Hwang Jongi dan Do Un-Chan keluar dari kediaman ketua sekte dan berjalan dengan langkah cepat berdampingan dengan Un Am.

Chung Myung akan datang bagaimanapun caranya jika mereka menunggu di tempat yang telah ditentukan. Tetap saja, alasan Hwang Jongi mengikuti Un Am adalah karena ia ingin segera memberi tahu Chung Myung tentang situasi tersebut secepat mungkin.

Selain itu, mungkin ada hal-hal yang tidak bisa ia katakan ketika terlalu banyak orang yang hadir.

Do Un-Chan, yang mengekor di belakang Un Am, perlahan membuka mulutnya.

“Taois Un Am.”

“Ya, pemimpin klan.”

“Bagaimana kabar Taois muda Chung Myung selama ini?”

“… Bagaimana… maksud Anda?”

Ketika Un Am bertanya balik seolah-olah ia tidak memahami pertanyaannya, Do Un-Chan memperjelasnya sedikit.

“Aku melihatnya sebentar beberapa waktu lalu saat upacara pembukaan Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi, tapi beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu. Apakah Taois Chung Myung masih sama?”

“…”

Kata ‘masih’ itu membawa beban yang sangat berat.

Jika itu tentang orang lain, itu tidak lebih dari sekadar menanyakan kabar mereka. Tetap saja, jika orang yang dimaksud adalah Chung Myung, maknanya pasti akan sangat berbeda. Un Am menjawab setelah berpikir panjang.

“… Kurasa akan lebih baik jika Anda memeriksanya sendiri.”

“…”

Pada saat itu, sekelompok murid Mount Hua mendekati Un Am dan menundukkan kepala mereka.

“Kami memberi salam kepada *sasuk*.”

“Ada apa pagi-pagi begini?”

“Kami baru saja kembali dari latihan.”

“Hmm.”

Baek Cheon, Jo Gul, dan Yoon Jong.

Un Am, yang mengenali wajah mereka, mengangguk.

“Kalian semua harus pergi ke kediaman ketua sekte. Ketua sekte sedang… tidak, tidak, ikuti saja aku sekarang.”

“Eh?”

Kepada ketiga orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, Un Am menjelaskan secara garis besar apa yang sedang terjadi. Kemudian, wajah ketiga orang itu berubah menjadi tercengang.

“Jadi, Anda sedang dalam perjalanan untuk menjemput Chung Myung sekarang?”

“Ya.”

“… Aku akan mengantar kalian ke sana.”

“Aku juga.”

“Entah kenapa…”

Ketiganya memasang ekspresi penuh tekad. Sebaliknya, hal itu justru membuat Hwang Jongi dan Do Un-Chan semakin cemas.

“*Sasuk*! Bisakah Anda membawa lebih banyak orang?”

“Matahari bahkan belum terbit. Mungkinkah sesuatu yang besar terjadi? Dia seharusnya tetap… tidak, kurasa banyak orang pun akan melakukannya.”

“Dia seharusnya berada di Aula Bunga Plum Putih, jadi bukankah itu akan baik-baik saja? Jika diperlukan, kita bisa memanggil orang-orang segera.”

“…orang yang tinggal di kamar sebelah Chung Myung bukanlah orang normal. Bagaimana kalian bisa mempercayai mereka?”

“Kamar saya di sebelah Chung Myung, lho?”

“Kamu tidak apa-apa.”

Jo Gul mencoba memprotes dengan ekspresi kesal, tetapi Baek Cheon menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata kepada Un Am seolah ini bukan waktunya untuk bermain-main dengan Jo Gul.

“Ayo pergi, *sasuk*. Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, aku pasti akan melindungi *sasuk*.”

“…aku sangat berterima kasih untuk itu.”

Baek Cheon, Yoon Jong, dan Jo Gul mengelilingi Un Am seolah-olah mereka sedang mengawalnya dan mulai berjalan. Hwang Jongi tertawa seolah itu adalah hal yang konyol, tetapi mata Do Un-Chan berubah.

‘Ini…’

Ia bisa merasakannya.

Ia tidak dapat kepastian, tapi *qi* yang terpancar dari ketiga orang itu jelas berbeda dari sebelumnya.

Jika ia merasakan vitalitas yang unik sebelumnya, lalu apa yang harus kukatakan sekarang…

‘Rasanya lebih mendalam?’

Melihat mereka dari sebelumnya mengingatkannya pada air lembah yang mengalir deras. Air itu terlihat sangat jernih, bersih, dan tak tersentuh.

Tentu saja, perasaan itu tidak lenyap. Namun, tidak seperti di masa lalu, ia merasakan tingkat stabilitas yang lebih besar. Rasanya seperti air yang mengalir riang menuruni gunung dan bertemu dengan dataran, dengan sungai yang menjadi semakin luas.

‘Ketua sekte juga terasa berbeda. Apakah mereka semua berkembang pesat dalam waktu ini?’

Do Un-Chan kembali dikejutkan oleh perubahan ini, tetapi…

“Pertama, aku akan memegang pundak dan mengencangkan kakinya.”

“Bukankah akan lebih bijaksana jika kita mulai dengan mencakar wajahnya?”

“Bisakah kita mencabut pedang sungguhan? Jika kita memukulnya dengan sarung pedang, tidak satu biji pun akan mempan.”

“Mari kita pikirkan sebentar. Jika perlu, aku akan mencabutnya.”

Sebuah ilusi?

Hmm, ia pasti salah lihat.

Do Un-Chan menggelengkan kepalanya.

Saat mereka tiba di aula, secercah ketegangan muncul di wajah mereka.

*Syuu*.

“Tidak, Gul, kenapa kamu malah menghunus pedang duluan?”

“…nanti akan terlambat.”

“Tenang saja.”

Baek Cheon, yang berada di garda terdepan, mengambil napas dalam-dalam. Dan pada saat itu, ketika ia mengambil napas dalam-dalam untuk meneriakkan sesuatu dengan suara yang percaya diri—

*Kuak! Kuak! Kuak!*

*Guk! Gukgukgukguk!*

Sebuah suara bergema.

Do Un-Chan dan Hwang Jongi melihat sekeliling dengan cukup kebingungan.

“Tidak, tiba-tiba aku mendengar suara anjing….”

“Kalian juga memelihara anjing di sini?”

“…”

Baek Cheon, yang merasa pegangan pada kecemasannya menghilang, membiarkan bahunya terkulai lemas.

“Ayo masuk.”

“Ya.”

Pintu terbuka lebar.

Akhirnya, semua orang memiringkan kepala mereka saat melihat pemandangan di depan mata mereka.

‘…apa sebenarnya yang sedang kulihat ini?’

‘Apakah ini mimpi?’

Semua orang tertegun dan menatap ke depan dengan kebingungan.

Chung Myung, yang begitu mereka kenal, sedang duduk dengan posisi miring di kursi, hampir berbaring dengan kaki diangkat ke atas meja.

Itu adalah wajah yang terlihat seolah-olah ia akan tertidur kapan saja karena mengantuk, tetapi sebenarnya, itu adalah ekspresi wajah yang selalu ia miliki, jadi tidak ada yang baru darinya.

Dan tidak ada yang aneh denganlabu putih bersih di tangannya. Akan lebih cepat untuk menghitung hari sampai botol itu jatuh dari tangannya.

Masalahnya bukanlah Chung Myung, melainkan pria di depannya.

‘Apa ini?’

Do Un-Chan mengerjap.

Seekor… kecil, putih…

‘Kucing?’

Bukan, bukan itu. Itu bukan kucing… bahkan bukan anjing.

‘Seekor marten (sejenis musang)?’

Benar. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, makhluk itu tampak seperti seekor marten. Namun, marten yang seputih salju itu mengenakan pakaian hitam, yang bukanlah ciri khas seekor binatang.

Pemandangan cakar depan kecil yang lucu yang mengintip dari balik pakaian tebal itu sangat menggemaskan hingga ia ingin menggigitnya.

Pola Bunga Plum yang terukir di bagian tengah pakaian itu membuktikan bahwa pakaian ini dirancang khusus untuk sang binatang buas.

‘Seekor marten berpakaian.’

Ini saja sudah konyol, tetapi yang lebih memalukan lagi adalah situasi saat ini dari marten yang mengenakan pakaian itu.

‘Kenapa marten itu menundukkan kepalanya dan meletakkan tangan di belakang punggungnya?’

Tidak, sebelum itu, apakah mungkin bagi seekor marten untuk mengambil posisi seperti itu? Bisakah orang lain melakukan hal yang sama?

Ia tidak akan mempercayainya jika ia tidak melihatnya dengan matanya sendiri.

Tidak, bahkan jika ia melihatnya, ia sebenarnya tidak akan percaya.

“Ugh, lenganmu turun lagi.”

*Kik*.

“Benar, lihat ke bawah. Lihat ke bawah. Udara semakin dingin, dan kurasa aku butuh syal.”

Lengan marten, yang tadinya perlahan-lahan turun, tiba-tiba terangkat lagi. Saat sang marten, yang memiliki postur tubuh sempurna, mengangkat pinggulnya, Chung Myung, yang sedang menenggak minumannya, mengerutkan kening.

“Sudah kubilang lakukan dengan benar, bukan?”

*Kikiik*.

“Tidak. Bajingan macam apa yang menggonggong sepanjang siang dan malam? Sudah kubilang untuk diam saat matahari terbenam, kan? Aku sudah kesal karena banyak anjing berkeliaran di Mount Hua. Apa aku harus bangun karena suara anjing? Hah?”

“…”

Do Un-Chan dan Hwang Jongi, yang menyaksikan pemandangan ini, tersenyum kecut.

‘Aku tidak mengerti.’

‘Aku bahkan tidak seharusnya mencoba memahaminya.’

Pemandangan yang terbentang di depan mata mereka jelas berada di luar akal sehat, dan mereka tidak tahu harus berkata apa.

“Apa? Binatang surgawi? Binatang surgawi kepalamu! Binatang surgawi macam apa yang bahkan tidak bisa mengatasi anjing…? Apa? Bocah apa? Apa yang sebenarnya kau lakukan untuk makanan yang diberikan Mount Hua? Kau seharusnya melakukan hal seperti itu! Hewan yang tidak bekerja tidak boleh makan! Lakukan saja!”

Benar. Itu adalah kata-kata yang sangat tepat.

Baik hewan maupun manusia, kau harus bekerja untuk makanan yang kau konsumsi.

Tapi rasanya aneh mendengar hal itu keluar dari mulut seorang pria yang sedang setengah berbaring di kursi dan menyeruput alkohol dengan ekspresi yang seolah-olah segala sesuatu di dunia ini sangat merepotkannya.

Terlebih lagi, bukankah sama anehnya bagi mereka yang mendengarnya?

“Berdiri.”

Marten yang mendengar itu langsung melompat. Marten itu menegakkan tubuhnya dengan postur militer penuh, menunggu kata-kata Chung Myung selanjutnya.

“Aku sedang mengawasimu.”

*Aduh!*

“Lain kali, jika aku mendengar suara anjing saat aku sedang tidur, kau akan terus melakukan ini sampai akhir. Paham?”

Marten itu menganggukkan kepalanya dengan sangat cepat.

“Ke lokasi!”

Begitu ia mengatakannya, marten itu berlari keluar aula. Tidak lama kemudian, jeritan menyedihkan dari seekor anjing terdengar dari luar.

“Ck. Aku harus mengatakan semuanya…”

Chung Myung berdecak lidah dan menoleh, matanya membelalak.

“Eh? Kapan kalian datang?”

“…”

“Eh? Tuan muda juga ada di sini? Eh? Ketua klan juga? Ada apa hari ini? Dari pagi buta begini?”

“…”

“Ugh, senang bertemu dengan kalian.”

“…”

Sampai mereka tiba di sini, mereka punya banyak hal untuk dikatakan. Begitu banyaknya sampai-sampai mereka bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Tapi sekarang mereka bahkan tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Mereka bilang orang-orang menjadi bisu ketika melihat sesuatu yang konyol, dan itulah yang terjadi sekarang.

“Tapi ada apa dengan kalian berdua?”

“Ah, itu…”

Kedua orang itu tertegun dan secara alami menoleh untuk melihat ke arah Un Am.

Un Am menghela napas dan melangkah maju.

“Chung Myung.”

“Eh?”

“…ada masalah.”

“…jadi.”

Matanya sedang tersenyum, bukan? Pastinya mata itu sedang tersenyum.

Ujung matanya berkedut terus-menerus. Terlebih lagi, sudut bibirnya terus tertarik ke atas, bergetar, dan sepertinya tidak ada orang yang bisa menyebut ini sebagai ‘senyuman’.

“Siapa yang menyentuh apa?”

“…seperti yang kau dengar….”

Ketika Chung Myung bertanya sambil menutup matanya rapat-rapat, Hwang Jongi menjawab.

“Para perompak mengikuti…”

“…jadi…”

Chung Myung perlahan membuka matanya.

Matanya, yang tadinya melengkung seperti bulan, kini bersinar bagaikan ular berbatu yang beracun.

‘…aku ingin kencing.’

‘Kenapa pupil matanya terlihat begitu kecil hari ini?’

‘Jika dia pergi ke Sekte Iblis, bukankah dia akan mencapai kesuksesan dua kali lipat di sana? Kenapa bajingan itu harus datang ke sini?’

Hanya ekspresi wajah dan matanya saja sudah cukup untuk membuat mereka meragukan bakatnya. Chung Myung mengatupkan giginya erat-erat.

“Para perompak Sungai Yangtze sekarang mengincar uangku… dan mereka menyentuh para *hyung* juga?”

Semua orang berusaha mengabaikan perasaan sejati Chung Myung yang tiba-tiba meluap-luap.

“Ya. Kurasa kita harus membahas situasi ini bersama-sama.”

“Pembahasan? Apa yang perlu dibahas?”

Chung Myung memutar bola matanya.

“Memberikan uang orang lain… tidak, jika kau menyentuh seorang teman, itu adalah hukum di *Kangho* untuk menyingkirkan musuh! Apa lagi yang perlu dibahas? Kita harus pergi dan menangkap mereka lalu melemparkan mereka semua ke dalam air!”

“…”

“Mereka perompak?”

Setiap kali Chung Myung memutar lehernya ke kiri atau ke kanan, suara mengerikan terdengar.

“Sekarang, kita telah mengurus para bandit yang berkeliaran. Ah, ya. Mari kita ubah Sungai Yangtze menjadi Lautan Darah. Ikan-ikan pasti sangat kelaparan.”

Siapa sebenarnya Taois, dan siapa perompak di sini?

Semua orang mau tidak mau harus menderita akibat pertanyaan mendasar seperti itu.

Chung Myung bangkit dari tempatnya dan meraih Pedang Bunga Plum Harum Gelap yang tergantung di sampingnya.

“Ketua sekte.”

“Eh?”

“Kau bilang masih ada yang hilang, kan?”

“…ya.”

Wajah Chung Myung berubah suram.

“Kalau begitu, mari kita cepat. Jika kita bergerak cepat, kita mungkin bisa menyelamatkan setidaknya satu orang.”

Dengan kata-kata itu, Chung Myung meninggalkan aula tanpa berkata apa-apa lagi, dan para murid Mount Hua, yang menatapnya dalam keheningan, mengangguk dan mengikuti di belakangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com