Dan ranting itu memanjang.

Cabang-cabang yang menjulur dari pohon yang tumbuh lebat dan indah itu menciptakan keteduhan yang luas, menghalangi teriknya matahari.

Itu adalah pemandangan yang aneh, sedikit berbeda dari bunga plum di Gunung Hua yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Namun, berbeda bukan berarti salah.

Bunga plum di Gunung Hua menyimbolkan bunga yang sedang mekar, bunga tunggal. Tapi pedang apakah ini yang menghasilkan sebuah pohon sendiri?

Apa yang mendatangi Un Geom adalah Pedang Kebijaksanaan Taiji.

Ilmu terbaik Wudang yang mewujudkan keharmonisan Yin dan Yang dalam Taiji.

Ilmu itu memegang kekuatan yang begitu besar hingga dikatakan melampaui semua teknik di dunia.

*Wheik!*

Panggung yang terbuat dari batu safir itu tidak mampu menanggungnya dan retak.

Meskipun rasanya seperti dorongan yang lembut, sayatannya terasa dingin saat bersentuhan, bahkan saat kehangatan menyebar.

Keharmonisan Yin dan Yang, dengan kata lain, sifat yang berbeda.

Yin dan Yang, dua hal yang terpisah.

Pedang ini dengan jelas menunjukkan apa yang dikejar oleh Wudang.

*Kriet!*

Tak mampu menahan tekanan, lantai itu hancur dan terangkat ke udara. Lonjakan qi pedang melesat menuju Un Geom, melingkupi potongan-potongan lantai yang hancur.

Itu benar-benar serangan yang lembut namun kuat.

Itu adalah teknik pedang yang begitu tangguh hingga rasanya akan terlalu berat untuk ditangani oleh seseorang yang terluka.

Tapi Un Geom merasa senang akan hal ini.

Ini adalah bukti bahwa Mu Gak mengakui dirinya. Ini adalah niat untuk menunjukkan yang terbaik kepada lawan yang menghormatinya.

Murid Wudang, yang dulunya bahkan tidak memandangnya dengan benar, kini mengerahkan kemampuan terbaiknya dengan pedang. Tidak ada kehormatan yang lebih besar bagi seorang pendekar selain ini.

Oleh karena itu, Un Geom tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Memanjang.

Suatu hari, pedang Chung Myung menciptakan sekuntum bunga plum.

Pedang Baek Cheon menciptakan sekuntum bunga plum.

Namun bahkan saat itu, pedang Un Geom tidak bisa melakukannya.

Kendati demikian, dia tidak merasa frustrasi. Sebaliknya, dia benar-benar bahagia dengan pertumbuhan anak-anak itu. Mengabaikan kilatan penderitaan dan keputusasaan yang terbentuk di dalam hatinya, dia tersenyum.

Benar. Terserah pada anak-anak itu untuk mekar.

Dia hanyalah sebuah jembatan yang menghubungkan generasi sebelumnya dengan generasi masa depan.

Dia memberikan naungan untuk mencegah bunga-bunga lembut itu layu di bawah terik matahari.

Cabang-cabangnya membentang luas bagaikan kemarahan yang dilepaskan ke dunia.

Sesepuh.

Setiap orang memiliki masa pertama dalam segala hal.

Meskipun dia sekarang berada dalam posisi untuk mengajar, dulunya dia juga seorang pembelajar.

Sebuah sekte yang runtuh dan kehilangan kekuatannya hari demi hari. Bahkan dalam situasi yang putus asa dan suram ini, mata Hyun Sang, yang menatap mereka, selalu hangat.

Bisakah aku mengatakan ini?

Apakah aku mampu memberikan kepada anak-anak apa yang kudapatkan darimu?

Dia juga menyadarinya sekarang. Dia sekarang menyadari bagaimana Hyun Sang mengajarinya, tetapi apakah dia akan mampu menyampaikan perasaan mendalam itu kepada anak-anak?

Un Geom mencengkeram pedangnya sedikit lebih erat.

Tidak. Dia hanya mempercayainya.

Dia hanya percaya bahwa perasaan seseorang tersampaikan kepada orang lain bahkan tanpa kata-kata atau teriakan.

Tunas-tunas baru bertunas di ujung cabang-cabang yang menjulur dari sebuah pohon besar.

Tidak seperti bunga-bunga bersinar yang merupakan para murid, tunas-tunas yang mekar di ujung pedang Un Geom berwarna hijau.

*Kwaaang!*

Qi pedang dari Pedang Kebijaksanaan Taiji melonjak masuk dan berbenturan dengan qi pedang milik Un Geom.

Pada saat itu, seluruh qi pedang Un Geom bergetar hebat.

*Uhuk!*

Darah menetes dari mulut Un Geom.

Kekuatan yang luar biasa dan qi pedang itu mengoyak tubuhnya dari dalam.

Rasanya sakit.

Tapi ini tidak bisa disebut rasa sakit.

Tentu saja, dia bisa menanggung rasa sakit karena tersayat.

Ini bukan apa-apa dibandingkan dengan betapa tak berdayanya gurunya dulu.

Ini bahkan tidak bisa disebut rasa sakit jika dibandingkan dengan kepedihan yang dirasakannya ketika menyadari bahwa dia tidak bisa memberikan apa pun kepada para murid muda yang menatapnya dengan pandangan setengah hati.

*Kriet!*

Kaki Un Geom menghunjam ke dalam tanah. Keliatannya seperti sebuah pohon yang sedang berakar.

Dunia ini selalu dingin dan keras.

Tapi, murid-muridku.

Kapan musim dingin ini akan berakhir?

Tatapan Un Geom beralih ke lengan bajunya yang kosong.

Dia merenungkan hal-hal yang telah hilang darinya.

Kebanyakan orang menjadi lebih kuat dari luka-luka mereka.

Tapi terkadang, kerusakan itu tidak dapat dipulihkan.

Sensasi di ujung jarinya terasa asing. Namun terlepas dari ini, dia terus mengayunkan pedangnya.

ARGHHH!

Saat pedang Un Geom menjerit bersama dengan teriakannya, pedang itu diayunkan sekali lagi, dan kobaran api bagaikan qi pedang meledak dari bilahnya.

Qi pedang yang berapi-api itu memukul mundur qi yin dan yang yang menerjang masuk.

*Bum!*

Kedua qi itu berbenturan dan bergerak melintasi tanah.

*Kwang!*

Dan sekali lagi!

*Kwang!*

Sekali lagi!

Saat benturan-benturan itu terus berlanjut, tubuh Un Geom miring seolah-olah akan ambruk ke tanah kapan saja.

Tapi dia tidak berlutut.

Meskipun qi yang menderu itu menyebabkannya kesakitan, dan rasanya seolah-olah setiap bagian tubuhnya akan meledak, kaki Un Geom tetap tertancap kuat di tanah, persis seperti saat pertama kali.

Mata Baek Cheon memerah saat menyaksikan ini.

Darah, yang telah menggenang, menetes dari kepalan tangannya yang terkunci erat.

Tapi tatapannya tidak pernah lepas dari Un Geom bahkan untuk sesaat pun.

*Sasuk!*

Kata-kata tidak bisa menggambarkan apa yang dirikannya saat menyaksikan semua ini.

Namun, satu hal yang jelas: apa yang coba disampaikan Un Geom kepada para murid sangatlah nyata.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan bahasa kasar. Mau tak mau dia bisa merasakannya.

Bahu Baek Cheon bergetar.

Bukan hanya dirinya, tetapi setiap orang dari Gunung Hua menyaksikan pertarungan itu dengan ekspresi khidmat yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Semua orang tahu itu.

Sekalipun itu berarti kematian, jika Un Geom mati, mereka tidak akan mengalihkan pandangan dari pemandangan itu.

Jo Gul juga, yang selalu berwajah ceria, Tang Soso, yang belum sepenuhnya memahami perasaan Gunung Hua, dan bahkan Yu Yiseol, yang tidak pernah menunjukkan emosinya, menatap Un Geom dengan ekspresi yang tidak biasa.

Dan…

*Kuak.*

Chung Myung, yang mengamati panggung, mengepalkan tinjunya.

Aha.

Begitu banyak yang telah hilang.

Adakah orang yang bisa memahami lebih baik daripada Chung Myung tentang apa yang dirasakan Un Geom? Siapa yang bisa lebih memahami perasaan kehilangan sesuatu yang sangat kauyakini seketika?

Kendati demikian, Un Geom tidak kehilangan jati dirinya.

Dia terus mendorong dirinya lagi dan lagi.

Dia tidak ragu untuk belajar dari para murid dan tidak mengabaikan fakta bahwa dia tidak sebaik dulu, jadi dia dengan tenang melangkah lagi.

Saat dia menanggung semua itu dan menyaksikan semuanya, terasa sulit untuk menahan emosi yang bergejolak.

*Sahyung…*

Aku salah.

Aku tidak memimpin Gunung Hua saat itu.

Hal itu selalu ada di sini sejak awal.

Semangat Gunung Hua.

Chung Myung tersenyum.

Luar biasa.

Suara kecil keluar. Itu adalah suara para leluhur yang meneruskannya ke generasi berikutnya yang mewarisi semangat Gunung Hua lintas zaman.

Di mana ini?

Kesadarannya yang kabur.

Rasanya tubuhnya sedang hancur berkeping-keping. Kesadarannya hilang sejenak, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas.

*Bruk!*

Getarannya tidak berhenti dari tubuhnya. Tapi alih-alih sadar kembali, pikirannya justru merasa linglung.

Apa yang sedang kulakukan?

Tidak bisa mengingatnya.

Namun tetap saja, pedang itu terus membelah udara.

Bahkan jika kesadarannya memudar, tubuhnya tidak berhenti, dan tekadnya bergetar seolah-olah ia hidup.

Semangat dan impian yang telah digambarkannya sepanjang hidupnya masih bersamanya. Bahkan tanpa kesadaran akan hal itu, ia sedang melakukan teknik pedang.

*Kwang!*

Qi Yin dan Yang berbenturan dengan qi-nya dan menciptakan kekuatan yang mengerikan. Kekuatan yang sangat besar ini menyerang Un Geom.

Ia menutup mulutnya rapat-rapat saat darah naik ke mulutnya.

Tapi berkat itu, ia sedikit sadar kembali.

Kuat.

Terlepas dari segala usaha, Wudang tetaplah gunung yang tinggi baginya. Mungkin ia tidak akan mampu melampaui ini bahkan jika ia melalui berbagai macam rupa kesulitan.

Tapi itu sepertinya tidak penting lagi.

*Woong!*

Pedangnya, yang bergetar hebat seolah-olah akan terlepas dari genggamannya, mendapatkan kembali kestabilannya.

Pedang itu selalu jujur.

Bahkan jika seseorang menangis atau mengatakan itu tidak benar, hal yang tidak mungkin tidak akan tiba-tiba menjadi mungkin. Jika seseorang benar-benar menginginkannya, ia harus membangunnya, bukan meneriakkannya.

Bangunlah setiap hari, setiap hari…

Dan pada akhirnya, suatu hari nanti, kau akan mencapainya. Jalan yang harus ditempuh oleh seorang pendekar pedang.

*Woong!*

Seolah-olah pedang itu merespons pemikirannya, pedang itu bergetar untuknya.

Mari bermain.

Pedang itu bergerak bagaikan menunggangi qi yang melonjak atau bermain dengan angin.

Tekanan yang tadinya menghantam seluruh tubuhnya lenyap, begitu pula suara benturan itu.

Yang bisa ia rasakan hanyalah pedang di tangannya.

Bagaimana ia harus menyampaikan ini?

Untuk sesaat, pertanyaan ini muncul di benaknya. Dan Un Geom tersenyum mendengarnya.

Hanya ada satu hal.

Ia merentangkan kakinya sedikit lebih lebar di atas tanah dan melangkah dengan mantap.

Lututnya yang rileks secara alami sedikit menekuk. Ia merentangkan bahunya dan memegang pedang di depan seolah-olah ia masih memiliki tangan kanannya.

Bentuk dasar untuk memulai segalanya.

Qi pedang datang menerjang ke arahnya, dan ia bisa melihatnya kali ini.

Kekuatan megah itu, seperti dua naga berwarna putih dan hitam yang bergerak,

Permulaan selalu berjumlah satu.

Kata-katanya begitu tenang dan lambat. Pedang yang terangkat di atas kepala kini menggantung ke arah belakang.

Pedang yang telah terangkat setinggi mungkin itu diturunkan dengan sekuat tenaga.

Dan menghantamkannya ke bawah.

Hal pertama yang ia pelajari.

Dan hal pertama yang ia ajarkan.

Akhirnya akan berbeda bagi setiap orang, tetapi permulaan selalu sama.

Inilah semboyannya dan juga semboyan Gunung Hua.

Hari akan tiba ketika Gunung Hua akan membuat namanya dikenal di dunia. Suatu hari nanti, akan tiba saatnya ia kehilangan nama dan mengalami kemunduran.

Namun, kecuali semangat jernih dari anak-anak yang memegang dan mengayunkan pedang kayu dengan tangan kecil mereka itu lenyap, Gunung Hua tidak akan musnah.

*Shhh!*

Sebasan ke bawah dengan qi pedang yang megah membelah Yin dan Yang.

Ahhh!

*Taat!*

Teriakan memenuhi seluruh tempat saat badai qi pedang mengambil alih.

Qi yang berputar dengan ganas menyebar ke segala arah, tetapi baik para murid Gunung Hua maupun para murid Wudang tidak ada yang mundur.

Seolah-olah mereka ingin mengukir pemandangan di depan mata mereka, Un Geom menahan qi yang menderu itu dengan seluruh tubuhnya.

*Kwaaakkk!*

Qi pedang berwarna hitam, putih, and biru bangkit berharmoni ke udara.

Hembusan angin menjadi kencang, dan angin kencang itu segera mereda menjadi sepoi-sepoi yang tenang.

Keheningan melingkupi tempat itu. Ada banyak orang, tetapi tidak ada yang mengeluarkan suara.

Di tanah yang sunyi senyap ini, hanya napas samar mereka yang terdengar.

Un Geom dan Mu Gak.

Kedua orang itu berdiri di atas panggung.

Dari keduanya, yang saling berhadapan tanpa bergerak bagaikan patung batu, Un Geomlah yang bergerak lebih dulu.

*Shhh.*

Ia perlahan memasukkan pedang itu ke dalam sarungnya dan mengulurkan tangan yang satunya lagi.

Hanya dengan melihat bagaimana tangan itu bergetar, orang bisa tahu betapa besar kekuatan mental yang dibutuhkannya untuk melakukan hal itu.

Tangannya terulur ke depan, hampir seolah-olah tangan itu akan kehilangan kekuatannya dan jatuh kapan saja.

Aku… aku belajar banyak.

Mu Gak meletakkan pedangnya yang tanpa sarung, lalu mengatupkan kedua tangannya dan melambaikannya dengan sopan.

Sungguh… aku juga belajar banyak, Penganut Tao.

Suara Mu Gak sedikit bergetar.

Begitu jawaban itu diberikan, tubuh Un Geom ambruk ke tanah.

*Bruk.*

Penganut Tao!

*Sasuk!*

Senior Sasuk!

Mu Gak buru-buru melompat maju dan membantunya. Pada saat yang sama, para murid Gunung Hua berhamburan naik ke atas panggung.

*Uhuk!*

Serangkaian batuk keluar dari mulut Un Geom.

*Sasuk!* Apa kau baik-baik saja?

Guru! Luka-lukanya…

Bibir Un Geom melengkung ke atas saat wajah para murid tampak buram di penglihatannya.

Apa…

Aku tidak kalah telak, kan?

Mendengar pertanyaan Un Geom, Baek Cheon menggenggam tangannya.

…kau adalah yang terbaik, *Sasuk*.

Un Geom tersenyum tipis.

Syukurlah.

Kemudian ia memejamkan mata seolah merasa lega, dan tangannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.

S-senior *Sasuk*!

Jangan membuat keributan sekarang.

Baek Cheon menggigit bibirnya sambil berusaha menenangkan para murid yang terkejut.

Ia hanya pingsan.

Dan kemudian ia mengangkat tubuh Un Geom. Ia tidak lupa membungkuk kepada Mu Gak saat turun dari panggung.

Sebagai seorang murid Gunung Hua, aku berterima kasih karena telah membantu *Sasuk*.

Berkat Sang Buddha.

Mu Gak menggelengkan kepalanya.

Siapa pun akan melakukan hal yang sama.

Siapa pun.

Baek Cheon mengangguk dan berbalik.

Tubuh Un Geom yang berada di dalam dekapannya terasa begitu ringan. Kenyataan itu membuat Baek Cheon merasa sedih.

Ingatlah itu.

Apa yang kalian semua lihat.

Mendengar suara yang berat itu, para murid Gunung Hua mengangguk dengan wajah tegas. Mereka turun dari panggung, dipimpin oleh Baek Cheon yang menggendong Un Geom. Semua orang tampak menegakkan bahu mereka dengan bangga.

Mereka adalah para murid Gunung Hua dan juga murid-murid Un Geom.

Chung Myung, yang mengamati dari bawah panggung, mengangguk.

Terkadang di dunia ini.

Sudut bibirnya tersenyum penuh kebanggaan.

Ada kekalahan yang jauh lebih berharga daripada kemenangan.

Kekalahan ini akan tetap tertanam jelas di lubuk hati para murid Gunung Hua.

Sebagai sebuah kenangan yang tidak akan pernah terlupakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com