaya bahwa itu adalah kesialan atau kutukan pada keluarga Hwang, dan Beon Ja-Bok dapat menghindari kecurigaan.

Faktanya, rencana itu berjalan cukup baik. Jika Penatua Hwang mati secara mendadak, semua orang akan curiga ada tindak kejahatan; tetapi karena dia menderita selama hampir setahun, tidak ada yang menduga bahwa itu adalah percobaan pembunuhan.

Bukankah mereka bahkan mendapat konfirmasi dari keluarga Tang bahwa dia tidak diracuni?

Jika Chung Myung tidak datang, keluarga Hwang akan mati sesuai rencana, dan kekayaan mereka akan dicuri.

Beon Ja-Bok mengungkapkan semuanya. Dia adalah putra seorang pedagang yang dulunya menyaingi Firma Dagang Eunha; dia berbicara dengan air mata berlinang saat menceritakan kisah menyayat hati tentang kehidupannya yang menyedihkan. Yah, itu bukan urusan Chung Myung, sih.

“Jika kamu melakukan kejahatan, kamu harus dihukum. Di dunia ini, di mana kamu bisa menemukan seseorang tanpa pengalaman tragis?”

Satu-satunya hal yang diminati Chung Myung adalah qi iblis. Namun, Beon Ja-Bok mengatakan bahwa ia secara tidak sengaja menemukan mayat di dalam jurang yang dalam saat sedang bepergian.

Chung Myung merasa jiwanya seolah tersedot keluar.

‘Yah, tidak mungkin orang-orang sekte iblis itu ceroboh ini.’

Tidak, mereka pasti akan menangani semuanya dengan hati-hati dan diam-diam. Lagipula, bukankah mereka tipe orang yang akan membunuh orang lain jika merasa terganggu?

Kesimpulannya, dapat dikatakan bahwa semuanya berjalan dengan baik, pelakunya ditemukan, sang penatua disembuhkan, dan dipastikan bahwa Sekte Iblis tidak terlibat.

Dengan begitu, Chung Myung, yang telah membantu Firma Dagang Eunha, diperlakukan sebagai tamu VIP mereka.

Tamu yang SANGAT penting.

“Hmm.”

Penatua Hwang duduk dengan ringan.

“Ayah, Ayah harus tetap menjaga tubuh Ayah. Ayah baru saja bangkit dari tempat tidur.”

“Tidak apa-apa. Memang benar aku terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, tapi aku merasa jauh lebih berenergi daripada sebelum aku jatuh sakit.”

“Tetap saja…”

“Jangan khawatir.”

Hwang Jongi menatap ayahnya dengan mata penuh keraguan.

Meski begitu, Penatua Hwang tidak mundur. Dia mungkin terlihat seperti akan pingsan kapan saja, tapi dia justru meluap-luap dengan energi.

“Lebih dari itu.”

Penatua Hwang mengangkat kepalanya dan menatap Chung Myung.

“…murid Chung Myung… benar?”

“Ya. Bukankah Anda melihatku sebelumnya?”

“Sepertinya kamu telah banyak berubah sejak saat itu.”

“Ah. Aku makan cukup banyak.”

Chung Myung menggaruk kepalanya dengan jari-jarinya yang tebal seperti sosis.

Mereka yang melihat pemandangan ini diam-diam merasa terguncang.

‘Ukuran tubuhnya berlipat ganda dalam tiga hari.’

‘Bagaimana bisa dia makan begitu banyak dalam tiga hari sampai pakaiannya hampir robek.’

‘Aku bahkan bisa melihat minyak mengalir di kulitnya karena lemak. Kenapa dia repot-repot bergabung dengan sekte?’

Semua orang menggelengkan kepala melihat Chung Myung, yang tumbuh dua kali lebih besar dari sebelumnya hanya dalam waktu 3 hari.

Penatua Hwang adalah satu-satunya yang, untungnya, tetap tenang. Seolah ingin menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai seorang pedagang.

“Aku harus menyapamu terlebih dahulu.”

Penatua Hwang bersujud di tempat. Hwang Jongi, yang terkejut dengan tindakan tiba-tiba itu, mencoba mengangkatnya. Tapi, ketika dia melihat tatapan tegas ayahnya, dia mundur tanpa berkata apa-apa.

Penatua Hwang membungkuk lagi dan mulai berbicara.

“Berkat sang murid, hidupku terselamatkan. Aku berhutang budi selamanya kepadamu.”

“Ehhh. Berdirilah, kumohon.”

Kenapa dia tidak mau bangun?

Mendengar perkataan Chung Myung, Hwang Mun-Yak perlahan berdiri dan tersenyum.

“Aku sudah mendengar cerita dari pelayan kami. Jika bukan karena kamu, aku pasti sudah mati. Bahkan hewan pun tahu berterima kasih kepada yang menyelamatkan mereka. Jika aku dilahirkan sebagai manusia, namun melupakan budi, maka nilaiku bahkan lebih rendah daripada seekor hewan.”

‘Oh. Dia sangat pandai berbicara.’

Benar. Itu benar.

Hwang Mun-Yak berkata pelan, menatap Chung Myung.

“Aku tidak percaya ada cara di dunia ini untuk membalas budi penyelamat nyawa ini, tapi aku ingin melakukan yang terbaik yang aku bisa. Jika dermawanku menginginkan sesuatu, silakan bicara tanpa ragu-ragu.”

“Ah. Sesuatu yang kuinginkan.”

“Ya.”

“Haha. Bagaimana mungkin seorang Taois mencari imbalan karena membantu menyelamatkan orang lain? Jika seseorang mengetahuinya, mereka akan menertawakan kita.”

“Aku tidak membeda-bedakan siapapun. Jika aku menghindari menunjukkan rasa terima kasih hanya karena orang yang menyelamatkanku adalah seorang Taois, aku akan diejek. Itu tidak bisa diterima olehku.”

“Aku mengerti perasaanmu… tapi tidak bisa dihindari. Itu akan membuatku dalam masalah karena aku datang ke sini tanpa izin pemimpin sekte.”

“…tanpa izin?”

“Ya. Ini darurat, jadi aku tidak punya waktu untuk meminta izin.”

Penatua Hwang menatap pemuda Tao di depannya dengan mata berkaca-kaca penuh kasih sayang.

Bagaimana mungkin dia tidak tersentuh ketika anak ini telah melompati gerbang sektenya dan mempertaruhkan dirinya untuk melakukan perjalanan dan menyelamatkannya?

“Kamu sampai berbuat separuh itu!?”

“Seperti yang kukatakan, situasinya darurat.”

Penatua Hwang merasa tersentuh sementara Hwang Jongi menyipitkan matanya.

‘Dia terlihat agak santai untuk seseorang yang datang tanpa izin.’

Namun dia tidak berbicara di depan ayahnya.

Penatua Hwang mengangguk dan berbicara dengan suara yang penuh semangat.

“Aku akan mengatasi masalah itu untukmu. Selain itu, aku tidak akan memberi tahu pemimpin sekte, jadi katakan padaku apa yang kamu inginkan—”

“Apakah itu sebuah janji?”

Penatua Hwang memiringkan kepalanya mendengar Chung Myung yang memotong kata-katanya.

“—Apa?”

“Aku ingin janji bahwa kamu tidak akan memberi tahu sekte tentang hal ini.”

“Ah… tentu saja. Aku seorang pedagang, jadi aku akan…”

Sekali lagi, sebelum Penatua Hwang sempat menyelesaikan kata-katanya, Chung Myung menarik sebuah buku dari dalam lengan bajunya.

Hwang Mun-Yak menatap buku itu dengan ekspresi bingung.

“Buku apa itu?”

“Ah. Bukan masalah besar. Ingatanku mulai memburuk dan semakin kabur seiring bertambahnya usia.”

Bertambah usia?

Anak ini?

Chung Myung tersenyum dan mengguncang-guncangkan buku tersebut.

“Aku mencatatnya.”

“…apa?”

“Kamu ingin aku memberitahumu apa yang kuinginkan, kan?”

“Benar.”

“Jadi, aku sudah menulis semuanya.”

Ah.

Jadi.

…buku itu? …Semuanya?

Chung Myung menjilat jarinya, membalik halaman, dan berbicara sambil tersenyum.

“Nah, haruskah kita mulai?”

“…”

“Sekarang?”

“…”

Hwang Mun-Yak merasa bahwa untuk pertama kalinya ia mungkin telah membuat kesalahan besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com