“Cih.”

Chung Myung menatap istana di hadapannya dengan ekspresi tidak suka.

Istana itu tidak indah ataupun megah. Jelasnya, bahkan gentengnya pun ada yang hilang, dan dinding-dindingnya berlubang. Menyebutnya sebagai rumah terbengkalai pun rasanya tidak terlalu berlebihan.

Bagi orang normal, tempat ini mungkin tidak lebih dari sekadar rumah kosong. Tapi bagi para pengemis, tempat ini tidak ada bedanya dengan sebuah istana.

“Wah, aku benar-benar kenyang hari ini!”

Di dunia ini, di mana ada pengemis yang tidur di bawah atap bangunan?

Saat dia aktif di masa lalu, dia sangat iri pada para pengemis yang harus terus-menerus berpindah tempat!

Dan menjadi seperti apa mereka sekarang ini?!

“Cih.”

Chung Myung berdecak kesal dan melangkah pergi, bergumam dalam hatinya.

Benar. Jika itu orang lain, dia pasti sudah melontarkan komentar, tapi sekarang hatinya sedang lapang. Bukankah ini berbeda dari orang-orang tua itu? Berbeda dari watak aslinya di masa lalu?

“Apa Tuan Pengemis ada di sini?”

Alih-alih pintu yang rusak, pintu masuknya ditutupi oleh selembar kain tebal, dan dia pun menyembulkan kepalanya ke dalam.

“Ada orang?”

Namun sesaat kemudian, Chung Myung terkejut.

Apa-apaan ini sekarang?

Ketika seseorang memikirkan pengemis, ada gambaran yang sangat akurat di dalam benak mereka.

Para pengemis bergelimpangan di sana-sini, tidur beralaskan tikar kasar, dan labu kosong tanpa air. Menjadi pengemis adalah pekerjaan paling berat meskipun tidak berguna, namun rasanya hal itu begitu wajar terjadi.

Tapi…

“Apa kau sudah mengurusnya?”

“Aduh! Aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang! Kerjakan sendiri saja!”

“Kalau aku bisa melakukannya, aku pasti sudah melakukannya! Lagipula aku tidak berada dalam posisi untuk melakukan apa pun!”

“Merpati pos! Apa yang terjadi dengan burung itu? Sebenarnya siapa yang memasak dan memakannya? Kenapa aku tidak bisa melihat merpati itu?”

“Karena kita sudah mengirimkannya lebih dulu?”

“Sialan apa ini? Maksudmu apa mengirimkannya? Ini jauh lebih mendesak! Apa kau mau berlari sampai Luoyang sekarang?”

“… A-Aku minta maaf.”

Apa? Sebegitu sibuknyakah?

Istana ini penuh dengan pengemis.

Tidak mungkin ada begitu banyak pengemis di Desa Hwa-Um, jadi mereka pasti menyeret para pengemis itu dari Shaanxi. Masalahnya adalah semua pengemis itu berlari kesana-kemari sampai kaki mereka berkeringat, yang mana bukanlah kebiasaan yang biasa dilakukan oleh para pengemis.

Selain itu, beberapa pengemis bahkan tampak pingsan di depan meja tulis. Dokumen-dokumen menumpuk di atas mereka, dan tangan yang memegang kuas bergerak dengan cepat, bagaikan seorang pendekar pedang.

“Gubernur datang berkunjung? Tapi aku tidak melihatnya!”

“Aku melihatnya! Tulis saja!”

“Ke arah mana Pedang Pembasmi itu pergi?”

“Sudah kubilang dua kali! Orang itu pergi ke Hunan!”

“Kau yakin?”

“Lalu apa lagi yang harus kukatakan kalau kau bertanya begitu! Lagipula itu tidak bisa dicek ulang!”

“Ughhh.”

Anehnya, tidak ada seorang pun yang terlalu memerhatikan Chung Myung.

Saat dia menyaksikan semuanya, dia bahkan tidak berniat untuk memalingkan wajahnya.

“…meski begitu, tolong perhatikan aku sedikit…”

Wajah Chung Myung berubah kusam. Pasalnya, dari masa lalu hingga sekarang, belum pernah ada orang yang memperlakukannya dengan ketidakpedulian separah ini.

Pada akhirnya, Chung Myung terpaksa harus berteriak.

“Permisi!”

“Ah, siapa itu?”

“Itu… Tuan Pengemis! Hong Dae-kwang…”

“Aku sedang sibuk, jadi mintalah bantuan orang lain!”

“….”

Ya ampun. Dia tidak percaya bahwa hari di mana dirinya diabaikan oleh seorang pengemis akhirnya tiba juga.

Dan hal itu membuat amarahnya mustahil untuk ditahan lagi.

“Ah, kau datang?”

“Eh?”

Chung Myung tiba-tiba menoleh mendengar suara ramah itu. Salah satu pengemis yang tadi berlari kesana-kemari meletakkan kertasnya dan berlari menghampirinya.

“Cho Sam!”

Chung Myung sempat melirik sekilas ke arah pengemis yang berlari ke arahnya, memanggil nama Cho Sam, namun dia hanya berucap ‘ah’.

“Kalau begitu Gu Chil?”

“Kau melupakan wajah orang?”

“Bukan begitu, tapi…”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Kau tumbuh dengan sangat pesat.”

“Ahh, begitu ya? Hehe. Sejak kami datang ke sini dan makan dengan baik, tubuhku tumbuh cukup tinggi.”

“Benar. Sepertinya memang begitu.”

Saat pertama kali melihat anak itu, tubuhnya kecil, lemah, dan tidak enak dipandang, namun sekarang dia tampak seperti seorang pemuda. Benar, ini adalah perubahan yang luar biasa.

“Kurasa Tuan itu memberi kalian makan dengan baik.”

“Orang-orang di Hwa-Um sangat baik sehingga aku tidak pernah kelaparan. Dan mereka pasti telah mendengar rumor tentang kedekatanku denganmu, jadi mereka bahkan memberiku daging.”

Chung Myung benar-benar hampir meneteskan air mata, menatap Gu Chil yang tersenyum ramah.

“Begitu ya. Begitu rupanya. Kau turun ke sini, padahal yang kuminta darimu adalah datang ke Gunung Hua?”

“… T-Tidak apa-apa.”

“Apa maksudmu tidak apa-apa? Mana ada baiknya, Pengemis.”

Gu Chil mulai berkeringat.

“Rasanya lebih nyaman begini; kurasa aku tidak akan bisa terbiasa dengan kondisi di tempat Tao.”

“Itu akan jauh lebih baik daripada menjadi pengemis.”

“Hehe. Posisi sebagai pengemis lebih cocok untukku.”

Chung Myung mengerutkan keningnya, tidak percaya. Yah, Gu Chil memang memiliki hati yang lapang. Dia tidak memiliki hasrat untuk mendapatkan hal yang lebih dengan pergi ke Gunung Hua.

‘Rasanya dia lebih baik mati daripada menginjakkan kaki di Gunung Hua.’

Tempat di mana informasi paling banyak beredar adalah Aliansi Pengemis. Hasilnya, para murid Aliansi Pengemis memiliki gambaran tentang seberapa kerasnya latihan di setiap sekte.

Di antara berbagai sekte yang tersebar di luar sana, Gunung Hua terkenal dengan rumor-rumor yang bisa membuat orang kehilangan akal sehat.

‘Aku tidak akan pergi bahkan jika aku harus mati!’

Ada cerita umum di kalangan pengemis di Desa Hwa-Um bahwa betapa pun kerasnya kehidupan seorang pengemis, itu masih jauh lebih baik daripada menjadi seorang penganut Tao di Gunung Hua. Jadi, mana mungkin Gu Chil cukup gila untuk pergi ke sana?

“Ulat punya kebiasaan memakan jarum pinus.”

“Benar.”

Chung Myung hanya mendengus sinis dan mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu, beri tahu aku jika terjadi sesuatu. Aku serius.”

“Tentu saja! Kita kan masih berteman. Aku bahkan tidak tahu apakah aku layak mengambil risiko dan memanggilmu teman…”

“Bocah sialan, kau menggemaskan sekali.”

Chung Myung menatap Gu Chil yang tampak ragu-ragu.

Dan kemudian.

“Tidak! Kau harusnya sibuk, jadi kenapa malah bersantai di sini! Cepat sana dan bantu mereka!”

Sebuah suara tajam membuat Gu Chil terperanjat kaget.

“Ah, b-bukan begitu…”

“Gu Chil, akhir-akhir ini kau sering absen bekerja! Apa kau ingin dimarahi lagi seperti sebelumnya?”

“Tidak! Bukan begitu…”

“Apa kau tidak mau segera kemari sekarang juga?”

Ketika Chung Myung melihat para pengemis itu berteriak dengan marah, matanya langsung menyipit tajam.

“Apa yang sedang dilakukan bajingan ini!”

“Siapa sebenarnya kau… eik!”

Tongkat bambu terlepas dari tangan pengemis yang ketakutan itu.

“N-N… Naga Ilahi Gunung Hua!”

Wajah Jong Pal langsung memucat seketika.

Dari sudut pandangnya, Chung Myung jauh lebih menakutkan daripada hantu.

“Apa? Dimarahi? Apa orang ini terus memukulnya?”

“Ya ampun!”

Jong Pal langsung bersujud ke tanah.

“T-Tolong ampuni aku! Aku tidak berniat melakukannya!”

“Aku tadinya ingin menggantungmu terbalik, menguliti tubuhmu, lalu membuangmu, tapi aku menunjukkan belas kasihan karena merasa kasihan padamu, dan apa? Kau malah memarahinya? Heh, bajingan keparat!”

Bugh!

Sepatu yang dilepas Chung Myung menghantam tepat di bagian belakang kepala Jong Pal.

“ARRRGH!”

Jong Pal memegangi bagian belakang kepalanya, menjerit kesakitan, lalu kembali bersujud.

“Aku akan memperbaiki diri!”

“Cukup sekarang!”

Para pengemis yang tadinya sibuk bekerja langsung tertarik oleh keributan tersebut. Setelah beberapa saat terdiam, semua orang mulai bersuara.

“N-Naga Ilahi Gunung Hua!”

“Eik! Kenapa dia bersikap seperti ini…!”

“Wang Cho! Cari Wang Cho sekarang juga!”

Para pengemis yang berwajah pucat itu melangkah mundur. Rasanya seperti mereka tidak sengaja berpapasan dengan seekor harimau di dalam gudang penyimpanan.

“…ada apa dengan mereka?”

“Haa… hahaha…. Haha…”

Saat Chung Myung bertanya, Cho Sam hanya bisa tertawa canggung.

‘Teman.’

Jika kau memanggilnya begitu, apa dia sanggup menjawabmu?

Para pengemis di Desa Hwa-Um sudah sering mendengar tentang orang ini hingga mereka sangat hafal dengan wataknya, jadi mereka tidak bisa menjawab pertanyaannya secara jujur.

“Bukan begitu…”

“Aku telah berbuat salah!”

“Kami minta maaf karena tidak mengenali Anda!”

“Tolong ampuni kami!”

Wajah Chung Myung bergetar mendengar ratapan memohon untuk hidup itu.

“Bukan, siapa yang sedang marah di sini? Kenapa semua orang bersikap seolah…”

“Eikk!”

“B-Bunuh saja kami!”

“K-Kami punya Aliansi Pengemis yang menaungi kami.”

Chung Myung menatap para pengemis yang membuat kekacauan itu.

“Gu Chil.”

“Hah?”

“… Aku harus pergi sebentar.”

“…”

“Keluar sana kalau kau tidak mau ditendang.”

“… Terima kasih.”

Setelah Gu Chil pergi, terdengar suara pekikan mengenaskan bagaikan seekor babi yang hendak disembelih.

“Cih.”

Beberapa saat kemudian, Chung Myung berdecak lidah sambil menatap para pengemis yang duduk terdiam bersama-sama. Meskipun mereka semua sedang berlutut, Chung Myung tampak cukup tenang, mengingat keributan yang baru saja terjadi.

“Jika seorang pendekar Tao datang dan semua orang pura-pura mengabaikannya, apa dia akan marah atau tidak?”

“T-Tentu saja. Kami salah karena melakukan itu!”

“Hah? Seseorang pasti akan marah, kan?”

“Ya! Ya! Mana mungkin tidak masuk akal?”

“Benar, aku memang marah…”

“Ya, ya!”

“Ugh, sialan!”

Begitu Chung Myung melepas sepatunya, para pengemis itu langsung kocar-kacir menghindar.

“Cih.”

Ketika seorang pengemis membawakan kembali sepatunya, Chung Myung mengenakannya lalu menarik napas dalam-dalam. Itu dilakukannya untuk meredam amarahnya.

Hah, apa yang bisa dia perbuat dengan mengejar para pengemis itu? Tidak ada yang akan berubah.

Chung Myung menghela napas dan bertanya.

“Tapi kenapa kalian sebegitu sibuknya?”

Para pengemis itu dengan cepat menoleh ke arah Gu Chil.

Mereka sebisa mungkin tidak ingin berbicara dengan pria ini, jadi mungkin teman mereka ini bisa… tidak, mereka hanya meminta tolong pada Gu Chil, yang memiliki peluang paling kecil untuk dipukul meskipun dia berbicara.

“Banyak orang datang berkunjung kali ini karena dimulainya Aliansi Aliansi Sekutu Surgawi.”

“Ya.”

“Kami harus membuat daftar tentang semua ini.”

“Hah? Maksudnya?”

Gu Chil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Itu… dari mana saja orang-orang terkenal di Kangho datang, bagaimana pergerakan mereka, bagaimana tindakan mereka, semua itu adalah informasi.”

“Informasi itu?”

“Ya. Informasi semacam itu, ada begitu banyak orang di luar sana yang ingin membelinya.”

“…jadi kalian menjual setiap detail kecilnya.”

Meski begitu, bukan berarti dia tidak bisa memahaminya.

Seperti yang dikatakan Gu Chil, kenyataan itu sendiri adalah sebuah informasi, namun bagaimana kekuatan-kekuatan itu bergerak membantu memastikan situasi yang sebenarnya berdampak besar.

Di dalam Aliansi Pengemis, yang memang berkecimpung dalam urusan informasi, mereka tentu tidak akan melewatkan tindakan-tindakan seperti ini.

“Jadi, untuk saat ini, kami sangat sibuk menuliskan informasi tentang orang-orang yang bergerak di sekitar sini dan mengirimkannya ke markas besar.”

“…kami yang melakukan semua pekerjaan ini, jadi kenapa kalian yang menghasilkan uangnya?”

“Hehe. Saling membantu itu kan…”

“Kalau begitu kalian harus membayarku.”

“…”

“Yah, ini bukanlah sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu. Di mana Tuan Pengemis?”

“Pemimpin cabang sedang keluar untuk urusan pekerjaan…”

Saat itulah.

Kibas!

Tirai di pintu masuk tersingkap, dan Hong Dae-Kwang melangkah masuk dengan ekspresi percaya diri.

“Para pengemis ini benar-benar gila! Apa mereka tidak melakukan apa yang diperintahkan dan malah bermalas-malasan? Aku tadinya sangat bersemangat untuk membereskan semuanya… eh? Naga Ilahi Gunung Hua? Kapan kau datang?”

Teriakan penuh amarah itu langsung lenyap seketika, dan dia bahkan mendadak bersikap sopan.

‘Sialan itu… dia benar-benar licik.’

‘Bagi separuh uangnya juga untukku! Separuh!’

Para pengemis itu sangat tahu seperti apa tabiat buruk Hong Dae-Kwang. Saat melihat pria itu tersenyum seperti orang bodoh dan bersikap sopan kepada orang lain, mereka semua mengutuknya dalam hati.

“Aku datang ke sini untuk menanyakan sesuatu… ah, abaikan itu. Tuan!”

“Hah?”

“Aku memintamu untuk merawat bajingan itu dengan baik, tapi dia malah menekan orang lain! Beginikah caramu menangani situasi?”

“Bajingan? Siapa…”

Ketika Hong Dae-kwang melihat ke arah yang ditunjuk Chung Myung dengan mata menyala-nyala…

“Tidak, bajingan ini! Bahkan setelah ditendang, dia sama sekali tidak punya akal sehat! Apa dia punya kebiasaan terus-menerus dipukul atau bagaimana?”

Labu yang dipegang Hong Dae-Kwang menghantam kepala Jong Pal secara langsung hingga hancur berkeping-keping. Sebuah benturan keras menggema.

Syuuut.

Hong Dae-Kwang, yang menginjak tubuh Jong Pal yang tersungkur, berteriak.

“Kurung bajingan ini, dan jangan beri dia makan selama tiga hari!”

“Ya, tapi kita tidak punya cukup tenaga kerja, tahu.”

“Kalau begitu bangunkan dia, suruh dia bekerja, dan jangan beri dia makan selama tiga hari!”

“… Baik!”

“Cih.”

Hong Dae-Kwang dengan cepat merilekskan wajahnya dan menoleh kembali ke arah Chung Myung.

“Ah, aku minta maaf, Naga Ilahi Gunung Hua. Aku sudah merawatnya dengan baik, tapi sepertinya dia lupa karena sudah terlalu lama waktu berlalu. Aku akan terus mengawasinya di masa depan.”

“Awasi dia dengan benar, aku serius. Kalau tidak, aku terpaksa harus turun ke sini dan tinggal secara permanen.”

“… Apa kau mau menghajarnya sampai mati sekarang saja?”

“Kalau begitu urusannya jadi lebih mudah. Jadi tidak.”

“…”

Hong Dae-Kwang, yang sekali lagi menyadari bahwa iblis tidak hanya ada di neraka saja, dengan cepat berdehem dan berbicara. Dia harus segera menjawab sesuatu untuk menyingkirkan iblis ini dari sana.

“Jadi, ada apa?”

“Mari kita masuk dan bicara. Tenggorokanku terasa sedikit gatal.”

“Kalian para bajingan! Apa yang kalian lakukan? Carikan kami minuman! Alkohol dan daging bebek! Pergi beli itu dan sup ikan juga!”

“Ayam Kung Pao juga!”

“Ya, Ayam Kung Pao juga! Cepat!”

Chung Myung terkekeh dan berjalan masuk.

“Eh?”

Namun di saat yang sama, ketika lengan bajunya disentuh, Gu Chil mengangkat kepalanya dan melihat Chung Myung. Dan Chung Myung mengangguk.

“Ada apa? Ayo masuk. Kau juga harus makan.”

“Ah, tidak perlu. Semuanya sedang bekerja. Aku juga tidak apa-apa.”

“Ah, begitu ya?”

Chung Myung melirik sekeliling ke arah para pengemis dan berkata,

“Kalau begitu kenapa kita tidak makan di sini saja? Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Tidak! Kalau satu orang tidak ada, tidak akan terjadi hal besar kok.”

“Gu Chil! Cepat masuk ke dalam dan makan dengan tenang! Kumohon!”

“…”

Chung Myung tersenyum.

“Dengar itu?”

“…”

“Ayo kita pergi.”

“Ugh…”

Orang bilang jika seseorang memiliki teman yang baik, hidupnya akan menjadi lebih mudah…

‘Apakah orang ini benar-benar teman yang baik?’

Gu Chil merasa ada sesuatu yang tidak beres dari semua ini, lalu mengikuti langkah Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com