Hwang Jongi mengedarkan pandangannya.

Itu adalah ruangan familiar yang telah dilihatnya beberapa kali sebelumnya.

Untuk sekte seperti Hua Shan, sudah lumrah untuk memiliki aula terpisah guna menyambut orang luar. Oleh karena itu, kediaman pemimpin sekte, yang merupakan pusat dari sekte tersebut, biasanya bukanlah tempat bagi orang luar untuk menapakkan kaki.

Namun, Hyun Jong tidak repot-repot menyiapkan kantor atau aula semacam itu dan menangani sebagian besar pertemuan penting maupun sepele di kediamannya. Itulah sebabnya Hwang Jongi juga datang ke kediaman pemimpin sekte.

Meski demikian, hari ini adalah pertama kalinya ia duduk di tempat ini tanpa kehadiran Hyun Jong dan menunggu begitu lama.

Apakah karena itu? Penampilan ruangan tersebut, yang biasanya tidak ia perhatikan, menarik perhatiannya hari ini.

‘Sangat sederhana.’

Itu sangat mengejutkan.

Hua Shan telah banyak berubah. Bukan sebuah kehebohan jika dikatakan bahwa itu adalah transformasi total dibandingkan dengan masa ketika ia pertama kali mendaki Hua Shan untuk mempelajari tentang Chung Myung dan mengikuti Sesepuh Hwang untuk menjalin hubungan dengan Hua Shan.

Namun, meskipun penampilan Hua Shan yang dulunya runtuh kini telah menjadi begitu megah hingga menyaingi sekte mana pun di dunia, ruangan ini tidak berubah sejak pertama kali ia melihatnya.

Selain apa yang benar-benar dibutuhkan, tidak ada satu pun gulungan gantung untuk dekorasi. Hanya dengan melihat hal ini saja, tidaklah sulit untuk menebak betapa sederhananya kepribadian pemilik ruangan ini.

‘Serius, Anda benar-benar luar biasa.’

Manusia biasanya berubah tergantung pada tempat mereka tinggal.

Tetapi tidak ada yang berubah, bahkan ketika Hyun Jong adalah pemimpin sekte kecil yang terlupakan ini di Shaanxi, pemimpin Aliansi Aliansi Langit (Heavenly Friends Alliance) yang memimpin dunia, atau pemimpin sekte Hua Shan.

Hwang Jongi, yang berurusan dengan banyak orang, mau tidak mau memahami betapa sulitnya mempertahankan karakter yang stabil, dan rasa hormatnya kepada Hyun Jong kembali bersemi.

“Pemimpin Sekte…”

Tetapi Pemimpin Klan Klan Hantu (Ghost Clan), Do Un-chan, yang duduk di sebelah, tidak punya waktu untuk mengagumi pemandangan seperti itu. Dengan ekspresi gugup di wajahnya, ia terus mendesak Un Am, menanyakan kapan pemimpin sekte akan datang.

“Beliau akan segera datang.”

“Kemana perginya beliau pagi-pagi begini?”

“Saya minta maaf. Pemimpin sekte biasanya melakukan latihan pribadi pada jam ini… Saya telah mengirim seorang murid, jadi beliau akan segera datang.”

“Kenapa pagi-pagi sekali…”

Ketika Hwang Jongi mengangkat tangannya, Do Un-chan, yang sedang mengeluh, mengeluarkan gerutuan pelan.

Jika diteliti, memang benar bahwa mereka yang datang ke sekte pagi-pagi sekali adalah pihak yang tidak sopan. Namun, jika seseorang terus-menerus menanyakan keberadaan pemilik tempat itu, itu akan terlalu tidak sopan.

“Huh…”

Ia mengatakan ini karena betapa ketidaktahuannya Do Un-chan. Tetapi ia juga cemas dan tergesa-gesa, tidak punya waktu untuk menunjukkan kesopanan sekarang. Satu-satunya hal di dalam benaknya adalah alasan di balik kedatangan mereka.

Saat ia menggigit bibirnya pelan.

Klek.

Pintu yang tertutup rapat itu terbuka, dan Hyun Jong memasuki ruangan.

Hwang Jongi, Do Un-chan, dan mereka yang datang untuk menemani bangkit berdiri.

“Saya minta maaf. Saya tidak menyangka tamu akan datang pada jam ini, jadi saya sedang berada di luar. Mohon maafkan ketidaksopanan saya.”

“Bagaimana mungkin tindakan Anda dianggap tidak sopan, Pemimpin Sekte? Saya hanya bisa berterima kasih karena Anda tidak menyalahkan saya atas tindakan tidak sopan mengetuk gerbang pagi-pagi buta.”

Hwang Jongi dan Do Un-chan menundukkan kepala.

Hyun Jong menundukkan kepala sebagai salam dan dengan cepat berjalan untuk duduk di ujung kepala meja.

“Silakan duduk.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

Do Un-chan duduk dan dengan cepat mencoba berbicara. Karena merasa cemas, ia tidak bisa menunggu basa-basi lagi.

Tetapi ia memutuskan untuk terdiam.

‘Eh?’

Itu karena ia merasakan sesuatu yang berbeda dari Hyun Jong.

Itu sama sekali tidak kasar, tetapi rasanya seperti sebuah kekuatan yang menekan dengan lembut ke segala arah…

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah penampilannya terlihat lebih baik?’

Terakhir kali mereka bertemu adalah saat pembukaan Aliansi Aliansi Langit, jadi itu pasti sudah cukup lama untuk sebuah perubahan seperti itu. Do Un-chan mengerjap keheranan atas kejanggalan tersebut.

Pada saat itu, Hyun Jong berkata dengan tenang,

“Melihat kalian datang menemuiku pagi-pagi begini, sepertinya sesuatu yang tidak biasa telah terjadi. Tolong beritahu aku alasannya.”

“Ya, Pemimpin Sekte…”

Hwang Jongi perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Do Un-chan.

Ia pikir akan lebih baik jika Do Un-chan yang menjelaskannya. Lalu Do Un-chan mengangguk dan berkata,

“Pemimpin Sekte, kurir khusus sekte kami di bawah Jasa Pengawalan Eunha (Eunha Escort Service), telah diserang.”

Wajah Hyun Jong mengeras.

“Sekarang… Apa kau bilang diserang?”

“Ya. Itu…”

Saat itulah Hwang Jongi perlahan membuka mulutnya. Do Un-chan, yang sedikit marah dan tidak bisa berbicara dengan benar, memerlukan tambahan komentar.

“Tepatnya, saya rasa akan lebih akurat jika dikatakan bahwa pekerjaan kami sedang diganggu, alih-alih diserang.”

“Bisakah kau menjelaskannya secara rinci?”

Do Un-chan menghela napas dengan ekspresi tak berdaya di wajahnya.

“Orang-orang yang menyeberangi Sungai Yangtze untuk mengantarkan barang ke bagian selatan dataran tengah diserang oleh para perompak.”

“…”

“Sudah ada lebih dari lima anak buah yang menjadi korban. Tiga dari mereka kehilangan barang dagangan dan nyawa mereka, sementara keberadaan dua orang lainnya masih belum diketahui. Mungkin…”

Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat.

Jika keberadaannya tidak jelas saat menyeberangi sungai, konsekuensinya sudah jelas. Jika seseorang dilemparkan ke sungai yang luas, wajar jika menemukan mayatnya akan terasa sulit. Bahkan jika ia cukup beruntung untuk tetap hidup, itu berarti ia berada dalam kondisi yang tidak memungkinkan untuk kembali dengan luka parah.

Hyun Jong, yang secara kasar memahami situasi tersebut, berbicara dengan suara berat.

“Kenapa hal seperti ini tiba-tiba terjadi? Aku tidak tahu masalah sebesar ini bisa terjadi.”

“… Aku bisa memikirkan alasannya.”

Hwang Jongi berdahak pelan lalu membuka mulutnya.

“Yang pertama adalah karena layanan pengiriman khusus Eunha sekarang sangat terkenal. Tentu saja, kami mendorong hal ini untuk meningkatkan jumlah pengguna. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ada terlalu banyak rumor tentang para pedagang Eunha yang mengangkut barang-barang berharga. Secara alami, kami menjadi target.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengangguk seolah itu masuk akal.

“Yang kedua adalah jumlah pengiriman khusus telah meningkat, dan wilayahnya telah meluas. Sementara itu, jasa pengawalan Eunha berpindah dari Beijing ke Sichuan dan tempat-tempat lain. Tetapi sekarang, dengan lebih banyak pejabat tinggi yang menitipkan barang, perjalanannya meluas hingga Nanking, Hangzhou, dan bahkan Gwangju.”

Hwang Jongi menelan ludah dan melanjutkan perkataannya.

“Tidak perlu menyeberangi Sungai Yangtze untuk pergi ke Sichuan. Tentu saja, untuk perjalanan normal, lebih cepat bepergian lewat jalur air, tetapi bagi para murid Klan Hantu, lebih cepat bepergian lewat jalur darat daripada jalur air. Jadi, tidak ada kebutuhan untuk menyentuh air sampai sekarang.”

“Hmm, benar.”

“Tetapi untuk mencapai Hangzhou dan Gwangju, kami harus menyeberangi sungai dan mengitari separuh dataran tengah. Oleh karena itu, kami tidak punya pilihan selain menyeberangi Sungai Yangtze.”

Hyun Jong mengangguk.

Sungai Yangtze terbentang dari Laut Timur hingga Danau Dongting di Hunan.

Hangzhou terletak hampir di Laut Timur. Untuk mengirimkan barang-barang Beijing ke tempat lain tanpa menyeberangi Sungai Yangtze, seseorang harus mengitari Dataran Tengah.

Ini adalah pemborosan waktu yang berlebihan.

“Untuk mengangkut kargo, kami harus menyeberangi sungai… dan para perompak mengincar aspek itu.”

“Ya, benar.”

Hyun Jong menutup matanya dengan tenang.

Setelah beberapa saat, ia membuka matanya dan menatap Hwang Jongi serta Do Un-chan. Wajah Hwang Jongi tampak dingin, sementara wajah Do Un-chan memucat.

“Aku memahami situasi kalian. Lalu, bagaimana kalian berdua ingin aku menangani masalah ini?”

Menanggapi pertanyaan Hyun Jong, Hwang Jongi membuka mulutnya.

“Pemimpin Sekte.”

“Ya.”

“Sepertinya mereka mengincar jasa pengawalan Eunha di sepanjang jalur Sungai Yangtze, khususnya ke-18 Keluarga. Ini berarti serangan-serangan ini kemungkinan akan berlanjut di masa depan.”

“…Benar.”

“Untuk mendapatkan pelanggan dengan cepat, Eunha menetapkan tingkat kompensasi yang lebih tinggi daripada jasa pengawalan normal mana pun. Itu bukan masalah besar karena kami telah menggunakan uang yang kami peroleh sejauh ini, tetapi jika ini terjadi beberapa kali lagi, kami tidak akan mampu memberikan kompensasi lagi.”

Hwang Jongi menghela napas dan melanjutkan.

“Kami sempat mempertimbangkan untuk mengangkut kargo dengan memutar melewati sungai, tetapi ternyata itu jauh lebih berat dari yang kami duga. Seseorang bisa menanggung peningkatan biaya karena memutar, tetapi kami akan kehilangan kecepatan pengiriman, yang merupakan hal membuat kami populer.”

“Pengiriman khusus yang tidak cepat bukanlah pengiriman khusus lagi.”

“Benar. Kalau begitu, para pejabat di Beijing tidak akan lagi mempercayakan barang-barang mereka kepada Eunha.”

Wajah Hyun Jong berubah bertekad. Ini adalah masalah yang jauh lebih serius daripada yang ia pikirkan. Keberadaan jasa pengawalan Eunha kini bisa jadi berada dipertaruhkan.

“Intinya, kalian harus bisa menyeberangi Sungai Yangtze tanpa mengalami kerusakan apa pun.”

“Benar, Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong mengalihkan pandangannya ke arah Do Un-chan dan bertanya.

“Umm. Bagaimana menurutmu, Pemimpin Sekte?”

“Pemimpin Sekte.”

Do Un-chan menggigit bibirnya dan berkata.

“Para murid terluka.”

“…”

“Nasib beberapa orang masih belum jelas bagi kami. Apa yang bisa kukatakan dalam situasi ini… Pemimpin Sekte? Tolong ingat ini. Alasan aku pertama kali memulai perjalanan jasa pengawalan ini adalah untuk satu alasan.”

“Apa itu?”

“Bahkan jika kita kehilangan target, selalu ada seseorang yang akan datang membantu. Dan itu adalah Hua Shan.”

“…”

“Pemimpin Sekte, aku mohon padamu, tolong selesaikan situasi ini untuk kami.”

Hyun Jong terhanyut dalam pemikiran sejenak, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kriet. Kriet.

Keheningan menyelimuti ruangan. Suara lampu minyak yang membakar cukup nyaring untuk terdengar.

Hyun Jong, yang tadinya berpikir, berkata,

“…jika aku harus jujur…”

Semua orang menunggu kata-katanya selanjutnya.

“Aku tidak tahu banyak tentang bisnis. Dan aku tidak tahu mengapa kita harus melanjutkan bisnis ini dan mengambil risiko sebesar itu.”

Sesaat, wajah Hwang Jongi mengeras. Ini karena perkataan itu terdengar seperti mereka ingin mengakhiri hubungan dengan Eunha.

Tetapi Hyun Jong belum selesai.

“Tetapi aku tahu satu hal pasti.”

Dua mata yang bersinar menatap kedua tamu di hadapannya.

“Klan Hantu adalah teman Hua Shan. Yang penting bukanlah kehilangan barang atau kerugian bisnis. Teman Hua Shan terluka dan hilang. Hal terpenting saat ini adalah ini.”

“P-Pemimpin Sekte!”

Do Un-chan terkejut dan menggigit bibirnya.

Bagaimana mungkin ia tidak maju dan mengatakan sesuatu yang berbeda? Sebuah seruan bergejolak di tenggorokannya untuk membalas dendam pada mereka yang menyerang para murid.

Tetapi ia tidak bisa berbicara di luar batas karena ia tahu itu tidak adil. Namun, Hyun Jong maju ke depan dan berkata,

“Hua Shan bukanlah tempat yang menutup mata terhadap teman. Tidak sekarang, tidak juga di masa depan.”

Hyun Jong tampak teguh.

“Hua Shan tidak akan duduk diam dan menonton hal ini terjadi.”

“Pemimpin Sekte!”

“Terima kasih, Pemimpin Sekte!”

“Tapi!”

Hyun Jong perlahan menggelengkan kepalanya dan menyuruh mereka berhenti.

“Meskipun aku adalah pemimpin sekte Hua Shan, dengan mempertimbangkan dampak dari hal ini, ini bukanlah sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri. Aku ingin memanggil orang-orang terkemuka di sekte ini dan beberapa murid untuk mendiskusikan hal ini. Mohon pengertian kalian.”

“Ya, Pemimpin Sekte! Itu memang sudah sewajarnya.”

Do Un-chan mengangguk setuju. Itu karena apa yang dikatakan Hyun Jong memang benar, tetapi itu juga karena ia ingin mendengar hal ini langsung dari mulut orang lain.

“Un Am, pergi dan cari para murid…”

“Pemimpin Sekte.”

“Hmm?”

Sebelum Hyun Jong sempat memberikan perintah, Do Un-chan berbicara.

“Aku secara pribadi akan menemui Naga Ilahi Hua Shan (Divine Dragon of Mount Hua). Kurasa melaporkan situasinya terlebih dahulu akan lebih baik.”

“…”

“Apa aku tidak boleh?”

“Itu… kenapa tidak boleh… benar, tidak ada yang tidak boleh… kan?”

Ketika Hyun Jong menunjukkan reaksi enggan itu, Hwang Jongi maju untuk membantu Do Un-chan.

“Itu lebih baik daripada mendengarnya di sini… kenapa tidak?”

“…”

Hyun Jong diam-diam membayangkan reaksi yang akan diberikan Chung Myung jika ia mendengarkan hal ini.

“…baiklah.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Un Am.”

“Ya?”

“Bawa orang-orang ini ke tempat Chung Myung.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong, yang memerhatikan kedua orang itu bangkit berdiri tanpa menunda-nunda, menghela napas dan menambahkan.

“Dan jika memungkinkan…”

“Ya?”

“Bawa beberapa orang bersamamu. Untuk berjaga-jaga saja, agar pasti.”

ᵘ…Saya akan pastikan melakukan itu.”

Mendengar hal itu, Do Un-chan dan Hwang Jongi sama-sama berpikir.

‘Sepertinya tidak ada yang berubah dari dirinya.’

‘Beliau ini… benar-benar konsisten.’

Tetapi untuk hari ini, keduanya merasa senang karenanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com