Setelah melangkah turun dari panggung, Mu Gak menundukkan kepalanya di hadapan Heo Sanja.

“Aku minta maaf.”

“Aku menggunakan teknik terlarang, padahal aku tahu seharusnya tidak melakukannya. Aku akan menerima hukuman apa pun dengan senang hati.”

Heo Sanja menatap Mu Gak dengan ekspresi yang sedikit aneh.

“Kenapa?”

“Itu adalah lawan yang bisa kau kalahkan tanpa harus melakukan hal tersebut. Kenapa melanggar aturan?”

“Sulit dijelaskan dengan kata-kata.”

Heo Sanja mengangguk mendengar perkataan Mu Gak.

“Tidak apa-apa.”

Kemudian, dia menepuk bahu muridnya itu.

“Jika kau menang, itu saja sudah cukup. Jika kita meminta pertanggungjawaban dari sang pemenang, dunia akan menertawakan Wudang. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

“Tapi—”

“Sudahlah, tegakkan bahu itu! Ini bukan sesuatu yang harus kau sesali.”

“Ya.”

Ekspresi Heo Sanja berubah sedikit tegas.

“Mereka pasti kehilangan kepercayaan, setelah menyaksikan teknik terbaik dan kekalahan telak dari murid teratas mereka. Mereka mungkin akan marah sejenak, tetapi mereka akan segera mengerti.”

“Yang tersisa sekarang adalah mengamankan kemenangan-kemenangan itu. Semuanya baik-baik saja.”

Mu Gak hanya mengangguk dalam diam, lalu berjalan melewati pria itu menuju ke bagian belakang, dengan campuran emosi yang rumit terpancar di wajahnya.

*Aku menang…*

Rasanya benar-benar aneh.

Meskipun meraih kemenangan yang telat, ia sama sekali tidak merasa seperti seorang pemenang. Ia memang memenangi pertandingan itu, tetapi merasa seperti telah kalah sebagai seorang pendekar pedang.

Mu Jin mendekatinya.

“Sahyung.”

“Bagaimana?”

Mu Gak tidak bisa langsung menjawab, ia ragu-ragu.

Sangat sulit untuk merumuskan emosi yang telah ia rasakan selama pertandingan berlangsung.

“Sahyung. Mungkin kita…”

Saat ia hendak berbicara, ia tiba-tiba melirik ke arah Heo Sanja, yang masih berdiri di kejauhan.

*Aku mungkin telah mengabaikan banyak hal atas nama Wudang.*

Ini bukanlah kata-kata yang Seharusnya diucapkan oleh seorang murid Wudang.

Namun, bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Mu Jin tidak menegurnya; sebaliknya, ia hanya mengangguk.

Pertandingan persahabatan…

Sebuah pertandingan persahabatan adalah sarana untuk membandingkan keterampilan dua belah pihak.

Orang-orang di dunia mengartikan makna pertandingan persahabatan sebagai ajang perbandingan, tetapi sebenarnya itu berarti untuk belajar.

Dalam arti itu, mereka belajar lebih banyak daripada yang mereka sadari melalui pertandingan persahabatan ini.

*Aku berharap sajae yang lain tahu…*

Mu Jin menghela napas pelan.

***

“Tidak apa-apa. Dia hanya kelelahan tabib.”

“Apakah dia benar-benar baik-baik saja?”

“Ya.”

Tang Soso mengangguk dengan ekspresi serius. Namun, ia tidak melepaskan tangan Un Geom.

“Dia mungkin menderita cedera internal, tetapi jika dibawa ke balai pengobatan, dia akan pulih dalam 3-4 hari.”

“Bagus.”

“Syukurlah…”

Barulah saat itu wajah-wajah tegang dari para murid Mount Hua mengendur. Bukan karena kurangnya kecepatan seandainya Un Geom terluka parah.

“Senior sasuk…”

Wajah Un Geom yang tidak sadarkan diri tampak begitu damai bagi mereka. Beberapa murid Mount Hua akhirnya menyeka mata mereka saat menatap pria itu.

Secara khusus, Baek Sang menggigit bibirnya begitu keras.

Pada saat itu, sebuah suara rendah terdengar dari belakang.

“Jangan terbawa oleh emosi itu.”

Ketika semua orang berbalik, mereka melihat Chung Myung mendekati mereka dengan sikap tenang.

“Ingatlah apa yang kalian lihat dan pelajari dengan benar. Karena dia ingin menunjukkan hal itu kepada kalian.”

“Tentu saja.”

“Aku tidak akan pernah melupakannya!”

Bagaimana bisa mereka melupakannya? Mereka telah menyaksikan pemandangan itu dengan mata kepala sendiri; mereka merasakan dengan seluruh keberadaan mereka, apa yang coba disampaikan oleh Un Geom.

Melihat ekspresi mereka yang kini serius, Chung Myung tersenyum. Ini adalah kisah yang tidak bisa ia ceritakan, sebuah pelajaran yang tidak bisa ia sampaikan secara langsung.

Sebagai manusia, ada batasan untuk apa yang bisa dicapai sendirian. Itulah sebabnya orang-orang berkumpul. Bahkan jika itu tidak bisa dilakukan sendiri, hal itu dapat diselesaikan bersama-sama.

Jadi…

Chung Myung perlahan-lahan melihat sekeliling ke arah semua orang.

“Apakah kalian semua masih takut kalah?”

Tidak ada jawaban secara verbal, tetapi tatapan di mata setiap orang sudah cukup untuk menjawabnya.

“Bagus!”

Chung Myung mengangguk dengan tegas dan menunjuk ke panggung dengan dagunya.

“Siapa yang ingin maju berikutnya?”

“Aku!”

“Menyingkir lah, sahyung! Aku yang akan maju!”

“Sasuk tidak boleh pergi! Aku saja yang pergi sekarang!”

Begitu ia selesai berbicara, teriakan-teriakan keras meledak dari berbagai tempat. Situasi ini benar-benar bertolak belakang dari beberapa waktu lalu ketika mereka ragu-ragu untuk melangkah maju.

“Ah, sahyung lebih lemah! Biar aku yang maju!”

“Apa, keparat? Kau ingin bertarung denganku?”

“Siram air dingin ke kepala mereka! Apa-apaan yang kalian katakan?!”

“Apa? Aku akan menancapkan jarum di atas kepalamu. Mari kita lihat apakah kau bisa mengeluarkan suara itu lagi!”

“S-Soso, tenangkan dirimu sekarang.”

“Yah… yah, itu tadi sedikit keterlaluan.”

Tetap saja, itu jauh lebih baik daripada keraguan.

Chung Myung, yang sedikit kebingungan, hendak menunjuk salah satu dari mereka.

“Semua diam!”

Keheningan yang mengerikan kemudian menyelimuti kelompok itu.

Itu adalah Baek Sang, yang tampak begitu tenang namun mencengkeram pedangnya dengan erat.

“Aku akan pergi.”

“Ada yang keberatan?”

“Tidak ada.”

Semua orang menutup mulut rapat-rapat. Mereka merasa seperti akan mati jika mengatakan sesuatu.

Baek Sang menoleh ke arah Chung Myung dengan bibir yang kaku.

“Bolehkah aku naik ke panggung?”

“Ah… uh, silakan.”

Bahkan Chung Myung pun tertegun oleh aura pria itu.

“Aku pergi.”

Baek Sang berjalan ke panggung bahkan tanpa menoleh ke belakang. Chung Myung menyeka keringat dinginnya saat melihat pemandangan itu.

“Mungkin karena anak-anak itu masih sangat muda.”

“Mereka memang sedikit ekstrem…”

“Semua orang pergi sekarang. Sasuk senior harus istirahat.”

Ketika Soso berbicara kepada mereka, para murid yang mengelilingi Un Geom mundur seolah-olah mereka tidak akan pernah mengganggunya lagi.

Orang terakhir yang tersisa, Chung Myung, diam-diam menatap wajah pria yang tidak sadarkan diri itu.

-*Aku berharap aku bisa menunjukkan tingkat kemampuan seperti itu.*

-*Sungguh…*

Ia tidak menyangka hasilnya akan sebaik ini.

Sebenarnya, Chung Myung hanya mengajari mereka cara untuk mengatasi rintangan.

Itulah sebabnya ia tidak bisa menyampaikan hal ini. Un Geom justru menyampaikan semangat yang selama ini hilang dari diri mereka tanpa ia sadari sendiri.

“Kerja bagus.”

Chung Myung, yang telah menyampaikan rasa terima kasihnya yang mendalam sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum, menolehkan kepalanya.

Kembali ke tempatnya, ia memfokuskan pandangannya pada Baek Sang, yang sedang berdiri di sisi lapangan.

Karena perwakilan dari pihak Wudang belum ditentukan, Baek Sang berdiri sendirian di arena pertandingan.

“Siapa yang akan datang?”

“Siapa pun boleh datang.”

“Apakah mereka bisa menang?”

*Mana mungkin.*

Baek Cheon tertawa terbahak-bahak melihat reaksi Chung Myung.

“Benar.”

Sekarang, mereka tidak bisa lagi berharap meraih kemenangan secara kebetulan. Tidak peduli berapa kali mereka mencoba, bahkan jika mereka berhasil mengamankan 5 kemenangan, menderita 10 kekalahan berturut-turut akan membuat kemenangan-kemenangan itu memudar, mengubah salah satu dari mereka menjadi sumber kehancuran.

Hal seperti itu pasti akan terjadi jika *sasuk* tidak ada di sini.

Tapi segalanya telah berubah sekarang.

Un Geom mengajarkan kepada para murid Mount Hua bahwa kemenangan bukanlah segalanya.

Bukankah itu sudah jelas, melihat para murid yang tadinya takut melangkah maju karena takut kalah, kini justru maju dengan sukarela?

Jika seseorang bisa kalah dengan penuh percaya diri, maka kekalahan bukanlah hal yang buruk.

Wajah Chung Myung berkerut seolah ia tidak menyetujui perkataan Baek Cheon. Rasanya ia ingin mati karena frustrasi, tetapi ia tidak bisa mengatakannya. Baek Cheon menghela napas dan menambahkan.

“Aku tahu menang itu bagus.”

“Ugh.”

Kemudian, Chung Myung mengerang dan menghela napas.

“Kali ini…”

Tatapan di matanya saat ia menatap ke arah Wudang tampak sangat suram.

“Mau bagaimana lagi, jadi tahanlah untuk kali ini saja. Tapi…”

*Kriet.*

“Lain kali, kita akan hajar mereka.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya saat Chung Myung bergumam sambil menggertakkan giginya.

*Yah, dia sedang dikuasai oleh keserakahan sekarang.*

Mereka sebenarnya sudah mencapai banyak hal.

Mengingat pertandingan persahabatan ini tidak direncanakan sejak awal, ini bukanlah tingkat yang bisa disebut bagus, melainkan terasa seperti memenangkan lotre yang tidak masuk akal.

Namun, orang ini tetap saja belum puas.

*Mungkin karena perangai orang inilah Mount Hua bisa mencapai titik ini…*

Tatapan Baek Cheon kemudian beralih ke Baek Sang yang sedang berdiri di atas panggung.

Baek Sang mungkin juga sudah cukup paham. Terkadang, kekalahan jauh lebih berharga daripada kemenangan.

*Semangat, Baek Sang.*

Jika ia bisa menunjukkan keberanian, maka itu sudah lebih dari cukup.

Baek Sang bertarung dengan sekuat tenaga, tetapi tidak mungkin untuk memperkecil kesenjangan kekuatan itu. Namun, ia dengan jelas menunjukkan bahwa ia tidak menyerah hingga akhir.

Mereka yang ikut serta dalam pertandingan satu demi satu melakukan yang terbaik, tetapi mereka tetap bukan tandingan para murid Wudang.

Secara harfiah, itu adalah beban yang berat.

Namun, orang-orang yang menonton tidak lagi memandang Mount Hua dengan tatapan meremehkan seperti sebelumnya.

“Kalah lagi.”

“Apakah itu tujuh lawan lima?”

“Tujuh lawan empat.”

“Ah, benar, aku memutuskan untuk tidak menghitung yang pertama.”

Orang-orang berdecak kagum.

“Ck ck, mereka bertarung dengan gigih, tetapi kekuatan mereka sepertinya sudah habis. Sayang sekali.”

“Betul.”

Orang-orang yang tadinya merasa kehilangan dan kecewa tiba-tiba menyadari sesuatu.

Merasa kecewa berarti mereka memiliki ekspektasi yang tinggi. Itu artinya bahkan mereka pun berpikir bahwa Mount Hua mungkin bisa menang melawan Wudang.

Meskipun mereka tahu itu adalah hal yang konyol.

Keadaannya tetaplah seperti itu sekarang.

Mereka bisa melihat para murid Mount Hua didesak mundur, tetapi mereka sama sekali tidak tersenyum atau menertawakan mereka.

“Sungguh luar biasa.”

“Wudang?”

“Wudang kepalaku. Ini Mount Hua!”

Seseorang berbicara dengan suara lantang.

“Apakah pertarungan ini bahkan masuk akal? Dalam keadaan apa seorang murid kelas satu dan kelas dua bertarung? Seseorang harus berada di pijakan yang setara untuk melawan lawannya.”

“Kenapa itu menjadi kesalahan para murid Wudang? Murid-murid kelas satu Mount Hua memang lemah.”

“Benar, ini kacau!”

Orang itu berbicara dengan suara keras.

“Tapi apakah benar bagi sebuah sekte bergengsi untuk memanfaatkan lawan yang lemah? Jika Wudang masih memiliki hati nurani, mereka seharusnya membawa murid-murid kelas dua bersama mereka! Omong kosong apa ini dengan meninggalkan mereka semua? Bukankah ini niat untuk memperlakukan murid kelas dua dan kelas satu pada tingkat yang sama?”

“Apakah itu sudah direncanakan? Itu pasti terjadi begitu saja.”

“Terjadi, ya, tentu saja! Kalau begitu, bukankah seharusnya mereka menunda pertandingan sebentar dan kemudian membawa murid-murid kelas dua dari sekte mereka?”

“Mereka benar-benar picik.”

Tatapan orang-orang yang mengarah ke Wudang tidak lagi menyimpan kebaikan.

Hal itu tidak mengganggu mereka saat pertama kali datang untuk menikmati ini sebagai hiburan. Namun, pertandingan persahabatan ini ternyata jauh melampaui perkiraan, dan saat kerja keras Mount Hua tidak menghasilkan buah yang tepat, menjadi jelas bagi mereka bahwa ada sesuatu yang aneh.

“Jadi Mount Hua itu luar biasa!”

“Jika aku diminta untuk bertanding melawan seorang murid yang sepuluh tahun lebih tua dariku di depan banyak orang, aku akan menendang mereka keluar bahkan tanpa menoleh ke belakang. Tapi bukankah mereka bertarung dengan tenang dan bangga tanpa harus ditanyai tentang sifat pengecut mereka?”

“Ngomong-ngomong…”

“Siapa pun yang melawan murid-murid kelas satu itu tentu saja akan kalah. Tapi dua puluh tahun—tidak, hanya sepuluh tahun lagi, apakah Wudang masih akan menjadi tandingan Mount Hua? Sudah ada murid-murid muda yang bertarung melawan murid-murid kelas satu Wudang.”

Awalnya, itu hanyalah pandangan sekilas.

Siapa yang tidak akan berbaik hati kepada mereka yang membawa rampasan para bandit dan membagikannya kepada rakyat? Jadi bahkan jika mereka tidak menang, mereka tetap akan memuji Mount Hua.

Tetapi mereka yang menyaksikan pertandingan persahabatan itu menjadi sangat sadar akan alasan mengapa nama Mount Hua perlahan-lahan mulai naik daun di seluruh dunia.

Dunia akan berubah, dan Mount Hua menjadi Mount Hua tentu memiliki alasan di balik pertumbuhan pesat seperti itu.

Banyak orang mengangguk menyetujui hal itu.

Tentu saja, beberapa orang menyangkalnya, dan yang lain membantahnya dengan secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan. Berbagai emosi bercampur aduk, tetapi tidak ada seorang pun yang dapat menyangkal bahwa Mount Hua bukanlah lagi Mount Hua yang dulu.

Tanpa disadari, sekte yang dikenal sebagai Mount Hua telah naik ke tingkat di mana mereka bisa berdiri sejajar dengan sekte-sekte bergengsi lainnya.

Dan…

Di balik emosi yang kacau dan begitu banyak orang, seseorang perlahan bangkit berdiri.

“Ck.”

Ia adalah seorang pria tegap berbusana kasar, wajahnya adalah percampuran antara paruh baya dan usia lanjut. Ia menatap ke arah panggung dengan mata dingin.

“Aku mengalihkan pandanganku sejenak saja…”

“Mount Hua melompat…”

Ia menggelengkan kepalanya dengan rasa tidak suka, lalu berbalik dan pergi.

Pakaiannya tampak usang dan mulai berkibar-kibar. Pedang kuno bermotif pohon pinus yang tergantung di pinggangnya berkilau seolah-olah baru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com