“Benteng Air Gyoryong diserang oleh Shaolin. Kami mendapat kabar bahwa Chaeju melarikan diri dari benteng air itu!”

“Wudang sedang bergerak maju menuju Benteng Air Clear River! Clear River Chaeju telah meminta bantuan.”

“Keluarga Na- Namgung sedang bergerak ke utara! Kita harus, kita harus mencari cara…”

Seorang pria paruh baya yang duduk di singgasana hitam memandangi pemandangan di bawah.

Singgasana tempat pria itu duduk berwarna hitam pekat seolah menyerap cahaya, dan pakaian yang dikenakannya pun serba hitam. Bahkan janggut panjangnya yang mengingatkan pada Guan Yunzhang serta rambutnya yang kusut masai semuanya berwarna hitam.

Namun, yang paling menyerupai warna kegelapan pekat adalah matanya. Mata gelap itu menatap tajam orang-orang yang sujud di hadapannya.

“T- Tuan Raja Naga Hitam!”

Alis pria itu berkedut ketika mendengar seruan mendesak tersebut.

Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze yang menguasai Sungai Yangtze, sebuah nama agung yang hanya dapat disandang oleh satu orang yang menguasai sungai tersebut.

Tidak peduli seberapa besar Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze, tempat itu hanyalah sebuah tempat yang sangat kecil jika terjepit di antara Sepuluh Sekte Besar dan Aliansi Kamerad Surgawi.

Bukan hanya Shaolin dan Wudang dari Sepuluh Sekte Besar, Keluarga Namgung dari Lima Keluarga Besar, tetapi Keluarga Tang Sichuan dari Aliansi Kamerad Surgawi saja sudah mampu menandingi Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze.

Bagaimana mungkin sekte seperti itu menghadapi koalisi lima atau sepuluh kekuatan sendirian hanya dengan delapan belas benteng air di sepanjang Sungai Yangtze?

Mempertimbangkan bahwa sekte-sekte yang belum maju sebenarnya bersedia bergabung, lebih dari separuh Faksi Aliansi Keadilan di dunia sedang berduyun-duyun menuju Sungai Yangtze.

“Jadi….”

“Ya, Tuan Raja Naga Hitam.”

“Apa rencananya?”

“….”

Semua orang terdiam mendengar pertanyaan Raja Naga Hitam.

“Tentu saja, dengan mulut menganga lebar itu, kalian tidak akan mengatakan padaku bahwa tidak ada rencana.”

“….”

“Kalian buatlah rencana.”

Para bawahannya saling melirik secara diam-diam.

Situasi itu bagaikan memasang lonceng di leher kucing. Sekalipun mereka tahu jawabannya, tidak seorang pun memiliki keberanian untuk berbicara terus terang di hadapan Raja Naga Hitam.

“Kalian tidak mau menjawab?”

Suara Raja Naga Hitam semakin terdengar kasar.

“Mulut-mulut itu biasanya menikmati keuntungan dari benteng, tetapi ketika diminta berbicara, kalian malah bungkam. Kalau begitu, apakah mulut dan kepala kalian itu tidak berguna?”

Wajah para bawahan langsung memucat seketika.

Bagaimana mungkin Raja Naga Hitam bukan seorang Raja Naga Hitam.

Ia adalah pria yang tidak akan bergeming sedikit pun meskipun harus memenggal kepala semua orang yang ada di sini.

Pada akhirnya, salah satu dari mereka, yang tidak sanggup menahan tekanan tersebut, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena lancang berbicara…”

“Katakan.”

“…Ada pepatah untuk menghindari hujan. Mereka bilang pasukan itu sedang masuk ke Yangtze sekarang, tapi… Bagaimanapun ini adalah ekspedisi. Mengingat markas asal mereka, mereka tidak akan tinggal lama di Sungai Yangtze.”

“…Lalu?”

“Mungkin kita harus tiarap sejenak dan memerintahkan seluruh benteng air untuk sementara meninggalkan Sungai Yangtze. Begitu hujannya reda, kita bisa kembali…”

*Pooook!*

Tiba-tiba, pria yang sedang berbicara itu terjatuh saat darah terpercik.

*Kwaang!*

Namun, tidak ada seorang pun yang berani menolehkan kepala mereka. Mereka hanya berharap kemarahan Raja Naga Hitam tidak diarahkan kepada mereka.

Raja Naga Hitam, yang mengubah seseorang menjadi genangan darah hanya dengan sebuah gerakan tangan, bangkit dari singgasananya dengan penuh amarah.

“Bodoh sekali orang-orang tidak bertulang ini berkicau seenaknya! Apa? Meninggalkan Yangtze dan bersembunyi? Aku! Apakah aku, Sang Naga Sungai Yangtze, harus melarikan diri dari para bajingan Faksi Keadilan itu? Aku ini?!!”

Semua orang menahan napas mendengar benturan suara yang menggelegar itu.

“Teruskan bicara! Ulangi lagi ucapanmu!”

Dikatakan bahwa ketika naga Sungai Yangtze marah, Sungai Yangtze akan dilanda badai. Kemarahan Raja Naga Hitam sudah cukup untuk setidaknya menutupi Benteng Air Naga Hitam ini, meskipun mungkin bukan Sungai Yangtze secara keseluruhan.

“T- Tuan Raja Naga Hitam. Bagaimanapun harimau adalah raja hutan, ia tidak akan tahan jika segerombolan orang datang kemari dan menyerangnya. Jika naga Yangtze berhadapan dengan sekawanan buaya, bukankah lebih bijaksana untuk menghindari mereka?”

*Poook!*

Namun, sekali lagi, pria yang mengucapkan kata-kata itu tumbang dengan pancuran darah.

“Kalian para idiot! Menyamakanku dengan harimau biasa! Seekor naga disebut naga justru karena buaya sekali pun tidak berdaya melawannya!”

Jika kalian tidak bicara, leher kalian akan melayang, dan jika kalian bicara, kalian akan dipukuli hingga tewas.

Alasan mengapa para bawahan tetap berada di sisi sang penguasa tirani sangatlah sederhana. Karena jika mereka tidak bisa mengatakan sesuatu yang sesuai dengan selera sang tiran, kepala mereka akan terpisah dari tubuh.

Jika kita menengok ke belakang dalam sejarah, tentu saja ada orang-orang pemberani yang mempertaruhkan nyawa untuk menyuarakan pendapat menentang para tiran yang melakukan penindasan. Namun, tidak terpikirkan bagi orang-orang pemberani itu untuk berakhir di benteng perompak dan melakukan aksi pembajakan.

Biasanya, mereka akan mengucapkan kata-kata manis yang membuat telinga Raja Naga Hitam terlena, tetapi mereka tidak bisa melakukannya sekarang.

‘Sial, kita berada dalam bahaya kalau begini caranya.’

‘Baik kita mati di tangan Raja Naga Hitam atau bajingan-bajingan Shaolin itu, kematian tetaplah kematian!’

“Apakah para pahlawan dari Yangtze yang perkasa ini bahkan berpikir untuk melarikan diri tanpa bertarung? Para pengecut sekalian!”

Kemarahan berkobar dari mata Raja Naga Hitam.

“Aku lebih baik mati bertarung dengan bangga daripada menyelamatkan nyawaku dengan melarikan diri secara menyedihkan! Itulah yang harus dilakukan oleh mereka yang menyandang nama Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze!”

Mereka yang bersujud diam-diam menghela napas agar tidak terlihat.

‘Sialan.’

Mereka semua tahu. Fakta bahwa semua kata-kata yang dilontarkan Raja Naga Hitam sekarang hanyalah gertakan belaka.

Jika Raja Naga Hitam cukup gegabah untuk menghadapi Faksi Keadilan itu tanpa menengok ke sana ke mari, ia sudah menjadi mayat dingin di dasar Sungai Yangtze bahkan sebelum naik ke posisinya.

Mungkin hal itu bisa dilakukan hanya dengan kekuatan semata jika ia bertahan hidup di dunia Faksi Sesat, tetapi ia harus tahu cara menggunakan otaknya untuk mencapai puncak di tempat ini di mana segala jenis intrik dan konspirasi merajalela. Ini berarti Raja Naga Hitam sama sekali bukan orang bodoh.

Kendati demikian, alasan mengapa ia terus mengucapkan omong kosong adalah untuk menciptakan pembenaran agar ia tidak kehilangan muka.

Setidaknya Raja Naga Hitam mencoba untuk bertarung. Namun, ia terpaksa mundur karena anak buahnya menghalanginya sambil meratap. Itu semua agar kata-kata tersebut tetap tercatat.

Tindakan terang-terangan ini tidak akan berakhir sampai sebagian besar dari mereka dipukuli dan dihajar babak belur. Menyadari hal itu, posisi mereka mengharuskan mereka untuk bersimpati pada sandiwara tersebut.

“Siapa itu? Siapa lagi yang ingin menyarankan untuk lari? Akan kuberi tahu kalian bahwa satu-satunya cara untuk keluar dari Sungai Yangtze ini adalah dengan menjadi mayat! Aku yang akan memimpin barisan depan! Ada lagi yang berani berbicara tentang mundur?”

Itu adalah situasi di mana mereka hanya bisa menghela napas.

Di tengah situasi ini, benteng-benteng air sedang diserang. Jika mereka ingin bangkit kembali, mereka harus menyelamatkan tenaga sebanyak mungkin.

Jika tidak, begitu Faksi Keadilan itu meninggalkan Sungai Yangtze, Sekte Sesat akan mengerubungi dari belakang.

Tepat saat mereka membuka mulut untuk melanjutkan sandiwara yang sudah jelas itu.

“Siapa mereka?”

“Beraninya mereka menerobos masuk ke sini?”

Terjadi keributan di pintu masuk benteng air. Mereka yang sedang bertugas terkejut dan menoleh ke belakang.

‘Apakah mereka Faksi Keadilan?’

‘Sudah sampai di sini?’

Untungnya, kecurigaan mereka salah. Orang asing di pintu masuk itu tampaknya bukan berasal dari Faksi Keadilan.

Seorang pria berpenampilan dingin yang memimpin kelompok itu menyeringai dan berkata,

“Seharusnya tidak ada hal seperti mengintimidasi seorang utusan. Apakah para bawahan yang tidak tahu apa-apa ini tidak menyadari hal ini?”

“Siapa mereka ini…”

Raja Naga Hitam, yang juga sedang mengamati pemandangan itu, menyipitkan matanya dan bertanya dengan tegas,

“Ada apa ini?”

Seorang bawahan dengan cepat mendekat dan berkata,

“…Mereka ingin menghadap Raja Naga Hitam.”

“Hmm? Siapa mereka?”

“Itu….”

Begitu mendengar identitas para pengunjung tersebut, tatapan Raja Naga Hitam berubah menjadi dingin.

“Biarkan mereka masuk.”

“Baik!”

Saat para bawahan membuka jalan, sekitar enam utusan dengan percaya diri berjalan masuk. Kemudian, mereka tiba di hadapan Raja Naga Hitam dan langsung berlutut dengan satu lutut secara bersamaan.

“Saya memberi salam kepada Raja Naga Hitam.”

“Sopan santun yang baik… Aku sedang melihat pemandangan yang langka.”

Raja Naga Hitam bertanya dengan cibiran yang jelas.

“Kalian berani datang sampai ke mari rupanya. Mari kita dengar pesan apa yang kalian pertaruhkan nyawa untuk menyampaikannya.”

Pria di barisan depan, yang sedang berlutut, dengan hati-hati menyerahkan sebuah amplop tertutup dari balik jubahnya.

“Ini adalah surat yang diminta oleh Bangju untuk disampaikan.”

Saat Raja Naga Hitam menatap pemandangan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, salah satu anak buahnya yang bergerak cepat bangkit dan menerima amplop tersebut untuk menyerahkannya kepada Raja Naga Hitam.

“Hmm.”

Raja Naga Hitam, yang membuka segel amplop itu, perlahan mulai membaca isinya dari atas ke bawah.

Surat itu tampaknya tidak panjang, tetapi ekspresi Raja Naga Hitam berubah beberapa kali dalam waktu singkat tersebut.

“….”

Akhirnya, Raja Naga Hitam, yang mengalihkan pandangannya dari surat itu, mengerutkan kening. Pada saat yang sama, surat yang dipegangnya mulai terbakar.

“Apakah kalian tahu apa yang tertulis dalam surat ini?”

“Kami tidak tahu.”

“Kalau begitu, apakah kalian juga tahu bahwa isi surat ini tidak dapat menjamin nyawa kalian?”

“Kami tahu.”

“Lalu keberanian dari mana yang kalian miliki hingga berani datang ke hadapanku membawa surat ini! Anjing kecil yang baru berumur sehari!”

Niat membunuh Raja Naga Hitam tiba-tiba meledak.

Mendengar niat membunuh yang luar biasa itu, tubuh orang-orang yang membawakan surat tersebut seketika basah oleh keringat dingin.

“Katakan padaku. Apakah menyampaikan surat ini lebih penting daripada nyawa kalian?”

“Kami… Kami tidak tahu.”

“Lalu kenapa kalian datang?”

Pria di barisan terdepan mengatupkan giginya dan berkata,

“…Jika Bangju memerintahkan, aku akan pergi bahkan jika itu bukan ke sini melainkan ke neraka. Kalau begitu, apa yang mungkin bisa membuatku takut?”

Pada saat itu, niat membunuh yang menekan mereka lenyap seolah-olah tersapu bersih.

“…Hoho.”

Raja Naga Hitam bangkit dari tempat duduknya sambil tersenyum dan menatap jauh ke arah selatan.

“Jang Ilso. Jang Ilso….”

Bibirnya tersenyum miring.

“Bocah dari Guangxi itu sudah tumbuh besar rupanya. Beraninya kau memerintahku.”

“Tuan Raja Naga Hitam?”

Raja Naga Hitam menoleh ke belakang kepada para bawahannya yang mengamati tanpa mengerti apa yang sedang terjadi.

“Dong Mang (Sanca Racun)!”

“Ya! Tuan Raja Naga Hitam.”

“Katakan pada setiap benteng air untuk menghindari pertempuran untuk sementara waktu dan melindungi diri mereka sendiri.”

“Itu, itu….?”

“Mari kita pergi melihat. Apa yang telah disiapkan oleh bajingan itu.”

Sambil mengibaskan jubah hitamnya, Raja Naga Hitam berjalan pergi tanpa ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com