“Hehehe. Aku mendapat mangsa empuk!”

Chung Myung tertawa kecil.

“Tidak, ini tidak masuk akal, bukankah orang-orang ini seharusnya adalah seorang pedagang? Apakah mereka benar-benar akan memberiku begitu banyak hanya karena aku menyelamatkan satu orang?”

Uang!

Kekayaan!

Harta!

Ahh! Bukankah semua leluhurnya mengatakan bahwa uang adalah hal terbaik?

Ia sudah menjadi salah satu orang terkaya di Shaanxi setelah merampok gudang Sahyung-nya, tetapi melihat kekayaannya bertambah selalu menyenangkan.

“Tapi ini tidak begitu banyak.”

Ia hanya bercanda ketika meminta setengah dari kekayaan mereka. Seperempat dari kekayaan mereka saja sudah cukup untuk mengadakan perayaan.

Tentu saja, mereka tidak akan memberikan kekayaan sebesar itu kepada Chung Myung semata-mata karena rasa terima kasih. Mereka mungkin menawarkan seluruh kekayaan mereka ketika Hwang Mun-Yak masih sakit, namun situasi dan imbalannya tentu akan berubah begitu ia pulih.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa orang berubah pikiran sebelum dan sesudah suatu masalah diselesaikan.

Kendati demikian, untuk memberikan begitu banyak kekayaan kepada Chung Myung tanpa keluhan, pasti ada beberapa motif tersembunyi.

Namun, bahkan jika mereka menginginkan sesuatu dari Chung Myung, Chung Myung bukanlah tipe orang yang akan dengan mudah menurutinya.

‘Aku tinggal tidak melakukannya.’

Jika Chung Myung adalah anak biasa, ia mungkin akan merasa terbebani menerima begitu banyak kekayaan, tetapi sayangnya bagi Tetua Hwang, ia bukanlah anak kecil.

Sebaliknya, ia lebih mirip fosil kuno dari masa lalu.

Jika mereka tahu, mereka akan mengambil pendekatan yang berbeda….

“Bagaimana pun, semuanya sudah beres.”

Ia menyelamatkan Tetua Hwang, dan sebagai imbalannya, ia berjanji bahwa mereka akan membantu Hwa San. Ia juga akan menuju Hwa San bersama Chung Myung segera setelah persiapan selesai. Jadi, bisa dikatakan semuanya di sini sudah beres.

Hanya ada satu hal yang tersisa….

Chung Myung tersenyum dan menatap orang yang sedang mendekat.

“Hei, apakah kau merasa baikan?”

Lee Song-Baek.

Murid angkatan kedua dari Sekte Pinggir Selatan mendekati Chung Myung, yang sedang berbaring di lantai kayu, dan menatapnya dari atas.

“Ada apa?”

Lee Song-Baek menatap Chung Myung lalu menjawab.

“Aku harus segera kembali ke sekteku.”

“Ah, baguslah. Pasti kesepian berada di sini sendirian. Selamat.”

“Terima kasih.”

Lee Song-Baek tidak berbalik setelah mengatakan itu. Melihatnya berdiri di sana dengan hampa, Chung Myung bertanya.

“Apakah ada yang ingin kau katakan?”

Mendengar kata-kata itu, ia tersenyum tipis.

“Murid Muda.”

“Apa?”

“Aku paham bahwa kau menjebakku demi menyelesaikan masalah ini.”

“Hah?”

“Maksudku, hasilnya bagus, jadi aku bisa memahami apa yang terjadi.”

Chung Myung bangkit duduk dan menatap Lee Song-Baek.

“Akan aneh menyebut apa yang kau lakukan sebagai jebakan. Bukankah aku yang awalnya berniat menjebakmu?”

Lee Song-Baek tersenyum.

“Jadi, kau tidak akan menyalahkanku?”

Chung Myung tersenyum.

‘Anak ini punya kepribadian yang aneh.’

Anak-anak zaman sekarang berbeda dengan zaman dulu. Semua sekte yang berhubungan dengan Chung Myung merasa cemas dan memusuhi dirinya.

Karena itulah, ia tidak pernah repot-repot mencari tahu kepribadian para murid Sekte Pinggir Selatan.

“Yah, apa yang ingin kau katakan?”

“Tidak masalah jika aku telah dipermalukan, berada dalam bahaya, atau dipermainkan olehmu. Itu semua terjadi karena aku kurang mumpuni.”

Lee Song-Baek berbicara dengan wajah kaku.

“Satu-satunya hal yang menggangguku adalah saat kita beradu pedang. Aku masih tidak mengerti apa yang terjadi.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

“Jadi?”

“Jika kau mengizinkan, aku ingin bertarung tanding lagi denganmu. Kali ini, aku tidak punya niat tersembunyi seperti terakhir kali dan dengan tulus memintamu untuk bertarung tanding.”

Chung Myung menggaruk pipinya.

‘Lihatlah anak ini.’

Ia tadinya mengira anak ini akan memulai pertarungan lagi. Aneh rasanya karena ia baik-baik saja setelah dipermainkan oleh Chung Myung.

Ia mengira anak itu akan menerjangnya seperti babi hutan. Sebaliknya, ia memilih untuk mengubur dendamnya dan meminta pertarungan tanding untuk memahami apa yang terjadi.

‘Kurasa dia tidak sekadar mencari pukulan.’

Ini adalah reaksi yang cukup menggelikan.

“Hm, apa yang harus kulakukan?”

Pertarungan tanding berarti membandingkan kemampuan masing-masing. Dari sudut pandang Lee Song-Baek, itu mungkin ada gunanya untuk mempelajari sesuatu dari Chung Myung, tetapi bagi Chung Myung, tidak ada yang bisa ia dapatkan dari Lee Song-Baek.

Jadi, tidak ada alasan untuk menerima permintaan itu….

“Yah, baiklah.”

Namun, tidak ada alasan juga untuk menolaknya.

Chung Myung bangkit berdiri dan menunjuk ke halaman.

“Di sana?”

“Ayo pergi ke tempat di mana orang-orang tidak bisa melihat.”

“Fiuh. Aku takut. Apakah kau mencoba berbuat licik lagi?”

Saat Chung Myung berpura-pura menggorok lehernya, Lee Song-Baek menghela napas.

“Murid Muda. Aku bukan orang bodoh. Memang mengejutkan, tetapi aku tahu bahwa kemampuanmu berada di atasku.”

“Oh?”

Chung Myung menatapnya dengan penuh minat.

“Bukankah sudah kubilang? Aku ingin tahu apa yang terjadi terakhir kali.”

Chung Myung tersenyum.

“Kau akan menyesalinya.”

“Meski begitu, tidak apa-apa.”

“Ya, baiklah. Kalau begitu, ayo pergi.”

Saat Chung Myung bergerak, Lee Song-Baek mengikutinya dengan ekspresi tegas.

Lee Song-Baek mengembuskan napas pelan.

Ia gugup.

Lee Song-Baek tidak merasa gugup bahkan ketika ia menjadi seorang Sahyung, maupun saat ia bertarung dengan rekan sesama murid atau para Sahyung-nya. Namun, melihat Chung Myung di hadapannya, ia merasakan detak jantungnya berpacu kencang di dadanya.

‘Kecil.’

Ia memikirkannya baik-baik; murid ini masihlah seorang anak-anak.

Memanggil Chung Myung anak-anak memang memalukan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa usianya setidaknya sepuluh tahun lebih muda daripada Lee Song-Baek. Ia cukup muda untuk menjadi anak dari salah satu tetua.

‘Ada setidaknya satu kesenjangan generasi di antara kita.’

Kesenjangan generasi berarti perbedaan antara seorang guru dan seorang murid.

Ini berarti Lee Song-Baek, seorang murid angkatan kedua, bisa menerima murid angkatan ketiga di bawah asuhannya seperti Chung Myung. Tentu saja, sulit baginya untuk benar-benar mengambil murid karena ia harus berkonsentrasi pada pelatihannya.

Dengan kata lain, ia sekarang mengacungkan pedangnya melawan seseorang yang usianya cukup pantas untuk menjadi muridnya sendiri.

Tapi apa ini?

Tekanan macam apa ini?

Ia mengakui Chung Myung sebagai lawannya dan berdiri menghadapnya, tetapi tekanan luar biasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menghantamnya.

‘Kenapa aku begitu gugup?’

Rasanya seperti berdiri menghadapi salah satu tetua. Padahal, sama sekali tidak mungkin seorang anak kecil berada di tingkat itu.

Faktanya, sama sekali tidak terlihat Chung Myung mencoba menggunakan Qi internalnya. Namun, rasanya seperti ada lawan yang sangat tangguh berdiri di sisi sebaliknya.

Menggigit bibirnya, Lee Song-Baek mencoba menyalakan kembali semangat bertarungnya.

‘Aku harus membuktikannya dengan mataku sendiri.’

Dan ia pun melihatnya.

‘Dia tampaknya memiliki kepekaan yang tajam.’

Chung Myung merasa cukup tertarik saat melihat Lee Song-Baek, yang pedangnya sudah mulai bergetar.

Saat ini, Chung Myung sama sekali tidak memberikan ancaman bagi Lee Song-Baek. Namun, Lee Song-Baek tidak mampu merilekskan diri, seolah-olah seorang petarung perkasa sedang menatap tajam dari atas.

Kepekaan yang cukup tajam.

‘Suatu hari nanti dia mungkin bisa menjadi Pedang Utama Sekte Pinggir Selatan.’

Di masa lalu, ketika Chung Myung seusia itu, apakah ada orang dengan kaliber yang sama di Sekte Pinggir Selatan?

Entahlah. Tidak yakin.

Itu adalah masa ketika Chung Myung sama sekali tidak tertarik pada orang lain. Ia terlalu sibuk mengasah ilmu pedangnya sendiri dan berusaha agar tidak tertangkap oleh Sahyung-nya karena melakukan hal-hal yang salah.

Meski begitu, ia tidak dapat mengingat siapa pun di masa lalu yang bisa menandinginya. Seseorang dengan kepekaan yang hebat berarti potensi yang lebih besar untuk berkembang.

Ia mungkin tidak begitu menonjol sekarang, tetapi seiring bertambahnya usia dan pelatihannya, ia akan mulai berkembang beberapa kali lebih cepat dibandingkan yang lain. Ia bahkan bisa menjadi Pedang Utama Sekte Pinggir Selatan di masa depan yang jauh.

Tapi yang menyedihkan adalah…

‘Dia lahir di era yang sama dengan saat aku terlahir kembali.’

Chung Myung perlahan mengangkat pedangnya.

Haruskah ia memberi Lee Song-Baek sebuah pelajaran?

“Kau mau maju?”

Saat Chung Myung menggelengkan kepalanya dan mengarahkan pedang ke lawannya, Lee Song-Baek bergidik dan sedikit mundur sebelum menarik pedangnya ke depan dengan gigi terkatup.

Fakta bahwa ia masih berdiri di sana menunjukkan betapa putus asahnya ia berusaha untuk tidak mundur. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Lee Song-Baek dengan susah payah membuka mulutnya.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal sebelum kita mulai?”

“Ya. Silakan apa pun itu.”

“Siapa sebenarnya Murid Muda ini?”

“…Aku adalah Chung Myung dari Hwa San.”

Lee Song-Baek mengatupkan giginya.

“Bagaimana kau bisa begitu hebat? Jelas sekali kau belum lama belajar pedang.”

‘Aku sudah belajar pedang selama seratus tahun sekarang, Keparat.’

Chung Myung benci bagaimana usianya selalu dijadikan bahan untuk meremehkannya.

Ia tidak menyukainya karena di masa lalu, Chung Myung jauh lebih kuat daripada kondisinya saat ini.

Belum ada setahun sejak Chung Myung mulai berlatih, dan ia berkembang secara perlahan karena ia memilih untuk membangun fondasi yang lebih kuat.

Namun, ia sudah fokus mengasah pedangnya selama lebih dari sepuluh tahun di masa lalu dan mencapai titik di mana tidak ada seorang pun yang berani menantangnya.

Jadi, tidak ada yang perlu dibingungkan.

“Dunia ini memang tidak adil.”

“…”

“Tapi bukan berarti kau tidak punya peluang juga. Yang penting adalah percaya pada jalanmu sendiri, bukan begitu?”

“Apakah maksudmu jika aku percaya pada pedangku dan bekerja keras, suatu hari nanti aku akan bisa mengalahkanmu?”

“Ahh. Bisa jadi.”

Chung Myung melambaikan tangannya.

“Tapi tidak apa-apa. Kau tidak akan malu jika tidak bisa menang melawan sepertiku. Sebaliknya, kau akan mengerti bahwa adalah sebuah kehormatan bisa berduel denganku.”

“Aneh. Terlalu aneh.”

Mata Lee Song-Baek meredup.

Saat mereka berbicara, ia tampak sedikit lebih santai.

“Hati-hati. Aku tahu aku tidak cukup mahir, jadi aku akan melakukan yang terbaik sejak awal.”

“Tentu.”

Lee Song-Baek sedikit memutar pedangnya.

Melihat itu, Chung Myung menyipitkan matanya.

‘Apa ini?’

Perubahan kecil pada gerakan pedang. Sekte Pinggir Selatan menjunjung tinggi ketepatan dan ketajaman. Tidak mungkin mereka bisa memutar pedang seperti ini. Menunjukkan bilah pedang dan menggerakkannya di depan lawan biasanya digunakan dalam teknik Pedang Ilusi.

Benar.

Teknik pedang Hwa San.

“Aku akan menghadapimu menggunakan Ilmu Pedang Bunga Salju Dua Belas Gerakan.”

“Ilmu Pedang Bunga Salju Dua Belas Gerakan?”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

Apakah Sekte Pinggir Selatan memiliki teknik seperti itu?

Biasanya, mereka memiliki Ilmu Pedang Tanxia Tiga Puluh Enam Gerakan. Sepertinya ada sesuatu yang baru yang telah diciptakan saat Chung Myung tidak ada.

“Aku datang!”

“Ya.”

“Ahh!”

Lee Song-Baek berteriak dan menyerbu ke arah Chung Myung.

Chung Myung memasang ekspresi muram saat melihat pendekatan ini.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Haruskah ia menginjak-injak para junior dari sekte Pinggir Selatan? Atau mengajari mereka dengan baik dan membantu mereka tumbuh?

‘Cih, tidak peduli seburuk apa pun kepribadianku….’

Jika lawannya adalah seorang tetua atau murid senior, situasinya akan berbeda, tetapi sekarang lawannya adalah seorang anak-anak. Prioritasnya adalah mengajar….

Saat itulah.

Pedang Lee Song-Baek berubah.

Gerakannya tidak cepat, tetapi berat. Tidak mencolok, melainkan penuh warna.

Sebuah perubahan yang sama sekali berbeda dari metode sekte Pinggir Selatan, yang sangat dikenal Chung Myung hingga saat ini, terungkap di hadapannya.

Melihat perubahan itu, wajah Chung Myung berubah mengerikan bagaikan iblis yang mengamuk.

“Ini—”

Pedang kayu Chung Myung terayun dengan ganas.

Kwaang!

Lee Song-Baek memuntahkan darah dan terpelanting jatuh hanya dalam hitungan detik.

Namun, Chung Myung belum puas, jadi ia mencengkeram kerah baju Lee Song-Baek dan menariknya mendekat ke wajahnya.

Melihat rupa Chung Myung yang seperti iblis, Lee Song-Baek berjuang untuk bernapas.

“Kau, di mana kau mempelajari teknik itu!?”

“Uh-Uhuk. I-itu…”

“Kau…”

Chung Myung menggigit bibirnya.

Teknik Ilmu Pedang Bunga Salju Dua Belas Gerakan.

Omong kosong apa itu!

Kata-kata itu mungkin bisa mengecoh mereka yang tidak tahu apa-apa, tetapi Chung Myung tidak akan tertipu.

Perubahannya memang kaku dan ceroboh, tetapi bentuk dasar dari pedang itu adalah sesuatu yang sangat dikenal oleh Chung Myung.

‘Bunga Plum.’

Pedang Hwa San. Pedang yang melambangkan Hwa San. Pedang yang merupakan inti dari Hwa San.

Ilmu Pedang Bunga Plum Dua Puluh Empat Gerakan.

Ilmu Pedang Bunga Plum Dua Puluh Empat Gerakan, yang kini telah hilang dari Hwa San, justru terbentang di tangan Lee Song-Baek.

IndoWebNovel – indowebnovel.com