“Alkohol di sana kurang!”

“Segera datang!”

“Daging! Tambah daging lagi di sini!”

“Tidak ada yang mengambil dagingnya! Cepat lari ke kedai!”

“Baik!”

Setelah upacara yang berlangsung singkat tanpa preseden, perjamuan pun dimulai.

Mereka yang menyaksikan awal berdirinya Aliansi duduk bersama dalam kelompok berisi dua atau tiga orang di meja-meja, merenungkan peristiwa hari itu dan mendiskusikan masa depan.

“Saat kita datang ke sini, bukankah suasananya sedikit berbeda dari yang kalian duga?”

“Itulah yang persis kupikirkan… Aku berasumsi Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi akan mengumumkan niat berani untuk mendominasi wilayah barat dan Dataran Tengah.”

“Orang ini! Apa Aliansi Sahabat Surgawi adalah satu-satunya kekuatan di wilayah tengah dan barat? Ada sekte Qingcheng dan Emei dengan mata terbuka lebar, dan sekte Kunlun serta Diancang juga ada di sana! Dan jika kau memperhitungkan Kongtong, itu juga berada di sisi barat!”

“Benar.”

“Dan meskipun mereka saat ini sedang berlatih, Pinggiran Selatan juga ada di sana! Sulit bagi Aliansi ini untuk menghadapi begitu banyak kekuatan!”

“Ya… ya, aku mengerti, tapi…”

Orang-orang yang hendak merespons saling bertukar pandang, lalu terdiam dengan ekspresi aneh di wajah mereka.

Jujur saja, sebelum upacara, semua orang akan menyetujui hal ini tanpa berpikir panjang.

Qingcheng, Emei, Kongtong, Diancang, dan bahkan Pinggiran Selatan.

Ini berarti lima dari Sembilan Sekte Besar, yang belum bergabung dengan Aliansi, berada di barat.

Tapi…

“Diancang dan Kunlun begitu jauh sehingga mereka biasanya tidak ikut campur urusan Dataran Tengah.”

Terlebih lagi, mengingat jarak antara kedua sekte tersebut, tidak banyak hal yang bisa dibahas meskipun mereka berasal dari sekte yang berbeda. Meskipun dikatakan bahwa Sembilan Sekte Besar adalah satu faksi, pengaruh mereka tampaknya tidak meluas sampai ke Dataran Tengah.

“Dan Qingcheng, bersama dengan sekte Emei, sedikit lamban, bahkan di antara Sembilan Sekte Besar.”

Seandainya mereka tidak menyaksikan upacara pembukaan, mereka tidak akan menempatkan sekte Qingcheng atau Emei di bawah Aliansi Sahabat Surgawi; sekarang, mereka menyimpan keraguan apakah kedua sekte tersebut mampu menghadapi Aliansi Sahabat Surgawi.

Tentu saja, jika seseorang mempertimbangkan kekuatan masing-masing sekte, Qingcheng dan Emei mungkin lebih unggul daripada keempat sekte Aliansi Sahabat Surgawi. Sekalipun tidak demikian, mereka tidak akan jauh lebih lemah. Namun, Sembilan Sekte Besar kurang beroperasi sebagai entitas yang bersatu. Sebaliknya, Aliansi Sahabat Surgawi berfungsi sebagai satu tubuh tunggal. Seberapa besar perbedaan ini tidaklah diketahui.

“Bagaimanapun, ini aneh.”

“Benar.”

Orang-orang dari Dataran Tengah tetap diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka, tidak mampu menyuarakan kekhawatiran mereka dengan lantang. Suasana yang sedikit ganjil menyelimuti mereka.

Mereka berkumpul dengan pemikiran bahwa kehadiran Aliansi Sahabat Surgawi akan menandai era baru bagi Dataran Tengah. Namun, mereka memperkirakan perubahan ini akan memakan waktu setidaknya sepuluh tahun, jika bukan dua puluh tahun.

Tidak ada satu sekte pun yang mengira bahwa Aliansi akan mengerahkan pengaruh kuat di sisi barat dataran segera setelah pembentukannya. Namun, mengamati perkembangan saat ini, semuanya tampak agak aneh.

Sebuah deklarasi yang tampak terlalu ramah dan lembut, namun tekad dan harapan di baliknya lebih teguh dan kuat daripada siapa pun.

“…meskipun pada akhirnya mereka mengatakannya dengan lembut, jika dipikir-pikir secara mendalam, itu sama sekali tidak berbeda dari deklarasi perang.”

“Situasinya tidak separah itu… Bagaimana mungkin Tang Sichuan mendeklarasikan ikrar seperti itu padahal mereka adalah sekte paling terkenal di Dataran Tengah dan Gunung Hua adalah sekte Tao?”

“Apa kau benar-benar melihatnya seperti itu? Hal ini…”

Namun saat dia hendak melanjutkan, dia melihat sekeliling lalu terdiam. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia diskusikan secara terbuka dengan para anggota Aliansi Sahabat Surgawi yang berada di dekat sana.

‘Orang-orang bodoh. Perilaku macam apa itu.’

Dia mendecakkan lidahnya, mengamati orang-orang lain yang tenggelam dalam pikiran tanpa beban mereka.

‘Mereka tidak mengerti apa artinya menjadi saudara.’

Ini mungkin tidak normal, tetapi bagaimana jika Sekte Kunlun, salah satu anggota Sembilan Sekte Besar, memiliki masalah dengan hal ini dan menyatakan perang?

Apakah Sembilan Sekte Besar lainnya akan turun tangan dan membantu?

Mustahil.

Tak satu pun dari Sembilan Sekte Besar yang akan memihak Kunlun. Urusan setiap sekte adalah milik sekte mereka masing-masing. Pada akhirnya, ketika sesuatu yang besar terjadi di Kangho, sekte tersebut tidak lebih dari sekadar anggota aliansi longgar yang bertindak di bawah satu nama.

Tetapi bagaimana jika hal yang sama terjadi di Istana Buas Nanman?

Tampak jelas bahwa keluarga Tang Sichuan dan Gunung Hua akan datang untuk menyelamatkan mereka saat itu juga, dan bahkan Istana Es Laut Utara yang jauh pun akan bergegas ke sana.

Pada akhirnya, bahkan jika hanya salah satu dari sekte-sekte itu yang berubah menjadi musuh seseorang, orang itu harus menghadapi ketiga sekte lainnya secara bersamaan. Tidak mungkin keputusan semacam itu bisa diambil dengan gegabah.

‘Tidak ada yang berubah, tapi di saat yang sama, segalanya terasa begitu berubah.’

Saat para pemimpin dari keempat sekte, yang menguasai bagian mereka sendiri di Dataran Tengah, berbagi cangkir persaudaraan, makna aliansi sekte ini berubah sepenuhnya.

Belum pernah terjadi sebelumnya sekte-sekte berbagi minuman semacam itu. Mengenai hal-hal di dunia ini, mustahil untuk memprediksi bagaimana keadaan akan berubah keesokan harinya. Kangho adalah tempat di mana teman hari ini akan menusukmu dari belakang besok.

Para pemimpin sekte terkemuka, yang mungkin tahu lebih baik daripada siapa pun, menjalin ikatan sebagai saudara? Ini adalah sesuatu yang tidak akan terjadi dalam situasi normal.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, alasan di balik hal itu tidak dapat ditebak. Tidak importa seberapa besar rahmat yang mereka terima, sekte-sekte di luar Dataran Tengah tidak perlu menganggap diri mereka sebagai saudara…

“Apa yang sedang kau pikirkan sedalam itu?”

“Eh? T-Tidak. Bukan apa-apa.”

“Minumlah! Kau harus minum! Pikirkan urusan nanti saja. Bukankah ini hari yang baik!”

“B-benar! Hahahah! Begitulah seharusnya kita!”

Perjamuan minum yang bising itu berlanjut.

Mereka yang tidak memiliki pikiran khusus hanya merayakan berdirinya Aliansi Sahabat Surgawi. Pada saat yang sama, mereka yang memiliki agenda sendiri melihat sekeliling, mengamati para anggota dari berbagai sekte menikmati minuman mereka.

Mereka yang dibebani dengan banyak pikiran mendapati diri mereka tidak mampu mengatasi situasi tersebut, tenggelam dalam perenungan yang dalam dengan ekspresi tegas.

Sementara itu, orang yang telah mengubah situasi sedemikian rupa… Tidak, pelaku yang telah mengubah atmosfer dengan cara yang begitu aneh, memperlihatkan wajah yang telah membuat dunia jengkel.

“Tidak, apa aku mengatakan sesuatu yang salah?!”

“…”

“Jika kalian sudah melihat semuanya, pergilah pulang sana. Kenapa kalian duduk-duduk dan minum alkohol seolah ini ruang tamu kalian! Buat keributan sekarang!”

“…baiklah, tapi bicaralah dengan pelan. Chung Myung, nanti ada yang dengar!”

“Aku ingin mereka mendengarnya, jadi dengarkan baik-baik! Semua orang ini datang untuk bersenang-senang…”

Pada saat itu, Chung Myung berhenti bicara lalu berkata,

Matanya berbinar saat menatap botol putih yang diangkat ke dekat hidungnya.

“…ambil ini, naiklah ke sana, dan minumlah.”

“Eh, apa tidak apa-apa?”

“…Ya, silakan. Lanjutkan.”

“Hehe. Kalau begitu baiklah.”

Chung Myung mengambil botol itu dari Baek Cheon, membuat pemuda itu mendesah.

“Sasuk, kau tidak apa-apa? Ini acara sekte.”

“…kalau begitu kau bisa mengikuti dan menghentikannya saat dia bertingkah.”

“Kau telah membuat keputusan yang sangat bijaksana dan penuh pertimbangan, Sasuk.”

“…”

Pada saat itu, Chung Myung, yang sedang meneteskan air liur karena botol alkohol tersebut, menatap Baek Cheon dengan ekspresi sedih.

“Tapi kapan orang-orang ini akan pergi?”

“Kupikir acara besar seperti ini biasanya berlangsung sekitar 3 hari 3 malam.”

“Apa? 3-4 hari? Apa mereka dirasuki hantu alkohol atau apa? Butuh 3 hari untuk sadar?”

“…Sial, kalau hal itu keluar dari mulutmu, aku tidak punya cara lain untuk mengekspresikan kesedihanku.”

“Hehe. Tapi jangan bersedih. Ini adalah hari yang luar biasa.”

“…”

Haruskah dia bunuh diri saja?

Baek Cheon menghela napas dengan ekspresi kosong dan melanjutkan bicaranya.

“Bagaimana pun… biasanya kita mengadakan perjamuan selama 3-4 hari, tapi Pemimpin Sekte berpikir tidak baik mengadakan perjamuan terlalu lama, jadi kami memutuskan untuk mengadakan perjamuan hanya sampai hari ini.”

“Ugh! Pantas saja dia Pemimpin Sektemu. Perutku rasanya sakit melihat orang asing minum alkoholku di rumahku sendiri.”

“…Mereka datang untuk merayakannya bersama kita.”

“Merayakan pantatku. Kurang apa lagi selain datang ke sini hanya untuk minum. Apa mereka pernah pergi ke tempat seperti ini dan benar-benar merayakan sesuatu?”

“Ya.”

“Eh? Ada?”

Chung Myung menatap Baek Cheon dengan tatapan kosong, seolah ia terkejut.

‘Apa aku orang yang aneh?’

Pikiran Baek Cheon melayang saat ia melihat ekspresi keheranan itu.

‘Di dunia ini, bagian mana dari kepribadian pria ini yang salah?’

Pengalaman seperti apa yang harus ia lalui sebelum menginjakkan kaki di Gunung Hua hingga ia bisa menjadi separah ini? Tidak, haruskah ia menganggapnya sebagai sesuatu yang sudah diduga?

“Y-Yah, sebenarnya…”

Tepat saat Chung Myung mulai merasa sedikit kesal, sebuah tangan terulur dari suatu tempat dan menghalangi mereka.

“Ehh?”

Seorang bangsawan elegan berbusana sutra dan mengenakan mahkota tersenyum kepada keduanya.

“Hentikan pertengkaran itu dan minumlah. Ini adalah minuman langka.”

“Eh…”

“Ah…?”

Kedua orang itu tertegun sejenak saat mereka membuka mulut secara bersamaan.

“Kau… kau! Ini adalah…”

“Tunggu…”

Sekalipun langit runtuh, mengapa harus runtuh seperti ini? Chung Myung mendecakkan lidah dan berteriak.

‘Menjengkelkan sekali!’

Tetapi ketika ia melihat orang yang berdiri di hadapannya, ia terkejut.

“T-Tidak, sial… apa kau sudah kehilangan akal…?”

Tidak seorang pun yang seharusnya tidak diizinkan mendaki Gunung Hua. Tetapi jika seseorang memikirkan hidup mereka, pasti ada orang-orang yang tidak akan mendaki.

Dan pria di hadapan mereka adalah orang seperti itu.

“Huhu, aku datang untuk memberi selamat karena aku tidak bisa menahan diri… Uhuk! Ah, gunung terkutuk ini! Dingin sekali di sekitar sini! Uhuk!”

Rahang Baek Cheon berkedut melihat pria itu terbatuk, mulutnya ditutupi oleh tangan, dan bahunya bergetar.

“Haha. Aku sangat tersentuh karena kalian senang melihatku…”

“Tidak! A-Apa pria ini sudah gila?”

Chung Myung menerjang pria itu dan mencengkeram kerahnya, tetapi alih-alih berteriak dengan lantang, ia melihat sekeliling dengan mata bergetar. Untungnya, tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka karena semua orang sibuk minum dan mengobrol. Chung Myung menarik pria itu lebih dekat dan menegurnya dengan berbisik.

“Apa kau nyaris mati dan selamat hanya untuk kehilangan akal sehatmu? Apa kau sudah gila? Kau benar-benar gila!”

“Hehe! Seorang teman sejati telah datang, mempertaruhkan nyawa mereka…”

“Apa yang kau bicarakan, bajingan gila!”

Merasa malu, Chung Myung berpaling darinya.

“Kuak! A-Apa seseorang perlu berpikir panjang untuk datang dan memberi selamat kepadamu?”

“Justru karena ini adalah kau! Kalau itu orang lain, aku pasti sudah membunuhnya, bajingan gila!”

Pria berpenampilan rapi ini adalah Im So-Byeong, Raja Hutan Hijau.

“Tidak, bajingan Faksi Iblis jenis apa yang datang merayap ke tempat ini? Ada orang-orang di sini yang akan membunuhmu begitu melihatmu!”

Sekarang, sekte-sekte di dunia benar-benar telah datang ke Gunung Hua. Gunung Hua saat ini adalah tempat berkumpulnya para pendekar hebat yang datang dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Bagi Faksi Aliansi Keadilan, ini mungkin tempat paling aman, tetapi bagi Faksi Iblis, tempat ini tidak berbeda dari dasar neraka.

Sudah pasti bahwa bahkan mereka yang biasanya tidak mau bertatapan mata dengan Im So-Byeong akan berkeliaran dengan beringas, mengancam akan memenggal kepalanya jika ia berani datang.

Lalu keyakinan apa yang dimiliki pria ini hingga berani datang ke sini?

“Aku bertanya dengan serius. Apa kau sudah gila?”

“Ah, tidak. Tunggu sebentar, jangan terlalu bersemangat.”

Im So-Byeong mengulurkan tangannya dan tersenyum.

“Itulah sebabnya aku menyamar!”

“Token…”

“Hehe. Tidak peduli berapa banyak orang di sekitar, siapa yang akan menyangka bahwa aku akan datang ke sini dengan mengenakan pakaian seperti ini? Jika seseorang menyebut Raja Hutan Hijau, mereka hanya akan membayangkan seorang pendekar kasar mirip bandit yang mengenakan pakaian kulit.”

“…”

“Sebagai buktinya, aku sudah menghabiskan 2 hari di sini, dan tidak seorang pun yang mengenaliku. Aku aman!”

Mata Chung Myung bergidik.

‘T-Tidak…’

Itu terdengar masuk akal… tidak, meskipun begitu, dia seharusnya tidak melakukan itu… tapi memang benar tidak ada seorang pun yang mengenalinya…

‘Haha, entahlah.’

Namun tidak seorang pun di sini yang normal.

“…Jadi, untuk apa kau datang ke sini?”

“Tentu saja, aku harus datang.”

Mendapati tatapan Chung Myung yang sedikit lesu, Im So-Byeong memasang ekspresi serius.

“Hanya saja kita belum bisa membicarakannya secara terbuka, bukankah Hutan Hijau juga sekte yang menjalin ikatan persaudaraan dengan Gunung Hua?”

“…Siapa?”

“Jika Aliansi Sahabat Surgawi menyebarkan berita tentang pembentukannya, apakah mungkin Hutan Hijau, pusat aliansi, tidak datang?”

“Itu benar…”

“Hehe. Jangan khawatir. Aku mengerti semuanya. Aku akan menemui para pemimpin lainnya dan kemudian kembali. Jadi, bagaimana kalau minum dulu sampai saat itu tiba? Bagaimana menurutmu?”

Chung Myung tersenyum gembira saat melihat Im So-Byeong mengocok botolnya.

“Pergi sana, bajingan iblis!”

Hidup tidak akan menjadi lebih mudah hanya karena seseorang mendaki sebuah gunung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com