“Tundukkan kepala kalian!”

“Siapa pun yang bertindak bodoh akan dibabat!”

Para bajak laut, yang diikat dengan tali besi yang kuat, menundukkan kepala hingga ke lutut mereka. Dan para pendekar pedang Wudang mengelilingi area tersebut dengan tatapan mata yang dingin.

“Hmm.”

Heo Dojin mendengus pelan saat ia melihat sekeliling.

‘Ini sungguh mengerikan.’

Hidungnya hampir terasa perih oleh bau darah.

Tentu saja, ia sendiri telah hidup sebagai seorang murid Wudang, terlibat dalam banyak pertarungan ksatria, dan melalui berbagai pertempuran. Namun, bertarung dengan begitu banyak orang dan mencabut nyawa mereka bukanlah pengalaman yang biasa baginya.

‘Para murid tidak bertindak sebaik yang aku harapkan.’

Benteng air kecil seperti ini seharusnya bisa ditangani tanpa hambatan apa pun. Bukan karena ia melebih-lebihkan kekuatan Sekte Wudang. Hal itu memang sudah diduga karena perbedaan kekuatan antara Benteng Air Arus Pusaran dan Sekte Wudang sangatlah mencolok jika dilihat secara objektif.

Namun kenyataannya, butuh waktu lebih dari setengah jam, bukan sekadar sekejap.

‘Aku sudah terlalu lama tidak mengalami pertempuran yang sebenarnya.’

Ia tidak mengira Wudang lebih lemah dari masa lalu. Namun, menerapkan keahlian mereka sepenuhnya dalam pertempuran yang sesungguhnya adalah masalah yang berbeda.

“Untung saja kita mulai dari benteng air yang kecil terlebih dahulu.”

Jika mereka bertempur melawan benteng air tanpa menyadari masalah ini, sudah pasti akan jatuh korban jiwa.

Begitu seseorang memutuskan untuk menumpahkan darah, takdir pengorbanan tidak bisa dihindari, tetapi sudah menjadi niat alami seorang Pemimpin Sekte untuk menekan jumlah korban hingga seminimal mungkin.

“Kami telah menyelesaikan penumpasan, Pemimpin Sekte.”

Heo Dojin mengangguk mendengar perkataan Heo Sanja.

“Serahkan semua bajak laut kepada pihak berwenang dan bagikan harta kekayaan yang terkumpul di gudang kepada rakyat jelata. Jika kalian bisa menemukan pemilik barang-barang tersebut, kembalikan kepada pemiliknya.”

Sambil berbicara, Heo Dojin tidak kuasa menahan tawa kecil.

‘Rasanya seolah-olah kita sedang meniru Mount Hua.’

Bahkan jika mereka tidak bermaksud demikian, pemikiran orang-orang akan mirip dengan apa yang baru saja ia pikirkan.

Namun, mau bagaimana lagi.

Lebih baik dibicarakan sebagai peniru daripada tidak melakukan apa-apa sama sekali.

“Pemimpin Sekte…. Itu, ada sedikit masalah.”

“Masalah?”

Heo Dojin mengerutkan kening mendengar perkataan Heo Sanja.

“Masalah apa?”

“Kami memeriksa gudang benteng air tersebut… Mereka tidak memiliki kekayaan sebanyak yang kita duga.”

“…Tidak sebanyak itu?”

“Ya.”

Heo Sanja menelan ludah kering dan melanjutkan.

“Menurut orang-orang di Wuhan, belakangan ini jumlah bajak laut semakin meningkat, dan mereka yang pergi ke Sungai Yangtze dengan perahu telah dirampok dengan membawa sejumlah besar barang dan uang…. Tetapi tidak ada begitu banyak kekayaan di gudang mereka.”

“….”

“Jadi kami menginterogasi para bajak laut, tetapi mereka mengatakan tidak melakukan hal seperti itu.”

“Mereka tidak melakukannya?”

“Sepertinya begitu. Dan para bajak laut ini juga tidak tahu siapa yang menyerang kapal-kapal baru-baru ini.”

“….”

Heo Dojin menutup mulutnya rapat-rapat. Setelah berpikir panjang, ia berbicara.

“Jika dipikir secara sederhana, itu berarti benteng air lain yang melakukannya.”

“Ya.”

“Jika bukan itu masalahnya…….”

Heo Dojin tidak meneruskan kata-katanya.

‘Seseorang memicu situasi ini.’

Itu bukan pemikiran yang bisa diucapkan begitu saja. Tergantung bagaimana seseorang memandangnya, itu bisa berarti bahwa Wudang yang terkenal telah dipermainkan oleh trik orang lain.

“Apa yang harus kita lakukan, Pemimpin Sekte?”

“Itu tidak masalah.”

“Ya?”

Heo Dojin menggelengkan kepalanya pelan saat Heo Sanja bertanya balik.

“Entah itu sebuah kesalahpahaman, atau kita salah menemukan benteng air, atau jika tidak, seseorang telah merencanakannya, itu sama sekali tidak penting. Yang penting adalah kita tidak mengabaikan penderitaan rakyat jelata dan datang ke Sungai Yangtze untuk menumpas para bajak laut.”

“….”

“Kumpulkan semua kekayaan itu dan bagikan kepada rakyat jelata.”

“Aku khawatir kesalahpahaman yang tidak perlu akan timbul jika jumlah harta yang dicuri besar tetapi kekayaan yang dibagikan sedikit.”

“Katakan saja kepada mereka bahwa kita juga akan segera menumpas benteng-benteng air lainnya.”

“Dimengerti.”

Heo Sanja membungkuk dalam-dalam dan mundur. Pikiran Heo Dojin, yang dibiarkan sendiri, tenggelam dalam beban yang berat.

‘Konspirasi melawan Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze?’

Tidak peduli seberapa luas Sungai Yangtze, berapa banyak tempat di dunia yang mampu menyamar sebagai mereka dan melakukan tindakan tersebut sambil menghindari mata dari benteng-benteng air itu?

Heo Dojin, yang sempat memikirkan beberapa nama di kepalanya, segera menghapus pikiran-pikiran itu.

‘Bagaimana pun juga, itu tidak penting.’

Apa pun tujuan mereka, ia hanya perlu mendapatkan apa yang diinginkannya. Sekarang ia harus melangkah maju, bahkan jika tempat di depannya adalah jurang yang membara.

Hanya saja…

“Siapa pun yang telah mempermainkan kita akan membayar harganya.”

Sambil menggertakkan giginya sejenak, ia membalikkan tubuhnya untuk menghirup udara dingin dan bergerak maju tanpa bisa beristirahat.

* * *

“Amitabha!”

Sebuah mantra keras bergema.

Uuuuung!

Suara getaran itu terdengar seperti ribuan lebah yang berdengung.

“L- Lari!”

Mata para bajak laut dipenuhi oleh ketakutan.

Jubah biksu berwarna kuning melambangkan kekuatan mutlak di Kangho. Itu adalah pemandangan yang sangat melegakan bagi mereka yang berada di pihak yang sama, tetapi tidak ada yang lebih mengerikan bagi mereka yang harus menghadapinya.

Itu adalah hal yang wajar. Pasalnya, Shaolin adalah satu-satunya pihak yang mengenakan jubah biksu kuning di Kangho.

Shaolin Seribu Tahun.

Siapa yang bisa mengabaikan nama itu!

Bahkan jika seluruh Delapan Belas Benteng Sungai Yangtze, salah satu dari Lima Sekte Jahat Besar, berkumpul, tidak ada jaminan bahwa mereka dapat menghadapi Shaolin. Namun, sangat tidak masuk akal jika hanya satu benteng air yang melawan Shaolin.

Para bajak laut yang sangat menyadari hal itu bahkan tidak repot-repot untuk melawan sejak awal.

Begitu mereka melihat para biksu berjubbah kuning, moral mereka langsung runtuh sepenuhnya, dan mereka mulai menjerit serta melarikan diri.

Beberapa membalikkan tubuh mereka tanpa menoleh ke belakang dan berlari dengan sekuat tenaga, sementara mereka yang cerdas langsung menceburkan diri ke dalam Sungai Yangtze yang biru tanpa ragu-ragu.

“Hmm.”

Mata Bop Kye menyipit saat ia menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya.

‘Aku mengerti niat Bangjang, tetapi…….’

Sebenarnya, akan sia-sia jika Shaolin langsung turun tangan sendiri dalam menumpas benteng air semacam ini. Tentu saja, sangat bagus untuk menegakkan kebenaran. Tetapi itu harus dibayar dengan mengorbankan waktu.

Mengingat mereka tidak dapat berlatih selama perjalanan pergi dan pulang ke Sungai Yangtze, itu adalah perjalanan yang disertai dengan kerugian yang cukup besar. Tidak ada cara untuk meningkatkan kemampuan mereka dengan menghadapi bajak laut rendahan seperti itu.

“Amitabha. Pemimpin benteng air itu pasti sedang pusing juga.”

Shaolin, Wudang, bahkan Qingcheng. Di antara Sepuluh Sekte Besar, tiga sekte maju menyerbu ke Sungai Yangtze. Dan karena Keluarga Namgung dari Anhui juga mengacungkan pedang mereka, sehebat apa pun julukan Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze sebagai Lima Sekte Jahat Besar, tidak mungkin mereka dapat menahan serangan ini.

‘Mungkin dengan insiden ini, Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze akan lenyap dari sejarah.’

Jika hanya salah satu sekte yang datang, mereka mungkin akan menyelesaikan penumpasan pada tingkat yang wajar dan kembali. Tetapi sekarang ada empat sekte yang menguasai dunia di sini.

Jika itu hanya Sepuluh Sekte Besar, mereka mungkin akan melakukan secukupnya sekadar untuk menyelamatkan muka, tetapi sekarang bahkan Keluarga Namgung, salah satu dari Lima Keluarga Besar, ikut serta dalam perang ini. Bahkan demi menjaga gengsi, mereka tidak boleh pulang dengan hasil yang lebih sedikit daripada para anggota Keluarga Besar Namgung.

‘Dan yang lebih penting dari segalanya…’

Fakta bahwa Sekte Mount Hua memulai penumpasan benteng air terlebih dahulu dengan cepat menyebar ke mana-mana. Sangat wajar jika nama pihak yang memulai pertama kali bergema lebih keras daripada mereka yang mengekor di belakang.

Jika mereka tidak ingin mendengar bahwa Shaolin, Wudang, dan Keluarga Namgung sedang mengekor di belakang Mount Hua, mereka harus mencapai hasil yang lebih besar daripada Mount Hua.

“Amitabha.”

Rasa tidak nyaman tersirat dalam mantra yang meluncur dari mulut Bop Kye.

‘Namun…’

Jika seandainya insiden ini berujung pada kehancuran Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze, mau pun jika mereka menderita kerusakan yang fatal, keseimbangan Kangho mau tak mau akan runtuh.

Keseimbangan itu rusak dari Sungai Yangtze, yang bisa dikatakan sebagai pusat daratan Jungwon. Dengan kata lain, itu berarti tidak diketahui seberapa jauh insiden ini akan berdampak.

‘Bangjang.’

Tidak mungkin Bop Jeong tidak mengetahui hal ini… Lalu mengapa ia memerintahkan penumpasan yang begitu terburu-buru?

Adalah suatu ketidakadilan (불의(不意)) untuk menutup mata terhadap mereka yang menderita di depan mata. Namun, bukankah merupakan ketidakadilan juga jika menyebabkan penderitaan yang lebih besar bagi banyak orang lain hanya demi menyelamatkan segelintir orang yang ada di hadapan mereka?

‘Aku tidak tahu.’

Bop Kye tahu.

Meskipun rakyat adalah fondasi dunia, tidak setiap individu dari rakyat tersebut mampu memengaruhi alur dunia. Mereka yang menggerakkan dunia dan memimpin arah arus hanyalah segelintir orang.

Bop Kye, yang bukan bagian dari segelintir orang itu, tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik dalam tugas yang telah dipercayakan kepadanya.

“Pastikan para bajak laut yang melarikan diri tidak merugikan rakyat jelata, tangkap mereka semua tanpa melewatkan satu pun!”

“Baik!”

Para biksu Shaolin yang merespons dengan penuh semangat langsung menyerbu dengan gelora yang tidak mencerminkan status mereka sebagai seorang biksu.

“…Amitabha. Semoga tidak ada masalah besar yang terjadi.”

Sebuah bola salju kecil yang digelindingkan oleh Mount Hua semakin membesar di sepanjang lereng yang disebut Sungai Yangtze.

Kini baik Shaolin maupun Wudang tidak memiliki cara untuk menghentikan bola salju ini. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa dan berharap bola salju ini tidak menghantam rumah-rumah di kaki gunung.

* * *

Fakta bahwa Shaolin dan Wudang menumpas benteng air dengan cepat menyebar ke seluruh wilayah Sungai Yangtze.

Mereka yang mencari penghidupan di Sungai Yangtze merasa sangat gembira dan bersorak atas berita tersebut.

Selama ini, mereka terpaksa menahannya karena menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak bisa dihindari, tetapi siapa yang senang uangnya dirampas oleh bajak laut? Terlebih lagi, kekejaman para bajak laut telah menjadi begitu parah hingga membuat semua orang menderita.

Di tengah semua ini, bagaimana mungkin orang-orang tidak bersukacita ketika Shaolin, Wudang, dan Keluarga Namgung turun tangan mengambil tindakan?

Tempat-tempat itu begitu hebat hingga bahkan Qingcheng, salah satu dari Sepuluh Sekte Besar, tampak sederhana jika dibandingkan. Tentu saja, para penduduk Sungai Yangtze tidak punya pilihan selain berharap akan situasi yang lebih baik.

“Seperti yang diharapkan dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Ketika situasinya menjadi gawat, mereka akhirnya turun tangan seperti ini!”

“Betul katamu! Mereka seharusnya sudah turun tangan lebih awal.”

“Mereka pasti mengawasi sampai situasinya menjadi semakin gawat. Mereka tidak sedang melanggar prinsip-prinsip Kebenaran, kan?”

Orang-orang berbicara dengan nada ramah. Jika itu terjadi di masa lalu, pujian seperti ini mungkin hanya akan bertahan untuk sesaat.

Namun sekarang situasinya telah sedikit berubah, dan ada orang-orang yang berbicara dengan nada berbeda.

“Jangan konyol. Apakah kalian pikir para *yangban* itu benar-benar maju untuk membantu kita?”

“Ya? Mereka jelas-jelas di sini untuk membantu kita dengan menumpas para bajak laut.”

“Lalu bagaimana dengan sebelum-sebelumnya? Apakah tidak ada bajak laut sampai sekarang? Apakah tidak ada orang-orang yang kehilangan nyawa mereka di tangan para bajak laut dan dijual sebagai budak?”

“Itu….”

Pria itu melontarkan kata-katanya dengan nada kesal sambil mendecakkan lidah.

“Kalian harus tahu kepada siapa harus berterima kasih. Berkat Mount Hua, ini semua berkat mereka.”

“Apa yang kau bicarakan? Maksudmu apa ini semua berkat Mount Hua? Tentu saja, Mount Hua telah memulai penumpasan, tetapi apakah bisa kita katakan bahwa semua ini berkat mereka?”

“Berhentilah membuat komentar yang bodoh! Seandainya Mount Hua tidak maju terlebih dahulu, baik Sepuluh Sekte Besar maupun Lima Keluarga Besar bahkan tidak akan mendekati Sungai Yangtze. Bukankah karena Mount Hua, pemimpin Aliansi Aliansi Kamerad Surgawi, mulai menumpas para bajak laut di Sungai Yangtze dan memenangkan hati rakyat, sehingga mereka semua bergegas ke Sungai Yangtze dengan perut yang melintir karena cemburu?”

“…Itu terdengar seperti pemikiran yang terlalu rumit.”

“Jadi, maksudmu mereka membiarkan Sungai Yangtze begitu saja selama berpuluh-puluh tahun karena mereka tidak tahu ada bajak laut di sana?”

“….”

“Sudah kubilang jangan bertepuk tangan dengan naif! Itulah apa yang mereka incar. Kalian seharusnya berterima kasih kepada Mount Hua! Bukankah Mount Hua datang ke Sungai Yangtze tanpa syarat apa pun untuk menghukum para bajak laut?”

“Itu benar. Aku sangat berterima kasih kepada Mount Hua.”

“Tunggu dan lihat saja. Menurutku, tidak akan lama lagi Aliansi Kamerad Surgawi, tempat Mount Hua bernaung, akan melampaui Sepuluh Sekte Besar.”

“Lagi-lagi, kau berkhayal lagi.”

“Karena itu memang benar?!”

Seseorang memihak Mount Hua, sementara yang lain masih membela Sepuluh Sekte Besar yang memiliki sejarah mengakar di belakangnya.

Yang pasti adalah, tidak peduli pihak mana yang mereka dukung, skala pertempuran yang berkecamuk di Sungai Yangtze semakin membesar.

Dan….

Hasil dari pertempuran-pertempuran sporadis ini mulai mengikuti arus yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun di dunia.

Sebuah arus deras yang hebat yang akan mengubah total jalannya Kangho kini sedang melintasi Sungai Yangtze dan menyebar ke seluruh penjuru dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com