“Mount Hua, ya.”

Byup Gye memandangi puncak gunung itu dengan tatapan terkejut.

Ia pernah merasakan hal ini saat datang bersama sang kepala biara di masa lalu, tetapi gunung ini, Mount Hua, sama sekali tidak tampak seperti tempat yang bagus bagi sebuah sekte Tao untuk berkembang.

Bukankah puncak yang menjulang tinggi ke langit itu tampak seperti mengancam orang-orang alih-alih merangkul mereka?

Namun, pria itu menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran tersebut.

Sekarang, ia sedang dalam perjalanan untuk merayakan dimulainya Aliansi Sahabat Surgawi, mengikuti perintah dari Pemimpin Sekte. Lebih baik tidak memikirkan hal-hal yang tidak perlu.

Misi utamanya adalah menyampaikan ucapan selamat secara diam-diam dan pergi tanpa menarik perhatian sedapat mungkin…

Eh?

Byup Gye memiringkan kepalanya melihat pemandangan aneh yang menarik perhatiannya.

Sekelompok orang berkumpul di gerbang, mengamati orang-orang yang datang mendaki dengan ekspresi cemas.

Tentu saja, ia telah melihat banyak kerumunan mendaki Mount Hua selama ini, jadi tidak aneh lagi melihat begitu banyak orang berkumpul. Tetapi yang aneh adalah orang-orang yang berkumpul itu tampak cukup janggal di mata Byup Gye.

‘Mereka?’

Melihat pakaian mereka, mereka tampaknya berasal dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Mengapa orang-orang ini, yang biasanya menikmati perlakuan terhormat, tampak begitu cemas dan menghentak-hentakkan kaki mereka?

Dan kemudian, sesuatu yang bahkan lebih tidak masuk akal terjadi.

“Oh. Dia datang!”

“Itu dia!”

Eh?

Byup Gye tampak sedikit terkejut.

Dalam sekejap, orang-orang dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar bergegas menghampirinya dan mengepungnya.

“A-amitabha. Kenapa jadi begini?”

“Lama tak berjumpa, Tetua Byup Gye!”

Setelah mereka semua menyambutnya dengan tergesa-gesa lewat salam singkat dan seadanya, mereka langsung berbicara.

“Ada sesuatu yang ingin kami tanyakan pada Shaolin.”

“Eh?”

“Itu… a-apa benar para murid Mount Hua pergi ke Laut Utara dan bertarung melawan Sekte Iblis?”

Byup Gye terkejut.

“I-itu… bagaimana bisa?”

“Penguasa Istana Laut Utara sendiri yang menyatakan hal itu secara langsung. Apakah itu benar?”

“… Amitabha.”

Byup Gye, yang merasa serba salah, dengan susah payah membisikkan doa lalu menutup matanya rapat-rapat.

‘Akhirnya…’

Bukan berarti mereka berniat menyembunyikannya. Akan terasa aneh jika Shaolin membahasnya secara terbuka sementara Mount Hua tetap bungkam atas tindakan mereka, jadi ia memilih untuk tetap diam. Bukankah aneh jika mereka merasa perlu mengumumkannya terlebih dahulu padahal tidak ada seorang pun yang menanyakannya?

Namun tampaknya berita itu kini telah bocor.

“Apakah itu benar?”

“… Ya.”

Byup Gye mengangguk. Jika semua orang sudah tahu, tidak ada lagi alasan baginya untuk menyangkal.

“Bukankah kami sudah memberitahu kalian tentang jejak Sekte Iblis yang ditemukan di Laut Utara dan meminta bantuan kalian?”

“…”

“Itu adalah wilayah yang tidak bisa diintervensi oleh Shaolin. Jadi, kami meminta bantuan Mount Hua. Untungnya, berkat ekspedisi Mount Hua ke Laut Utara, kami berhasil menggagalkan sisa-sisa Sekte Iblis untuk melancarkan serangan.”

“… Huh.”

“Kalau begitu…”

Mengamati tatapan mereka, yang kini diwarnai oleh campuran penyesalan dan kemarahan, Byup Gye mengucapkan doa.

‘Sungguh bodoh.’

Jika sekte-sekte yang kini mempertanyakannya itu mengambil tindakan bersama Shaolin untuk mengatasi masalah di Laut Utara sejak awal, semua ini tidak akan pernah terjadi. Jika dipikir-pikir, situasi ini muncul akibat keangkuhan dan sikap mereka sendiri, jadi bagaimana bisa mereka bersikap seperti itu?

‘Kepala Biara.’

Ia mengerti mengapa kepala biara berusaha keras melindungi Mount Hua.

“Tentu saja, merupakan hasil yang positif bahwa kita menghentikan Sekte Iblis… tapi aku tidak pernah membayangkan hal ini akan menjadi pengetahuan publik seperti ini…”

“Reaksinya agak di luar dugaan.”

“Kurasa kita perlu meresponsnya dengan tepat.”

Mengamati orang-orang ini, yang bahkan tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka, Byup Gye menghela napas dan berkata,

“Amitabha.”

Ia datang ke sini untuk menyampaikan ucapan selamat, tetapi sekarang hatinya terasa sangat berat sejak awal.

“…”

Chung Myung memandang Meng So dan Seol So-Baek dengan ekspresi cemberut.

“.. Apa kalian benar-benar harus melakukan itu?”

“Ya.”

“Secara terang-terangan begitu?”

“Hahahaha.”

Meng So tertawa terbahak-bahak.

“Terus terang saja, siapa pun yang melihat hal itu akan mengira itu adalah sesuatu yang dirahasiakan! Itu adalah hal yang patut dibanggakan, bukan disembunyikan, jadi kenapa tidak dikatakan saja!”

“Lagi pula…”

Chung Myung berdecak lidah.

Ia merasakan hal ini setiap saat, namun Meng So tidak separah kelihatannya dalam hal kebodohan. Pria itu cukup cerdas dan tanggap.

Meng So adalah tipe orang yang cocok dengan penggambaran serigala berbulu domba.

Tidak mungkin ia mengangkat cerita tentang Pedang Bunga Plum di depan begitu banyak orang tanpa memikirkannya terlebih dahulu. Semuanya pasti sudah diperhitungkan dengan matang.

“Kalian seharusnya memberitahuku sebelumnya.”

“Kenapa?”

Meng So tertawa seolah ia baru saja mendengar sesuatu yang menarik.

“Bukan hakku untuk meminta izin demi membicarakan seorang dermawan dari Yunnan. Meskipun mereka adalah murid-murid dari Mount Hua sendiri.”

“Ughh. Terserahlah…”

‘Dan itu adalah aku, bajingan! Akulah Pendekar Pedang Bunga Plum!’

Wah, rasanya sudah lama sekali sejak ia mengatakannya! Teman-teman! Akulah Pendekar Pedang Bunga Plum! Dirinya! Dialah orangnya! Pendekar Pedang Bunga Plum adalah dirinya!

Dan!

Kwang!

Saat itu, Meng So tiba-tiba memukul meja dengan keras. Sangat mengejutkan bahwa meja itu masih utuh setelah dipukul oleh pria sebesar itu.

“Aku begitu marah di sepanjang perjalanan ke sini sampai-sampai aku tidak tahan! Bagaimana bisa para bajingan tidak tahu di untung ini tidak tahu tentang Pendekar Pedang Bunga Plum!”

Orang-orang yang baru pertama kali menyadari bahwa suara seseorang benar-benar bisa membuat atap bergetar langsung menutup telinga mereka.

“Makhluk-makhluk tidak berguna ini! Jika Pendekar Pedang tidak mengalahkan Sekte Iblis, mereka bahkan tidak akan hidup sampai sekarang! Dan mereka malah memperlakukan Mount Hua seperti ini!”

“B-bagaimana kalau kau tenang dulu…”

“Apa aku terlihat seperti orang yang bisa tenang! Ini adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Yunnan!”

Meng So, yang wajahnya memerah karena marah, terus memukul meja. Dan di setiap hantaman, cangkir teh kesayangan Hyun Jong bergeser, membuatnya pucat pasi seolah-olah ia hampir mati.

“Rasanya dia seperti disambar petir.”

Eh… itu benar juga. Sungguh…

Karena pria itu yang marah, rasanya jadi agak aneh kalau Chung Myung ikut-ikutan marah padanya sekarang…

Saat itulah.

“Benar!”

“Eh?”

Chung Myung menoleh dan melihat Seol So-Baek, dengan wajah memerah padam.

“Wajar jika melupakan apa yang terjadi di masa lalu. Tapi kehancuran Sekte Iblis!”

“Sisa-sisa! Mereka adalah sisa-sisa! Dari sisa-sisa Sekte Iblis! Sekte Iblis!”

Bilang saja mereka itu sisa-sisa, bocah! Jangan sebut mereka Sekte Iblis. Kalau kau mengatakannya seperti itu, rasanya mereka melakukan sesuatu yang benar-benar gila. Itu adalah sesuatu yang bahkan Mount Hua di masa lalu pun tidak bisa lakukan!

“Bukankah Mount Hua yang menyelamatkan Laut Utara dan dataran tengah dalam jangka panjang? Jika Mount Hua melakukan ini untuk membentuk Aliansi baru, aku akan langsung datang dan bersujud!”

“Apa kau sudah gila?”

“Aku mengatakan ini dalam keadaan sadar!”

“…”

“Bagaimana bisa kalian menyembunyikan pencapaian sebesar itu!”

“Betul!”

Meng So, pria berbadan besar itu, dan Seol So-Baek, yang belum sepenuhnya dewasa, saling bersepakat.

Chung Myung tersenyum melihat pemandangan ini, yang rasanya hampir tidak bisa ia percaya.

‘Apakah ini baik-baik saja?’

Apakah boleh orang-orang berpikiran sederhana seperti ini berkumpul dan membentuk aliansi?

Tang Gunak, yang mendengarkan dalam diam hingga saat itu, tersenyum dan berkata.

“Jika seseorang tidak tahu, mereka hanya perlu mencari tahu.”

“Ya!”

“Benar.”

“Bisa dikatakan reputasinya tidak semegah yang dimiliki Mount Hua dulu, tapi hanya itu saja. Dan begitu kita mengetahui apa yang telah dilakukan Mount Hua di masa lalu dan apa yang dilakukannya sekarang, Kangho akan melakukan hal yang sama.”

Meng So mendengus.

“Apakah makhluk-makhluk tidak tahu di untung itu bahkan bisa memahaminya?”

“Benar!”

So-Baek… kau seharusnya tidak ikut terpengaruh. Itu akan membuat keadaan menjadi sulit bagi orang-orang Laut Utara di masa depan. Kenapa kau harus ikut-ikutan datang dan….

Tiba-tiba, semuanya mengarahkan panah mereka kepada Chung Myung.

“Apa kau tidak marah, Pendeta Tao? Kedamaian yang mereka nikmati adalah harga yang kalian bayar dengan mempertaruhkan nyawa dan bertarung!”

“Tidak, mereka memang tidak tahu, jadi apa yang bisa kulakukan?”

“Tidak mungkin mereka tidak tahu! Tapi inilah yang terjadi karena orang-orang yang tahu seluruh cerita memilih untuk tetap bungkam! Aku sangat geram!”

Chung Myung tertawa terbahak-bahak saat melihat Seol So-Baek terengah-engah, wajahnya memerah seolah-olah ia diliputi amarah.

“Marah….”

Seol So-Baek mungkin sedang membicarakan apa yang terjadi di Laut Utara, tetapi bagi Chung Myung, rasanya ia sedang merujuk pada intrik di masa lalu.

“Tentu saja aku marah….”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Tapi aku tidak berencana berteriak agar mereka tahu.”

“Kenapa?”

“…”

Kata-kata itu terdengar sedikit menyindir.

Seol So-Baek memandang Chung Myung dengan tatapan hampa.

“Reputasi itu bagus, pujian itu bagus. Tapi itu semua tidak membantu saat seseorang benar-benar membutuhkannya. Jika hal itu berarti segalanya, Mount Hua tidak akan runtuh.”

“Hmm….”

“Yang kalian butuhkan bukanlah seseorang yang memuji kita, melainkan seseorang yang bisa mempercayai kita. Dan oleh karena itu….”

Chung Myung, yang berbicara dengan lembut, tersenyum.

“Seperti orang-orang yang berkumpul di sini.”

“Kuahahahaha!”

Meng So, yang senang mendengarnya, menepuk paha dan tertawa terbahak-bahak.

“Itu benar. Naga Ilahi Mount Hua membuat kita merasa seperti ini sesekali. Biasanya dia selalu jadi masalah karena dia hanya suka memukul orang.”

Aku? Kurasa tidak perlu membahas detailnya, kan?

Meng So berhenti tertawa dan tersenyum.

“Ini tidak salah. Yang terpenting adalah esensinya. Karena itulah alasan kita berkumpul di sini.”

“Ya, benar.”

Bahkan Seol So-Baek mengangguk.

Tang Gunak dengan tenang menambahkan.

“Itulah mengapa tempat ini dinamakan Aliansi Sahabat Surgawi. Bukankah kita sudah melewati masa-masa di mana kita hanya mengucapkan kata-kata manis satu sama lain lalu menghitung keuntungan?”

Semua orang mengangguk setuju atas kata-kata tersebut.

“Kurasa kita berkumpul di sini untuk menjalin hubungan di mana kita bisa saling membantu, dengan mengesampingkan keuntungan dan pamrih.”

“Benar.”

“Betul.”

Pandangan ketiga orang itu tertuju pada Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte, Anda berada di posisi yang tidak mudah. Tapi ketiga sekte datang berkumpul di sini semata-mata karena ikatan mereka dengan Mount Hua. Jadi, Pemimpin Sekte, mohon wakili Mount Hua dan naiklah ke posisi pemimpin Aliansi Sahabat Surgawi untuk memimpin semua orang.”

Keputusan telah bulat.

Namun, baru kali ini para pemimpin dari keempat sekte berbeda itu berkumpul untuk meresmikannya.

Hyun Jong, yang sedari tadi mengelus cangkir tehnya dalam diam, tersenyum.

“Ada sedikit perbedaan, Pemimpin Klan Tang.”

“Eh?”

“Jika kita berkumpul dan saling membantu, tidak tepat jika dikatakan aku yang memimpin. Aku hanya akan menganggap diriku sedang mengerahkan akal budiku.”

“Ah…”

“Semuanya, mohon bantu Mount Hua. Kami di Mount Hua akan melakukan yang terbaik untuk membantu semua orang.”

Ketiga orang itu mengangguk mendengar kata-kata tersebut karena mereka merasakan hal yang sama.

“Chung Myung.”

“Eh?”

Chung Myung mengangkat kepalanya saat dipanggil oleh Hyun Jong.

“Apakah ini yang terjadi?”

“Hmm…”

Chung Myung menggaruk pipinya.

“Aku tidak tahu apakah ini tempatku untuk berbicara.”

“Kapan kau pernah memikirkan hal semacam itu?”

“Hahaha. Kau pura-pura tidak tahu ya, Naga Ilahi Mount Hua.”

“Seperti yang diharapkan dari Pendeta Tao! Kau juga sangat sopan!”

“…”

Chung Myung mulai berpikir bahwa Seol So-Baek adalah yang terburuk di antara orang-orang ini dan berkata dengan wajah berkerut.

“Kurasa baik Sembilan Sekte maupun Lima Keluarga tampak baik-baik saja pada pandangan pertama.”

“Eh?”

“Awalnya, mereka mungkin memang berkumpul dengan niat baik untuk saling membantu.”

“…”

“Tapi seiring berjalannya waktu, hubungan menjadi renggang, dan faktor-faktor lain ikut campur.”

“Benar.”

“Aku tidak tahu untuk sekarang, tapi itu bisa saja terjadi di masa depan.”

Seolah-olah hal itu sangat masuk akal, semuanya mengangguk.

“Jadi.”

Pang!

Chung Myung menepuk tanah dan tertawa.

“Mari kita usahakan agar hal itu tidak terjadi!”

“Ya!”

“Agar kita bisa menjadi sumber kekuatan bagi satu sama lain.”

Semua orang tersenyum.

Sekalipun mereka tersenyum di luar, pada akhirnya mereka harus berpikir panjang mengenai hubungan antar sekte.

Tetapi mendengar hal-hal seperti ini membuat mereka ingin mengesampingkan segalanya sejenak. Itulah kekuatan Chung Myung, yang menyatukan semua orang ke dalam aliansi.

Hyun Jong, yang tidak punya hal lain untuk ditambahkan, menatap Chung Myung dengan binar kebanggaan di matanya dan berbicara dengan lembut.

“Chung Myung.”

“Ya!”

Chung Myung memiringkan lehernya sedikit seperti anak anjing yang sedang menunggu pujian.

“Tadi aku melihatmu berbicara secara tidak formal kepada Penguasa Istana Seol.”

“…”

“Beri hormat yang sopan.”

“…”

Chung Myung menoleh ke arah Seol So-Baek.

Melihat wajah muda yang memasang ekspresi canggung itu, Chung Myung berusaha menahan air mata di matanya.

‘Umurku… kalian pikir usiaku berapa, hah!’

Apa yang bisa ia katakan… Kapan ia bahkan bisa mengatakannya?

‘Pemimpin Sekte Sahyung.’

Inilah kehidupannya di sini…

IndoWebNovel – indowebnovel.com