Jarang sekali para pengemis mendapat kesempatan untuk menyantap makanan yang sangat enak. Terlebih lagi jika makanan itu bukanlah standar biasa seorang pengemis, melainkan hidangan yang dianggap lezat oleh orang normal pada umumnya.

Dalam artian itu, seolah-olah Gu Chil mendapatkan kesempatan paling langka hari ini.

Jarang sekali seseorang mendapat kesempatan untuk menyantap hidangan mewah yang disiapkan khusus untuk seorang pengemis.

Biasanya, ia akan bersorak gembira dan bergegas menuju meja, tetapi sekarang, Gu Chil bahkan tidak bisa menyentuh makanan itu.

‘Ini harus ditahan. Aku harus melakukannya.’

Keringat dingin bercucuran di keningnya.

Aroma yang menggugah selera menggelitik hidungnya, namun bahkan itu terasa seperti siksaan sekarang.

Gu Chil perlahan mengangkat kepalanya dan menatap sosok di depannya.

Hong Dae-Kwang.

Hong Dae-Kwang, ketua cabang Hwa-Um, sudah tidak asing lagi bagi Gu Chil karena ia sering melihatnya. Tetap saja, ia tidak pernah merasa nyaman mengetahui identitas aslinya.

Sebagai kandidat pemimpin berikutnya dan diharapkan akan terus berkembang, dia tidak akan pernah menjadi tipe orang yang tetap berada di posisinya saat ini. Dia adalah seseorang yang kesulitan mengekspresikan dirinya, bahkan sekadar mengatakan bahwa dia telah lupa.

Hanya mengalami sakit perut dengan orang seperti itu saja sudah membuat perut terasa sakit….

Nam nom nom nom! Nomnomnomnom!

“… makanlah pelan-pelan, Naga Ilahi Gunung Hua.”

“Apa?”

Gelojoh!

Chung Myung menelan makanan di mulutnya dalam sekali teguk, dan wajahnya langsung berkerut.

“Cukup, ambilkan aku alkohol! Ini semua cuma bau!”

“… kami membawa tiga botol.”

“Kurang!”

“… ah, aku mengerti.”

“Dagingnya juga!”

“…”

Hong Dae-Kwang dengan tidak berdaya mengeluarkan kantong dari balik jubahnya. Air mata menggenang di mata Hong Dae-Kwang saat ia membuka dan memeriksa sisa uangnya.

‘Uang operasional bulan ini.’

Dalam urusan ketua cabang, uang bagaimanapun juga dibutuhkan, jadi biaya operasional pasti akan datang dari markas utama. Namun, peran utama mereka adalah sebagai pengemis, dan dia sendiri adalah seorang pengemis. Berapa banyak uang yang bisa diberikan?

Setelah menuangkan biaya sebulan mereka ke dalam mulut keparat ini, mereka semua kini kekurangan dana.

“Cepatlah!”

“… Aku mengerti!”

Dengan enggan, Hong Dae-Kwang memanggil seorang pengemis di luar pintu dan menyerahkan sebuah kantong kepadanya.

“Pergi dan beli lebih banyak daging serta alkohol.”

“Sebanyak ini uangnya?”

“… beli saja.”

Pengemis itu menatap Hong Dae-Kwang dan Chung Myung, lalu pergi sambil menutup pintu di belakangnya. Saat pintu tertutup, harga diri Hong Dae-Kwang juga runtuh.

“Kyaaak! Sudah lama sekali aku tidak makan makanan duniawi; aku merasa begitu hidup.”

“Gunung Hua kan membuat makanan enak juga?”

“Cih, kau tidak tahu apa-apa.”

Chung Myung menenggak alkohol dan menyeka mulutnya.

“Tidak peduli seberapa banyak daging yang bisa dimakan, Gunung Hua tetaplah sebuah gunung. Dan mereka tidak membumbuinya dengan rempah-rempah serta bumbu tajam seperti ini.”

“…”

“Yah, itu tidak buruk, tapi… pada dasarnya, manusia tidak bisa bertahan hidup hanya dengan nasi. Seseorang akan jatuh sakit jika harus memakan hal yang sama setiap hari.”

“… bukankah seorang kesatria Tao secara alami memang menanggung hal-hal seperti itu untuk lebih mengkultivasi diri mereka?”

“Kalau begitu, kenapa Tuan Hong membawa dompet meskipun dia seorang pengemis? Bukankah seharusnya kau menjadi pengemis dan menggenggam sesuatu di tanganmu?”

“… Aku salah.”

Pertama-tama, orang tidak bisa menang melawan pria ini dengan kata-kata.

Saat Hong Dae-Kwang menggelengkan kepala, Chung Myung melirik kembali ke arah Gu Chil.

“Kau tidak mau makan?”

“… eh?”

“Makan! Makan ini! Apa yang tersisa harus dihabiskan! Jika kau seorang pengemis, kau harus makan dengan baik, terutama jika kau adalah seorang pengemis.”

“Itu… akan ku makan pelan-pelan saat aku sendirian saja, Cho Sam.”

Mendengar perkataan Gu Chil yang begitu santai, wajah Chung Myung berkerut. Dan kemarahan itu bahkan tidak diarahkan pada Gu Chil, melainkan pada Hong Dae-Kwang.

“Tidak, ini sangat membuat frustrasi!”

“… kenapa sekarang…”

“Tidak peduli seberapa sering kau mentraktir orang-orang itu, dia selalu makan makanan sambil memikirkanmu! Aku sudah bilang padamu untuk bersikap baik padanya!”

Kau tidak mengatakannya sebanyak itu juga…

Kau menyebutkannya hanya sekali itu saja, Naga Ilahi Gunung Hua…

“Hari ini, kau malah membakar semuanya, termasuk paviliun dan gubuk?!”

“A-Aku memperlakukannya dengan baik!”

“Kalau begitu orang ini tidak mau makan!”

“A-Aku akan makan! Cho Sam! Aku akan makan!”

Mata Hong Dae-Kwang mulai berair mendengarnya, dan Gu Chil buru-buru mulai menyumpal makanan ke dalam mulutnya.

Barulah saat itu Chung Myung tersenyum senang dan menuangkan alkohol ke dalam cangkir Gu Chil.

“Minumlah ini, makan yang banyak. Dan minum ini juga!”

“Ugh! Uhuk!”

Air mata menggenang di mata Gu Chil saat makanan terus disumpalkan ke dalam mulutnya.

Anak itu baik.

Dia benar-benar baik….

Tapi ada sesuatu yang… mau tidak mau membuat merasa bahwa cara penyampaiannya sangatlah keliru.

Pada saat itu, Hong Dae-Kwang menggaruk kepalanya, dan Chung Myung yang tadinya tertawa tiba-tiba berteriak.

“Ah! Makanannya berjatuhan!”

“Aku sudah mandi pagi tadi!”

“Huh, pengemis pun mandi juga rupanya. Bicara, bicaralah.”

“…”

Hong Dae-Kwang, yang sekali lagi menyadari bahwa dirinya akan dimarahi apa pun yang ia lakukan, memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan.

“J-Jadi ada apa? Kenapa kau datang ke sini? Aku bahkan tidak melihatmu, padahal aku sudah bernyanyi agar kau datang.”

“Aku sibuk.”

“Eh, aku tidak sedang menyalahkanmu.”

Chung Myung meletakkan botol alkohol itu dan menatap Hong Dae-Kwang.

“Bagaimana situasi sekarang?”

“…”

Pandangan Hong Dae-Kwang beralih ke Gu Chil, lalu Chung Myung mengangkat bahunya.

“Tidak apa-apa.”

“Hmm.”

Hong Dae-Kwang mengangguk.

“Yah, tidak apa-apa. Tidak masalah. Belum ada hal besar yang terjadi. Pertama, hal terbesar adalah kepala biara Shaolin memanggil para pemimpin sekte dari seluruh Sembilan Sekte Besar ke Shaolin.”

* “Mereka bergerak dengan cepat.”

Chung Myung menyeringai.

Sejak mereka membeberkan kebenaran, ia menduga semuanya akan ditangani secara moderat. Namun, melihat mereka bergerak lebih cepat dari yang diduganya, tampaknya kepala biara itu sedang mengalami masa-masa sulit.

“Mereka adalah orang-orang yang hidup dan mati demi reputasi mereka, jadi mereka tidak mungkin bertarung secara terang-terangan… mungkin konflik internal?”

* “Jadi begitu rupanya.”

Hong Dae-Kwang perlahan menggelengkan kepalanya.

“Meskipun dikatakan sebagai masalah internal, sudah 30 tahun terakhir para pemimpin sekte tidak pernah berkumpul seperti ini. Ini sendiri sudah bisa disebut sebagai perubahan terbesar.”

* “Sepertinya pantat mereka sedang terbakar. Kekekeke.”

“… Naga Ilahi Gunung Hua. Ini bukan hal untuk ditertawakan. Mengingat alasan mereka berkumpul adalah karena Aliansi Aliansi Teman Surgawi, ini mungkin bukan berita bagus.”

“Dari apa yang bisa kulihat, semuanya sedang menyatu. Mereka sekarang akan saling menjambak rambut dan merobeknya, bertanya-tanya apakah diri mereka yang benar atau pihak lain. Dan karena kepala biara Shaolin tidak punya rambut, dia akan baik-baik saja.”

“…”

Meskipun nada bicara Chung Myung bernada candaan, Hong Dae-Kwang tahu bahwa memang itulah kenyataannya.

Bahkan jika musuh eksternal ini muncul, tidak akan mudah bagi Sembilan Sekte Besar, yang saling mengawasi satu sama lain, untuk bersatu. Mungkin jika insiden ini mengarah pada hubungan yang lebih baik, maka ia mungkin akan merasa senang.

* “Lupakan Sembilan Sekte. Bagaimana dengan pihak yang lain?”

* “Pertama-tama, Lima Keluarga Besar sedang mengamuk. Sembilan Sekte merasa getir, tapi hanya itu saja. Berbeda halnya dengan Lima Keluarga. Ini karena keluarga Tang, yang menjadi pusat bersama dengan keluarga Namgung, telah menarik diri.”

“Hmm.”

* “Tentu saja, hanya karena bergabung dengan aliansi bukan berarti mereka berseteru dengan Lima Keluarga Besar, namun apa yang terjadi di dunia ini menegaskannya, bukan? Terlebih lagi, fakta bahwa keluarga Tang berbagi cawan persaudaraan dengan Aliansi Teman Surgawi kali ini memiliki makna yang bahkan lebih khusus. Ini tidak ada bedanya dengan deklarasi bahwa jika aliansi dan Lima Keluarga Besar berseteru, maka mereka akan memihak Aliansi Teman Surgawi.”

* “Kepala keluarga telah membuat keputusan besar.”

Jelas sekali bahwa satu tindakan itu membuat orang-orang mengevaluasi kembali keberadaan Aliansi Teman Surgawi. Chung Myung mengangguk dan berkata,

“Yah, tidak apa-apa.”

“… Jangan bicara seperti itu tentang Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, keparat cilik!”

Tentu saja Hong Dae-Kwang terkejut, namun Chung Myung melambaikan tangannya seolah sedang mengusir lalat.

“Apa ada perubahan di sekitarmu?”

“Hmm.”

Hong Dae-Kwang meluangkan waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dan menggaruk dagunya.

* “Ini… situasi yang agak aneh.”

“Kenapa?”

* “Jika bukan karena gerbang yang ditutup, ada kemungkinan besar bahwa Southern Edge akan berada di pusat badai. Jika mereka adalah orang-orang yang berpikir jernih, mereka akan menyemangati Southern Edge dan mencoba mendukung mereka secara tersirat.”

* “Sekte-sekte di sekitar pasti terus memprovokasi mereka, kan?”

* “Benar. Karena memang itulah watak mereka.”

* “Ya. Memang begitulah adanya.”

Gu Chil perlahan menunjukkan tangannya yang sedang makan dan menatap kedua orang itu.

Satu orang adalah kandidat pemimpin Serikat Pengemis berikutnya, dan yang lainnya adalah pedang dari Gunung Hua, sebuah sekte yang dulunya termasuk dalam Sembilan Sekte Besar di masa lalu.

Namun jika seseorang mendengarkan percakapan antara orang-orang ini, mereka sedang mengutuk Sembilan Sekte Besar tanpa henti. Dan percakapan ini terasa lebih mirip iblis yang sedang berdiskusi.

Saat itulah Hong Dae-Kwang mengerutkan kening.

* “Yah, tidak mungkin Sembilan Sekte Besar akan menekan Gunung Hua dengan menggunakan Wudang. Kecuali Southern Edge, sekte yang paling dekat dengan Gunung Hua adalah Wudang, Shaolin, dan Kongtong.”

“Hmm.”

* “Tapi yang mengejutkan, bukan di sinilah letak masalahnya.”

“Kau yakin?”

* “Sichuan.”

Hong Dae-Kwang berbicara dengan tegas.

* “Tidak akan mudah bagi Wudang, yang pernah dipermalukan sekali, untuk melakukan serangan balik. Mereka harus menarik napas terlebih dahulu. Shaolin, yang hubungannya dengan Gunung Hua tidak terlalu buruk di permukaan, dan sekte Kongtong yang bahkan tidak aktif, tidak akan memutuskan untuk bergabung menekan Gunung Hua. Tapi Sichuan berbeda karena memiliki sekte Qingcheng sekaligus Emei.”

“Hmm…”

* “Kau tidak boleh melupakan sekte Diancang, yang tidak memiliki hubungan baik dengan Kunlun. Sichuan juga tidak akur dengan Emei maupun Qingcheng. Sekarang keluarga Tang telah bergabung dengan pihak kita, hubungan mereka akan semakin memburuk. Jika masalah muncul cepat atau lambat, itu akan bermula dari Sichuan.”

Chung Myung menggaruk dagunya sambil berpikir.

“Hmm… kurasa sesuatu memang harus dikatakan. Tapi tidak mungkin Penguasa Keluarga Tang tidak mengetahui hal ini, jadi kenapa dia tidak berbicara?”

* “Raja Racun bukanlah tipe orang yang suka mengungkapkan kekhawatirannya. Dia mungkin berpikir bahwa dia harus menyelesaikan masalah itu sendiri.”

“Manusia memang…”

Chung Myung meneguk minuman dengan getir dan mengangguk.

“Selain itu, jika ada hal yang mungkin kau anggap sebagai masalah, tolong beri tahu aku segera. Setiap hal kecil suatu hari nanti bisa berubah menjadi masalah besar.”

* “Aku mengerti. Jangan khawatir tentang itu. Bukankah kebangkitan Gunung Hua adalah kebangkitan kita juga?”

Hong Dae-Kwang mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad, tapi kemudian ia mengerutkan kening.

* “Ah, ada satu hal yang terlintas di benakku.”

“Uh?”

* “Kurasa ini tidak mungkin, tapi…”

* “Ada apa ini?”

* “Kau tahu…”

Tatapan penuh curiga.

* “Apakah Gunung Hua sedang melakukan sesuatu di wilayah selatan?”

* “Apa maksudmu?”

* “Tidak, aku penasaran apakah kalian mengirim murid Gunung Hua ke selatan.”

“Kami tidak mengirim siapa pun.”

Chung Myung memiringkan kepalanya. Pertanyaan itu sangat acak sehingga ia tidak bisa memahaminya. Terlebih lagi, Hong Dae-Kwang selalu menyampaikan pemikirannya secara terus terang, jadi pertanyaan itu terasa aneh.

Hong Dae-Kwang, yang pasti bisa membaca pikiran Chung Myung, berkata,

* “Ugh… ini sebenarnya bukan masalah besar, oke? Seperti yang kau bilang, hal-hal kecil bisa berubah menjadi besar, jadi aku memberitahumu sebelumnya.”

“Baiklah.”

* “….. Seorang kesatria ahli baru telah muncul di provinsi Jiangxi dan sedang membangun reputasi.”

* “Lalu apa?”

* “Baiklah. Dengarkan lagi. Sepertinya kesatria baru itu sedang menghajar beberapa kesatria terkenal. Dan seperti yang kau bilang, hal yang lumrah bagi para kesatria untuk tiba-tiba muncul entah dari mana di Kangho….”

“Ya. Itu kejadian biasa.”

Hong Dae-Kwang berkata dengan pelan,

* “Masalahnya adalah ahli tersebut menggunakan teknik pedang yang terasa seperti kelopak bunga yang berjatuhan.”

“Eh?”

* “Dan dia sendiri yang mengatakan dengan mulutnya bahwa dia adalah keturunan sekte Gunung Hua….”

“Keparat apa ini?”

Chung Myung mencondongkan tubuhnya ke depan bagaikan kilat dan mencengkeram kerah baju Hong Dae-Kwang.

“Hei, apa kau sedang mencoba mempermainkanku?! Kenapa mereka tiba-tiba membawa-bawa Gunung Hua! Apa ini leluconmu?”

* “Keke! Kekeke! T-Tidak! Aku tidak melakukannya! Lepaskan ini dulu!”

* “Southern Edge? Apakah itu Southern Edge?! Apakah keparat-keparat dari Southern Edge itu mencoba membuka gerbang mereka lalu menjebak kita!”

* “Kuaaak! Naga Ilahi Gunung Hua! Lepaskan aku…”

Chung Myung memukul Hong Dae-Kwang dengan kasar lalu mengatupkan giginya, matanya bersinar tajam.

“Apa? Keturunan Gunung Hua? Apakah keparat ini benar-benar tidak punya otak di kepalanya? Beraninya dia menyebut Gunung Hua? Di mana keparat itu sekarang?”

* “Jiangxi….”

* “Kau pikir aku tidak akan pergi ke sana? Karena kita sekarang sudah terkenal, semua jenis lalat berdatangan kepada kita! Tuan, kerahkan para pengemis dan lacak keparat itu sekarang.”

* “… A-Apa maksudmu?”

* “Terserah apa maksudnya!”

Chung Myung tiba-tiba berteriak dengan kekuatan api yang meletus.

“Aku akan membunuhnya!”

* “… Membunuh rasanya agak terlalu keras. Bagaimana kalau kita potong saja otot anggota tubuhnya?”

* “Sayang sekali. Ah, tidak, haruskah kita potong ototnya lalu mengurungnya selama 10 tahun?”

* “Kurasa itu sudah cukup!”

Gu Chil, yang mendengarkan percakapan di antara keduanya dengan wajah kosong, menatap keluar jendela.

Langit begitu biru hingga rasanya ia ingin menangis.

‘Orang-orang itu adalah iblis, iblis!’

Ini adalah gua para iblis.

Hari ini ia sangat merindukan ibunya, yang wajahnya bahkan tidak ia kenal sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com