Setelah kembali ke tempat mereka, Chung Myung memajukan bibir dengan tidak puas dan menggerutu.

“Sudah lama sejak kita terakhir bertemu; setidaknya kita harus mengobrol dengan benar, kan.”

“Benar, benar.”

“Ehh, para sesepuh bersikap kejam.”

“Benar.”

“Eh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya karena reaksi itu tidak sesuai dengan dugaannya.

“Kenapa orang-orang ini malah setuju dengan perkataanku?”

“Sasuk?”

“Haha. Karena ini adalah pertemuan dengan Wudang, bukankah wajar jika para sesepuh berbicara dengan tegas?”

“Bukan, bukan itu maksudku. Kenapa kalian terus bergeser mendekat?”

“Tangkap dia.”

“Baik!”

Kelompok itu bergegas ke kiri dan kanan untuk menahan lengan Chung Myung. Bahkan Hae Yeon berlari dari belakang dan memegang pinggangnya, sementara Baek Ah yang berada di pelukannya melompat dan mencengkeram lehernya.

“Jangan biarkan dia berkeliaran! Masa depan Gunung Hua dipertaruhkan sekarang.”

“Baik, Sasuk!”

“Pertaruhkan nyawa kalian untuk menghentikannya!”

“Sialan, kalian para bajingan ini?”

Chung Myung menoleh ke kiri dan ke kanan seolah menganggap situasi itu tidak masuk akal.

“Hei, apa para Sahyung berpikir aku akan mencari ribut dengan mereka?”

“Tidak.”

Baek Cheon menggelengkan kepala dengan tegas.

“Kau adalah orang yang sangat mungkin melakukannya, dan aku bisa menjamin itu.”

“Benarkah?”

“Tidak ada jalan lain untuk menghentikannya.”

Jika ia harus memilih hal paling keras di dunia ini, itu adalah ekspresi wajah Baek Cheon.

“Diam sebelum aku menutup mulut itu juga. Aku serius sekarang.”

Semua orang bersorak riang saat melihat Baek Cheon membungkam Chung Myung.

“Dugaan yang tepat dari Sasuk.”

“Di saat-saat seperti ini, dia benar-benar bisa diandalkan!”

Mereka telah mengalami banyak hal dan belajar banyak, tetapi hal yang paling mereka kuasai adalah bagaimana cara mencegah makhluk terkutuk itu membuat kekacauan.

Tentu saja, usaha itu tidak membawa banyak pengaruh, dan mereka tidak bisa memastikan apakah itu masih efektif. Bahkan saat mereka sedang melumpuhkan Chung Myung, percakapan antara para sesepuh terus berlanjut.

Heo Sanja tersenyum.

“Aku sangat senang bisa menemui kalian. Aku Heo San(ja) dari Wudang.”

“Aku Hyun Sang dari Gunung Hua.”

“Aku Hyun Young dari Gunung Hua.”

Sejak mendengar nama Heo Sanja, pandangan mata Hyun Young langsung berubah.

Apakah ini orang kepercayaan Ketua Sekte Wudang?

Ia tadinya berpikir tidak mungkin mereka bisa datang sejauh ini sendirian. Tentu saja, ketua sekte pasti telah mengerahkan sejumlah orang untuk dikirim ke sini. Namun, karena Heo Sanja, orang yang paling ia percayai, juga dikirim, ini berarti ketua sekte sedang menunjukkan permusuhan terhadap Gunung Hua.

“Aku tidak tahu bagaimana harus mengungkapkan rasa terima kasihku kepada orang terhormat sepertimu yang datang mengunjungi kami dari tempat yang begitu jauh.”

“Tempat yang jauh? Wuhan adalah halaman depan Wudang. Dikatakan bahwa para Taois Gunung Hua telah berkunjung, tetapi sebagai pemimpin, bagaimana mungkin kami bisa tinggal dengan tenang?”

“Ahaha. Sebagai tamu, kami meminta maaf karena tidak berkunjung lebih dulu.”

“Ah, aku tidak bermaksud seperti itu. Tolong jangan salah paham.”

Jo Gul berbisik pelan kepada Yoon Jong saat mendengarkan percakapan itu.

“Sahyung.”

“Hm?”

“Sepertinya ada banyak sekali ‘pisau’ yang dilemparkan lewat kata-kata.”

“Diamlah sekarang.”

Meskipun disuruh diam, Yoon Jong merasakan hal yang sama.

“Sungguh penuh pertumpahan darah.”

Meskipun mereka berbicara sambil tersenyum, setiap kata terasa begitu tajam. Mereka tidak mau mengalah bahkan sejauh satu inci pun dan mencoba menghancurkan satu sama lain dengan ucapan.

Di sisi lain, ini juga berarti bahwa Hyun Young dan Hyun Sang sedang menjaga martabat mereka di hadapan para sesepuh Wudang.

Meskipun para murid Wudang telah berbaris rapi dan memberikan tekanan pada mereka.

‘Para sesepuh kita…’

Baek Cheon tersenyum tanpa sadar. Itu karena ia merasakan kebanggaan yang luar biasa saat melihat pemandangan ini.

“Tapi, Sasuk.”

“Hm?”

Jo Gul memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Sesepuh Wudang itu adalah orang yang kita temui di Makam Pedang sebelumnya, kan?”

“Benar.”

“Dari apa yang kuingat saat itu, sepertinya Chung Myung-lah yang menghabiskan waktu dengannya.”

“Benar.”

Tepatnya, mereka tidak hanya menghabiskan waktu bersama. Mereka bertarung. Namun, betapa pun berat situasinya, tidak mudah untuk menyuarakan kekhawatiran semacam itu.

“Kalau begitu…”

Ketika Jo Gul ragu-ragu dan tidak mampu melanjutkan kata-katanya, Chung Myung menoleh.

“Apa?”

“Kenapa sesepuh Wudang itu terlihat begitu lemah?”

“B-Bocah sialan! Kapan aku pernah bilang begitu!”

Chung Myung tersenyum.

Memang benar, Chung Myung cukup kuat untuk mengalahkan salah satu petarung terbaik Wudang saat itu, tetapi sesepuh ini sekarang tampak begitu lemah hingga tidak bisa dibandingkan dengan dirinya di masa lalu. Siapa pun orangnya, mengembalikan kejayaan masa lalu butuh waktu.

“Tidak perlu mengubah pikiranmu. Karena itu memang benar.”

“Hah?”

“Sesepuh itu tidak kuat.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Baek Cheon dan kelompoknya menatap Heo Sanja yang berdiri di kejauhan dengan ekspresi sedikit terkejut.

Tidak kuat?

Bagaimana mungkin seseorang seperti itu, seorang sesepuh yang mewakili Wudang, dianggap lemah?

“Sepertinya kalian semua salah paham.”

“Hah?”

“Gunung Hua adalah kasus khusus. Sebagian besar sekte terkenal bersikap seperti ini. Karena, tidak seperti Gunung Hua, kekuatan para murid kelas satu dan para sesepuhnya berbeda.”

“Benar juga. Itu hal yang lumrah.”

“Tidak. Kurasa aku sama sekali tidak mengerti…”

Chung Myung mendengus.

“Kekuatan para sesepuh mencerminkan kekuatan sekte itu sendiri. Tapi apakah kalian pikir sesepuh seperti itu punya waktu untuk berkeliaran tanpa berkultivasi?”

“Eh…”

Itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka pertimbangkan sebelumnya.

“Sebagian besar sesepuh memang begitu. Mereka telah melakukan segala yang mereka bisa, mengalami apa pun yang bisa dialami, dan punya cukup banyak pengalaman bertarung juga. Jadi sekarang mereka tidak hanya menyempurnakan pedang mereka. Lalu kalian tahu apa yang terjadi selanjutnya?”

“A-Apa?”

“Mereka hanya memegang pedang dan terpencar di seluruh penjuru gunung untuk berlatih teknik pedang.”

“Karena dia seorang sesepuh, dia bisa diperintah sesuka hati. Ketika diminta melakukan sesuatu di luar, dia menunjukkan ketidaksukaan. Kalian boleh melakukan apa saja sesuka kalian, tetapi ketika sesuatu yang benar-benar besar terjadi di dalam sekte, para sesepuhlah yang akan muncul secara sembunyi-sembunyi dan memberi tahu kalian apa yang harus dilakukan.”

Itu adalah penilaian yang buruk.

Ia menilai seorang sesepuh seperti itu.

Chung Myung tersenyum dalam diam dan mendongak menatap langit.

*-Kau! Lakukan saja pekerjaanmu! Lakukan pekerjaan yang benar! Orang ini disebut sesepuh, tapi kerjanya cuma minum! Murid-murid lain berlari kesana-kemari sampai kaki mereka bengkak! Apa-an ini sebenarnya! Bajingan busuk yang menjijikkan!*

*-Ah, maaf.*

Itulah yang dikatakan Chung Mun di masa lalu sambil memegangi Chung Myung.

Apakah ia mengetahuinya saat itu?

Jika ia tahu saat itu bahwa mengurus sebuah sekte akan sangat melelahkan, ia pasti akan melakukan yang terbaik untuk membantu ketua sekte.

Tidak, sejujurnya, ia mungkin akan melakukannya dua atau tiga kali lipat lebih giat lagi.

Bagaimanapun juga.

Jadi, dari sudut pandang Ketua Sekte Wudang, tidak ada orang yang sepadan dengannya. Meskipun ia bukan yang terbaik dalam hal kemampuan bertarung, ia tetap memiliki reputasi yang layak, rajin, dan menjalankan kehendak ketua sekte dengan setia. Kemampuan semacam ini jauh lebih berharga daripada sekadar petarung yang kuat.

Chung Myung mungkin akan mengabaikannya di masa lalu, tetapi sekarang ia mengerti. Agar sebuah sekte bisa berkembang, orang-orang seperti itulah yang dibutuhkan.

Jo Gul berbicara dengan ekspresi sedikit bingung.

“Eh, jadi maksudmu mereka sebenarnya masih orang yang hebat?”

“Bukan, bukan itu. Bagaimanapun juga, memang benar dia tidak cukup kuat jika dibandingkan dengan sesepuh Wudang normal lainnya.”

Chung Myung berkata dengan tegas.

“Jadi, jangan hanya menilai orang itu dan meremehkan para sesepuh Wudang yang lain.”

Tatapan matanya, yang tertuju pada Heo Sanja, menjadi semakin tajam.

“Jangan remehkan pria itu, tapi para sesepuh Wudang yang sesungguhnya benar-benar roh pedang. Mereka adalah orang-orang yang hanya mengayunkan pedang, kecuali saat makan dan tidur, semata-mata demi mencapai pencerahan dengan satu bilah pedang. Jangan anggap remeh.”

Mereka yang mendengarkan dalam diam menelan ludah dan mengangguk.

Dan hal yang sama juga berlaku untuk para murid kelas satu.

Pandangan Chung Myung beralih ke para murid Wudang yang berbaris rapi di belakang sang sesepuh.

“Karena mereka tidak meraih banyak hal di turnamen beberapa hari lalu, jangan berasumsi bahwa tidak ada hal yang mengesankan dari Wudang.”

“Ya…”

“Namun, jarang sekali ada murid Wudang yang menjadi terkenal di usia muda.”

Chung Myung melanjutkan.

“Biasanya, ilmu bela diri Taois semakin kuat seiring berjalannya waktu. Berbeda dengan ilmu bela diri dari sekte lain yang bersinar sejak usia muda, ilmu bela diri ini dimulai dengan lemah dan perlahan-lahan mengumpulkan efisiensinya, hingga akhirnya tumbuh menjadi sebesar gunung. Ini mirip dengan Gunung Hua, tapi jika kita berbicara tentang para Taois, mereka akan menjadi sangat kuat.”

“Seorang murid Wudang akan semakin kuat seiring bertambahnya waktu latihan mereka. Murid kelas tiga tidak akan terlalu berarti, dan murid kelas dua adalah orang-orang yang bisa kalian ajak bermain-main. Ketika kalian berhadapan dengan murid kelas satu, kalian sedang menghadapi individu yang berbeda. Dan ketika kalian mencapai tingkat sesepuh, kalian akan menghadapi monster.”

Saat ia berbicara, wajah Chung Myung sedikit mengeras.

Perubahan ekspresi wajah yang tipis itu membuat para pendengar merasa semakin gugup. Baek Cheon perlahan berkata,

“Begitu kuatkah Wudang…”

“Ya.”

Ia mengangguk menanggapi ucapan Chung Myung.

“Malah bagus.”

“Hm?”

“Seseorang memang harus berada di level Wudang.”

“Kita mencoba menang dengan sekuat tenaga, tapi itu menjadi tidak berarti karena lawan-lawannya terlalu mudah. Aku ingin bertarung melawan seseorang seperti petarung tingkat tinggi di masa lalu jika memungkinkan. Dan…”

Seulas senyum muncul di bibirnya.

“Gunung hanya memiliki makna jika kau bisa mendakinya.”

Chung Myung, yang sedang menatapnya, memalingkan wajah untuk mengamati yang lain. Setiap dari mereka sedang menatap ke arah kubu Wudang.

Dan hal ini membuat Chung Myung tersenyum.

“Dong-Ryong mengatakan sesuatu yang bagus hari ini.”

“Bajingan ini!”

“Cukup!”

Pada saat itu, Yoon Jong mengangkat tangan untuk menengahi semuanya.

“Pertama-tama, mari kita dengar apa yang ingin dikatakan oleh para sesepuh.”

Semua orang mengangguk setuju dan menatap para sesepuh. Sementara itu, percakapan terus berlanjut.

“Pertama.”

Heo Sanja sedikit menundukkan kepalanya.

“Terima kasih telah menaklukkan para bandit, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh Wudang. Bukan hanya warga Wuhan, tapi semua orang di Hubei akan berterima kasih kepada Gunung Hua.”

“Ini adalah sesuatu yang memang sudah seharusnya dilakukan oleh sekte dalam ajaran Tao. Jangan dipikirkan.”

“Ah, Sahyung.”

Kelopak mata Hyun Sang berkedut saat mendengar jawaban dari Hyun Young.

Ia mungkin telah memilih jawaban yang tepat, tetapi itu bukanlah jawaban yang terbaik. Tergantung bagaimana seseorang mengartikannya, itu bisa ditafsirkan bahwa Wudang tidak memahami situasi mereka dan malah memanfaatkan masalah para bandit tersebut.

Namun, ekspresi Heo Sanja tidak banyak berubah, entah karena ia tidak memikirkannya atau sekadar tidak ingin memperlihatkannya.

“Bukan hanya para bandit. Kudengar para murid Gunung Hua juga melakukan pekerjaan luar biasa di Laut Utara.”

“Ah…”

Mata Hyun Young berkedut mendengarnya.

Apa yang terjadi di Laut Utara tidak begitu dikenal di Dataran Tengah. Berita menyebar dari mulut ke mulut, tetapi belum ada sumber informasi di Laut Utara, dan perdagangan sepenuhnya terpusat di sekitar Gunung Hua sejak awal.

Kendati demikian, Wudang mengetahui fakta ini. Mereka menyadari betapa luar biasanya kekuatan informasi yang dimiliki Gunung Hua.

“Itu bukan masalah besar. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Haha. Benar.”

Heo Sanja tersenyum.

“Bukan hanya Laut Utara. Bukankah kekuatan Gunung Hua juga sangat mendominasi di Yunnan dan di turnamen?”

“Meskipun kekuatan dan tekad Gunung Hua begitu kuat, bagaimana kami bisa dibandingkan dengan Wudang? Keramahan yang berlebihan tidaklah baik.”

“Hahaha. Sama sekali tidak. Gunung Hua benar-benar berkembang pesat akhir-akhir ini.”

Begitulah…

Heo Sanja melirik ke belakang ke arah para muridnya dan berbicara.

“Berbeda dengan para murid Gunung Hua yang berkeliling dunia dan menganggap dunia ini begitu luas, sangat disayangkan para murid Wudang kami kurang wawasan tentang dunia luar.”

“Bagaimana bisa Anda berkata seperti itu…”

“Tapi, bagaimana jika seperti ini?”

Wajah Hyun Sang dan Hyun Young sedikit tegang saat menatap Heo Sanja.

“Bagaimanapun juga, bukankah Wudang dan Gunung Hua berasal dari sekte Tao dan sekte pedang yang sama? Jika kita bisa mempelajari ilmu pedang masing-masing, bukankah itu akan menjadi kesempatan bagus untuk menyingkirkan keraguan dan melangkah ke tingkat yang lebih tinggi?”

Wajah Hyun Sang langsung menjadi dingin.

Ini adalah permintaan untuk melakukan duel tanding.

Secara langsung seperti ini?

Biasanya, kata-kata semacam itu tidak diucapkan secara langsung.

Sebuah duel tanding adalah hal yang menentukan menang atau kalah. Jika bahkan rumor tentang hasilnya menyebar, tidak akan ada kehinaan yang lebih besar bagi sekte yang kalah.

Oleh karena itu, masalah seperti ini biasanya dibahas secara diam-diam di belakang layar, dan hasil dari duel tersebut dirahasiakan.

Bukankah begitu?

Tapi itulah sebabnya ia mengincar hal ini.

Wudang memang memiliki sesuatu untuk dipertaruhkan, tetapi tidak sebanyak Gunung Hua. Jika mereka tidak menanggapi permintaan ini setelah mendengarnya, rumor bahwa Gunung Hua merasa takut pada Wudang dan melarikan diri akan menyebar ke seluruh Hubei.

Jika itu terjadi, seluruh ketenaran yang telah mereka bangun selama ini akan hancur. Tidak; seseorang mungkin bisa mempertahankan reputasinya, tetapi Gunung Hua pasti akan dinilai tidak sebanding dengan Wudang.

‘Rubah tua ini!’

Hyun Sang merasa paham mengapa Ketua Sekte Wudang begitu mempercayai pria ini. Bukankah ia sedang mencoba sudutkan mereka hanya setelah beberapa kalimat basa-basi yang menyenangkan?

“Bagaimana menurut Anda, Taois?”

Heo Sanja bertanya, dan Hyun Sang tidak bisa langsung menjawab.

Sekilas saja, semangat bertarung dari para murid Wudang yang dibawanya tampak luar biasa. Jika ia menerima tantangan itu dan kemudian mereka dikalahkan…

Saat itulah—

“Eh? Apa itu?”

Kepala Hyun Sang menoleh mendengar suara yang tidak menyenangkan itu.

‘Apa lagi ulah orang ini sekarang?’

Ia melihat Chung Myung ditahan oleh kelompok Baek Cheon dan berteriak karena mulutnya tidak dibungkam.

“Kau bilang ingin bertanding?”

“Hehehe.”

Heo Sanja tertawa terbahak-bahak.

Sungguh aneh bagi seorang murid untuk ikut campur dalam diskusi para sesepuh. Namun, Heo Sanja sudah cukup terbiasa dengan kepribadian Chung Myung, jadi ia tidak terlalu terkejut akan hal ini.

“Benar, Taois muda. Bukankah itu hal yang bagus?”

“Ya. Itu hal yang bagus. Tapi… apakah kalian akan baik-baik saja?”

“Maksudmu?”

Chung Myung tersenyum.

“Akan sangat memalukan bagi Wudang jika menantang Gunung Hua lalu dikalahkan.”

“M-Menantang?”

Heo Saja melirik para pedagang yang sedang memperhatikan adegan itu. Benar saja, orang-orang mulai berbisik-bisik.

“Hahah, entah itu manusia atau sekte, kau selalu ingin menjadi yang terdepan di dunia. Ada tantangan dari Wudang rupanya. Kuak! Ketua sekte kita seharusnya menyaksikan ini.”

Heo Sanja tampak kecewa sejenak. Para murid Wudang yang mendengarkan percakapan ini memasang ekspresi muram.

Itu…

Mereka mengepalkan tangan di sana-sini, membuat tulang-tulang mereka berderak kencang.

Chung Myung menyeringai melihat kemarahan yang terpancar secara diam-diam itu.

“Tapi bagaimana bisa kami menolak ini ketika Gunung Hua punya sejarah? Kami perlu mengajari kalian apa arti pedang yang sesungguhnya dan apa arti menjadi sebuah sekte pedang.”

Pada akhirnya, wajah Heo Sanja berubah memerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com