“Terima kasih telah menanggung segala kesulitan untuk mencapai puncak gunung yang terjal ini. Seandainya aku tahu perjalanannya akan sebesar ini tantangannya, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk meresmikan ini di Desa Hwa-Um. Tapi, kurasa aku tidak sepenuhnya menyadarinya.”

Tawa bergema dari suatu tempat.

Biasanya, tawa dalam situasi seperti itu akan mengundang tatapan tajam, namun tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun.

Karena ini bukanlah pertemuan yang dimaksudkan untuk mengintimidasi.

Orang yang menetapkan suasana ini adalah Hyun Jong. Jika dia bermaksud menciptakan atmosfer yang mengintimidasi, orang-orang yang berkumpul di sana akan berhati-hati bahkan hanya untuk sekadar batuk.

Namun Hyun Jong memandang mereka seolah-olah ia merangkul mereka semua.

‘Bersabarlah.’

Tang Gunak tersenyum tipis.

Suasana seperti itu tidak akan pernah bisa tercipta di dalam Sichuan Tang. Betapapun kerasnya ia berusaha menciptakan lingkungan yang lembut, keluarganya tetap akan gemetar ketakutan.

Apakah itu karena gelar Pemimpin Sekte Mount Hua dipandang lebih rendah daripada keluarga Sichuan Tang?

Tidak, bukan itu alasannya.

Bahkan jika memang begitu, prestise sebagai pemimpin Aliansi Aliansi Persahabatan Surgawi melampaui keluarga Tang. Namun, alasan terciptanya suasana santai seperti itu adalah karena Hyun Jong memiliki sesuatu yang lebih dari sekadar intimidasi dari posisinya.

Berdirinya aliansi ini berkat Chung Myung dan Tang Gunak. Namun tanpa Hyun Jong, aliansi tersebut akan jauh dari kata lengkap.

Tang Gunak terkadang memandang Hyun Jong dan menyadari bahwa kekuatan bukanlah segalanya.

“Aku sangat tersentuh melihat begitu banyak orang berkumpul di sini hari ini. Hanya beberapa tahun yang lalu, aku tidak akan pernah membayangkan suatu hari di mana begitu banyak orang akan mengunjungi Mount Hua.”

Mendengar kata-kata itu, orang-orang sedikit mengerutkan kening karena merasa tidak nyaman.

‘Dia tidak salah, tapi…’

‘Apakah kita tidak tahu tempat macam apa ini dulunya?’

Tentu saja, kebanyakan orang yang datang ke sini hari ini merasa penasaran dengan perubahan Mount Hua, bukan hanya sektenya saja tetapi juga para muridnya.

Bagaimanapun situasinya, ini bukanlah tempat untuk menjamu tamu melainkan tempat untuk mendeklarasikan dimulainya Aliansi Persahabatan Surgawi. Kalau begitu, kata-kata itu tidak tepat untuk mengawali acara ini.

Pertanyaan mengenai karakter Hyun Jong mulai bermunculan di benak mereka, tetapi Hyun Jong terus berbicara.

“Seperti yang kalian semua tahu, Mount Hua bukanlah sebuah sekte besar. Sejujurnya, sekte ini tidak mencolok, dan dulunya adalah sekte yang bahkan hampir runtuh.”

Wajah orang-orang mulai mengeras, dan ini karena mereka tidak mengerti mengapa Hyun Jong mengatakan hal tersebut.

Sebuah upacara peresmian seharusnya menjadi momen yang membahagiakan dan, di sisi lain, kesempatan untuk memamerkan kekuatan. Lalu mengapa berbicara seperti seorang lelaki tua yang sisa hidupnya tidak lama lagi dan sedang mengenang hal-hal buruk?

‘Apakah Pemimpin Sekte Mount Hua hanya sebatas nama saja?’

‘Dia tidak pantas memimpin aliansi.’

Seorang pemimpin haruslah seseorang yang memiliki kekuatan dan martabat, bukan sekadar lembut. Dan bukan begini caranya bersikap.

“Mungkin ini bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang pemimpin sekte, tapi itulah masa-masa sulit yang kupikir telah ku lalui.”

Namun perkataan Hyun Jong juga merangsang rasa penasaran orang-orang. Dan sekarang, mereka merasa terhanyut oleh kata-kata itu.

“…Kurasa alangkah baiknya jika saja ada satu orang, bahkan hanya satu orang di sini, yang mau mengulurkan tangan untuk mendukung Mount Hua saat itu.”

Hyun Jong, setelah mengatakan itu, tersenyum pelan.

Itu bukan sekadar senyuman buatan. Semua orang mengangguk, menyadari bahwa itu adalah senyuman dari lubuk hati yang paling dalam.

Memang harus seperti itu. Mereka yang hidup di alam liar dihantam oleh terpaan angin; terkadang, seseorang akan mencoba mencari perlindungan dari hujan dan bersandar pada sesuatu saat angin kencang datang.

Jika ia tidak pernah memikirkan hal semacam itu dalam hidupnya, maka seseorang itu tidak tahu betapa kejamnya Kangho.

Hyun Jong tidak terburu-buru untuk mempercepat ini; ia perlahan melakukan kontak mata dengan mereka semua.

“Aliansi Persahabatan Surgawi bukanlah aliansi yang begitu hebat. Aliansi ini tidak dibentuk dengan niat untuk mengguncang sekte-sekte lain, dan tidak pula dibentuk demi mendapatkan kekuatan.”

Mendengar kata-kata itu, mata orang-orang yang duduk di dekat meja terangkat. Mereka menatap Hyun Jong di atas podium dengan tatapan penuh selidik, seolah-olah kekhawatiran di dalam diri mereka sedang disentuh.

“Hanya saja, aku bisa mengatakan bahwa sekarang aku telah mencapai apa yang dulu sangat diinginkan oleh diriku yang dulu dan Mount Hua di masa lalu.”

Hyun Jong memandang para pemimpin sekte lain yang berdiri di sampingnya satu per satu. Kemudian ia melihat ke depan dan berbicara.

“Ada seorang murid yang aneh di Mount Hua, dan dia berkata, ‘Meskipun kalian adalah sahabat karib, pada akhirnya, semuanya hanyalah kebohongan. Ketika masa-masa indah, teman-teman pura-pura baik dan tertawa, tetapi dalam menghadapi krisis, mereka menutupi wajah mereka dan menginjak orang yang hampir tenggelam dengan mendorongnya lebih dalam ke dalam air. Inilah pola pikir seseorang dari Kangho dan kenyataan di antara sekte-sekte.’”

Pengamatan yang akurat.

Namun tidak satupun dari mereka yang berkumpul dapat menyangkalnya karena mereka semua terlalu tahu hal ini.

“Aliansi Persahabatan Surgawi…”

Hyun Jong mengangguk pelan,

“Ini ada di sini untuk membuktikan bahwa pernyataan yang kubuat itu salah.”

Chung Myung menatapnya dengan tatapan kosong.

Sebenarnya, ini adalah pernyataan yang sudah sangat jelas. Ini adalah kisah yang bisa diceritakan oleh siapa pun dalam situasi ini. Tapi entah kenapa, saat mendengarnya, rasanya hatinya begitu sakit.

Saat ia melihat Tang Gunak, Meng So, dan Seol So-Baek yang pipinya memerah dan bibirnya tersenyum, ia bertanya-tanya. Seandainya keadaannya seperti ini sejak dulu, apakah rasanya akan berbeda?

Jika Mount Hua tidak berjalan begitu kaku dan sendirian, jika ada orang-orang di sisi mereka, apakah situasi Mount Hua akan berbeda?

Ia tidak tahu.

Karena, pada akhirnya, rumah tidak lebih dari sebuah obsesi yang tak bermakna.

Cukup berusaha sedikit lebih keras, dan jangan ulangi kesalahan yang sama.

“Keempat sekte dari Aliansi Persahabatan Surgawi akan saling mengulurkan tangan, dan masing-masing akan saling melindungi punggung satu sama lain. Jika kita berada dalam bahaya, masing-masing dari kita akan berlari untuk membantu tanpa berpikir panjang, andai sesuatu yang baik terjadi, kita semua akan tersenyum dan merayakannya bersama.”

Wajah Hyun Jong yang tadinya lembut berubah menjadi tegas.

“Mungkin ini seperti mimpi. Namun, itu bukan hal yang mustahil jika seseorang memiliki tekad untuk mewujudkannya. Mount Hua akan menjadi perisai yang menahan terpaan angin bagi sekte-sekte di dalam aliansi dan akan menjadi saudara yang berpegangan tangan.”

Gubrak!

Tang Gunak menghentakkan kakinya dengan kuat dan melangkah maju untuk berdiri di samping Hyun Jong, lalu ia mulai berbicara.

“Keluarga Sichuan Tang juga akan menjadi perisai bagi Aliansi Persahabatan Surgawi.”

Meng So juga maju ke depan tanpa mau tertinggal.

“Istana Binatang Nanman akan menjadi saudara bagi Aliansi Persahabatan Surgawi. Dan musuh dari saudara-saudaraku adalah musuh Istana Binatang! Siapa pun teman mereka adalah temanku!”

Seol So-Baek juga melangkah maju dengan langkah ringan dan berdiri di samping para pemimpin lainnya.

“Istana Es akan menjadi pedang yang melindungi Aliansi Persahabatan Surgawi. Siapa pun yang ingin menyentuh aliansi ini harus melompati mayat Istana Es terlebih dahulu!”

Mereka yang melihatnya dengan mata kepala sendiri, Tang Gunak, Meng So, dan Seol So-Baek yang masih muda, merasa yakin.

Ada banyak sekali sekte di dunia ini, tetapi siapa yang mau menjadikan keempat sekte tersebut sebagai musuh pada saat yang bersamaan?

Jika apa yang dikatakan oleh Hyun Jong dan para pemimpin lainnya benar-benar menjadi kenyataan, maka sudah jelas bahwa Aliansi Persahabatan Surgawi adalah tempat yang tidak dapat disentuh oleh kekuatan lain mana pun.

“Hyun Sang.”

“Ya!”

Hyun Young and Hyun Sang, yang tadinya menunggu di bawah, dengan hati-hati naik ke atas podium. Tangan Hyun Sang memegang sebuah puyuh perak yang diatasnya terdapat botol arak dan sebuah gelas, sementara tangan Hyun Young membungkus sebuah pedang kecil yang terbungkus kain putih.

Kedua pria itu berdiri di hadapan para pemimpin, mengulurkan tangan mereka yang membawa benda-benda tersebut.

Para pemimpin mengamati dalam diam.

Meskipun tidak langsung terlihat oleh para penonton di bawah, barang-barang tersebut memiliki makna yang sangat penting.

Arak dari Istana Binatang dan gelas dari keluarga Tang, beserta pedang dari Istana Es Laut Utara dan para perwakilan dari Mount Hua.

Tang Gunak adalah orang pertama yang mengulurkan tangan dan mengambil botol arak tersebut. Mengikutinya, Seol So-Baek meraih pedang itu dan menghunuskannya.

“Pemimpin.”

“Ya.”

Hyun Jong menyayat telapak tangannya sendiri dengan pedang yang dipegang oleh Seol So-Baek, lalu membiarkan darahnya menetes ke dalam botol.

Tetes.

Setelah Hyun Jong menarik tangannya, Tang Gunak menyayat telapak tangannya, membiarkan darahnya mengalir ke dalam botol, diikuti oleh Meng So dan Seol So-Baek yang melakukan hal serupa.

Begitu upacara selesai, Tang Gunak melihat sekeliling ke arah semua orang dan menuangkan arak yang telah bercampur darah mereka ke dalam gelas.

Tak.

Botol-botol itu dikembalikan ke atas meja perak, dan para tetua turun seolah-olah mereka telah menunaikan tugas mereka.

Mereka yang tetap tinggal di atas podium menatap gelas di tangan masing-masing. Orang-orang Dataran Tengah menyaksikan dengan penuh takjub, dan saat-saat keheningan pun terjadi.

Ketika keheningan itu terasa begitu pekat, Hyun Jong mengangkat gelasnya.

“Tepat di sini! Sekarang! Mount Hua, keluarga Sichuan Tang, Istana Binatang Nanman, dan Istana Es Laut Utara! Aku menyatakan bahwa keempat sekte ini telah bersatu sebagai saudara di bawah Aliansi Persahabatan Surgawi! Semoga para dewa di surga mengawasi kita!”

Tang Gunak, Meng So, dan Seol So-Baek, yang diikuti oleh Hyun Jong, mengangkat gelas mereka. Akhirnya, mereka berempat secara bersamaan menghabiskan minuman mereka.

“Woahh—?”

“Kuaak!”

Sedikit keraguan dengan cepat disusul oleh sorak-sorai yang luar biasa. Sorak-sorai yang memekakkan telinga melanda Mount Hua seolah-olah emosi semua orang yang selama ini terpendam telah meluap secara bersamaan.

“Aliansi Persahabatan Surgawi!”

“Mount Hua!”

“Keluarga Sichuan Tang!”

Dan sorak-sorai semakin menjadi-jadi saat mereka berempat mengangkat gelas yang sudah kosong.

Bahkan para pemimpin Kangho yang duduk di meja pun berdiri dan bertepuk tangan. Apa pun bentuknya ini, ini adalah sesuatu yang patut untuk dirayakan. Dalam beberapa hal, ini adalah deklarasi terbentuknya sebuah faksi.

Rasanya tidak terlalu buruk, tidak juga terlalu megah, dan tidak ada pameran yang mencolok.

Namun justru karena itulah, hal itu terasa lebih tulus. Sebuah aliansi untuk menunjukkan tekad kekuatan seseorang, dan untuk membuktikan kekuatan untuk menjadi saudara, yang harus dilakukan seseorang hanyalah membagikan minuman bersama.

Bukan hanya orang-orang Dataran Tengah yang berkumpul, tetapi para murid dari keempat sekte di sana, berteriak sekuat tenaga. Dan di tengah sorak-sorai yang riuh itu, Chung Myung adalah satu-satunya orang yang tersenyum.

‘Kurasa semua ini tidak sia-sia.’

Banyak hal terjadi setelah ia datang ke Mount Hua.

Kepercayaan pada diri sendiri?

Bisakah hal seperti itu terjadi?

Ia pernah gagal melakukannya sekali. Ia adalah seseorang yang tidak mampu melindungi apa pun. Jadi, ia harus mengatupkan giginya erat-erat dan berkata pada dirinya sendiri bahwa inilah satu-satunya jalan, dan ia tidak memiliki keyakinan bahwa jalan yang ia lalui adalah jalan yang benar.

Namun…

Melihat pemandangan ini, ia merasa, sangat samar-samar, bahwa ia tidak berada di jalur yang salah.

‘Semua orang di sini.’

Jalan yang ia lalui dan orang-orang yang menapaki jalan itu.

Benar. Mereka semua ada di sini.

“Kikik.”

Baek Ah mengeluarkan kepalanya dari balik pakaian Chung Myung dan menggosok-gosokkan hidungnya.

“Benar. Kau juga.”

Chung Myung dengan ringan mengetuk dahi Baek Ah lalu melihat sekeliling, yang dipenuhi dengan sorak-sorai dan kegembiraan.

Chung Myung tersenyum sedikit lebih lebar. Ia mendongak menatap langit dan berbicara pada dirinya sendiri.

‘Bagaimana menurutmu tentang ini, Pemimpin Sekte Sahyung? Aku telah sejauh ini.’

Yah, bukannya ia mengharapkan pujian, dan ia tahu ini memang sudah seharusnya… tapi, tetap saja…

-Kau sudah melewati banyak kesulitan, Chung Myung.

Mendengar suara yang ia rindukan, Chung Myung mendongak ke langit dan memejamkan matanya.

‘Mulai sekarang.’

Mereka akan menyebar. Bunga-bunga plum yang mekar di Mount Hua, aromanya akan menyebar ke seluruh dunia.

Dan seperti yang terjadi di masa lalu…

“Ada apa dengan ekspresimu itu?”

“Hah?”

Chung Myung membuka matanya karena suara yang tiba-tiba itu dan menoleh untuk melihat Baek Cheon, Yu Yiseol, Yoon Jong, Jo Gul, bahkan Tang Soso, yang semuanya balik menatapnya.

“Apakah tubuhmu sakit?”

“…”

Chung Myung menatap mereka, kebingungan, lalu bibirnya berkedut.

“Tidak. Aku sedang berada di kondisi terbaikku saat ini.”

“Mmembosankan.”

Kelima Pendekar Pedang dan Soso menggelengkan kepala dan kembali melihat ke depan. Chung Myung melirik ke arah langit. Ekspresinya berbeda dari sebelumnya.

‘Mount Hua di masa lalu?’

Tolong, jangan repot-repot memikirkannya.

‘Tunggu dan lihat saja, Pemimpin Sekte Sahyung.’

Karena mereka akan menciptakan Mount Hua yang terbaik, yang melampaui kejayaannya di masa lalu.

Tepat bersama orang-orang ini.

Chung Myung dengan lembut menepuk kepala Baek Ah beberapa kali dan mengambil napas dalam-dalam. Kemudian, dengan kedua tangan dilingkarkan di sekitar mulutnya, ia berteriak.

“WOAHHHHHHHHH! PEMIMPIN SEKTE KITA TAMPAN SEKALiIIIIDDDDDDDD!”

“Jangan lakukan itu, keparat!”

“Tutup mulutnya!”

“Lihatlah tempat apa ini! Anak sialan! Yang benar saja!”

Chung Myung tertawa saat melihat Kelima Pendekar Pedang yang tampak terkejut dan berteriak secara bersamaan. Suara tawa itu berpadu dengan sorak-sorai yang menyebar luas.

Angin hangat bertiup ke arah puncak Mount Hua yang dipenuhi dengan kegembiraan. Itulah hari di mana langit cerah menaungi Mount Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com