“Selesai!”

“Euaaaaaa!”

“Kurasa aku mau menangis!”

Murid-murid Gunung Hua terisak dan menatap dermaga di depan yang sudah rampung.

Dermaga yang dimaksud tidak lebih dari gundukan batu, bebatuan, dan tanah yang menimbun sebagian sungai… Tidak, justru itulah yang membuatnya semakin mengagumkan.

“…Kupikir punggungku mau patah.”

“Ya Tuhan… Aku selalu dengan santainya bilang kalau kita bisa meratakan sebuah gunung… tapi aku tidak pernah menyangka kita benar-benar akan melenyapkan seluruh gunung…”

Mendengar kata-kata itu, mata para murid Gunung Hua beralih ke belakang secara bersamaan.

Seluruh bukit kecil yang tadinya berada di sebelah dermaga kini sudah lenyap tak berbekas, meninggalkan ruang kosong. Debu, batu, dan bebatuan yang membentuk bukit itu semuanya telah dibuang ke dalam sungai.

“…Ada kepuasan tersendiri dari hal ini.”

“Tapi rasanya juga cukup menyedihkan.”

Murid-murid Gunung Hua, yang menatap dermaga dengan ekspresi yang sedikit rumit dan aneh, menggelengkan kepala secara bersamaan.

Faktanya yang lebih menyedihkan adalah kejadian serupa pasti sedang terjadi di seberang sungai pada saat yang sama. Jadi, akan ada dua dermaga dan dua bukit yang hilang…

“Sepertinya mereka juga hampir selesai di sisi seberang?”

Pandangan murid-murid Gunung Hua beralih ke arah pulau. Jembatan yang terbentang dari pulau melintasi sungai hampir rampung. Para bandit Nokrim mengerjakannya bersama-sama. Mereka menyambungkan kapal-kapal satu sama lain dan membentangkan sepotong kayu besar di atasnya untuk membentuk jembatan.

“…Apakah akal sehat manusia untuk menaruh jembatan kayu di pulau!”

Jika bebatuan, tanah, dan batu-batu bukit dikubur di bawah air, kemana perginya pohon-pohon itu?

Pohon-pohon yang mereka cabut dipangkas (?) oleh tangan para bandit Nokrim, diolah menjadi balok kayu, dan digunakan untuk membuat jembatan.

“Meskipun mereka mengikat banyak kapal, jembatan itu bisa menahan beban tersebut dengan baik.”

“Sudah pasti itu sangat kokoh.”

“Apa gunanya kalau kokoh? Satu anak panah api saja bisa membakar semuanya.”

“Ja- Jangan bicara hal-hal buruk begitu!”

“Keparat ini membawa sial!”

“Apakah akan ada Pertempuran Tebing Merah lagi? Pada hari itu, akan ada pertempuran di Kugang.”

“….”

Semua orang bergidik ngeri membayangkan kapal-kapal yang terbakar di benak mereka. Namun, Gwak Hee mendengus mendengar kata-kata itu.

“Kalian sedang bermimpi. Dia bukan bajingan seperti itu.”

“Hah?”

“Apa kalian pikir Chung Myung akan membiarkan sesuatu yang sudah ia modali uang dan usahanya terbakar begitu saja?”

“Yah, pertama-tama, tidak ada satu sen pun uangnya yang dikeluarkan di sini, dan soal usaha, sepertinya yang dia lakukan hanya banyak bicara?”

Gwak Hee tersentak mendengar kata-kata itu dan tak bisa berkata-kata.

“A- Pokoknya, itu tidak akan terjadi. Aku dengar Keluarga Tang membawa obat khusus dan mengoleskannya ke kapal-kapal. Katanya itu obat yang tidak bisa terbakar?”

“…Apa ada hal semacam itu?”

“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Keluarga Tang Sichuan. Itu juga tempat di mana pedang Hancheol dibuat.”

“Itu benar.”

Semua orang mengangguk serempak, seolah-olah Keluarga Tang Sichuan itu sendiri masuk akal.

“Jadi, kita sudah selesai sekarang? Kita sudah mengikat semua kapal, membangun semua dermaga, dan bahkan menyiapkan perahu terpisah untuk mengangkut orang.”

“Sepertinya para bajak laut itu masih belum selesai.”

“Kenapa?”

“….Mereka masih belum menemukan meriamnya.”

“….”

“Hilang?”

Saat Chung Myung menyipitkan matanya, para bajak laut itu tersentak.

Air sungai yang dingin mengalir menetes di dagu mereka. Bahkan Asura dari neraka pun akan merasa kasihan pada mereka saat melihat tikus yang tenggelam di dalam air, tapi Taois di hadapan mereka ini jauh lebih mengerikan daripada Asura mana pun dari neraka.

“Tidak, apa keparat-keparat bajak laut ini tidak melakukan apa pun selain masuk ke air dan hampir mati lemas! Ini bukan jarum! Konyol sekali kalau aku tidak bisa menemukan meriam-meriam besar itu!”

“Do- Dojang-nim. Kami sudah menyisir sampai ke dasar sungai…. Kami benar-benar tidak menemukannya….”

“Itu benar! Mohon percayalah pada kami. Kami sudah mencari di mana-mana di kapal yang tenggelam, dan benar-benar tidak ada!”

Mata Chung Myung mulai berkobar karena marah.

“Kalian tidak menemukannya?”

“Ya. B- Benar-benar. Kami sudah berusaha sebaik mungkin, tapi……”

Melihat sosok para bajak laut yang menyedihkan itu, sepertinya mereka tidak hanya mengerahkan kemampuan terbaik, tapi bahkan mengerahkan jiwa mereka ke dalam usaha tersebut. Wajah mereka kehilangan vitalitas setelah hampir seminggu berada di dalam air, menyapu dasar sungai, dan mereka tampak seperti kelaparan selama hampir sebulan dengan pipi yang cekung.

Sayangnya, semua itu sama sekali tidak mempan bagi Chung Myung.

“Apa yang akan kalian lakukan kalau aku menemukannya?”

“Permisi?”

“Apa yang akan kalian lakukan kalau aku menemukannya?”

“Itu- Itu…”

“Hei, ke luar!”

‘Hah? Dia sedang ngobrol dengan siapa?’

Mendengar ucapan yang tiba-tiba itu, para bajak laut melihat sekeliling, tidak mengerti apa yang terjadi. Pada saat itu, bagian atas pakaian Chung Myung bergerak-gerak dan tak lama kemudian sesuatu yang putih seperti gumpalan kapas muncul dari bagian depannya.

Tok.

Begitu turun ke tanah, Baek-ah berdiri tegak dan menjerit nyaring.

“Kiiii!”

Tentu saja, secara objektif, suara itu tidak terlalu nyaring.

“Kau dengar itu?”

Baek-ah mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Pergilah cari.”

Hwek!

Musang putih itu berlari dengan kecepatan kilat dan menyelam ke dalam air.

Para bajak laut mengerjap-ngerjapkan mata mereka melihat pemandangan itu.

‘Apa-apaan itu?’

‘Barusan aku lihat apa?’

‘Kenapa musang masuk ke dalam air? Dia kan bukan anjing laut?’

Bagaimanapun juga,

Orang-orang dari Sekte Gunung Hua ini, entah manusia atau binatang, tidak ada satu pun yang normal.

Namun, kejutan sebenarnya datang beberapa saat kemudian.

Paaaat!

Tiba-tiba, sesuatu yang gelap melesat keluar dari air.

“Apa?”

“Naga?”

“Ula- Ular gabus! Kenapa besar sekali?”

“Tapi kenapa ada ikan gabus yang melompat keluar dari air… Hah?”

Kepak! Kepak!

Ikan gabus yang ditarik keluar dari air itu meronta-ronta. Ketika mereka melihat lebih dekat, mereka melihat Baek-ah menarik ikan gabus yang sepuluh kali lebih besar dari ukuran tubuhnya sendiri dari belakang dan menyeretnya ke daratan.

‘Tuannya menangkap Ikan Gabus Barbar…’

‘Dan peliharaannya menangkap ikan gabus biasa.’

Bagaimana bisa mereka begitu mirip…

Apakah masuk akal jika musang sekecil itu bisa menangkap ikan gabus sebesar itu, hal itu bukan lagi masalahnya.

“Bukannya cepat cari meriam, tapi bajingan ini malah pergi cari makanan?!”

Saat Chung Myung berteriak, Baek-ah terkejut dan menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. Kemudian ia mengulurkan cakarnya yang menggemaskan dan menunjuk ke arah air.

“Ah, kau sudah menemukannya?”

Mengangguk-angguk.

“Bawa anak-anak itu dan ambil.”

Mengangguk-angguk.

Baek-ah berlari dengan suara ‘tododok’ dan dengan cepat menaiki tubuh bajak laut itu lalu duduk di kepalanya. Ia kemudian menegakkan punggungnya dan mengulurkan cakar depannya. Gayanya hampir mirip seperti seorang jenderal.

“Kiiii!”

“….”

Bagi siapa pun yang melihat, sudah jelas kalau musang itu sedang berkata ‘Ayo jalan, para budak.’

‘Bagaimana tuan, begitu juga peliharaannya.’

‘Sebenarnya ada apa dengan musang itu…’

“Kalian tidak jalan?”

“Ka- Kami jalan!”

“Kami jalan sekarang! Sekarang juga!”

Ketika Chung Myung berlari ke arah para bajak laut seolah-olah dia hendak menendang pantat mereka lagi, para bajak laut itu menjadi panik dan melompat ke dalam air.

Hyun Jong, yang mengawasi dari kejauhan, mengerang.

‘Sudah jelas dia sedang menyiksa mereka.’

Mustahil menyiksa orang sebagai seorang Taois, tapi masalahnya mereka adalah para bajak laut. Tentu saja, mereka yang hidup dengan merampok orang lain dan membuat orang lain menangis darah pantas dihukum, jadi sulit untuk memarahi Chung Myung yang sedang menghukum mereka.

“Ketua Sekte.”

“Hm?”

“Kurasa Chung Myung benar. Persiapannya hampir selesai, tapi tidak ada tanda-tanda kehadiran para bajak laut.”

“Bukankah itu mereka di sana?”

“……Maksudku selain mereka. Kukira markas air lainnya akan menyerang kita……”

“Itu akan sulit.”

Hyun Jong bergumam dan menghela napas.

Mereka juga mendengar berita dari Hong Daegwang.

“Pemimpin dari Sepuluh Sekte Besar, Shaolin dan Wudang, serta Keluarga Namgung, kepala dari Lima Keluarga Besar. Dan lalu ada Qingcheng……”

Wajah Hyun Jong mengeras saat menatap kosong ke arah sungai.

“Meskipun rasanya tidak nyata karena aku sering mendengar nama mereka akhir-akhir ini, kekuatan itu setara dengan separuh dari Sepuluh Sekte Besar yang bergerak.”

Hyun Sang berkata setelah beberapa saat terdiam.

“Aku tidak yakin apa yang coba dikatakan oleh Ketua Sekte.”

“Hyun Sang-ah. Bukankah kita sudah sering melihat Shaolin akhir-akhir ini?”

“Itu benar.”

“Lalu, apakah kau pernah melihat mereka bersiap untuk bertempur?”

Hyun Sang, yang tadinya hendak mengatakan sesuatu, menutup mulutnya.

Barulah ia mengerti apa yang ingin dikatakan oleh Hyun Jong.

‘Shaolin telah turun ke medan perang.’

Beban mengerikan dari pernyataan itu mulai menekan Hyun Sang dengan kuat.

“Shaolin dan Wudang sedang menekan Sungai Yangtze dari atas, dan Keluarga Namgung serta Qingcheng bergerak dari kiri dan kanan. Sungai Yangtze yang luas ini dikelilingi dari tiga sisi oleh serangan keempat sekte tersebut.”

“Ketua Sekte….”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Sudah seratus tahun sejak perang melawan Magyo.”

“….”

“Memang ada keributan kecil dan besar, tapi para pemimpin Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar tidak pernah bergerak secara bersamaan seperti ini.”

Hyun Sang mengangguk berat.

“Aku tidak bisa tidak memikirkan arti dari kejadian ini.”

Hyun Jong menatap sungai yang mengalir dengan tatapan yang rumit.

Cangkir yang terisi penuh pada akhirnya akan tumpah. Tidak ada yang namanya kedamaian abadi.

Tidak hanya itu, semua orang di Kangho meramalkan bahwa kedamaian yang membosankan ini suatu hari nanti akan pecah.

‘Aku hanya berharap itu bukan sekarang.’

Desahan pelan keluar dari mulut Hyun Jong.

“Meskipun begitu….”

“Ya?”

Hyun Jong melirik ke samping. Matanya tertuju pada Chung Myung, yang sedang mengarahkan jarinya ke sungai.

“Aku tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya……”

“Mau bagaimana lagi? Dia memang seperti itu.”

“Hngg.”

Tidak ada yang bisa ia perbuat, tapi…. Hyun Jong tidak bisa menahan perasaan frustrasi dan khawatir.

* * *

“Cha- Chaeju!”

“….”

Pipi Chaeju dari Markas Air Arus Pusaran (渦流寨) dan Nam Jok (南積) bergetar.

“Cha- Chaeju! Kita sedang terdesak mundur!”

Mereka tidak punya pilihan selain terdesak mundur.

Mereka adalah markas air yang bahkan tidak masuk dalam Delapan Belas Markas Air Sungai Yangtze. Namun, orang-orang yang mendesak maju dari sana sekarang tidak lain adalah Sekte Wudang yang terkenal.

Pemandangan murid-murid Sekte Wudang, mengenakan pakaian bela diri putih, menyerbu secara serempak bagaikan ombak besar yang menghantam di hari badai.

“Ini… Ini….”

Darah mengalir deras ke mata Nam Jok.

“Taois keparat ini! Kenapa mereka tiba-tiba menyerang kita? Mereka bahkan tidak pernah menampakkan hidung mereka di Yangtze sebelumnya!”

“Chaeju! Kau harus membuat keputusan!”

“Sialan! Lari! Suruh semuanya berpencar dan lari!”

Meskipun mereka belum memasuki Delapan Belas Markas Air Sungai Yangtze, ia tetaplah seorang pemimpin markas air yang telah membuat nama mereka begitu terkenal di Sungai Yangtze. Pria seperti itu telah mengambil keputusan yang begitu mengecilkan hati. Namun, tidak ada seorang pun yang menentang perkataan Nam Jok.

Bukan karena musuh prianya itu kejam. Itu karena semua orang tahu bahwa betapa pun beraninya mereka bertarung, adalah mustahil untuk menghadapi Wudang yang maju dengan tekad bulat.

“Mundur! Mundur! Sialan! Semuanya lari!”

Tepat saat Nam Jok menjerit sekuat tenaga.

“Kau sedang melakukan hal yang tidak ada artinya.”

Sebuah suara lirih terdengar dari belakang punggungnya.

“….”

Nam Jok yang tersentak langsung menolehkan kepalanya.

Tanpa ia sadari, seseorang telah mendekat dan berdiri di belakang punggungnya tanpa suara. Seorang pendekar pedang berpakaian bela diri dengan lambang Sekte Wudang tergambar di atasnya dan memegang pedang di satu tangan.

“Kau….”

“Seseorang pada akhirnya harus selalu membayar dosa-dosanya. Pergilah.”

“Kau anak dari……”

Sogok.

Satu ayunan. Itu hanya satu ayunan.

Sebuah tebasan santai telah memenggal leher Nam Jok dengan bersih seolah-olah itu hanya sebuah lelucon.

“Kkeureuk….”

Dengan leher yang terpotong bersih, Nam Jok terhuyung mundur, mencengkeram tenggorokannya dengan kedua tangan. Matanya yang merah menahan rasa terkejut yang luar biasa.

Namun, semua kecurigaan Nam Jok lenyap begitu ia mendengar apa yang diucapkan oleh pria yang telah memenggal lehernya.

“Aku Heo Dojin, Ketua Sekte Wudang.”

“….”

Tubuh Nam Jok perlahan ambruk.

Setidaknya, jika seseorang di alam baka bertanya siapa yang membunuhnya, itulah pikiran terakhir sebelum ia mati sehingga ia bisa menyebutkan nama itu dengan bangga.

Bruk.

Tidak ada kehangatan dalam tatapan Heo Dojin, yang telah menebas sang Chaeju hanya dengan satu ayunan pedangnya. Ia mengayunkan pedangnya tanpa ampun dan menebas para bajak laut yang menggigil itu satu per satu.

Seureung.

Beberapa saat kemudian, Heo Dojin, setelah menyarungkan pedangnya yang tidak bernoda darah, berbicara kepada murid-muridnya dengan dingin.

“Jangan bunuh mereka yang tidak melawan! Kita adalah para Taois!”

“Baik!”

“Tapi jangan tunjukkan belas kasihan pada mereka yang melawan! Memusnahkan kejahatan juga merupakan tugas yang harus kita emban!”

“Baik!”

Dengan jawaban yang lantang, murid-murid Wudang mulai membasmi para bajak laut. Menyaksikan pemandangan ini, mata Heo Dojin semakin menggelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com