“A-apa ini!”

“LARIHHH!”

Sebuah kebun bunga plum terbentang di hadapan mata mereka. Bunga-bunga yang mekar dengan sangat antusias itu dengan cepat menyebar ke segala arah, terbawa oleh angin yang berhembus.

Para bajak laut, yang ketakutan oleh pemandangan luar biasa ini, buru-buru mundur.

Namun kapal itu melaju ke depan lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk mundur. Saat mereka melakukan itu, kelopak-kelopak bunga mulai menyapu para bajak laut dengan tajam.

“Arghhh!”

Beberapa bajak laut tertusuk oleh *qi* pedang bunga plum dan ambruk sepenuhnya ke tanah.

“T-teknik pedang macam apa ini…”

Mereka pernah melihatnya sekali sebelumnya, namun kali ini, rasanya terasa berbeda.

Bunga plum yang digunakan oleh para murid Mount Hua terasa lebih seperti tsunami yang mengamuk daripada sekadar teknik pedang.

Dan bahkan itu pun bukanlah akhirnya.

“Cih!”

Chung Myung melompat ke udara, memutar tubuhnya, menendang udara untuk mendapatkan dorongan, dan terbang menuju para bajak laut bagaikan bola meriam.

“Ughhh!”

*Kwaaang!*

Begitu mendarat, ia mengulurkan kakinya dan menghantam ulu hati bajak laut di depannya.

Tubuh bajak laut itu berputar, menabrak para bajak laut di belakangnya dan terpental pergi.

“I-ini!”

Itu adalah pemandangan yang benar-benar membuat rahang ternganga. Namun, alih-alih merasa ketakutan dan lari, para bajak laut itu justru menyerbu ke arah Chung Myung, mengarahkan tombak pengait mereka dan mengayunkan tombak.

Rasanya jauh lebih nyata untuk menyerang seseorang yang identitasnya terungkap di hadapan mereka daripada menghadapi penyerang tak dikenal.

“Mati!”

“Jadikan dia sate!”

Mata Chung Myung berkilat menyeramkan saat melihat senjata-senjata yang melayang ke arahnya.

*Kakang!*

Senjata-senjata yang tampak siap membuat lubang di tubuh Chung Myung kapan saja itu saling berbenturan di udara dengan suara dentingan tajam dan saling mengait.

*‘Tidak.’*

*‘Apa…’*

Saat itulah terjadi.

“ARGHHH!”

Satu per satu, mereka yang menyerang jatuh ke tanah sambil mengeluarkan jeritan menyedihkan. Mereka semua memegangi kaki mereka. Bagian belakang pergelangan kaki mereka telah teriris dalam, dan darah merah terpancar keluar.

*Papapak!*

“A-apa!”

“Dia di bawah!”

“Ahh!”

Musuh-musuh yang datang mulai berjatuhan bagaikan rebung yang ditebas. Chung Myung merendahkan tubuhnya dan bergerak bagaikan burung layang-layang, memotong pergelangan kaki para bajak laut.

*Sabet! Sabet! Sabet!*

Para bajak laut yang pergelangan kaki belakangnya terpotong itu terjatuh, menjerit mengerikan bagaikan hewan.

“M-mundur!”

“Sialan! Jangan mundur dan tusuk saja, bodoh!”

“Ahhh!”

Para bajak laut yang mencoba kabur dan para bajak laut yang mencoba menerjang saling berbenturan, kekacauan dengan cepat terjadi. Dan di atas kepala mereka, pedang Bunga Plum, yang diayunkan oleh para murid Mount Hua, bangkit bagaikan awan dan mulai menghujani ke bawah.

“Cih!”

Chung Myung sekali lagi menggunakan tanah untuk melesat maju.

Para bajak laut di barisan depan semuanya kehilangan keberanian dan mencoba melarikan diri, tetapi tidak mungkin bagi mereka untuk lolos melalui kekacauan tersebut.

*Bruk!*

Chung Myung melambung ke udara, menginjak perut, lutut, dan pundak para bajak laut, satu demi satu.

*Kwaang!*

Saat pijakan terakhirnya mendarat di sebuah wajah, bajak laut yang terinjak itu terjatuh tanpa sempat menjerit, dan Chung Myung jungkir balik di udara.

“Hop!”

Pedang Harum Gelap bergerak di udara. Di ujungnya, bunga plum merah mulai bermekaran.

Bunga plum, begitu bersih dan nyata seperti apa pun yang pernah terlihat, bermekaran bagaikan mimpi dan menghujani kepala para bajak laut.

*Sabet! Sabet! Sabet!*

Kelopak-kelopak itu merobek tubuh para bajak laut tanpa ampun. Meskipun itu adalah pemandangan mengerikan yang akan membuat siapa pun menjerit, itu terasa begitu indah. Semua orang yang menonton bergidik ngeri merasakan keangkeran yang terpancar darinya.

“M-Monster…”

“Dari mana asal dia…”

*Tak.*

Saat itulah Chung Myung dengan ringan mendarat di tanah.

“Kurasa aku perlahan merasa sedikit lebih baik.”

“…”

“Baiklah…”

Chung Myung tersenyum, menarik bibirnya dengan aneh.

“Mari kita lanjutkan.”

Dan sekali lagi, ia menerjang maju.

“HAAAA!”

Para murid Mount Hua, dipimpin oleh Hae Yeon, mengikuti di belakangnya.

*Cepat!*

Gerakan pedang itu terasa begitu hidup.

Meskipun ujung jari mereka mulai mati rasa akibat racun yang meresap ke dalam tubuh mereka, pedang-pedang itu tidak bergetar.

*Sabet!*

“Krik…”

Mayat yang tertusuk di bagian dada itu ambruk sambil batuk darah. Baek Cheon menarik kembali pedangnya dan mengayunkannya.

Di depan sana, Chung Myung dikelilingi oleh para bajak laut.

Tidak, sebenarnya, sulit untuk menyebut itu sebagai dikelilingi. Hanya karena seekor harimau dikelilingi oleh kelinci-kelinci, bukan berarti ia terpojok.

“Keparat-keparat ini membunuh orang tanpa ampun!”

Chung Myung benar-benar menghancurkan para bajak laut itu hanya dengan tatapan matanya.

*‘Sialan dia!’*

Baek Cheon menggigit bibirnya melihat hal ini.

Pemandangan itu terasa begitu wajar sehingga ia biasanya tidak menyadari betapa pentingnya hal itu. Namun setelah memimpin para murid tanpa Chung Myung dan bertarung di garis depan, ia mempelajari kebenaran itu dengan penuh rasa sakit. Sungguh pemandangan yang luar biasa ini.

Tempat di mana Chung Myung bertarung selalu menjadi tempat yang paling mendapat perhatian para bajak laut, dan di sanalah denyut nadi medan perang mengalir. Ia selalu menarik seluruh perhatian ke tempat-tempat paling berbahaya dan membelokkan serangan para bajak laut. Keberadaan Chung Myung di sana saja sudah mengurangi separuh serangan yang mengarah ke orang-orang di belakangnya.

Naluri yang sempurna? Atau naluri bawaan?

Itu tidak diketahui. Itu bukan sesuatu yang bisa ditebak oleh Baek Cheon. Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa Chung Myung selalu bertarung di tempat-tempat paling berbahaya.

Ketika ia menyadari fakta ini, wajahnya tiba-tiba menghangat.

*‘Selama mulutmu masih bisa berfungsi.’*

Itulah yang biasa dikatakan Baek Cheon kepada Chung Myung. Tapi tidak lagi. Kata-kata yang tadinya diucapkan Baek Cheon kepada Chung Myung itu, kini justru ia ucapkan pada dirinya sendiri.

*‘Aku ini…’*

“Apa yang sedang kaupikirkan? Di mana konsentrasi—”

“…”

Pada saat itu, Baek Cheon perlahan menggelengkan kepalanya, membuang segala pikiran yang mengganggu saat suara bernada hantu itu bergema di telinganya.

“Datanglah, keparat!”

Sambil menggertakkan giginya, Baek Cheon menggenggam pedangnya erat-erat dan menerjang ke arah bajak laut.

“Kapten Agung!”

“Hmm.”

Mata Chan Bo-Heuk mulai sedikit bergetar.

*‘Ada apa? Siapa orang itu?’*

Atmosfer di medan perang telah berubah. Bukan hanya sekadar perasaan kekuatan yang memancar dari orang itu.

Terus terang saja, medan perang ibarat seekor naga yang sedang menggeliat. Medan perang adalah tempat yang berubah dalam sekejap. Namun sejak kemunculan satu anak laki-laki itu, seluruh alur pertempuran ditarik olehnya seorang diri.

*‘Gerakan orang-orang itu juga telah berubah.’*

Tidak, sebagai permulaan, para murid Mount Hua sama sekali tidak lemah.

Tidakkah ia bisa menebak keahlian mereka dengan melihat bagaimana mereka memotong jaring besi, yang dibuat khusus untuk menaklukkan para pendekar terhebat dari faksi Keadilan?

Sejak awal, tempat yang dipenuhi bajak laut selalu rentan terhadap serangan.

Tidak seperti bandit, yang bisa memperkirakan apakah akan memblokir jalur para pedagang atau tidak, mereka tidak punya cara untuk mengetahui kapal mana yang akan diserang.

Oleh karena itu, masalah terkadang muncul dengan para pendekar yang bepergian melewati Sungai Yangtze. Setiap kali hal itu terjadi, mereka menderita kerugian besar. Jaring besi tinta yang mereka gunakan beberapa waktu lalu adalah untuk alasan tersebut.

Berapa banyak uang yang harus ia keluarkan untuk membuat jaring itu?

Tetapi jaring besi itu adalah sesuatu yang sepadan untuk diinvestasikan. Jaring itu sepuluh kali lebih berat dan lebih keras daripada jaring biasa, sehingga bahkan para iblis pedang, yang memperlakukan pedang mereka bagaikan tubuh mereka sendiri, tidak dapat memotongnya. Biaya pembuatannya lebih dari sekadar tertutupi oleh nyawa para pendekar yang tertusuk di bawahnya.

Tetapi karena anak-anak muda ini telah memotong jaring semacam itu, mereka tidak bisa lagi disebut anak-anak muda. Ia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa mereka kuat.

Namun betapa pun kuatnya mereka, pengalaman bukanlah sesuatu yang bisa diraih dengan mudah. Semakin sedikit pengalaman mereka, semakin besar kemungkinan mereka untuk melukai diri mereka sendiri. Sebagai contoh, bukankah kemenangan telak di pihak mereka tampak begitu wajar sesaat yang lalu?

Tetapi segalanya berubah ketika keparat sialan ini muncul.

“Sialan…”

Chan Bo-Heuk menggertakkan giginya.

Lembah Sungai Yangtze adalah tempat yang menakutkan. Di area di mana sungainya menyempit, arus air saling berbenturan, menciptakan pusaran air dan cipratan. Kecuali itu adalah kapal besar, orang tidak akan berani datang.

Benar, bagaikan medan perang yang membara di setiap detik.

Tetapi orang-orang yang tinggal di Sungai Yangtze terkadang melihat hal-hal tertentu. Pemandangan seorang tukang perahu tua, yang menghabiskan seluruh hidupnya di sepanjang Sungai Yangtze, melarikan diri bagaikan hantu melalui perairan bergolak dan jeram dengan perahu-perahu dayung kecil yang tampak seolah-olah bisa tenggelam kapan saja.

Itu tidak bisa dipahami melalui logika. Itu adalah ranah sensasi yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang telah melihat perairan tersebut.

Tetapi sekarang, ia bisa melihat keahlian semacam itu pada pemuda yang sedang berjalan-jalan di medan perang.

*‘Apakah ini masuk akal?’*

Jenius? Jangan bercanda. Hal semacam itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan seorang jenius dalam satu kali coba.

Itu…

“Kapten Agung!”

Chan Bo-Heuk tenggelam dalam pikirannya namun segera sadar ketika sebuah suara memanggil.

“Eh…”

Kemudian wajahnya mengernyit, dan ia menggigit bibirnya. Sekarang bukan waktunya untuk bersantai memikirkan hal-hal semacam itu.

“Apa yang kalian lakukan, keparat-keparat tak berguna! Urusi orang itu sekarang juga! Segera!”

“Baik!”

Mereka yang telah bersiap sepenuhnya dan menunggu di belakang Chan Bo-Heuk semuanya melompat ke arah Chung Myung.

“Hmm?”

Chung Myung melihat ini dan sedikit mengalihkan pandangannya.

“Kauuu!”

Sebuah tombak pengait hitam melesat dengan kecepatan yang mengerikan.

Kekuatan yang tidak hanya bisa menembus tubuh manusia, tetapi juga batu.

Itu adalah pukulan yang membuktikan bahwa ini bukan sekadar tempat berkumpulnya para bajak laut biasa; ini adalah tempat asal salah satu dari lima penguasa faksi sesat, 18 Keluarga Sungai Yangtze.

*Syuuung!*

Suara angin yang terbelah terdengar begitu kasar. Untuk sesaat, mata Chung Myung menggelap.

*Pesss!*

Tak lama kemudian, pedang hitamnya terulur dengan kecepatan yang sama seperti kilatan pedang.

*Tung!*

Pedang itu menempel di sisi tombak pengait yang terbang dengan kekuatan mengerikan. Pada saat yang sama, Chung Myung melompat mundur dan memutar pedang dengan lembut.

*Tung!*

Pada saat itu, arah tombak pengait tersebut sedikit bergeser ke samping. Tombak pengait yang bertenaga itu nyaris menyerempet sisi tubuh Chung Myung dan merobek ujung pakaiannya.

Sebuah garis merah terbentuk di pinggang Chung Myung yang terekspresikan melalui pakaiannya yang robek. Namun, orang yang mengayunkan tombak pengait itu tidak bisa merasa senang karenanya.

Pasalnya, Chung Myung, yang tiba-tiba mendekat dari tempat yang lebih dekat daripada jangkauan tombak pengait yang terulur tadi, tersenyum menyeramkan.

*Sabet! Sabet!*

Dalam sekejap, pergelangan tangan itu tertebas, darah memercik keluar, dan seluruh otot di dalam sikunya robek.

“Kuaak!”

Bajak laut itu menjerit ngeri, tidak sanggup menahan rasa sakit, dan dengan putus asa melarikan diri ke barisan belakang.

Namun sayang sekali, orang yang dihadapinya tidak berniat membiarkan bajak laut yang mundur itu lolos.

*Pesss!*

Pedang Chung Myung, yang mengejar bajak laut yang mundur itu, melengkung bagaikan ular berbisa. Lutut bajak laut itu tertebas bersih.

*“Kuak…”*

Bajak laut yang seluruh ligamen lututnya terputus itu menjerit dan berguling-guling di tanah.

“Huh… huh… euk…”

Langkah. Langkah.

Saat Chung Myung, dengan pedang yang menggantung ke bawah, perlahan mendekat, mata bajak laut itu dipenuhi oleh keputusasaan.

Mata bajak laut itu, yang ternoda oleh ketakutan, dan mata Chung Myung, yang tanpa emosi, saling menatap satu sama lain.

“Ampuni aku…”

*Syuuung!*

Seolah-olah kata-kata memohon itu terasa tidak ada artinya, pedang Chung Myung menebas kepala bajak laut yang terjatuh itu tanpa ragu sedikit pun.

Tubuh itu mempertahankan posisi aslinya hingga kepala yang melambung ke udara jatuh ke lantai dan menggeleng-geleng. Baru sesaat kemudian, darah mulai merembes keluar.

*Syuuung!*

Setelah mengibas darah dari bilah pedangnya, Chung Myung menoleh untuk melihat sekeliling ke arah para bajak laut.

“Keparat ini…”

Saat bajak laut itu hendak mengatakan sesuatu, Chung Myung menghentakkan kakinya ke tanah.

Sebuah senyuman aneh muncul di bibir Chung Myung seolah-olah tidak perlu ada obrolan lagi. Tak lama kemudian, *qi* bunga plum melesat keluar dari pedangnya dan membumbung tinggi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com