Hutan Hijau kembali normal lebih cepat dari yang diharapkan.

Kenyataannya, tidak banyak yang harus dilakukan. Selama para pengkhianat yang tersisa dari pasukan utama telah ditangkap dan para pemberontak yang terpencar telah disingkirkan, sebagian besar masalah hampir terselesaikan.

Yang krusial adalah memulihkan kontak yang terputus selama pendudukan Go Hong dan memproses tugas-tugas yang tertunda.

Im So-Byeong sangat sibuk, tetapi para murid Mount Hua tidak memiliki apa-apa untuk dikerjakan.

Masalahnya adalah—

“Ya ampun! Jika dibiarkan sendiri, aku tidak akan bisa berjalan sepuluh mil sebelum jatuh sakit!”

“Lepaskan! Kau tidak mau melepaskannya? Tidak mau!”

“Aku tidak bisa melepaskannya!”

Masalahnya adalah Im So-Byeong menghalangi kepulangan Mount Hua dengan air mata berlinang di matanya.

“Ehhh, ini sungguh keterlaluan!”

*Puak!*

Chung Myung menendang Im So-Byeong begitu keras hingga dia terpelanting menabrak dinding.

“Tidak! Hancurkan para bandit! Kembalikan Hutan Hijau! Bunuh Go Hong! Aku telah melakukan semua yang kau minta dariku, tetapi kau begitu tidak tahu malu sehingga meminta lebih!”

“Aku tidak meminta hal lain darimu. Aku hanya memintamu untuk tinggal beberapa hari lagi! Hanya beberapa hari lagi! Kami akan memastikan untuk menyiapkan tempat tidur yang hangat dan makanan lezat untuk semuanya!”

“Jika itu terjadi, kita akan menjadi bandit! Apakah kita ini bandit?”

“Hahah. Bukankah semuanya tergantung pada bagaimana seseorang berpikir? Jika kau adalah seseorang yang telah menyadari jalan Tao, bahkan tempat tidur yang keras pun terasa seperti tempat tidur dari bulu itik emas, dan makanan kasar terasa seperti surga yang diturunkan.”

“Lanjutkan. Aku ingin mendengar sejauh apa kata-katamu bisa melantur.”

“Maaf.”

Im So-Byeong dengan cepat menundukkan kepalanya. Dan dia mengakuinya dengan jujur.

“Seperti yang sudah kukatakan padamu. Hutan Hijau tidak punya pasukan saat ini. Jika yang lain menyerangku sebelum pasukan bantuan tiba, kepalaku akan melayang!”

“Tidak, itu bukanlah sesuatu yang harus diucapkan oleh seseorang yang menyebut dirinya Raja Hutan Hijau.”

“Bukankah Raja Hutan Hijau terikat pada kematian? Entah itu Raja Hutan Hijau atau Kaisar Giok, semua orang akan mati jika pedang diletakkan di leher mereka!”

Mereka yang mengamati situasi dari pinggir lapangan menggerutu melihat pemandangan ini.

“Wah, Chung Myung kalah dalam perdebatan kata-kata.”

“Ya Tuhan, seumur hidupku, aku belum pernah melihat Chung Myung tidak bisa berkata-kata seperti ini.”

“Sejujurnya, tidak ada yang bisa menang melawan hal itu.”

Tidak peduli seberapa sempurnanya seseorang dengan logika dan perkataan yang tak bercela, mereka tetap tidak bisa mengalahkan orang-orang yang sudah menyerah pada segalanya. Im So-Byeong sedang membuktikan hal itu sekarang.

“Ugh… jadi kapan mereka akan datang?”

“Dua hari! Hanya butuh dua hari! Aku sudah mengirim semua utusan, jadi semua orang akan datang seperti awan hujan dalam dua hari.”

“Orang-orang dengan kesetiaan seperti itu seharusnya sudah datang membantu.”

“Kalau begitu… tiga hari…?”

“Tidak, empat hari?”

“Ehh, pria ini!”

“Aduh!”

Chung Myung, yang menendang Im So-Byeong sekali lagi, menggertakkan giginya.

“Sudah kuduga; tidak ada gunanya sama sekali dirimu!”

Pada saat itulah Chung Myung bersiap melampiaskan amarahnya pada Im So-Byeong.

“T-Tidak! Aku adalah teman Mount Hua!”

Sebuah suara melengking datang dari pintu masuk pondok-pondok. Chung Myung mengerutkan kening saat dia menoleh dan melihat seorang pengemis dikelilingi oleh para bandit.

“Apa lagi sekarang?”

“A-Aku tidak datang ke sini untuk memata-matai! Jadi… p-pakaian ini memang pakaian asliku, tahu! Dan karena aku miskin, aku adalah anggota Aliansi Pengemis… aduh! Kenapa kau menempelkan bilah pedang itu ke leher orang lain!”

Pengemis yang sudah tidak asing lagi ini mengangkat tangannya dengan wajah pucat. Chung Myung hanya menutupi wajahnya sambil menghela napas. Pada saat itu, pengemis yang juga melihatnya merasa gembira.

“Oh, Naga Ilahi Mount Hua! Katakan sesuatu kepada orang-orang ini! Para bandit ini… Tidak, orang-orang berpikiran sempit ini mencoba membunuhku!”

“…biarkan orang itu masuk. Aku mengenalnya.”

“Ya!”

Para bandit juga melihat dan mendengar kata-katanya, jadi begitu Chung Myung selesai berbicara, mereka melepaskan pengemis tersebut. Pengemis itu mengangkat bahu dan merapikan pakaiannya.

“Kau lihat itu? Aku berteman dengan Naga Ilahi Mount Hua, berteman!”

Hong Dae-Kwang, yang mengangkat bahunya dengan bangga, berlari ke arah Chung Myung dengan ekspresi kemenangan. Namun, Chung Myung malah bertanya dengan nada blak-blakan.

“Kenapa kau baru datang sekarang?”

“Bagaimana kau bisa menajamkan jarum tanpa benang?”

Chung Myung hanya menghela napas mendengar kata-kata itu.

“Aku tidak punya satu pun orang normal di sekitarku.”

Sebenarnya bagaimana dunia ini bisa jadi seperti ini?

Terlepas dari perasaan Chung Myung, Hong Dae-Kwang justru berseru dan melihat sekeliling dengan rasa kagum.

“Kau benar-benar mengalahkan Go Hong dan pasukannya.”

“Bukan apa-apa.”

“Tidak, tidak! Ini adalah sesuatu yang luar biasa.”

Hong Dae-Kwang mengangguk dan berbicara dengan ekspresi serius.

Meskipun orang lain mungkin tidak menyadarinya, Hong Dae-Kwang adalah seseorang yang tahu seberapa kuat Mount Hua itu. Sejak Naga Ilahi Mount Hua maju bersama Mount Hua, dia sudah tahu hasil dari penaklukan ini.

Tetapi.

“Hasil dari masalah ini akan memainkan peran yang signifikan.”

Ketika dia melihat hasilnya dengan matanya sendiri, jantungnya mulai berdegup kencang, dan dia menjadi tegang.

Bandit Bintang Besar telah membuat reputasi yang hebat untuk diri mereka sendiri.

Tidak hanya itu, gunung tempat mereka berdiri dikenal dikelilingi oleh kelompok bandit lain yang lebih kecil namun mengerikan. Orang-orang diperingatkan untuk tidak pernah mendekati gunung ini.

“Tidakkah kau menyadari apa artinya bagimu telah menaklukkan para bandit di tempat ini?”

“Apa artinya?”

“Bahwa penaklukan itu mungkin dilakukan.”

Ketika Chung Myung tiba-tiba memasang ekspresi kesal, Hong Dae-Kwang dengan cepat mengangkat kedua tangannya.

“Tidak, setidaknya dengarkan sampai selesai! Jangan hanya menatapku dengan mata yang seolah bertanya, ‘Apa lagi yang dikatakan orang bodoh ini sekarang?!'”

“Yah, setidaknya kau punya wawasan yang bagus.”

“Ugh.”

Hong Dae-Kwang menggaruk kepalanya, merasa seperti ingin mati saja.

“Bagaimanapun, alasan mengapa orang-orang tidak menyampaikan keluhan apa pun meskipun mereka menderita akibat ulah bandit besar adalah karena nama mereka.”

“Kau mengucapkan hal-hal tak berguna lagi.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Bandit Bintang Besar dikenal ditakuti bahkan oleh sekte-sekte keadilan.”

“Uh?”

Chung Myung menggaruk dagunya mendengar kata-kata aneh itu. Yah, orang-orang yang tidak tahu tentang Kangho mungkin berpikir seperti ini.

“Tapi apa yang dipikirkan orang-orang sekarang dengan Mount Hua yang datang dan memenggal kepala Go Hong serta menghancurkan markas mereka?”

“Mount Hua yang mengakhiri semuanya?”

“Bukan begitu?”

“Tentu saja itu juga, tapi…”

Hong Dae-Kwang berkata dengan pelan.

“Bukankah wajar jika pandangan tidak menyenangkan akan diarahkan pada faksi-faksi keadilan, yang hanya menonton dan tidak pernah bertindak terhadap Go Hong dan perbuatan jahatnya? Mount Hua, yang dikenal datang dari Shaanxi yang jauh, menghancurkan markas para bandit, tetapi Wudang dan Shaolin, yang lebih dekat daripada mereka, tidak melangkah keluar dari kuil mereka?”

“Oh? Benar juga ya?”

“Jika rumor ini menyebar dengan sungguh-sungguh, maka Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga pasti akan merasa mulas. Sejujurnya, mereka bisa disebut dalam masalah besar!”

“Itu benar!”

Pada saat yang sama, suara cekikikan terdengar. Melihat kedua orang yang sedang terkikik itu, mereka tampak seperti dua preman yang sedang merencanakan sesuatu yang licik.

Yoon Jong, yang menyaksikan ini, memandang Baek Cheon.

“Sasuk.”

“Uh?”

“A… Bukankah Hong Dae-Kwang berasal dari Aliansi Pengemis, yang berada di bawah Sembilan Sekte Besar?”

“Benar.”

“Kenapa dia sangat menyukai ini kalau begitu? Kalau dipikir-pikir, dia juga berada dalam masalah besar.”

“Bagaimana aku tahu?”

Baek Cheon tersenyum.

“Begitulah. Kita tidak terhubung di bawah sekte yang sama, jadi bagaimana mungkin seseorang yang mengejar-ngejar Chung Myung bisa baik-baik saja?”

“Sekarang aku tiba-tiba mengerti.”

Hong Dae-Kwang, yang sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain tentang dirinya, terus tersenyum.

“Itulah kenapa aku bilang kau melakukan pekerjaan dengan baik!”

“Yah, kalau begitu, kurasa semuanya baik-baik saja.”

“Uh?”

“Apakah semua persiapan sudah selesai?”

“Persiapan?”

Hong Dae-Kwang, yang sempat tidak mengerti sesaat, memiringkan kepalanya dan dengan cepat memahami apa yang dimaksud.

“Ah, persiapan itu? Tentu saja! Aku sangat sibuk menyiapkan semuanya sampai-sampai aku melewatkan pertarungannya! Kalau bukan karena itu, aku pasti sudah…”

Saat Hong Dae-Kwang meraih pentungan di pinggangnya, para bandit di belakangnya memelototinya, membuatnya tersentak dan menarik kembali tangannya sambil tersenyum canggung.

“…aku melihat seekor rusa lewat…”

“Berhenti mengoceh omong kosong.”

Chung Myung memotong perkataannya.

“Kita perlu menangani ini dengan benar.”

Hong Dae-Kwang menepuk dadanya dengan kepalan tangan.

“Percaya saja padaku, Naga Ilahi Mount Hua! Percaya padaku!”

“Seseorang butuh keyakinan untuk bisa percaya.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya lalu beralih menatap Baek Cheon.

“Sasuk.”

“Uh?”

“Kita seharusnya kembali ke Mount Hua segera setelah ini.”

“Ya.”

“Akan ada sedikit perubahan rencana.”

“Kenapa sekarang?”

Chung Myung menunjuk Hong Dae-Kwang dengan dagunya.

“Tidakkah kau dengar apa yang dikatakan pengemis itu tadi? Mereka mengklaim bahwa karena kita mengalahkan kelompok bandit itu, reputasi Sembilan Sekte Besar menjadi ternoda.”

“Lalu?”

Chung Myung menyeringai.

“Jika kita ingin mencapai sesuatu, kita harus melakukannya sendiri. Jika kita ingin melakukan apa pun, kita harus melakukannya dengan benar! Sekarang setelah situasinya menjadi seperti ini, kita harus pergi sampai ke Gunung Bintang Besar dan membasmi semua bandit yang tersisa!”

“Bukankah Sembilan Sekte Besar akan semakin dikutuk kalau begitu?”

“Kenapa sih?”

Dari mana asal kebenciannya yang sudah mendarah daging terhadap Sembilan Sekte Besar itu?

Dia bahkan ingin merepotkan sisa-sisa bandit itu.

“Bagaimanapun, itulah yang kuinginkan.”

“…Hah.”

Para murid Mount Hua, yang tiba-tiba mendapati diri mereka berada di jalur baru dan tidak dapat kembali ke Mount Hua, memelototi Hong Dae-Kwang dengan mata penuh kebencian.

Hong Dae-Kwang, yang tersentak melihat tatapan mereka, dengan cepat membuang muka untuk menghindari pandangan mereka.

“Kalau begitu aku akan pergi menyelesaikan pekerjaannya!”

“Baiklah kalau begitu.”

“Ngomong-ngomong, saat kau pergi ke gunung, kau harus membawaku bersamamu! Jangan tinggalkan aku kali ini!”

“Aku mengerti.”

Chung Myung mengawasi Hong Dae-Kwang saat pria itu berlari menuruni gunung. Pada saat itu, Im So-Byeong secara diam-diam mendekatinya.

“Kau akan pergi dalam empat hari?”

Chung Myung hanya mendongak menatap langit dengan tatapan kosong dan bergumam.

“Sahyung.”

“Ketua Sekte Sahyung.”

“Bolehkah aku menghajar semua orang ini saja?”

***

Kabar bahwa Mount Hua telah mendaki Gunung Hyeong dan membasmi ketiga kelompok bandit gunung, termasuk markas utama mereka, menyebar lebih cepat daripada angin.

Jiangsu adalah pusat transportasi tempat segala jenis kegiatan komersial dilakukan. Bahkan jika dibiarkan begitu saja, rumor pasti akan menyebar dengan cepat.

Terlebih lagi, Hong Dae-Kwang telah mengerahkan semua sumber daya yang ada, baik yang nyata maupun tidak, dan para pengemis telah menyebarkan berita tersebut ke mana-mana. Alhasil, hanya butuh waktu dua hari bagi berita itu untuk menyebar ke seluruh Dataran Tengah.

Mereka yang mendengar rumor tersebut tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa antusias terhadap aliansi besar yang baru pertama kali mereka dengar ini.

“Huh, aliansi bandit besar! Apakah mereka bilang Mount Hua seorang diri berhasil menaklukkan mereka?”

“Tapi kenapa terdengar sangat aneh? Kenapa sekte Mount Hua di Shaanxi harus datang jauh-jauh ke sini untuk memberantas para bandit?”

“Kenapa lagi? Mount Hua terpaksa turun tangan karena orang-orang di sekitar sini tidak mau menaklukkan mereka!”

“Dari yang kudengar, Raja Hutan Hijau meminta bantuan?”

“Bodo amat! Jadi, kalau Raja Hutan Hijau meminta tolong pada Shaolin atau Wudang, apakah orang-orang yang sedang tidur itu akan maju? Raja Hutan Hijau pasti punya alasan sendiri kenapa dia meminta bantuan Mount Hua!”

“I-itu benar juga.”

“Terus terang saja, seberapa besar kerugian yang diderita orang-orang dari para bandit itu? Berapa banyak orang yang tewas?”

“Benar! Itu betul sekali!”

“Untuk menaklukkan orang-orang itu, ya ampun… kabarnya Mount Hua pernah menjadi sekte paling cemerlang di dunia, dan seperti yang diduga, ketenaran mereka tidak pernah pudar! Luar biasa! Sungguh menakjubkan!”

Begitu percakapan itu berakhir, seseorang yang mendengarkan di dekat situ berteriak seolah sebuah gagasan melintas di benaknya.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka bilang kalau penaklukan ini berjalan lancar, Hutan Hijau tidak akan lagi merugikan orang-orang?”

“Begitukah? Sepertinya aku pernah dengar hal itu.”

“Kalau begitu aku senang! Apa lagi yang bisa kita harapkan jika ini terjadi?”

Kata-kata yang terbawa angin itu beredar di seluruh dunia lagi dan lagi. Ketika dua orang atau lebih berbicara bersama, mereka semua menyebut Mount Hua dan memuji perbuatannya.

Tentu saja, beberapa orang sinis mengkritik fakta bahwa Mount Hua berhubungan baik dengan Hutan Hijau. Namun, sulit untuk mendebbatkan pencapaian nyata dari penaklukkan markas bandit tersebut.

Berita itu menyebar seolah memiliki sayap dan akhirnya mencapai seluruh Sembilan Sekte Besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com