Itu memang bagaikan pedang yang melesat cepat.

Mereka menduga sesuatu berkelebat, dan tebasan itu menghantam begitu kuat hingga hampir menyentuh lehernya. Bajak laut itu ketakutan dan menggeser lehernya ke samping.

*Syurrr!*

Kulitnya terkelupas dengan suara yang mengerikan, seperti mengiris daging.

Daripada rasa sakit yang tajam di sekitar lehernya, ia justru merasa lega karena berhasil menghindari serangan penuh tersebut. Namun, rasa lega itu terasa terlalu singkat.

*Chak!*

Saat ia mendengar suara seperti ular berbencun yang menjulurkan lidahnya, ia secara insting menggulingkan tubuhnya ke samping.

“Kuak!”

Namun, reaksi itu pun terasa sedikit terlambat, karena ia kembali merasakan sensasi terbakar di lehernya.

Pedang yang tadi hampir mengenainya ditarik dengan cepat dan kembali menggores lehernya.

*Drrrrr!*

Pedang tipis itu menari bagaikan ular berbencun, menggigit tubuhnya yang sedang mundur satu demi satu.

*Sabet! Sabet! Sabet!*

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya dipenuhi darah dan penuh dengan luka sayatan.

Pedang yang memotong paha dan pinggangnya secara hampir bersamaan itu langsung menepis pedang yang ia ayunkan untuk melawan, lalu menerobos masuk ke dadanya.

Tepat pada saat sang bajak laut merasakan kematiannya dan membuka matanya,

*Kakang!*

Sebuah tombak pengait terbang dari belakang dan menghantam pedang Chung Myung.

‘A-aku masih hidup…’

*Paat!*

Namun, pedang yang sempat terpental itu bergerak lagi.

*Paat!*

Tombak pengait itu nyaris berhasil memukul mundur pedang yang melesat kembali bagaikan kilat tersebut, tetapi semakin ia melakukannya, pedang itu justru melesat semakin cepat.

“Eik!”

Sebuah erangan tertahan keluar. Sebuah tombak pengait berantai besar buru-buru menangkis pedang itu.

Tetapi pada saat itu,

Pedang itu berputar.

Pedang yang tadinya melesat dengan cepat tiba-tiba melambat dan mengambil jalur memutar, berputar tepat di depan tombak pengait.

‘Apa?’

*Puak!*

“…”

Bajak laut itu terkejut saat melihat pedang yang menembus dadanya.

‘Tidak mungkin…’

*Bruk.*

Ia punya banyak hal untuk dipikirkan. Namun, tidak ada kelanjutan bagi seseorang yang telah mati.

“Ini…”

Wajah para bajak laut memerah saat melihat rekan-rekan mereka mati di hadapan mereka. Khususnya, wajah bajak laut yang menangkis pedang Chung Myung tampak berkerut dipenuhi amarah.

“Apa?”

Tanya Chung Myung dengan senyuman miring.

“Bahkan bajak laut pun punya rasa persahabatan?”

“Kau… sialan keparat!”

Bajak laut itu menggertakkan giginya seolah ingin menyerang kapan saja, namun, bertolak belakang dengan ekspresi dan suaranya yang kasar, ia bahkan tidak mampu menggerakkan kakinya.

Semua ini terjadi karena frekuensi tusukan pedang itu, bagaimana ia melambat dan menghindari tombak-tombak pengait, dan pemandangan itu terukir jelas di matanya.

Segala hal yang ia lihat jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Menghentikan pedang yang ditusukkan dengan segenap kekuatan membutuhkan tenaga beberapa kali lipat lebih besar daripada menusuk itu sendiri. Ia bahkan menunjukkan gerakan paling mengejutkan yaitu mengubah pedang yang sedang melaju menjadi berhenti, lalu membuat lingkaran, memperlambatnya, dan memutarnya untuk membelokkan tombak pengait. Ini adalah sesuatu yang jauh lebih sulit daripada sekadar menghentikan.

Jumlah perubahan yang dialami pedang itu sudah lebih dari cukup untuk memberinya gambaran betapa mengerikannya pria ini.

‘Dan lagi…’

Meskipun penampilannya tidak terlihat luar biasa dari luar, tidak ada secercah pun belas kasihan di tangan-tangan itu. Hawa dingin yang menembus hati mereka seketika itu mendekati sesuatu yang berasal dari sesosok monster.

Meskipun ia telah hidup sebagai bajak laut sepanjang hidupnya dan membunuh banyak orang, ia tidak pernah membunuh tanpa keraguan.

‘Aku tidak bisa maju berhadapan langsung dengan pria ini.’

Ia bertukar pandang singkat dengan rekannya seolah keduanya memikirkan hal yang sama.

Orang-orang di sekitar adalah yang terbaik di markas bajak laut. Masing-masing dari mereka mampu memimpin kapal mereka sendiri dan melakukan penjarahan.

Jika orang-orang ini pun tidak bisa menghentikan pria itu, maka mustahil untuk membayangkan seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan olehnya.

“Dia harus mati di sini!”

Mendengar teriakan penuh tekad itu, Chung Myung berhenti tersenyum.

“Kalian pikir bisa menghentikannya?”

“Bocah ini…”

“Bocah ini… dunia benar-benar telah berubah menjadi lebih baik. Bahkan bajak laut pun bertingkah sok perkasa di hadapanku.”

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan di masa lalu.

“Yah, baiklah.”

Chung Myung tersenyum.

“Aku selalu bisa membuat semuanya kembali seperti dulu!”

“Dia datang!”

Tepat saat Chung Myung menerjang bagaikan harimau yang mengincar mangsa, bajak laut itu menggertakkan giginya dan mengangkat senjatanya bersama yang lain.

‘Pastikan untuk bertahan.’

Meskipun menyerang dengan menusuk terasa mengasyikkan, saat ini bukanlah waktu untuk hal semacam itu.

Pedang lawannya sangat fleksibel dan aneh. Jika mereka bertindak gegabah untuk mencoba menghadapi pedang semacam itu, kepala mereka akan tertebas sebelum mereka menyadarinya.

‘Bocah ini! Apakah dia pikir kami hidup di Kangho hanya selama sehari atau dua hari?’

Jika jurus pedang yang mencolok adalah yang terbaik, maka hanya jurus pedang seperti itu yang akan ada di Kangho. Namun, alasan mengapa pedang semacam itu jarang terlihat adalah karena teknik yang mencolok seringkali kehilangan substansi.

Jika mereka menangkisnya selangkah demi selangkah tanpa terburu-buru, mereka bisa menemukan celah di dalamnya, dan tombak pengait mereka adalah alat yang paling cocok untuk mengeksploitasi celah tersebut.

‘Hanya sekali! Yang harus kita lakukan adalah menemukan satu celah!’

Semua orang memiliki pikiran serupa saat mereka menangkis pedang Chung Myung.

Bunga plum merah, yang mekar dalam sekejap, deras menghujani kepala mereka seperti badai.

“Kuak!”

Jika mereka adalah bajak laut biasa, mereka tidak akan mampu mengatasinya dan pasti sudah tewas saat itu juga, tetapi orang-orang ini bukan orang sembarangan.

Tidak, jika diamati lebih dekat, mereka sebenarnya adalah para anggota elit dari Delapan Belas Keluarga Sungai Yangtze. Jika mereka jatuh hanya karena dihantam oleh satu sabetan pedang, mereka tidak akan layak mendapatkan gelar tersebut.

*Krrrrk!*

Saat Pedang Bunga Plum yang melesat itu berbenturan dengan tombak pengait mereka, suara logam yang memekakkan telinga berderit nyaring. Dilihat dengan mata telanjang, pedang itu setipis kelopak bunga yang melayang, namun kekuatan yang terkandung di setiap kelopak *qi* pedang itu sama sekali tidak bisa diabaikan.

‘Apakah dia monster?’

Dilihat dari sisi lain, fakta bahwa kekuatan itu tidak bisa diabaikan berarti serangan itu sangat mematikan. Namun masalahnya, *qi* pedang dari pria bernama Chung Myung ini tidak hanya berada di satu atau dua tingkat saja. Apakah masuk akal jika ratusan fragmen *qi* pedang yang dipancarkan secara bersamaan memiliki kekuatan yang setara?

Bahkan jumlah kelopak bunga yang berhamburan perlahan semakin bertambah.

Bagai hujan. Atau mungkin bagaikan air terjun.

‘Asalkan kita bisa bertahan…’

Otot-otot di lengan yang memegang tombak pengait itu menegang seolah hampir meledak. Pergelangan tangan dan siku mereka bergetar hebat seolah baru saja disambar petir.

‘Bertahanlah…’

Namun sekuat apa pun mereka bertahan, jumlah kelopak bunga yang menghantam tombak pengait itu tidak kunjung berkurang. Kelopak bunga yang tadinya jatuh bagaikan hujan rintik-rintik kini terasa seperti badai hujan lebat.

*Kuak…*

Pergelangan tangan mereka terpelintir, dan *dantian* mereka mulai bergejolak.

Meskipun tetesan air dianggap tidak berarti jika berdiri sendiri, mereka akan membentuk sungai saat disatukan. Meskipun setiap kelopak bunga tidak terlalu kuat secara individu, kekuatan yang tercipta dari ratusan atau ribuan kelopak yang bergabung menjadi satu sangatlah luar biasa.

Teknik Pedang Bunga Plum Gerakan ke-24, Hujan Bunga Plum (*Falling Plum Blossom*).

Pasukan bajak laut, yang tidak mampu menahan hujan bunga plum yang begitu deras, akhirnya berusaha untuk mundur. Mereka menyadari bahwa jika ini terus berlanjut, mereka akan musnah dihantam oleh badai hujan tersebut.

Namun, itulah tepatnya yang diincar oleh Chung Myung.

“Uhhh!”

Bajak laut yang tadinya melancarkan serangan kuat dan buru-buru mundur itu tampak terkejut.

Sebuah kilatan cahaya yang menyilaukan melesat menembus hujan bunga plum, dan mereka merasakan sensasi terbakar di dada seolah sesuatu baru saja menembus hidung mereka.

“… Kuaak.”

Pedang Tujuh Plum, Kilatan Bunga Plum (*Plum Blossom Flash*).

Lututnya melemah, dan pandangannya perlahan-lahan mengabur. Tidak sulit untuk memahami situasi saat ini.

Kematian.

Kematian yang tak terhindarkan sedang menjemput.

Chung Myung menatap orang-orang itu dengan pandangan acuh tak acuh.

Meskipun ia sekarat, ia tidak akan merasa terlalu kesepian. Ia masih bisa mendengar jeritan rekan-rekannya melalui telinganya yang belum sepenuhnya kehilangan pendengaran.

Masih diragukan apakah ia benar-benar setia kepada para bajak laut itu, namun setidaknya itu menjadi sedikit penghiburan karena mengetahui mereka mati bersama orang-orang yang selama ini bersama mereka.

*Bruk.*

Tiga orang sekaligus… tidak, sekarang tiga jenazah, mereka seharusnya disebut jenazah, jatuh ke tanah.

Hujan bunga plum kini telah lenyap seolah tersapu bersih, hanya menyisakan bau darah yang pekat.

Pemandangan yang jauh lebih fantastis daripada khayalan itu meninggalkan aroma bunga plum di indra penciuman yang bahkan sudah tidak bisa mencium bau apa pun lagi.

Sementara itu, keringat dingin mengucur deras membasahi tubuh Du Cha-Ryong.

Ia diakui sebagai salah satu dari lima petinggi di antara para bajak laut. Meskipun demikian, ia sama sekali tidak bisa memahami bagaimana cara menafsirkan pemandangan yang terjadi di depan matanya saat ini.

Satu-satunya hal yang ia yakini adalah bahwa orang yang harus ia hadapi adalah sosok luar biasa yang belum pernah ia temui sebelumnya.

‘Dia adalah Naga Ilahi Gunung Hua…’

Pemuda itu tidak pernah mengatakannya secara spesifik, tetapi kecuali seseorang itu bodoh, tidak mungkin ada orang yang salah mengartikan hal ini.

‘Ternyata rumor bahkan tidak bisa menandingi kenyataan di lapangan?’

Tentu saja, ia sempat berpikir bahwa rumor tersebut dibumbui dengan berbagai bentuk exaggeration yang berlebihan. Karena hal itu sesuai dengan narasi kelompok keadilan, mereka memperlakukan satu orang seolah-olah ia adalah segalanya.

Namun pria ini berbeda.

Tidak seperti para bajak laut bodoh yang bahkan tidak bisa memenuhi setengah dari reputasi mereka dalam pertarungan, pria ini adalah hal yang nyata. Ia benar-benar hantu pedang dalam wujud manusia.

“Tidak perlu khawatir.”

Pada saat itu, sebuah suara ringan menembus telinga mereka.

Chung Myung tersenyum, memamerkan deretan gigi putihnya.

“Aku akan membunuh kalian satu per satu tanpa terkecuali. Satu-satunya perbedaan adalah siapa yang mati lebih dulu.”

Ia belum pernah merasa takut mendengar kata-kata ancaman sebelum hari ini.

Tetapi kata-kata itu sudah lebih dari cukup untuk membekukan hatinya.

Alasannya sederhana. Itu bukan sekadar gertakan atau ancaman belaka. Pria ini sedang mengucapkan isi pikirannya tanpa ada bumbu berlebihan.

‘K-ketua besar.’

Berpikir bahwa mereka bukan tandingan pria itu, mata Du Cha-Ryong sempat melirik ke samping namun kemudian kembali terpaku pada Chung Myung. Mengalihkan perhatian dari seorang pendekar berkaliber seperti ini sama saja dengan mengundangnya untuk menebas lehermu sendiri.

“Hmm. Kalau begitu… siapa…”

Pada saat itu, Chung Myung menghentikan ucapannya dan menoleh ke belakang.

Melihat hal ini, Du Cha-Ryong menggigit bibirnya hingga berdarah.

Ia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pria ini. Melakukannya akan menjadi sebuah kecerobohan yang konyol.

Namun ia juga tidak bisa menyerang secara gegabah.

Meskipun giginya bergetar dan organ dalamnya terasa terpuntir, ia tidak berani melontarkan sepatah kata pun kepada lawan yang telah membuatnya merasa putus asa, dan ia juga tidak bisa protes jika lawannya mengincar punggungnya akibat kelengahan kecil yang ia tunjukkan.

Perbedaan tingkat kekuatan. Pedang Chung Myung telah sepenuhnya menghancurkan semangat bertempur mereka.

“Yah, aku…”

Pada saat itu, suara penuh kejengkelan dan gerutuan meledak dari mulut Chung Myung.

“Woi! Sasuk, Saping keparat sialan! Kalian bahkan tidak bisa menangani satu hal ini dengan benar, ugh!”

Chung Myung berbalik dan mulai berlari kembali ke arah asalnya datang.

Lawannya tiba-tiba menjauh. Lawan yang seharusnya ditangkap dan dibunuh itu malah berjalan pergi dengan punggung menghadap ke arahnya.

Namun kali ini, alih-alih mengejarnya, Du Cha-Ryong tidak punya pilihan selain menancapkan tombak pengaitnya ke tanah untuk menopang tubuhnya. Rambutnya basah oleh keringat dan menempel di wajahnya.

“K-kita tidak harus mengejarnya?”

Mendengar pertanyaan bawahannya, bibir Du Cha-Ryong terlipat, dan darah segar mengalir keluar setelah ia menggigitnya terlalu kuat.

“… kita harus mengerahkan seluruh bawahan kalian dan bertarung. Kalian tidak akan bisa melakukannya sendiri.”

Lebih tepatnya, mereka harus mengerahkan seluruh kekuatan yang ada, bukan hanya dirinya, tetapi hanya sisa-sisa harga dirilah yang membuatnya tidak bisa mengatakan hal itu. Harga diri yang sebenarnya sudah hancur berkeping-keping dan kini sudah sulit ditemukan lagi.

“Bawa meriam, bubuk mesiu, apa saja!”

“T-Tapi itu…”

“Lakukan seperti yang diperintahkan! Aku yang menanggung jawabnya! Selama kita bisa membunuhnya, aku tidak peduli!”

“Baik!”

Du Cha-Ryong dengan cepat melirik ke arah para bajak laut yang berlari sesaat, lalu menatap tangannya sendiri. Melihat tangan-tangan itu bergemetar membuatnya merasa seolah-olah ia mulai kehilangan kesadaran.

‘Sialan…’

Pria itu dijuluki sebagai Naga karena ia adalah wujud eksistensi yang tidak bisa dikendalikan oleh kekuatan manusia biasa.

Itu adalah sebuah kenyataan yang baru ia sadari sepenuhnya—ia yang telah tinggal dan tumbuh besar di atas Kapal Naga Sungai Yangtze sepanjang hidupnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com