Huek! Heuk! Heuk!

Lee Jong-Bang berlari sampai kakinya terasa lemas.

A-aku harus kabur!

Bahkan jika para bandit lainnya tertangkap, mereka mungkin hanya akan menerima hukuman dasar, tapi dia tidak akan mendapatkannya.

Karena dekat dengan Go Hong dan bertindak sebagai asistennya, dia tidak akan diperlakukan sama seperti yang lain. Sudah jelas jika dia tertangkap, dia akan dibunuh.

Bahkan jika Mount Hua mengampuninya, Im So-Byeong tidak akan pernah melakukannya. Urusan kekejaman, tidak ada yang lebih buruk daripada Im So-Byeong. Jadi, dia harus berlari sampai kakinya lemas untuk melarikan diri dari mereka.

Sungguh keparat gila.

Semakin dipikirkan, semakin dia tidak bisa menahan sumpahnya. Jika pemimpinnya mendengarkan sarannya dan memilih untuk mundur, situasi tidak akan meruncing sampai sejauh ini. Tapi si bodoh itu, nasihat gila siapa yang dia ikuti hingga memiliki kepercayaan diri seperti itu?

Sebenarnya apa?

Siapa “dia” yang terus dibicarakannya itu?

Fakta bahwa dia mengabaikan kata-kata Lee Jong-Bang berarti orang ini dikenal oleh Go Hong, dan juga olehnya. Mengingat dia berhasil memprediksi apa yang akan terjadi, itu sangat mendetail.

Lalu bagaimana…

Euk! Eukk!

Tidak, sekarang bukan waktunya memikirkan itu. Pertama, dia harus pergi ke tempat di mana dia tidak bisa dilacak.

Swishhhh!

Crack!

K-Kuaaak!

Tiba-tiba, Lee Jong-Bang terjatuh, menjerit seolah tenggorokannya sedang disobek.

Mengingat kecepatan berlarinya, dia seharusnya berguling di tanah, tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak satu inci pun dari tempatnya jatuh. Ini karena sebuah tombak yang melesat dari suatu tempat telah menembus paha dan menancap jauh ke dalam tanah.

Ack! Ackkkkk!

Sambil menjerit, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram tombak yang menancap di pahanya. Tapi dia tidak bisa mencabutnya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Sebaliknya, itu hanya menambah rasa sakitnya.

Sebenarnya apa…

Hal yang lebih membuatnya bingung daripada rasa sakit dari luka itu adalah identitas orang yang telah melemparkan tombak panjang tersebut. Jika Mount Hua yang mengejarnya, mereka pasti menggunakan pedang, bukan tombak.

Pada saat itu.

Step. Step.

Suara orang-orang yang mendekatinya dari belakang bergema di udara, dan kemudian sosok-sosok muncul.

Tsk tsk. Hanya karena sedikit ketakutan, orang-orang bereaksi seperti ini.

Itu diucapkan dengan nada tenang.

Namun, pada saat itu, Lee Jong-Bang menegang seperti tikus di hadapan seekor ular. Meskipun suara itu tidak menunjukkan permusuhan, dia merasakan ketakutan terbesar dari hal ini.

Step. Step.

Langkah-langkah tenang itu teramat bergema sebelum berhenti tepat di depan Lee Jong-Bang.

Ketika Lee Jong-Bang mengalihkan pandangannya yang gemetar ke samping, dia melihat sepatu yang mencolok itu.

Jenis sepatu yang terlalu berlebihan, yang akan terasa sangat membebani jika dipakai oleh mereka.

Dan kesadaran ini membuat hatinya terasa mencelos.

Bahkan untuk bernapas pun dia tidak sanggup. Kendati demikian, tatapannya bergerak ke atas seolah-olah dia sedang terpesona.

Jubah berwarna merah darah itu memiliki sulaman desain harimau di atasnya. Tangan putih bersih yang terekspos di balik lengan merah itu dihiasi dengan cincin yang berkilau terang dan gelang berwarna-warni, berkilauan dengan sempurna.

Seorang wanita?

Tidak, sama sekali bukan.

Fisik orang ini terlalu kekar untuk ukuran seorang wanita.

Lalu?

Hu hu.

Mulut Lee Jong-Bang terbuka karena ngeri.

Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya, dia hanya bisa memikirkan satu orang. Pakaian dan aksesoris mencolok itu. Hanya ada satu orang yang berpakaian seperti itu…

Dan akhirnya, dia berhasil melihat sekilas wajah pria itu.

Bibir tipisnya, yang berwarna merah seolah dilumuri darah, membuat penampilannya benar-benar memikat. Serta batang hidungnya, yang terasa begitu maskulin. Dan mata di bawah alis garis tipis itu tampak begitu dalam hingga tidak ada seorang pun yang bisa menebak apa yang sedang dipikirkan pria itu.

Saat dia akhirnya melihat mahkota emas di atas kepala yang tersisir rapi itu, sebuah erangan lolos dari mulut Lee Jong-Bang.

Uh, Jang… Jang… Jang-il…

Tsk.

Pria yang berjongkok di depan Lee Jong-Bang itu menepuk keningnya dengan jari yang lembut.

Apakah pantas bagimu untuk memanggil namaku sembarangan?

Lee Jong-Bang buru-buru menutup mulutnya dengan kedua tangan. Meski begitu, dia tetap berbicara melalui sela-sela jarinya.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Jika siapa pun berhadapan dengan pria itu, mereka akan bereaksi dengan cara yang sama. Alasannya sangat sederhana.

Karena pria di depannya adalah Jang Ilso.

Pemimpin Klan Sepuluh Ribu Orang.

Kaisar Kejahatan Sejati.

Ada banyak sekali cara untuk menggambarkannya, tetapi tidak ada satupun yang bisa pas untuk pria ini secara sempurna. Bahasa ini terlalu kasar dan kata-kata terlalu remeh untuk menggambarkan sosoknya.

Kenapa? Kenapa pria ini ada di sini?

Tidak mungkin?!

Hmm.

Jang Ilso menatap Lee Jong-Bang yang ketakutan, lalu berkata,

Apakah Go Hong sudah mati?

Bukankah kau harus menjawab?

Y-Ya! Ya! Dia sudah mati!

Di tangan siapa?

Naga Ilahi Mount Hua! Aku tidak begitu yakin, tapi kurasa itu dia, pasti dia.

Kata-kata “tidak yakin” dan “pasti” tidak seharusnya disatukan. Tapi Lee Jong-Bang, yang sekarang berada di ambang kematian, tidak peduli dengan kesalahan semacam itu.

Kenapa Jang Ilso muncul di sini?

Jantungnya berdegup kencang seolah mau copot. Meskipun dia tidak sedang bersedih sekarang, dia tetap saja menangis.

Jika mereka melihatmu di sini, para bandit pasti akan merasa sangat malu. Dan yang lainnya?

Yang lainnya apa?

Apakah dia sedang membicarakan Anjing Darah?

P-Pasti sudah mati…

Hmm.

Ekspresi Jang Ilso sedikit berubah saat dia bertanya,

Lalu bagaimana dengan Im So-Byeong?

Ya, dia masih hidup. Saat ini, dia masih hidup.

Jadi kalau begitu, Im So-Byeong akan menduduki singgasana Raja Green Forest sekali lagi? Benar begitu?

Ya, I-itu…

Sudah kukatakan pada mereka untuk tidak gegabah maju dan membunuh di depan Raja Green Forest, tapi mereka melakukannya lagi. Mount Hua telah menyelamatkan Raja Green Forest, yang akan kembali berkuasa. Tidak, Aliansi Aliansi Aliansi Persahabatan Surgawi akan melahap semuanya sekarang.

Tepat seperti yang kuduga.

Jang Ilso tersenyum. Jarinya menyentuh kening Lee Jong-Bang dan perlahan-lahan memberikan tekanan.

Tadi kau bilang namamu Lee Jong-Bang?

Mata Lee Jong-Bang terbelalak kaget, jantungnya hampir meloncat keluar dari kerongkongannya.

K-kenapa?

Kenapa pria ini mengenalnya?

Tidak peduli seberapa terkenal namanya, dia tidak lebih penting daripada debu di sepatu. Tidak ada alasan bagi Jang Ilso untuk mengingat namanya.

Lalu kenapa?

Tsk tsk. Pernah berada di dekat orang bodoh seperti Go Hong itu, aku mengerti betapa kau pasti sangat menderita. Setidaknya jika dia menuruti kata-katamu, dia tidak akan mati konyol begitu, kan?

Lee Jong-Bang bahkan tidak bisa merespons.

Apa pun yang dia katakan hanya akan memberi pria itu alasan untuk membunuhnya. Jika dia menjawab ya, itu sama saja menghina Jang Ilso, dan jika dia menjawab tidak, itu berarti dia telah membuat kesalahan.

Bukankah kau harus menjawab?

A-Aku… itu, aku…

Pria ini sungguh…

Jang Ilso berdecak seolah merasa kasihan pada pria yang gemetar di hadapannya itu.

Apakah kita benar-benar harus mencari-cari kesalahan kecil lalu membunuhnya? Kau membuatku tampak seperti orang yang sangat jahat.

Ah, tidak. Sama sekali tidak, Pemimpin! Benar-benar tidak!

Oho. Jadi kau mengenaliku rupanya?

Jika kau punya mata dan telinga, bagaimana mungkin aku tidak mengenali sang Pemimpin? Siapa pun yang tidak mengenolimu pantas dicongkel matanya dan disobek telinganya!

Hmm. Itu cukup menggelitik hatiku.

Jang Ilso memasang senyum cerah, seolah-olah dia merasa senang.

Tapi bagaimana ini? Tidak boleh ada satu orang pun yang tahu kalau aku pernah berada di sini.

B-Baiklah, aku juga tidak melihat apa pun! Sekalipun aku melihatnya, aku tidak akan bisa berbicara! Jika Anda tidak percaya, cabut saja lidahku!

Jika aku mencabut lidahmu, bukankah kau masih bisa menulis?

P-Potong tangan saja! Pemimpin, jika Anda tidak percaya, Anda bisa melakukan semua itu!

Astaga. Bukankah sudah kukatakan padamu? Kau membuatku terlihat seperti orang jahat. Tapi aku tidak sejahat itu.

L-Lalu…

Aku cukup tahu untuk menyadari bahwa kau bersungguh-sungguh. Aku memiliki mata yang cukup akurat dalam menilai orang. Aku tahu kau tidak akan memberi tahu siapa pun.

Saat dia akhirnya melihat secercah harapan untuk hidup, air mata menggenang di mata Lee Jong-Bang.

Dia selamat.

Sekalipun dia berhasil lolos dari cengkeraman harimau, dia tidak akan sebahagia ini. Bukankah berada di hadapan Jang Ilso ini jauh lebih buruk daripada rahang harimau? Mungkinkah ini di dalam perut harimau?

Pada saat itu, bibir merah Jang Ilso terbuka.

Tapi ada satu masalah di sini.

Eh?

Puak.

Tak lama kemudian, jarinya menembus dahi Lee Jong-Bang. Lee Jong-Bang, dengan jari yang masih tertancap di kepalanya, menatap tak percaya pada Jang Ilso, lalu terjatuh. Napasnya perlahan-lahan berhenti.

Masalahnya adalah aku tidak mempercayai orang.

Jang Ilso menyeka darah di jarinya dengan sehelai kain lalu bangkit berdiri.

Sepertinya Mount Hua telah melakukan tugas dengan cukup baik.

Kemudian, Ho Ga-Myung, Monster Berhati Racun, mendekatinya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Pemimpin.

Uh?

Aku benar-benar tidak mengerti hal ini. Sejumlah besar uang dan tenaga telah dihabiskan untuk membentuk pasukan tersebut. Apakah ada kebutuhan untuk menyia-nyiakan begitu banyak uang sejak awal?

Tsk tsk. Ga-Myung, Ga-Myung.

Ya, Pemimpin.

Ini masalah yang ada pada dirimu. Bukankah selalu kukatakan padamu? Uh?

…

Untuk mendapatkan sesuatu, kau harus kehilangan sesuatu,

Jang Ilso, dengan membelakanginya, menatap lekat-lekat ke arah puncak gunung yang jauh dan berkata.

Orang yang bernama Go Hong itu mungkin terlihat kuat, tapi pada kenyataannya, dia tidak jauh berbeda dari seorang pengecut. Jika dia benar-benar yakin dengan keahliannya, dia pasti sudah mencoba membunuh Im So-Byeong sejak dulu. Tapi bukankah fakta bahwa dia bersikap hati-hati hingga sekarang dan menerima bantuan dariku berarti dia memang seorang penakut?

Benar.

Jika dia tidak diberi tongkat untuk diayunkan, dia tidak akan pernah mengkhianati Green Forest sama sekali. Dia tidak akan pernah bergerak.

Tidak, Ho Ga-Myung memiliki pemikiran lain.

Bahkan jika Go Hong ditawari lebih banyak pasukan, dia pasti akan menolaknya mentah-mentah. Rencana itu berhasil hanya karena Jang Ilso yang mengucapkan kata-kata itu secara langsung.

Perang antara Green Forest dan Klan Sepuluh Ribu Orang selalu terjadi. Dalam situasi seperti itu, jika pemimpin musuh datang sendiri dan memberikan kata-kata yang meyakinkan?

Itu pasti sangat mengejutkan.

Hal ini hanya mungkin terjadi karena ada Jang Ilso. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Jang Ilso.

Sebagai orang bodoh, aku bukanlah seseorang yang bisa memahami gambaran besar yang dilukis oleh sang Pemimpin.

Itu tidak akan sulit. Ini hanya masalah mengikuti prinsip-prinsip dasarnya saja.

Jang Ilso mengangkat ujung jarinya, memeriksanya, dan berbicara. Saat itulah bayangan itu terbentuk.

Jika ada sesuatu yang bisa didapat, pasti ada sesuatu yang harus dikorbankan. Ketika ada cahaya, di situ ada bayangan. Jika orang-orang itu adalah mereka yang berani menjadi cahaya, bukankah tidak buruk jika kita melemparkan sedikit kayu bakar agar mereka bisa menyala dengan terang? Bukankah bayangannya akan semakin dalam karenanya?

Sekarang, Green Forest telah menjadi sekutu Mount Hua.

Bukankah ini hasil dari musuh yang menjadi semakin kuat?

Jadi, hal ini tentu saja memiliki makna, bukan?

Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya seolah tidak bisa menemukan alasan apa pun.

Dia adalah seorang pria yang menguasai seni perang, tetapi Jang Ilso memiliki caranya sendiri dalam menemukan solusi, dan cara itu bukanlah melalui strategi normal. Di saat-saat seperti ini, Ho Ga-Myung menyadari betapa tidak ada artinya mempelajari sesuatu melalui buku jika berhadapan dengan orang yang dianugerahi bakat alami.

Ayo kita kembali. Aku sebenarnya ingin mengirimkan hadiah, tapi untuk melakukan itu, aku harus bekerja, kan? Aku tidak punya pilihan selain memuji diriku sendiri karena bisa memecahkan masalah ini seperti ini. Sayang sekali.

Jang Ilso berbalik sementara Ho Ga-Myung mendesah dan mengikutinya di belakang.

Ah, satu lagi.

Ya.

Sudahkah kau memeriksa anggota keluarga dari para prajurit itu?

Separuh dari mereka adalah anak yatim piatu, dan kebanyakan tidak memiliki hubungan yang baik dengan keluarga mereka. Bukankah itu harga yang harus dibayar untuk menyatukan orang-orang seperti itu?

Begitu ya. Kalau begitu, berikan uangnya kepada mereka yang masih memiliki keluarga.

Apakah kita harus melakukannya?

Tsh.

Jang Ilso sedikit mengerutkan keningnya, dan Ho Ga-Myung menundukkan kepalanya.

Aku akan melakukannya seperti yang Anda minta.

Kau bisa membeli hati seseorang dengan beberapa keping koin, dan itu adalah bisnis yang sangat menguntungkan bagi kita.

Baik, Pemimpin.

Jang Ilso mengeluarkan sebuah kantong yang terbuat dari benang emas dan melemparkannya dengan ringan ke arah Ho Ga-Myung.

Tambahkan itu ke dalam uang yang akan dibayarkan.

Baik!

Setelah mengatakan semua yang ingin dikatakannya, Jang Ilso berjalan pergi dengan tenang. Ho Ga-Myung melirik sekilas ke arah puncak tempat para bandit Green Forest berada.

Betul-betul sekumpulan keparat yang menyedihkan.

Bahkan tidak ada seorang pun yang tahu siapa dalang di balik rencana ini. Dan pada saat seseorang menyadari fakta itu, mereka akan mendapati bahwa tidak ada jalan keluar dari lilitan ular yang semakin mempererat cengkeramannya di tubuh mereka.

Tapi itu bukanlah salah mereka.

Begitulah cara Jang Ilso bekerja.

Sang Penguasa, Jang Ilso.

Ular yang mempermainkan dunia itu memecah keheningannya dan mulai bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com