Hujan anak panah tercurah turun.

Itu sama sekali bukan berlebihan—hanya sekadar anak panah biasa yang menghujani mereka.

“Gul!”

“Keparat gila itu!”

“Eikkk!”

Jo Gul tersentak saat mencoba mengangkat pedangnya.

Bagaimanapun ia melihatnya, sama sekali tidak terlihat seperti dia bisa menghentikan anak-anak panah ini dengan pedangnya.

“Lompat, bocah! Lompat ke dalam air!”

“Ah!”

Tanpa membuang waktu, Jo Gul melompat ke dalam sungai.

Byur!

Jo Gul menciptakan cipratan besar saat ia melompat ke dalam sungai dan berenang dengan putus asa.

Jo Gul menoleh dan melihat anak-anak panah itu menembus air juga.

Meskipun daya dorongnya melemah, pemandangan anak-anak panah yang membelah air itu masih tetap mengancam.

‘Eik!’

Jo Gul menggerakkan anggota tubuhnya dengan cepat untuk menjauh.

‘Ahh! Tolong aku!’

Ia mempercepat gerakan anggota tubuhnya.

Untungnya, ia belum terlambat; anak-anak panah yang hampir mengenai bagian belakang kepalanya telah kehilangan tenaga dan hanya mengapung di atas air.

‘Woah… Aku pikir aku pasti akan mati.’

Jo Gul merasa syok dengan semua yang telah terjadi.

Ia menghela napas lega sambil menoleh karena terkejut.

Di dalam air Sungai Yangtze yang keruh.

Tidak seperti lembah Mount Hua, ia bisa merasakan sesuatu bergerak di dalam air keruh tanpa jarak pandang yang jelas.

‘Seekor ikan?’

Tidak, ini terlalu besar dan terlalu cepat.

Jo Gul melihat sesuatu berwarna hitam melesat lurus ke arahnya, jadi ia mengayunkan pedangnya.

“Grrrk.”

Bajak laut yang sedang menikam Jo Gul dengan belati Emeici itu terkena sabetan pedang Jo Gul.

Darah merah mengalir dari dada bajak laut tersebut dan menyebar di permukaan sungai.

‘Haha!’

Jo Gul dengan gembira menarik kembali pedangnya.

‘Terima kasih, Tetua!’

Hyun Young tentu tidak bisa memprediksi situasi ini akan muncul dan melatih mereka, tetapi setelah berlatih mengayunkan pedang di bawah air lembah Mount Hua, mengayunkan pedang di sini terasa alami bagi Jo Gul.

Saat ia mengalihkan pandangannya, ia melihat sesosok bayangan kebiruan di kejauhan.

Jubah biru yang dikenakan oleh para bajak laut itu terlihat jelas.

“Tidak peduli seberapa kuat para bajak laut itu! Aku tidak akan kalah lagi! Majulah kalian sebanyak yang kalian inginkan!”

Jo Gul mencengkeram pedangnya dengan ekspresi percaya diri.

Tapi…

“Uh?”

Bayangan lain muncul di depan bayangan kebiruan itu.

“Dua!”

Hanya itu?

“Tiga?”

Ini sedikit merepotkan, tapi meski begitu…

“4? 5? 6?… 10? 20…”

Ibu!

Brrrr!

Gelembung udara muncul dari mulut Jo Gul saat rasa takut menguasainya.

“Kenapa ada begitu banyak orang di bawah sini?”

Meskipun ia telah belajar cara mengayunkan pedangnya di dalam air, tidaklah mudah untuk menghadapi begitu banyak bajak laut di lingkungan yang asing ini.

Dan bukankah ilmu silat para bajak laut itu lebih kuat di dalam air daripada di darat?

Jo Gul merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan mencoba melompat ke permukaan, tetapi kecepatan tebasan para bajak laut itu dua kali lebih cepat dari yang ia duga.

Para bajak laut itu melesat sambil meninggalkan gelembung-gelembung di sekitar mereka, dan menusuk tubuh Jo Gul dengan belati Emeici.

Swish!

Belati Emeici biru yang memancarkan Qi itu bahkan jauh lebih menakutkan.

Bahkan di dalam air, suara pergerakan mereka terdengar dengan jelas.

“Tsk!”

Jo Gul mengayunkan pedangnya karena refleks.

Bum! Gedebuk!

Belati Emeici, yang didorong oleh pedang, memantul mundur. Pedang itu bergerak seperti biasa. Namun, karena mereka berada di dalam air, ia tidak punya pilihan selain bergerak sedikit lebih lambat dari biasanya.

Swish!

Karena sedikit perbedaan kecepatan tersebut, bajak laut itu mampu bereaksi lebih cepat, dan belatinya menggores bahu Jo Gul.

Meskipun hanya hampir tidak menyentuh lengannya, itu meninggalkan luka menganga yang besar di bahunya.

“Ahh! Sialan!”

Jika bukan karena latihan dari Hyun Young, belati Emeici yang sama ini pasti sudah membuat lubang-lubang di tubuhnya.

Namun, terlepas dari latihan tersebut, tidaklah mudah untuk menghadapi para bajak laut di dalam air.

“Keparat sekalian! Aku adalah Jo Gul dari Mount Hua!”

Mata Jo Gul bersinar saat ia menyesuaikan genggamannya pada pedang.

“Huh!”

Namun tekad itu dengan cepat mencair saat belati itu lewat tepat di sebelah wajahnya.

“A-Aku akan mati!”

Para bajak laut itu sangat mahir.

Selain serangan mereka, kecepatan gerak mereka tidak ada tandingannya.

Ia hanya bergerak sedikit cepat, tetapi para bajak laut itu bagaikan putri duyung.

Pergerakan mereka di dalam air lebih cepat daripada pergerakan mereka di darat.

Terlebih lagi, pedang Jo Gul adalah pedang tercepat dan paling lincah di Mount Hua.

Namun, pedang itu menghasilkan kerusakan paling sedikit ketika kecepatannya diperlambat.

Dengan kata lain, itu berarti di antara para murid Mount Hua, Jo Gul adalah yang paling dirugikan saat bertarung di dalam air.

Benar.

Pedangnya, yang seharusnya menembus musuh seperti ular dan menciptakan sekitar belasan bayangan sisa, hanya menghasilkan lima bayangan setelahnya.

Kecepatan terbangnya bahkan tidak setengah dari kecepatan biasanya.

‘Sialan!’

Jika ia tahu ini akan terjadi, ia pasti akan mengerahkan seluruh kemampuannya selama latihan air tanpa trik-trik!

Pada saat ini, sarung tangan besar seperti cakar burung berusaha mencakar wajah Jo Gul.

Saat Jo Gul dengan putus asa mencoba menarik diri untuk menghindari sarung tangan itu, bajak laut yang berada di belakangnya tiba-tiba menusuk punggung Jo Gul dengan senyuman ceria.

‘Aku tidak bisa menghindari serangan ini…’

Jo Gul mengatupkan giginya dan memutar tubuhnya.

Tujuannya adalah untuk menghindari ditusuk pada titik vital, bahkan jika itu berarti harus ditusuk di tempat lain.

Lalu!

“Grrrk!”

Tiba-tiba, gelembung udara keluar dari bajak laut yang bersiap untuk menusuknya, dan darah merah menyebar di sekitarnya.

‘Uh?’

Wajah yang sangat gembira bisa terlihat di belakang bajak laut yang mengapung di air itu.

“Sassssuu… kuak!”

Jo Gul hampir berteriak, lupa bahwa ia sedang berada di dalam air, dan menelan beberapa teguk air.

Baek Cheon, yang melihat hal ini, menggelengkan kepalanya.

Kemudian, ia melesat maju dengan kecepatan kilat dan melewati Jo Gul.

‘Mereka sedang berlari.’

Jo Gul menatap Baek Cheon dengan terkejut.

Seberapa mahirnya dia dalam menggunakan Qi internal sehingga bisa bergerak dengan gesit seolah-olah dia berada di darat?

Baek Cheon melewatinya dan mengayunkan pedangnya ke depan.

Saat pedang yang dialiri Qi internal itu membelah air, sebuah gelombang besar tercipta, menyapu para bajak laut hingga terpental.

“Kuak!”

“Eupp!”

Para bajak laut itu sempat terkejut dan terdorong mundur oleh gelombang tersebut. Pada saat yang sama, Baek Cheon mencengkeram bahu Jo Gul dan melompat ke atas.

“Puaaah!”

Baek Cheon naik ke permukaan sekaligus, menendang air untuk bergerak, dan melompat ke atas kapal dagang.

Gedebuk!

Jo Gul, yang dilemparkan ke atas geladak, mencengkeram lantai dan tersedak.

“Kuaaak! Kuuak! Ackk… Ku Pikir aku akan mati.”

Para murid Mount Hua melihat pemandangan ini dan menggelengkan kepala.

“Dia kembali hidup-hidup.”

“Sasuk sangat baik. Tidak akan menyegarkan sama sekali bahkan jika orang itu terbunuh.”

“Bukankah kematiannya justru bagus untuk Mount Hua?”

Jo Gul mengangkat kepalanya.

“Sahyung! Kalian tidak tahu betapa sulitnya bertarung melawan keparat-keparat itu di dalam air! Lempar saja diri kalian sendiri ke dalam air untuk mengetahuinya.”

“Benar… bahkan anak berumur 3 tahun pun tahu untuk memeriksa keadaan sebelum menerobos masuk dengan kepala duluan. Apa yang kau lakukan sangat mencerminkan dirimu.”

“…”

Yoon Jong menghela napas dan melihat ke depan. Kapal Naga, yang telah menembus kapal mereka, masih menarik mereka dengan kecepatan tinggi.

“Sasuk. Apa yang harus kita lakukan?”

“Umm…”

Baek Cheon menunduk menatap bagian haluan kapal.

Tombak pengait yang menembus bagian bawah kapal ada di sana.

‘Akan sangat tidak mungkin untuk melepaskannya.’

Meskipun ia tidak begitu akrab dengan kapal, ia telah belajar sedikit tentang hal itu.

Jika ia menarik keluar tombak pengait itu sekarang, air akan masuk dengan deras, membuat kapal itu tenggelam.

Jika mereka tenggelam ke dalam air seperti ini, itu berarti mereka harus rela mati.

“Kurasa kita hanya menunggu dan melihat untuk saat ini. Pertama, kita hanya bisa mencoba berbagai hal setelah kaki kita menyentuh tanah yang padat.”

“… tapi Sasuk.”

Baek Sang berbicara, mengisyaratkan bahwa ini bukanlah ide yang bagus.

“Jika mereka menenggelamkan kapal ini sekarang, mereka akan memiliki keuntungan yang lebih besar. Meskipun demikian, bukankah alasan mereka menyeret kita adalah karena mereka pikir markas mereka adalah tempat yang lebih menguntungkan daripada di sini?”

“… benar.”

“Aku lebih baik….”

Baek Sang bahkan tidak bisa menyuarakan pendapatnya.

Itu karena ia tidak dapat memikirkan solusi untuk menghadapi mereka.

Jika mereka melawan sekarang, kapal itu pada akhirnya akan tenggelam. Kemudian, mereka harus melindungi warga sipil sekaligus bertarung melawan para bajak laut di dalam air.

‘Keduanya sama-sama pilihan yang buruk untuk dipilih.’

Tidak ada cara lain.

Baek Cheon pasti memikirkan hal yang sama. Ia menatap balik para Saje-nya dengan ekspresi tegas.

“Kurasa kita harus memikirkan sebuah solusi. Baek Sang! Soso!”

“Ya!”

“Berikan kami perlindungan. Turunlah dari kapal dan pergi ke sungai. Beritahu para pejabat dan datangkan bala bantuan dari…”

“Tidak! Aku tidak mau!”

Tang Soso berteriak.

“Soso.”

“Jika kau mati, kau MATI. Tidak ada lagi!”

Baek Cheon mengerutkan kening.

“Tidak ada waktu untuk memanggil bala bantuan! Apakah kau mencoba menyuruh kami mundur lebih dulu karena kau takut kami berada dalam bahaya?”

“Soso. Bala bantuan….”

“Aku tidak akan melakukannya! Aku takut kalau aku akan berakhir seperti ini dan hanya para Sahyung yang bekerja keras. Aku pernah melakukannya sebelumnya! Tapi jika aku terus menyingkir, Sasuk juga akan terus menarikku mundur!”

“…”

“Aku tidak mau melakukannya! Aku tidak mau! Aku benci rencana itu! Bala bantuan tidak pernah datang tepat waktu! Kalau begitu itu berarti para Sahyung mati, dan aku hidup sendirian!”

“Soso…”

“Jika begitu, lebih baik menggigit lidahmu dan mati! Kita bisa pergi ke Mount Hua nanti dan mengurung diri kita di Gua Bunga Plum! Tapi aku tidak akan pernah melaksanakan perintah yang kau ucapkan sekarang!”

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

“Aku…”

“Aku tidak akan menjadi beban.”

Baek Sang berbicara dengan tatapan tegas.

“Tidak ada murid Mount Hua yang meninggalkan rekan-rekan mereka. Itu mungkin terdengar bodoh dan konyol sekarang, tetapi menjadi pintar dan rasional sudah cukup saat berurusan dengan uang.”

“…”

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

“Kalian para bajingan bodoh.”

“Kami memang orang-orang bodoh secara alami.”

“Sebenarnya, tidak ada orang pintar di Mount Hua. Jika kami pintar, kami pasti sudah kabur sejak dulu.”

“…”

Itu benar.

“Ya ampun. Aku mengerti.”

Baek Cheon mengangguk dan berbalik.

Kapal Naga berukuran besar muncul di hadapan matanya.

‘Aku tidak tahu tindakan apa yang benar untuk diambil sekarang.’

Menemukan tanggapan terbaik ternyata cukup sulit.

Sangat mudah untuk menonton dan menunjuk-nunjuk ketika orang lain yang memimpin, tetapi ketika kau benar-benar memimpin, ada begitu banyak hal yang harus dipertimbangkan.

‘Apakah orang itu bertindak seperti ini secara normal?’

Mungkin ilmu silat bukan satu-satunya hal yang bisa dipelajari dari Chung Myung.

Jika Chung Myung menunjukkan punggungnya kepada mereka sekarang, ekspresi para Saje di belakangnya pasti akan berbeda.

‘Tapi dia tidak ada di sini, dan aku harus melakukannya.’

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Apa pun yang terjadi, ia harus menyelamatkan mereka dan membawa mereka kembali ke Mount Hua.

Tepat pada saat itulah Baek Cheon membuat sebuah janji pada dirinya sendiri.

“Sasuk! Di sana!”

“Hm?”

“Kurasa itu di sana!”

Ketika Baek Cheon mengikuti arah telunjuk Yoon Jong dan mengalihkan pandangannya, ia melihat tebing curam berjejer di sebelah sungai.

Sebuah benteng dengan keindahan surgawi.

Medannya sangat cocok dengan deskripsi itu; bagian tengahnya berbentuk cekung dan menjorok ke dalam.

“… tempat seperti itu.”

Baek Cheon mengatupkan giginya.

Tempat ini benar-benar benteng buatan surga.

Di belakangnya adalah tebing yang tinggi, dan di depannya adalah sungai yang luas.

Tidak mungkin untuk bergerak ke kiri atau ke kanan karena tebing-tebing tersebut, jadi satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan menyeberangi sungai atau pergi ke tebing.

Dan di dalam ruang cekung tersebut, mereka dapat melihat bangunan-bangunan tempat orang bisa tinggal dan dermaga untuk kapal-kapal.

“… markas bajak laut.”

Setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka menyadari mengapa para bajak laut membawa mereka ke sini.

Tempat itu adalah sebuah perangkap mematikan.

Sebuah perangkap yang mustahil untuk bisa lolos darinya.

Dan sekarang mereka bagaikan tikus di dalam perangkap tersebut.

Baek Cheon mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

Mungkin.

Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia sekarang sedang menghadapi situasi terburuk yang pernah ia alami.

IndoWebNovel – indowebnovel.com